“Đứa trẻ nhà tôi tính cách thẳng thắn lắm; mỗi khi thấy ai đó trộm đồ, nó liền báo cho cô gái kia biết ngay.”

“Nhưng khi cô gái quay đầu lại, ví tiền trong tay áo cô ấy đã bị lấy mất rồi, và kẻ trộm đã lẳng lặng trốn đi khi mọi người không để ý.”

“Có người bên cạnh nói rằng đứa trẻ nhà tôi chính là kẻ trộm; đứa bé không thể biện hộ được, nên bị những người đó dẫn đến ty pháp.”

“Cuối cùng, nếu như tôi không lén lút đưa cho quan huyện năm trăm lượng bạc, con trai tôi có lẽ sẽ bị giam giữ thêm một thời gian nữa.”

Nghe xong, Triển Châu đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Chủ cửa hàng lại nói tiếp: “Khi con trai tôi trở về, nó chỉ còn sống lay lắt; nếu như tôi không kịp thời đưa tiền, có lẽ nó đã gặp nguy hiểm lớn.”

Nghe vậy, Triển Châu dừng bước lại, tò mò nhìn chủ cửa hàng và ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói. “Về nhà sau, tôi hỏi con trai mình, và nó nói rằng quan huyện đã tra tấn nó rất dã man.”

Nghe xong, Triển Châu càng khinh thường quan huyện của huyện Hoang Nguyên hơn; việc không điều tra rõ ràng mà đã sử dụng hình phạt nặng với nghi phạm, chẳng phải là ép buộc người ta phải thú tội sao?

Sau đó, Triển Châu còn trao đổi thêm vài câu với chủ cửa hàng rồi mới rời khỏi cửa hàng vải.

Dựa vào thông tin do nhân viên cửa hàng cung cấp, Triển Châu tìm đến nhà của ông Sư. Tuy nhiên, dù anh ta gõ cửa mãi, không ai đến mở cửa.

“Thưa ngài, ngài đang tìm ông Sư phải không?”

Nghe thấy tiếng nói, Triển Châu quay đầu lại và gật đầu.

“Vậy thì ngài đến không đúng lúc đâu; có vẻ như họ đã trở về quê nhà rồi.”

Triển Châu suy nghĩ một chút rồi tiến lại gần người đàn ông già và nói: “Lão gia, tôi muốn hỏi ngài một số điều.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Triển Châu, người đàn ông già cảm thấy anh ta không phải là kẻ xấu, nên mời anh ta vào sân nhà mình.

Rồi ông ta hỏi: “Thưa ngài, ngài muốn hỏi điều gì vậy?”

Triển Châu liền trình bày những điều mình muốn biết.

Nghe xong, người đàn ông già mới hiểu rõ lý do Triển Châu muốn hỏi, và ông ta đã trả lời tất cả những gì mình biết.

Sau đó, Triển Châu đứng dậy, cúi chào người đàn ông già rồi rời đi.

……

Cậu bé Tiểu Tuyết Hỉ, được Long Tĩnh Dao nuôi dưỡng trong thời gian này, hầu như không bao giờ khóc; thỉnh thoảng nó còn nở nụ cười rạng rỡ với mọi người.

Chính vì vậy, mọi người trong nhóm Khai Phong Phủ đều yêu mến Tiểu Tuyết Hỉ và nói rằng khi cô bé lớn lên, chắc chắn sẽ là một người may

Lúc này, Tiểu Tuyết Hỉ đang mở to đôi mắt, lăn tăn quanh đó, nhẹ nhàng mút môi, trông rất dễ thương.

Cô bé thỉnh thoảng giơ những bàn tay nhỏ của mình lên và vẫy vẫy bên ngoài, còn phát ra tiếng “ya ya ya…”.

Nhìn thấy mọi người xung quanh đều tranh nhau ôm cô bé. Đặc biệt là Bào Đại Nhân, trong thời gian này, nhờ có sự hiện diện của Tiểu Tuyết Hỉ, nụ cười trên khuôn mặt anh ấy cũng xuất hiện nhiều hơn, dù chỉ là những nụ cười nhẹ nhàng thôi.

Bốn người Vương Triều Mã Hàn, Trương Long Triệu Hổ đều bí mật nhận định rằng sức hút của Tiểu Tuyết Hỉ thực sự rất lớn; ngay cả Bào Đại Nhân--, người thường xuyên nghiêm túc, cũng trở nên dễ mến hơn khi ở bên cô bé.

……

Tiểu Tứ Tử ngồi trên một tảng đá cao bên ngoài khu vực này, nhìn về phía huyện Hoàng Nguyên, đôi chân nhỏ của cậu ta đung đưa liên tục.

“Tiểu Tứ Tử!” Hai anh em Giang Hổ và Giang Báo sau khi kết thúc buổi luyện võ, không thấy Tiểu Tứ Tử đâu, liền chạy đến tìm cậu.

“Hổ Hổ, Báo Báo…”

“Các bạn nghĩ, còn bao lâu nữa chúng ta mới được gặp lại mọi người?” Tiểu Tứ Tử quay đầu nhìn hai anh em.

“Tôi nghĩ sắp tới rồi!” Giang Báo nói, nhưng thực ra trong lòng anh ấy cũng không chắc lắm.

“Theo tôi, chỉ cần họ tìm được bằng chứng về vụ án diệt gia tộc của họ Xíng Phủ, chúng ta sẽ sớm được gặp lại họ thôi.” Giang Hổ nói một cách chắc chắn.

Nói xong, anh ta cũng ngồi xuống bên cạnh Tiểu Tứ Tử, cùng nhìn về phía huyện Hoàng Nguyên.

“Các bạn lớn lên muốn trở thành những người gì?” Giang Hổ bỗng nhiên hỏi một cách không rõ ràng lý do.

Tiểu Tứ Tử trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ: “Con muốn giống bố, cố gắng chữa bệnh cứu người.”

Giang Báo suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nhưng con nhớ ông Công Tôn dường như không chỉ giỏi y thuật mà còn biết nhiều thứ khác nữa…”

Nghe vậy, Tiểu Tứ Tử có vẻ không hài lòng, nhăn mày lại và hỏi: “Vậy Báo Báo, khi lớn lên, con muốn trở thành người như anh Trưởng Chǎn à?”

“Con muốn trở thành một anh hùng lớn như anh Trưởng Chǎn!” Giang Báo nói, trong mắt anh ta hiện lên hình ảnh của mình trở thành anh hùng như Trưởng Chǎn.

“Vậy thì Long Long chắc cũng sẽ có rất nhiều phải không?” Tiểu Tứ Tử bất đồng và phản bác.

Giang Hổ nhìn cảnh này mà cười ha hả, nhíu mắt lại nhưng không nói gì.

Giang Báo bị Tiểu Tứ Tử phản bác đến nỗi không biết phải nói gì tiếp.

“Tiểu Tứ Tử, tên thật của em là gì vậy? Chúng ta vẫn chưa biết đâu.”

Lời nói của Giang Hổ khiến Tiểu Tứ Tử lập tức quên mất việc mình đang giận Giang Báo.

“Tôi tên là Công Tôn Mộ Phong.”

“Cha đặt tên Mộ Phong là vì nhớ mẹ, để tưởng nhớ ngày con ra đời – đúng vào lúc lá phong đỏ rực nhất.”

“Tiểu Tứ Tử, cái tên của em thật ý nghĩa.” Nói xong, ánh mắt của Giang Hổ và Giang Báo đều hiện lên vẻ ngưỡng mộ.

“Quả thật là xứng đáng với cái tên do ông Công Tôn đặt cho.”

Tiểu Tứ Tử đặt hai tay lên vai Giang Hổ và Giang Báo, “Các bạn cũng có những cái tên rất hay đấy!”

“Thật sao?” Giang Hổ và Giang Báo nhìn Tiểu Tứ Tử với vẻ ngạc nhiên.

“Ừm!”

Nhận được câu trả lời khẳng định từ Tiểu Tứ Tử, họ lập tức không còn bận tâm đến cái tên của mình nữa.

“Hổ Hổ, em vẫn chưa nói xem khi lớn lên em muốn trở thành gì đâu?” Tiểu Tứ Tử vẫn nhớ câu hỏi mà họ vừa đặt ra.

“Khi lớn lên, em muốn trở thành con chuột lông dài Bạch Ngọc Đường… và cũng muốn trở thành một anh hùng như anh Trương trước khi anh ấy vào chức vụ trong triều đình.”

Bà Trương vừa đi qua, nghe thấy cuộc trò chuyện của ba đứa trẻ, ánh mắt bà hiện lên nụ cười mãn nguyện.

Cỏ xung quanh đung đưa trong làn gió nhẹ, như thể đang chúc phúc cho Tiểu Tứ Tử, Giang Hổ và Giang Báo – hy vọng ước mơ của họ sẽ thành hiện thực.

“Công chúa, làm thế nào công chúa lại phát hiện ra điều đó?” Nghe đến đây, ông Công Tôn cũng trở nên hứng thú.

Long Tĩnh Dao tiếp tục nói: “Hôm nay tôi định đến ty pháp để tìm hiểu thông tin, không ngờ lại gặp người học trò của quan Tiền, người được ông ta sai đi liên lạc với chủ nhân của Thanh Vân Sơn Trang – Lộ Thiếu Chủ nhân.”

“Vì vậy tôi đã theo dõi họ và đến một sân vườn, rồi bất ngờ nghe lén cuộc trò chuyện của họ.”

“Tôi phát hiện ra rằng họ thực sự có liên quan đến cả hai vụ án giết người này.”

Bào Đại Nhân hỏi: “Họ có nói rõ nguyên nhân cụ thể không?”

“Có, có vẻ như gia đình Tăng đã nắm giữ một số bằng chứng tội lỗi của quan Tiền, vì vậy họ mới bị sát hại để che đậy chuyện đó.”

“Còn Hội Thất Thanh thì có lẽ chỉ vì tình cờ sở hữu một vật báu quý, khiến Thanh Vân Sơn Trang biết được, nên họ mới biến mất.”

“Còn Ty Hình sự thì có vẻ như hoàn toàn bị Tạc Cao Lâm kéo vào rắc rối.”

Lúc này, Triển Chiêu bước vào và hỏi: “Vậy họ có nói rõ vật báu đó là cái gì không?”

Long Tĩnh Dao nghe thấy tiếng Triển Chiêu phía sau, liền quay đầu lại và nói: “Anh Chiêu ơi, họ chưa nói đến điều đó.”

Bào Đại Nhân vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Vậy mục đích của cuộc gặp gỡ giữa họ là gì?”

Long Tĩnh Dao đáp: “Họ gặp nhau vì biết được tin Triển Chiêu đang đi tuần tra.”

“Quan Tiền lo lắng rằng việc liên quan đến Thanh Vân Sơn Trang có thể để lại những thiếu sót, vì vậy ông ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để hỏi ý kiến của Lộ Thiếu Chủ nhân.”

Bào Đại Nhân ngẩng đầu nhìn Triển Chiêu và hỏi: “Đội trưởng Triển, phía anh có tiến triển gì không?”

“Cũng giống như những gì Long Nhi đã nói, mọi người đều cho rằng Hội Thất Thanh biến mất là vì một vật báu quý.”

“Chỉ là mọi người đều nghĩ rằng gia đình Tăng bị Hội Thất Thất kéo vào rắc rối.”

Mọi người nghe xong đều gật đầu đồng ý.

“Tuy nhiên, trên đường về, tôi cũng đã đến nơi ở của Yên Cao và tìm thấy hai thứ này.” Triển Chiêu nói, rồi lấy ra từ tay áo hai vật chứng: một lượng bạc và một con xúc xắc giả.

“Có vẻ như quan huyện đã quyết định xử tử Đồng Tiểu Điệp và Lưu Hưng Hoa vào mùa thu tới rồi.”

Mọi người nghe xong đều lắc đầu.

Triệu Châu tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi còn tìm được nhân chứng để chứng minh rằng quan huyện này đã nhận hối lộ và dùng tra tấn để buộc tội họ.”

Sau đó, Triệu Châu kể lại cho Bào Đại Nhân và những người khác nghe về chuyện chủ cửa hàng vải bị đánh đập.

Bào Đại Nhân nghe xong gật đầu.

Lúc này, ông Công Tôn bước lên và nói: “Khi tôi đi tái khám cho Ninh Thái Thần, anh ta cũng kể cho tôi nghe thêm một số thông tin.”

Mọi người đều nhìn về phía ông Công Tôn.

Ông Công Tôn hơi ngượng ngùng, ho nhẹ một tiếng rồi mới từ từ nói tiếp: “Anh ta nói rằng Niè Tiểu Thiện đã bị Yêu Tà Lão Bá bắt cóc, sau đó được Yến Xích Hà cứu ra và được dạy võ công.”

“Trong thời gian Niè Tiểu Thiện học võ, Yêu Tà Lão Bá đã bắt anh ta và giam giữ dưới lòng đất.”

“Tuy nhiên, trong thời gian đó, anh ta biết được từ miệng Yêu Tà Lão Bá rằng việc bắt Niè Tiểu Thiện là do lệnh của thiếu chủ nhà Trường Minh Sơn Trang; còn lý do cụ thể thì anh ta cũng không biết.”

“Không ngờ sau đó, anh ta tình cờ gặp Yến Xích Hà, nên kế hoạch của Yêu Tà Lão Bá không thành công.”

Bào Đại Nhân cảm thấy rằng bây giờ các bằng chứng vật chất đã gần như đầy đủ rồi, chỉ còn thiếu một vài nhân chứng then chốt nữa.

Vì vậy, ông yêu cầu Triệu Châu hãy chú ý quan sát xung quanh khi ra ngoài.

……

Đồng Phú đi hỏi han dọc đường, mãi đến khi đến huyện Hoàng Nguyên mới biết con trai mình đã bị chính quyền bắt giữ.

Cuối cùng, anh ta cũng tìm hiểu được lý do con trai mình bị bắt: cáo buộc là giết người cướp của.

Nghe vậy, Đồng Phú sợ hãi đến mức lăn lộn, vội vàng quay trở về nhà.

Anh ta thực sự không thể tin nổi con trai mình lại làm ra chuyện như vậy.

Dù sao thì, bình thường Lưu Hưng Hoa cũng không dám giết một con gà; hơn nữa, gia đình họ dù không giàu có lắm nhưng cũng không thiếu mười lượng bạc đâu.

Anh ta cảm thấy chuyện này có gì đó kỳ lạ, nên muốn về nhà ngay lập tức hỏi bà cụ trong nhà xem có cách nào giải quyết không.

Nhưng vì khi ra ngoài họ đi quá vội và trên đường cũng không được nghỉ ngơi đầy đủ, lúc này Tông Phú cảm thấy vừa đói vừa mệt.

Anh lại nhớ đến việc lúc nãy viên chức ấy đã lặng lẽ báo với anh rằng, chỉ cần gia đình anh sẵn lòng trả ba nghìn năm trăm lượng bạc, con trai của họ sẽ được thả khỏi tù một cách thuận lợi.

Tâm trạng Tông Phú càng lúc càng u ám; anh thực sự cảm thấy tức giận cho con trai mình.

Cuối cùng, anh đến một quán mì gần đó và ngồi xuống.

“Chủ quán, cho tôi một tô mì có thịt.”

“Thưa khách, xin hỏi ông muốn dùng nước canh trong, nước sốt đỏ, hay loại trộn khô?”

Tông Phú suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nước canh trong.”

Lúc này, Tông Phú cảm thấy mất hứng thú; anh đang mải suy nghĩ nên hoàn toàn không để ý đến biểu hiện của người khác khi nhìn thấy mình.

“Thưa khách, đây là tô mì có thịt mà ông yêu cầu.”

Nói xong, chủ quán đặt tô mì lên bàn.

Tông Phú cầm lấy tô và đôi đũa, bắt đầu ăn.

“À, thưa khách, có phải ông đang ốm không?”

Nghe thấy câu hỏi của chủ quán, Tông Phú ngẩng đầu lên nhìn anh ta. Sau một lúc suy nghĩ, anh trả lời: “Không đâu!”

Thấy vậy, chủ quán liền quay đi gọi người khác tiếp tục công việc.

Tông Phú ăn không lâu, cả tô mì đã được anh ăn hết sạch. Sau đó, anh lại gọi chủ quán và xin thêm một tô nước lọc; uống xong, anh thanh toán tiền rồi rời khỏi quán mì.

Lúc này, đầu óc Tông Phú đã minh mẫn hơn nhiều, cảm giác mệt mỏi cũng giảm bớt; một số điều mà trước đây anh chưa nghĩ đến bây giờ mới hiểu rõ.

Khi đi qua một cái cây lớn, anh nghe thấy hai người đang nói chuyện bên cạnh.

“Cậu chủ, đây là lần đầu tiên tôi gặp Bào Đại Nhân…”

“Khuôn mặt của anh ta đen thật đấy…”

Vị thiếu gia mặc áo trắng này nhíu mày nói với cậu học trò của mình. May mắn thay, họ chỉ đi ngang qua huyện Hoàng Nguyên mà thôi, không dự định ở lại lâu; nếu không, anh ta sẽ cảm thấy rất xấu hổ… Nghĩ đến đó, anh ta nhìn quanh và thấy không ai nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi.

Anh tiến lên một bước, nhẹ nhàng vỗ đầu cậu học trò để ngăn anh ta tiếp tục nói.

“Đủ rồi, đừng nói nữa!”

Nghe thấy vậy, Tông Phú không do dự gì nữa, tiến lên và hỏi nhỏ: “Thưa các ngài, tôi muốn hỏi các ngài đã thấy Bào Đại Nhân ở đâu.”

Vị thiếu gia và cậu học trò quay đầu lại nhìn Tông Phú, nhìn anh từ đầu đến chân một lúc…