Vì một số lý do nhất định, sau khi trò chuyện thẳng thắn với nhau, vào trước khi trời tối, Kiao Jiu đã quay trở lại cung điện và ngay lập tức tìm đến vị lang y mà Giang Yefeng đã đề cập.

“Ngài chính là Trương Ngọc Anh phải không?”

Kiao Jiu nhìn người đàn ông trung niên đứng trước mặt mình; trông anh ta khá ổn định và đáng tin cậy. Thấy anh ta hiền lành, trẻ tuổi, và thường xuyên không được gọi đi khám bệnh, Kiao Jiu tự hỏi tại sao Giang Yefeng lại muốn mình tìm đến anh ta?

Trương Ngọc Anh gật đầu, nhận ra ngay danh tính của Kiao Jiu, rồi mỉm cười chào hỏi: “Công chúa Tam, có phải Hoàng tử đã sai công chúa đến tìm tôi không?”

Khi nhắc đến chuyện này, Kiao Jiu mới bỗng nhớ ra và vội vàng lấy chiếc túi lụa mà mình mang theo ra, đưa cho Trương Ngọc Anh: “Đây là thứ mà Hoàng tử Tam bảo tôi gửi đến cho ngài. Ngài nói rằng chỉ cần nhận được nó, ngài sẽ giúp đỡ tôi và biết phải làm thế nào.”

Trương Ngọc Anh nhận lấy chiếc túi lụa, nhìn nó một lát rồi bắt đầu mở nó ra. Kiao Jiu không làm phiền anh ta thêm nữa, và sau một lúc, Trương Ngọc Anh quay đầu lại, trong tay đã cầm một chai thuốc nhỏ.

“Đây là cái gì vậy?” Kiao Jiu tò mò nhìn chiếc chai màu đỏ nhỏ bé đó; trên bề mặt chai không có bất kỳ nhãn mác nào, cũng không thấy có điểm gì đặc biệt cả.

Nghe thấy câu hỏi của Kiao Jiu, Trương Ngọc Anh cười nhẹ và cung kính đặt chiếc chai thuốc xuống trước mặt cô: “Công chúa Tam, đây là loại thuốc giải độc. Nó có thể giúp ích cho hầu hết mọi người. Công chúa nên mang theo để phòng trường hợp cần thiết.”

Nghe lời giải thích này, Kiao Jiu hơi ngạc nhiên, nhưng cũng nghĩ rằng việc mang theo thuốc giải độc trong cung điện đầy rủi ro này cũng không phải là điều tồi tệ.

Vì đối phương đã đưa cho mình, Kiao Jiu liền mỉm cười nhận lấy: “Cảm ơn Tiến sĩ Trương.”

Sau khi cất chiếc chai vào tay áo, nhìn thấy thái độ bình tĩnh của Trương Ngọc Anh, Kiao Jiu cảm thấy hơi ngượng ngùng và thăm dò: “Tiến sĩ Trương, liệu còn điều gì khác cần nói không ạ?”

Không thể nào chỉ vì một chiếc túi lụa mà lại nhận được một chai thuốc giải độc chưa thể sử dụng ngay được chứ?

Tuy nhiên, Kiao Jiu đã suy nghĩ quá nhiều; thực sự chỉ có duy nhất một chai thuốc giải độc như vậy mà thôi.

Kiao Jiu không tiếp tục hỏi thêm, cảm ơn lần nữa rồi rời đi.

Khi trở về bên Hoàng thái hậu vào lúc trời đã tối hoàn toàn, mặt trời đã lặn hẳn.

Khi bước vào sân, Kiao Jiu vô thức rùng mình. Cô tưởng rằng lúc này Hoàng Thái Hậu hẳn đã đi nghỉ ngơi, nhưng không ngờ lại thấy bà đang ngồi uống trà, dường như đang chờ đợi cô từ trước.

  Kiao Jiu ngẩn người một lát, rồi vẫn mỉm cười tiến lên chào hỏi: “Hoàng Thái Hậu, sao bà vẫn chưa nghỉ ngơi ạ?”

  Giọng điệu thăm dò của cô thu hút sự chú ý của Hoàng Thái Hậu. Nửa chén trà suýt rơi xuống miệng bà, nhưng cuối cùng bà vẫn đặt chiếc cốc xuống sau khi nói xong.

  Thấy Hoàng Thái Hậu nhíu mắt quan sát mình, khuôn mặt trắng muốt của bà hiện ra vài nếp nhăn, có vẻ hơi không hài lòng vì cô trở về muộn như vậy.

  Khi ánh mắt hai người gặp nhau, không khí bỗng trở nên căng thẳng. Trong lòng Kiao Jiu cũng bắt đầu lo lắng.

  Nhận thấy vẻ lo lắng của cô, Hoàng Thái Hậu bật cười nhẹ. Bà tựa vào chiếc khăn trong tay, nhẹ nhàng lau đi phần trà còn sót lại ở khóe miệng, rồi mới thản nhiên hỏi: “Lần đi về này, con mất khá nhiều thời gian, không biết con đã làm những gì vậy?”

  Giọng nói của bà có sự biến đổi, xen lẫn chút giọng trách móc. Kiao Jiu cảm thấy ngượng ngùng và vội vàng trả lời một cách qua loa: “Báo cáo với Hoàng Thái Hậu, chỉ là đã lâu không gặp Vương gia, nên khi trở về tôi đã trò chuyện với ngài một lúc, và không ngờ thời gian trôi qua nhanh như vậy.”

  Trong lúc nói, ánh mắt Kiao Jiu luôn cẩn thận nhìn vào khuôn mặt Hoàng Thái Hậu, sợ rằng mình sẽ nói điều gì đó sai lầm và làm bà không hài lòng.

  Dù sao thì những việc liên quan đến vấn đề này vẫn cần Hoàng Thái Hậu can thiệp. Lúc này, bà là người mà họ không thể làm mất lòng được.

  Nghe lời Kiao Jiu, Hoàng Thái Hậu cười lạnh: “Con đã làm những chuyện gì vậy?”

  Không khí trở nên căng thẳng, ánh mắt sắc bén của Hoàng Thái Hậu dường như muốn xuyên thủng tâm hồn Kiao Jiu để nhìn thấy sự thật.

  Kiao Jiu cảm thấy hơi lo lắng. Đôi tay cô giấu trong tay áo, không yên tĩnh mà co giật. “Hoàng Thái Hậu là người của hoàng gia; nếu tôi trực tiếp mời bà giúp đỡ, e rằng sẽ phản tác dụng…”

  Sau một lúc suy nghĩ, Kiao Jiu đã tránh né câu hỏi đó và kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy khi trở về nhà hôm nay.

  “Hoàng Thái Hậu, lý do tôi mất nhiều thời gian là vì trên đường về tôi gặp phải một số rắc rối…” Kiao Jiu mô tả chi tiết cảnh những người dân tụ t

Hoàng thái hậu đã già rồi, lại luôn ăn chay niệm Phật; bà không thể chịu đựng được những nỗi khổ của con người trên thế gian này, cũng không thể chấp nhận những lời nói như vậy… Chỉ cảm thấy trái tim mình đau đớn đến nỗi không thể diễn tả thành lời.

Thấy Qiao Jiu vẫn muốn tiếp tục nói, bà vội vàng giơ tay ra để ngăn lại: “Đủ rồi, đừng nói nữa.”

Qiao Jiu hiểu ý bà liền im lặng, nhìn thấy ánh mắt đầy thông cảm trên khuôn mặt hoàng thái hậu, biết rằng bà đã có chút lay chuyển trong lòng, và anh ta cảm thấy rất mãn nguyện.

“Có vẻ như hoàng thái hậu không hề tàn nhẫn như hoàng đế; trong lòng bà vẫn còn chút lòng từ bi… Có lẽ đây chính là cơ hội cuối cùng của chúng ta!”

Với suy nghĩ đó, Qiao Jiu tiến lên một bước, muốn thử thuyết phục hoàng thái hậu: “Hoàng thái hậu ạ, bây giờ dân chúng đang sống trong cảnh khổ sở; liệu bà có thể đến Huangshan một lần nữa không?”

Nhưng chưa kịp nói hết, Qiao Jiu bỗng nhiên cảm thấy một áp lực mạnh mẽ từ phía trước; anh ta không biết phải làm thế nào, chỉ có thể lặng lẽ nói: “Hoàng thái hậu…”

“Tôi đã bảo đừng nói nữa rồi! Hoàng đế mới là người cai trị đất nước này; còn tôi chỉ là một người trong hậu cung, chỉ mong được sống yên bình thôi… Làm sao tôi có thể can thiệp vào những chuyện như vậy được?”

Nếu những lời nói của mình có hiệu quả, thì lần đầu tiên nói ra, hoàng thái hậu đã phải lắng nghe rồi.

Không đợi Qiao Jiu tiếp tục nói gì thêm, hoàng thái hậu cũng không muốn nghe nữa, và bà đi thẳng về phía đền Phật, đồng thời nhắc nhở: “Ta muốn đi lễ Phật… Cậu hãy thay ta đến thăm công chúa Lệ Bình, xem cô ấy thế nào… Đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Lời nói của bà có vẻ kỳ lạ, khiến người ta khó hiểu.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt không quan tâm đến chuyện thế tục của hoàng thái hậu, Qiao Jiu cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Mang theo những vật phẩm mà hoàng thái hậu ban tặng, Qiao Jiu đến dinh thự của công chúa; hai người trò chuyện rất vui vẻ, hiểu ý nhau rất tốt.

Nhưng chưa đầy một giờ sau, bỗng nhiên có tiếng báo cáo căng thẳng vang lên từ bên ngoài: “Báo cáo với công chúa… Không tốt rồi! Hoàng thái hậu đã gặp nạn!”

Nghe tin bất ngờ này, không chỉ công chúa mà ngay cả Qiao Jiu cũng cảm thấy lo lắng.

Hai người đều vội vàng đứng dậy, nhìn thẳng vào người đến báo cáo và cùng hỏi: “Hoàng thái hậu gặp chuyện gì vậy?!”

“Nghe nói, hoàng thái hậu đã cố g

Ngay khi những lời đó vang lên, công chúa cảm thấy như vừa bị một cái đánh trúng đầu; đôi chân cô run rẩy, toàn thân trở nên mơ hồ, không rõ ý tưởng gì nữa. May mắn thay, Qiao Jiu đã nhanh chóng tiến lại, giúp công chúa đứng dậy, dù phải vất vả khá nhiều.

“Công chúa, hãy cố gắng lên đi! Chúng ta phải nhanh chóng đến xem sao, không thể để Thái hậu xảy ra chuyện gì được!”

Không lạ gì khi Thái hậu muốn gặp công chúa, nhưng lại không tự mình đến mà cử người khác thay thế… Hóa ra bà chỉ muốn tìm cách đưa công chúa đi xa, để mình có thể đối đầu trực tiếp với Hoàng đế!

Công chúa gật đầu yếu ớt, cảm thấy cơ thể vẫn còn mệt nhọc và yếu đuối. Dưới sự hỗ trợ của Qiao Jiu, hai người theo hướng dẫn tiến về nơi mà Thái hậu đang ở.

Nhưng từ xa, họ không thấy bóng dáng của Hoàng đế; chỉ có mình Thái hậu đứng đó, miệng cầm một thứ gì đó, nhìn ra xa, khuôn mặt bà đầy vẻ già nua và tuyệt vọng, khiến người ta không khỏi thương cảm.

“Hoàng đế ơi… Con gái này thực sự xin lỗi Ngài. Con trai bất hiếu, kế thừa quyền lực quân sự nhưng lại khiến thiên hạ rối loạn. Con sẽ chuộc lỗi cho điều này… Đây là lời xin lỗi con dành cho Ngài trên đường về cõi âm!”

Nói xong, Thái hậu mở nắp chai trong tay, thổi vào và nuốt hết nội dung bên trong.

Nhìn thấy cảnh này, cả hai người đều biết rằng thứ đó chắc chắn không phải là thứ gì tốt đẹp!

“Thái hậu!”

Qiao Jiu và Lệ Bình vội vàng chạy đến. Nhìn thấy Thái hậu đang run rẩy như cây liễu trong gió, Lệ Bình nhanh chóng đỡ lấy bà, nhưng do trọng lượng quá lớn, họ cùng nhau quỳ xuống đất.

“Thái hậu, bà đã uống cái gì vậy? Bà đang làm gì vậy? Xin đừng làm con sợ!” Lệ Bình hoảng sợ, nhìn vào chiếc chai đỏ rơi xuống đất, những giọt thuốc còn sót lại tạo thành những bọt trắng.

“Đó là chất độc cực mạnh!” Qiao Jiu biến sắc, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi và phẫn nộ. “Không ngờ Hoàng đế lại độc ác đến thế!”

Ai có thể tưởng tượng được rằng, người con ruột của mình lại để mẹ mình tự tử bằng chất độc? Điều này cho thấy Hoàng đế thật sự tàn nhẫn đến mức nào…

Chỉ vì lợi ích riêng mà không từ thủ đoạn nào cả!

Trước khi kịp suy nghĩ thêm, họ thấy Thái hậu đang trong tình trạng yếu ớt, lảo đảo.

Lệ Bình khóc nức nở, khuôn mặt đẫm nước mắt khiến người ta lo lắng.

“Thái hậu, xin đừng làm con sợ… Con sẽ đi gọi thái y ngay bây giờ…”

Lệ Bình đứng dậy định rời đi, nhưng Thái hậu đã nắm lấy c