Tất cả các hình bóng ảo đều hòa nhập vào thực thể chính; tiếng vang phản hồi từ thực thể dần ngừng lại, và Hồng Quang cũng biến mất trong chốc lát.

Tôn Đình Diệu thu hồi sức lực của mình, nhìn về phía Lý Cửu Niang và nói: “Xong rồi! Tôi đã truyền hình ảnh của Triệu thị vào các loại cây cỏ ở khu vực Kinh Kỳ; không lâu nữa chúng ta sẽ nhận được tin tức.”

……

Buổi chiều, Vương Xích vội vàng trở về nhà và nói với Lý Cửu Niang: “Ngụy Đông Minh lại bắt giữ Diệu Thị rồi…?”

Khi được hỏi lý do, Vương Xích giải thích: “Diệu Thị đó quá khôn ngoan; về đến nhà là ẩn mình trong phòng, không đi đâu cả. Thấy phương pháp ‘đánh cá sống’ không hiệu quả, Ngụy Đông Minh liền quyết định dùng phương pháp ‘đánh cá chết’.”

Vậy “đánh cá sống” là gì? Còn “đánh cá chết” thì sao?

Vương Xích giải thích rằng “đánh cá sống” là việc thả mồi xuống nước để cá tự đến ăn, còn “đánh cá chết” là việc treo mồi trên câu để cá đến mắc.

Hóa ra, Ngụy Đông Minh bắt giữ Yao Shi chỉ vì cho rằng Đào Phù quá khó bắt; ông ta muốn sử dụng Diệu Thị để thực hiện kế hoạch này.

“Ngài Wei từng nói rằng, để thành công trong việc ‘đánh cá’, điều quan trọng nhất là mồi và dây câu; mồi phải được đặt đúng chỗ, còn dây câu thì phải được điều khiển linh hoạt,” Vương Xích kể lại những lời dạy của Ngụy Đông Minh về nghệ thuật “đánh cá”. Anh ta tiếp tục: “Việc bắt giữ Diệu Thị chỉ là một chiêu để buộc __TERM007__ phải lộ ra nơi ẩn náu. Nếu có thể làm cho __TERM008__ sợ hãi đến mức tự nguyện giao ra nơi ấy thì tốt nhất… Nhưng không ngờ, __TERM008__ đó không hề ngốc; sau khi được thả ra, cô ấy chỉ đến nhà chúng ta một lần duy nhất, rồi lại ẩn mình trong nhà suốt thời gian, không bao giờ ra ngoài.”

“Cô ấy đang cố tình kéo dài thời gian với __TERM003__ đấy!” Lý Cửu Niang nói.

“Đúng vậy!”

“Vương Xích nói: ‘Ngài Vũ cũng đã nhận ra điều đó, vì thế mới bắt lại cô ta.’”

“Tại sao lại vội vàng đến thế?” Lý Cửu Niang hỏi: “Làm như vậy liên tục không sẽ gây ra vấn đề gì chứ?”

“Thay đổi ý định như vậy, các quan lại và người dân sẽ chỉ trích, điều này không có lợi cho Ngụy Đông Minh đâu.”

“Không thể chần chừ được.” Vương Xích nói: “Chỉ trong vài ngày nữa là việc phong ấn sẽ diễn ra, thực sự không thể trì hoãn được nữa.”

“Cũng đúng là vậy.”

“Vậy áp lực đối với Ngụy Đông Minh sẽ rất lớn.” Lý Cửu Niang thở dài.

“Đừng lo lắng cho ông ấy, ông ấy đã dự đoán trước rồi đấy.” Vương Xích cười nói: “Ngài Vũ thật là khôn ngoan. Hôm đó khi ông ấy cử người bắt Diệu Thị, có một người hầu tố cáo rằng Diệu Thị đã giết người, xác nạn nhân được chôn dưới khu vườn trong sân nhà Diệu Thị. Ngài Vũ lập tức sai người đi điều tra bí mật, và quả nhiên việc đó là có thật. Ông ấy yêu cầu không được công bố thông tin, cần phải giữ bí mật, và chỉ đợi đến hôm qua khi ông ấy muốn bắt Diệu Thị trở lại để xét xử thì mới tiết lộ chuyện này!”

“Khi xác nạn nhân được đào lên, họ phát hiện ra rằng trong lòng bàn tay của một người hầu còn nắm chặt viên ngọc trai bị xé ra từ chiếc khuyên ngực của Diệu Thị; Diệu Thị thậm chí không hề hay biết, vẫn tiếp tục đeo chiếc khuyên ngực đó cho đến hôm nay. Ngoài ra, móng tay của một người hầu khác cũng có máu, trùng khớp với vết cào trên cổ của Diệu Thị. Diệu Thị không thể chối cãi được nữa, liền cố gắng bỏ trốn, nhưng làm sao cô ta có thể trốn thoát được chứ? Cô ta nhảy lên tường, nhưng chỉ sau một mũi tên của ông Trình mà thôi.”

“Nhảy lên tường ư?”

“Nghĩa là Diệu Thị cũng biết võ nghệ à?”

“Có lẽ gia đình Hứa cũng thuộc hàng nhà giàu có, bức tường đó không hề thấp đâu; việc Diệu Thị có thể nhảy lên được như vậy, chứng tỏ võ nghệ của cô ta không hề yếu.”

Lý Cửu Niang không khỏi lo lắng cho Hứa Chí Quốc, thật may là ông ấy cũng rất may mắn.

Vương Xích nói tiếp: “Diệu Thị cũng xứng đáng phải chịu hậu quả; chỉ là cô ấy không sao còn chúng ta thì sẽ bị buộc phải giao nộp Hứa Chí Quốc.”

  “Tại sao lại như vậy?” Lý Cửu Niang hỏi.

   Vương Xích giải thích: “Có ba lý do: Thứ nhất, ‘Lâu đài Đào Nguyên’ là tài sản của gia đình Hứa; với việc xảy ra vụ án mạng Hứa Chí Quốc và Diệu Thị, họ đã có nghi ngờ từ trước. Thứ hai, dù Hứa Chí Quốc không bị nghi ngờ là thủ phạm, nhưng với tư cách là chủ nhân của gia đình, ông ta cũng khó tránh khỏi trách nhiệm. Nếu Diệu Thị không bị bắt, ông ta vẫn có thể sống yên ổn; nhưng bây giờ khi Diệu Thị đã bị bắt, ông ta không thể nào thoát khỏi trách nhiệm được nữa. Thứ ba, trước khi đến đây, ngài Văi đã nhận ra từ phản ứng và lời nói của Diệu Thị rằng Hứa Chí Quốc có thể biết một số bí mật của Diệu Thị. Hứa Dao và Hứa Chí Quốc là vợ chồng; nếu Hứa Chí Quốc có thể ra làm chứng chống lại Diệu Thị, thì khả năng kết tội Diệu Thị sẽ cao hơn rất nhiều.”

   Ngụy Đông Minh vẫn đang áp dụng chiêu “dụ rắn ra khỏi hang”.

   Không lâu sau, Ngụy Đông Minh đến xin gặp và đưa ra ba lý do để đưa Hứa Chí Quốc đi, yêu cầu Lý Cửu Niang hỗ trợ.

   Lý Cửu Niang nghĩ rằng chiêu “dụ rắn ra khỏi hang” này của Ngụy Đông Minh có thể không hiệu quả; hơn nữa, Hứa Chí Quốc lại là người then chốt trong việc cứu “Tiểu Bạch Vụ”; nếu để họ đưa Hứa Chí Quốc đi mà xảy ra điều gì đó thì sao?

   Tuy nhiên, Ngụy Đông Minh cũng đang gặp phải những khó khăn riêng của mình.

  “Thôi thì để tôi đưa Hứa Chí Quốc đi thay cho họ có được không?”

“Vương Xích đã đề xuất như vậy.”

“Cũng được thôi.” Lý Cửu Niang gật đầu; nếu là người khác, có lẽ không cần phải tôn trọng ý kiến này, nhưng bà thực sự rất yêu quý Ngụy Đông Minh.

Khi nghe tin mình sắp bị đưa đi giam giữ, Hứa Chí Quốc đã hoảng loạn: “Tôi không phải là kẻ giết người, tại sao lại bắt tôi chứ? Tôi không đi đâu, không đi! Diệu Thị và họ Tao đó đều là những con quỷ dữ, chúng đang gán tội cho tôi một mình… Làm sao tôi có thể chịu đựng được điều này?” Khi biết rằng mình sẽ bị buộc phải chứng minh tội danh của Diệu Thị, anh ta càng lúc càng lắc đầu mạnh mẽ, liên tục nói: “Không được đâu, không được… Nếu họ Tao biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ giết tôi.”

Phải thừa nhận rằng những lo lắng của Hứa Chí Quốc không hề vô lý, nhưng liệu anh ta có thể đừng hành xử yếu đuối đến thế không?

Vương Xích cảm thấy rất xấu hổ, nhưng Hứa Chí Quốc lại còn muốn khiến anh ta cảm thấy tồi tệ hơn nữa. Anh ta khóc lóc, van xin Lý Cửu Niang và Vương Xích cứu mình; khi bị ép đến đường cùng, anh ta còn giả vờ điên loạn, thậm chí là mất kiểm soát bản thân… Vương Xích đến nỗi suýt nữa đã bóp cổ anh ta.

“Thái tử phi, tôi không thể đi đâu… Nếu tôi đi rồi, chắc chắn sẽ không bao giờ trở lại nữa! Mất mạng thì còn đỡ, nhưng nếu việc này cản trở ‘Tiểu Bạch Vụ’ hồi sinh, tội lỗi của tôi sẽ rất lớn…” Hứa Chí Quốc liên tục năn nỉ, quyết không chịu đi cùng Ngụy Đông Minh.

Lý Cửu Niang cũng lo lắng rằng việc ép buộc anh ta quá mức có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, nên mới nói với Ngụy Đông Minh: “Tôi không thể để anh ta đi đâu… Anh ta là điều kiện thiết yếu để cứu sống ‘Tiểu Bạch Vụ’. Tôi phải đảm bảo rằng trước khi ‘Tiểu Bạch Vụ’ hồi sinh, anh ta phải còn sống và không mắc bệnh gì cả.”

Ngụy Đông Minh không khỏi lo lắng: “Thái tử phi, ngài đến đây là để gây khó dễ cho thần sao?”

Lý Cửu Niang cũng đang rất bối rối.

“Không cần phải gây khó dễ cho anh ta đâu.” Tôn Đình Diệu bước vào từ bên ngoài và nói: “Bà ngoại, xin hãy đứng ra bảo lãnh cho Hứa Chí Quốc rằng anh ta vô tội… Điều này được quy định trong luật pháp mà.”

“Có được không ạ?”

Lý Cửu Niang nhìn về phía Ngụy Đông Minh, thấy người này thở dài rồi gật đầu: “Nếu đã như vậy, tôi cũng chẳng có gì để nói nữa.”

Việc bảo lãnh cho người bị nghi ngờ phạm tội đòi hỏi phải có người có đủ uy tín làm người bảo lãnh; ngoài việc cung cấp giấy tờ bảo lãnh, họ còn phải đưa ra một khoản tiền lớn. May mắn thay, Lý Cửu Niang không thiếu tiền.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Lý Cửu Niang bảo quản gia mang danh thiếp của mình đến Tòa án Đại Lý Sự để làm người bảo lãnh cho Hứa Chí Quốc. Vì có luật pháp làm căn cứ, mọi việc diễn ra rất thuận lợi, và quản gia nhanh chóng trở về.

Phía Tôn Đình Diệu cũng đã có tin tức liên quan đến Triệu thị.

“Có thư đến rồi!” Tôn Đình Diệu bỗng nhiên hét lên. Dưới sự thúc giục của Lý Cửu Niang, anh ta nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi mở mắt lại, với vẻ mặt kỳ lạ, nói: “Mẹ của ‘Tiểu Bạch Vụ’ đang ở Gao Béi Diện.”

“Gao Béi Diện ư? Chỗ đó không xa lắm đâu.” Vương Xích có vẻ như cảm thấy cái tên “Gao Béi Diện” có vẻ quen thuộc, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó.