“Sư phụ, ngài cũng ăn đi.” Nói xong, Long Tĩnh Dao gắp một đôi đũa sườn say vào bát của Đạo trưởng Thiên Nhã.

Đạo trưởng Thiên Nhã nhìn chằm chằm vào Triển Châu và nghĩ: “Nhìn này, cô bé Tĩnh Dao còn gắp thức ăn cho ông già này nữa đấy.”

Triển Châu cau mày: “Đến tuổi này rồi mà vẫn không ăn uống cho tử tế, lại còn tranh tình cảm với ta nữa.”

Long Tĩnh Dao nhìn qua nhìn lại, rồi đành cúi đầu ăn uống, không quan tâm đến họ nữa.

Vị đạo sĩ mặc áo xanh ăn uống trong bát, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ; có lẽ do ảo giác, ông cảm thấy thị trấn nhỏ này khá là hoang vắng.

“Tôi nói này, Thiên Nhã, ông đã bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn cái tính trẻ con như thế này…” Tiên nữ Tuyết Ngọc trêu chọc.

“Tôi đùa với đệ tử mình một chút thôi mà, sao lại khiến cô phiền lòng vậy?” Đạo trưởng Thiên Nhã liếc nhìn Tiên nữ Tuyết Ngọc.

Tiên nữ Tuyết Ngọc nhếch mép: “Chúng ta ai cũng ăn xong rồi, bây giờ chỉ còn lại mình ông thôi.”

Lúc này, Đạo trưởng Thiên Nhã cũng nhận ra điều đó và ho khan hai tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Sư phụ, ngài cứ từ từ ăn đi, đệ tử xuống dưới hỏi chủ quán xem có tin tức gì không.” Nói xong, Triển Châu đã đứng dậy và xuống lầu.

“Anh huynh, nhìn kìa!” Vị đạo sĩ mặc áo xanh nhướng mày.

Đạo trưởng Thiên Nhã không hề để ý đến anh ta, tiếp tục ăn uống trong bát một cách thoải mái, không hề vội vàng chút nào.

“Chủ quán!” Triển Châu nói, rồi lấy ra một khối bạc và đưa cho ông chủ quán.

Ông chủ quán nhìn khối bạc trên bàn và cười: “Thưa công tử, không biết ngài muốn hỏi thông tin gì vậy?”

“Tôi thấy các con đường trở nên vắng vẻ, và những người đi đường cũng đi qua đi lại vội vã…” Triển Châu tựa má.

“Thưa công tử, nhìn mặt ngài là biết ngài đến từ nơi khác; không biết ở Hóa huyện chúng tôi đã xảy ra chuyện gì…” Ông chủ quán dẫn Triển Châu ngồi xuống một chỗ trống, rồi bảo nhân viên trong quán đi mời khách khác đến.

Hóa ra, một tháng trước, ở làng Thanh Thạch gần Hóa huyện đã xảy ra một vụ án ma quỷ hung dữ, khiến mọi người hoảng sợ.

“Chủ quán, có thể cho tôi biết chi tiết về vụ án này được không?” Triển Châu rất tò mò.

Thấy Triển Châu quan tâm đến chuyện này, ông chủ quán cũng rất vui vẻ và kể cho anh ta nghe.

Hóa ra, làng Thanh Thạch đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong một đêm; nghe nói không ai sống sót sau vụ hỏa hoạn đó cả.

“Vậy quan huyện của huyện Hoa có tìm ra được điều gì không?” Triệu Châu nhíu mày hỏi.

“Quan huyện của chúng ta ở huyện Văn đã điều tra gần nửa tháng trời mà vẫn không tìm ra bất kỳ manh mối nào cả. Người ta kể lại rằng có người nghe thấy tiếng khóc từ đó, nhưng khi họ đi theo tiếng đó thì lại không thấy bóng dáng ai cả.”

Triệu Châu tiếp tục hỏi: “Vậy anh có thể kể cho tôi biết là ai đã phát hiện ra vụ hỏa hoạn ở làng Thanh Thạch không?”

“Con gái của người đó đã lấy chồng ở làng Thanh Thạch. Sau đó, vợ ông ấy bị ốm và muốn gặp con gái, nên ông ấy đã đến tìm cô ấy, và không may đã gặp phải vụ hỏa hoạn đó.” Chủ quán nói xong, không khỏi thở dài.

“Nghe nói sau đó, vợ ông ấy biết tin này liền bệnh nặng và không lâu sau đó đã qua đời.”

“Vậy tại sao lại có tin đồn về ma quỷ đòi mạng người ta?” Triệu Châu tỏ vẻ bối rối.

“Có lẽ anh không biết, bất kỳ ai đi qua đó vào ban đêm đều sẽ mất tích một cách kỳ lạ,” chủ quán nói thấp giọng.

“Vậy sau đó họ có tìm thấy họ không?”

“Đã tìm thấy rồi, chỉ là thật đáng tiếc khi họ tìm thấy họ thì họ đã thành xác chết rồi.” Chủ quán nói xong, lại thở dài một cái nữa.

“Nơi đó giờ đây đã được chúng tôi gọi là ‘làng ma’, và bây giờ, ngay cả vào ban ngày, trừ khi thực sự cần thiết, hầu như không ai đi qua đó nữa.”

Sau khi thu thập được thông tin mình cần, Triệu Châu quay người lên lầu hai.

“Thế nào, đã tìm hiểu được gì chưa?” Long Tĩnh Dao hỏi một cách nóng vội.

“Đã tìm hiểu được rồi!” Triệu Châu gật đầu.

Sau khi ngồi xuống, Triệu Châu kể cho mọi người nghe những thông tin mà anh vừa thu thập được từ chủ quán.

“Có vẻ như làng Thanh Thạch đang ẩn chứa một bí mật nào đó mà ít người biết đến; nếu không thì làm sao lại có người giả vờ là ma để gây sự lo lắng cho mọi người?” Vị lão đạo mặc áo xanh suy nghĩ một lát.

“Nhóm người đó chưa chắc đã phải là những kẻ đốt phá làng Thanh Thạch,” Long Tĩnh Dao nói, đặt tay lên cằm.

“Long Nhi, em nghĩ sao về chuyện này?” Triệu Châu mỉm cười nhìn Long Tĩnh Dao.

“Anh Triệu Châu, không biết sau vụ hỏa hoạn, liệu họ có tìm thấy xương cốt của những người bị thiệt mạng không?” Long Tĩnh Dao bỗng nhiên hỏi.

“Có vẻ như họ đã tìm thấy xương cốt, dù sao thì chủ quán cũng chỉ nghe người khác kể lại mà thôi.”

“Triển Triệu suy nghĩ một lát.”

“Cô Long, tại sao cô lại hỏi như vậy?” Liễu Hạo Nhân có vẻ tò mò.

“Tôi nghĩ rằng, nếu không tìm thấy xương chết, thì có khả năng ngọn lửa này là do chính người dân trong làng Thanh Thạch gây ra.” Long Tĩnh Dao trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình.

“Tất nhiên, nếu tìm thấy xương chết, thì sẽ phải xem xét lại.”

Mọi người suy nghĩ một lát và thấy rằng lời nói của Long Tĩnh Dao có lý.

“Vậy thì chúng ta hãy đến làng Thanh Thạch để kiểm tra ngay bây giờ.” Thiện Nhân Tuyết Ngọc quyết định một cách nhanh chóng.

“Sư phụ, trước đây khi ở quán trọ Hắc Phong, sư phụ đã nói rằng sau khi rời quán trọ, sư phụ, sư huynh và Thiện Nhân Tuyết Ngọc sẽ đi du lịch một thời gian phải không?” Triển Triệu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Làm sao sư phụ lại bỗng nhiên trở nên tò mò về chuyện kỳ lạ này được nhỉ?” Đạo Sư Thiên Nhai tỏ vẻ như muốn tranh luận với Triển Triệu.

Triển Triệu không khỏi vuốt trán, không hiểu sư phụ mình đang nghĩ gì.

“Chúng ta cũng chưa biết con quái vật huyền thoại đó trông như thế nào; việc đi xem thử cũng không tồi.” Đạo Sư Thiên Nhai tỏ ra rất háo hức.

“Đúng vậy, tôi cũng chưa từng thấy quái vật bao giờ.” Vị đạo sĩ mặc áo xanh bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

“Tôi nghe nói quái vật đó có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt dữ tợn, miệng rộng, mắt to, trong miệng có răng nanh, trên đầu còn có sừng thú.” Liễu Hạo Nhân chia sẻ những gì mình biết về quái vật.

“Nghe anh Lưu nói vậy, con quái vật đó thật sự rất đáng sợ.” Long Tĩnh Dao hình dung ra khuôn mặt đó trong đầu mình.

“Long Nhi, tôi không ngờ cậu lại tin vào những chuyện này.” Triển Triệu không ngờ Long Tĩnh Dao lại nghĩ như vậy.

“Anh Triển, nếu tôi không hồi lại ký ức của kiếp trước, chắc chắn tôi sẽ không tin đâu.” Long Tĩnh Dao nhướng mày.

“Kể từ khi tôi hồi lại ký ức của kiếp trước, tôi mới biết rằng con quái vật đó có thể thực sự tồn tại trên đời này… Nhưng những vụ án mạng liên quan đến con quái vật được lan truyền ở làng Thanh Thạch, tôi nghĩ chắc chắn là do con người gây ra.”

Nghe lời Long Tĩnh Dao, Triển Triệu bắt đầu xem xét lại những ký ức đó trong đầu mình, và quả thật như Long Nhi đã nói.

Có vẻ như anh ta rảnh rỗi, nên quyết định tìm hiểu kỹ hơn về những ký ức mới mà mình có được.

……

Khi trời bắt đầu tối dần, nhóm người do Long Tĩnh Dao dẫn đầu đã đến làng Thanh Thạch mà chủ nhà đã nói đến; nơi này yên tĩnh đến lạ thường.

Vừa đặt chân đến đây, Long Tĩnh Dao không khỏi run rẩy.

“Long Nhi, cậu không sao chứ?” Triển Châu liếc nhìn Long Tĩnh Dao và hỏi một cách lo lắng.

“Không sao đâu, chỉ là cảm thấy nơi này rất u ám thôi.” Long Tĩnh Dao lắc đầu.

Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, tạo ra tiếng xào xạc khiến mọi người đều cảm thấy căng thẳng.

Long Tĩnh Dao nhận thấy rằng dù vụ hỏa hoạn đã xảy ra cách đây một tháng, nhưng những dấu vết của đám cháy vẫn còn rõ ràng trên mặt đất. Xung quanh chỉ toàn là đổ nát; một số nơi thậm chí đã bị thiêu thành tro bụi. Nhìn thấy cảnh tượng này, cô không khỏi tưởng tượng lại những gì đã xảy ra vào lúc đó.

“Các bạn nghĩ sao, liệu có khả năng sau khi mọi người đi ngủ, ai đó đã rải dầu hỏa xung quanh để gây ra vụ hỏa hoạn này không? Nếu không, thì không thể giải thích được tại sao lại xuất hiện cảnh tượng như chúng ta đang thấy.” Long Tĩnh Dao phân tích.

“Long Nhi, suy luận của cậu rất hợp lý. Ngay cả khi người ta đang ngủ, trong làn khói dày đặc, chắc chắn sẽ có người tỉnh dậy; không thể nào không ai thoát khỏi vụ hỏa hoạn đó được, điều này hoàn toàn trái với lẽ thường.” Triển Châu ngay lập tức đồng ý.

“Có vẻ như vụ hỏa hoạn này rõ ràng là do người ta cố ý gây ra, chỉ là không hiểu tại sao tất cả mọi người trong làng đều bị thiêu chết.” Liễu Hạo Nhân ngâm nga suy nghĩ.

“Sư đệ, Tuyết Ngọc, các bạn nghĩ vụ hỏa hoạn này có liên quan đến những sự việc ma quỷ sau này không?” Đạo sư Thiên Nhã cau mày hỏi.

“Hiện tại, tôi vẫn chưa thấy điểm gì liên kết giữa hai sự việc này.” Vị đạo sĩ mặc áo xanh lắc đầu, “Tuyết Ngọc, em nghĩ sao?”

Tuyết Ngọc nói: “Em cũng nghĩ giống các anh.”

Chưa đợi lâu, trời đã tối hoàn toàn.

Long Tĩnh Dao thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng gió “rít rít”, nhưng tiếng gió ấy thật sự rất u ám và đáng sợ, khiến mọi người cảm thấy rùng mình.

“Mọi người nhanh lấy đèn lồng ra, thổi cho cháy lên đi, như vậy chúng ta sẽ không còn sợ hãi nữa.” Long Tĩnh Dao vội vàng nhìn quanh xung quanh.

Nghe Long Tĩnh Dao nói vậy, mọi người đều không suy nghĩ gì nhiều, liền gật đầu đồng ý.

Đúng lúc này, những tiếng khóc thảm thiết bỗng nhiên vang lên, khiến mọi người cảm thấy rùng mình.

Nhưng dưới ánh sáng yếu ớt của đèn lồng, nhóm người do Long Tĩnh Dao dẫn đầu vẫn không thấy bóng dáng ai xung quanh.

Lúc này, những tiếng xào xạc chậm rãi bắt đầu vang lên, khiến Long Tĩnh Dao không khỏi cảm thấy lông gà dựng đứng.

Tiếng khóc vẫn không ngừng, tiếp tục vang lên.

Mọi người tiếp tục đi về phía nguồn âm thanh, nhưng khi tiếng khóc tạm dừng, họ vẫn không tìm ra nguồn gốc của nó; dường như nó xuất hiện rồi lại biến mất một cách kỳ lạ.

“Tôi cảm thấy lúc này chúng ta giống như đang ở một ngôi mộ đầy ma quỷ vậy, thật là rùng mình.” Long Tĩnh Dao nói.

Nhưng đúng vào lúc này, đêm tĩnh lặng bỗng trở nên kỳ quái hơn, như thể có ai đó đã gieo rắc điều gì đó vào không khí.

Long Tĩnh Dao mở to mắt, nhìn quanh để xem liệu có điều gì đó xảy ra không.

Nhưng điều khiến cô ấy ngạc nhiên là xung quanh vẫn không hề thay đổi, như thể những gì họ vừa thấy chỉ là ảo ảnh mà thôi.

“Nếu các bạn không rời đi ngay bây giờ, đừng trách tôi không kiêng nể.” Người đó đe dọa mọi người, hy vọng nhóm người do Long Tĩnh Dao dẫn đầu sẽ rời khỏi làng Thanh Thạch.

“Tại sao lại phải làm những trò ma quỷ ở đây?” Triển Châu lên tiếng ngăn cản, “Nếu có can đảm, hãy ra đây mà đối mặt.”

Người đó có lẽ không ngờ lại có người không sợ ma.

Khi người đó chuẩn bị nói tiếp, Long Tĩnh Dao bỗng cảm thấy chân mình vấp phải cái gì đó.

“Long Nhi, cậu sao vậy?” Triển Châu hỏi, anh biết rằng Long Nhi chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây.

“Châu ca, nhanh lấy đèn lồng soi xem dưới chân tôi có cái gì không?” Long Tĩnh Dao chỉ tay xuống dưới.

Và vị đạo sĩ mặc áo xanh đã bay lên phía trước, lao về hướng nguồn gốc của tiếng nói đó, nhưng kỳ lạ thay, khi anh ta đến nơi, anh ta không thấy bóng dáng ai cả.

Anh ta buộc phải cúi xuống nhìn mặt đất, để tìm xem liệu có dấu vết nào cho thấy có người từng xuất hiện ở đây hay không.

“Đó là xương người,” Chǎn Zhāo nói.

“Vậy có nghĩa là người dân trong làng Thanh Thạch thực sự không ai thoát ra được,” Liễu Hạo Nhân nói.

“Có lẽ đây không phải là xương của những người đó; tôi nghi ngờ rằng đây là xương của những người đi qua làng Thanh Thạch sau này,” Long Tĩnh Dao suy nghĩ một chút.

“Chúng ta có thể để Chǎn Zhāo hỏi quan huyện ở đây; chắc chắn ông ấy sẽ biết được xương này thuộc về ai,” Đạo sĩ Thiên Nhã cau mày.

“Thiên Nhã, tôi nghĩ không cần phải đến quan yếu mới đoán ra được,” Bậc Hiền Triết Tuyết Ngọc phân tích.

“Tuyết Ngọc, vậy hãy giải thích cho mọi người nghe đi,” Đạo sĩ Thiên Nhã nhìn về phía Bậc Hiền Triết Tuyết Ngọc.

“Vì vụ án này đã được quan huyện điều tra trong thời gian dài như vậy, chắc chắn ông ấy đã tìm chỗ chôn cất xác chết của người dân làng Thanh Thạch, chứ không thể để họ bị vứt bê ngoài hoang dã được,” Bậc Hiền Triết Tuyết Ngọc nói.

“Có thể có người lợi dụng cơ hội này để biến nơi này thành một ngôi mộ đầy rẫy xác chết; nếu không thì sao lại khiến mọi người cảm thấy khó chịu như vậy?” Vị đạo sĩ mặc áo xanh nói.

Lúc này, anh ta đã trở lại bên cạnh nhóm người Long Tĩnh Dao, bởi vì tối nay mọi việc xảy ra dường như đều có gì đó kỳ lạ.