Khi mọi nguyên liệu đã được chuẩn bị đầy đủ, Lý Cửu Niang bắt đầu quá trình luyện chế. Trong khi bận rộn với công việc, cô cũng tiến hành điều tra thông tin về năm người gồm Zhu E’er. Khi tất cả dụng cụ cần thiết cho việc bố trí phòng thủ đều được luyện thành, cô cũng tìm hiểu rõ ràng về xuất thân và lý lịch của họ.

Hóa ra, năm người Zhu E’er đều đến từ tám thành phố xung quanh Cột Mây Đỏ. Những vị chúa tước của những thành phố này chính là hậu duệ của bốn con thú thần bảo vệ Thành Thiên Khải ngày xưa: Rồng Xanh, Rùa Xám, Hổ Trắng và Châu Phượng; cùng với các dòng họ gần gũi của chúng, như Rồng Vàng, Sư Tử Lông Xanh và Chim Sừng Vàng.

Bốn con thú thần chính này đứng ở vị trí trung tâm, trong khi các dòng họ gần gũi của chúng đứng ở các vị trí phía hai bên. Tám con thú này bao vệ Cột Mây Đỏ ở giữa; vào những lúc không có sự xâm lược, chúng thường tranh đấu với nhau để rèn luyện võ nghệ. Nhưng khi kẻ thù xâm nhập, tám thành phố này sẽ liên kết lại với nhau, đoàn kết và hợp sức để chống lại kẻ thù.

Ngay cả khi Lý Cửu Niang và thế giới âm phủ đã tiêu diệt mọi thứ trong cuộc thảm họa đó, Thành Thiên Khải bị phá hủy, chỉ còn ba trong số tám con thú đó tồn tại; và chỉ có dòng họ của Châu Phượng mới còn là hậu duệ chính thống của những con thú thần, khiến cho Bu Yao Chen – kẻ từng muốn xâm chiếm thiên giới – phải dừng bước trước các thành phố này.

“Tôi tưởng rằng tất cả sinh linh ở Thành Thiên Khải đều đã bị tiêu diệt trong cuộc thảm họa đó!” Lý Cửu Niang thốt lên. “Không ngờ vẫn còn những người may mắn sống sót… Nhưng các bạn đã làm thế nào để sống qua cuộc khủng hoảng đó?”

“Quý vị nói đúng, tất cả sinh linh ở Thành Thiên Khải ngày xưa đều đã bị giết sạch,” Zhu E’er trả lời.

“A?” Lý Cửu Niang và những người khác đều ngạc nhiên. “Nếu tất cả đều đã bị giết sạch, vậy tại sao các bạn vẫn còn tồn tại?”

Zhu E’er giải thích: “Chúng tôi tồn tại là bởi vì tổ tiên của chúng tôi không hề trải qua cuộc thảm họa đó. Trước khi cuộc thảm họa xảy ra, tổ tiên của tôi và tổ tiên của Long Uy đều không ở thế giới này; họ đã đi chơi xuống thế giới âm phủ.”

À, ra là vậy…

Lý Cửu Niang cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Giống như anh em trong gia đình Long Uy, tất cả các thần thú đều thuộc về một dòng họ lớn; chúng có rất nhiều con cháu, và mỗi người đều sở hữu những bản tính khác nhau. Việc có một hoặc hai con thích phiêu lưu và dám xuống thế giới phía dưới để vui chơi cũng là điều bình thường.

“Bây giờ chỉ còn lại ba thần thú trong Tám Thành phố, đó là Châu Phượng và Long Uy; họ thuộc về loài Rồng Vàng…” Lý Cửu Niang hỏi: “Còn một thần thú nữa à? Đó là cái gì?”

“Đó là Rùa Núi Lạc Đà,” Zhu E’er trả lời, “Chính là vị Đại Nhân Ngồi Trên Lưng Rùa mà tôi đã đề cập hôm đó.”

“Ồ.” Lý Cửu Niang gật đầu.

Zhu E’er tiếp tục kể: “Tổ tiên của chúng ta và tổ tiên của Long Uy cùng với Đại Nhân Quỷ Chiến sau khi trở về từ thế giới phía dưới, họ đã phát hiện ra những biến đổi lớn lao xảy ra. Trong nỗi đau buồn và sợ hãi, vì không biết kẻ thù là ai, họ chỉ có thể ẩn náu một cách thận trọng, bí mật thu thập những linh hồn còn sót lại của dòng tộc mình và cất giấu chúng một cách cẩn thận. Họ hy vọng rằng khi sức mạnh của thành phố Thiên Khuyết được phục hồi, họ sẽ có cơ hội trả thù. Nhưng không may, trước khi những linh hồn này được nuôi dưỡng đầy đủ, thời hạn sống của thế hệ tổ tiên đầu tiên sau thảm họa đã đến.

“Vào thời điểm đó, Đại Tổ Tiên Khai Thiên đã quyết định thiết lập lại trật tự vũ trụ. Tổ tiên chúng ta đã chứng kiến sức mạnh hùng vĩ của ngài ấy và sợ rằng sẽ có những hiểu lầm, nên họ càng không dám lộ diện nữa.”

“Thế là họ ẩn náu suốt hàng trăm nghìn năm.”

“Mãi cho đến khi Đại Tổ Tiên Cửu Uyên lên ngôi Hoàng Đế, chúng ta mới biết rằng kẻ thù đã tiêu diệt thành phố Thiên Khuyết của chúng ta thực sự đến từ thế giới phía trên!”

Nói đến đây, Zhu E’er không khỏi thở dài, im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói: “Kể từ đó, tổ tiên chúng ta quyết tâm bay lên thế giới phía trên để trả thù và không còn quan tâm đến những chuyện ở thế giới này nữa. Nhưng thật đáng tiếc… không biết tại sao, kể từ khi Đại Tổ Tiên Cửu Uyên lên ngôi, nguồn năng lượng thiêng liêng ở đây ngày càng ít đi, đến nỗi dù các thế hệ tổ tiên chúng ta cố gắng hết sức, vẫn không có ai đạt được trình độ để bay lên thế giới phía trên.” Giọng nói của Zhu E’er trở nên buồn bã, “Ngày xưa, Tám Thành phố có Tám Thần thú; bây giờ chỉ còn lại Ba Thần thú mà thôi. Chỉ có dòng dõi chính của chúng ta là Châu Phượng còn tồn tại; các dòng dõi khác thì không còn phát triển nữa. Thế hệ của chúng tôi chỉ còn có

“Làm sao vậy?” Thường Vị hỏi.

“Bởi vì thân xác của ngài Quỷ Cưỡng đã chết từ một nghìn năm trước rồi; bây giờ chỉ còn lại linh hồn mà thôi.” Long Uy cũng đầy vẻ buồn bã.

Chu Ái Nhi nói: “Nghệ thuật cưỡng quỷ của ngài Quỷ Cưỡng thực sự rất tuyệt vời. Sau một nghìn năm nghiên cứu, cuối cùng ông ấy cũng tìm ra lý do tại sao nguồn linh khí dần cạn kiệt.”

“Tại sao vậy?” Vương Xích hỏi.

“Bởi vì vận mệnh của thiên giới và Chúa Tể Cửu Uyên đang xung đột với nhau,” Long Uy giải thích.

“Ai da!” Chu Ái Nhi thở dài: “Có lẽ không lâu nữa, chúng ta cũng sẽ phải theo bước ngài Quỷ Cưỡng mà đi.”

“Không đâu.” Nghe thấy Chu Ái Nhi nói với vẻ bi thương, Thường Vị rất xúc động và vội vàng an ủi họ: “Kẻ giết quỷ kia đã chết rồi; mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nhưng năm người Chu Ái Nhi vẫn không hề tỏ ra vui mừng, ngược lại càng thêm buồn bã.

“Làm sao có thể ổn được!” Chu Ái Nhi cười đắng nghĩn và nói: “Trước đây chúng ta cũng cho rằng Chúa Tể Cửu Uyên là kẻ xấu xa, vì ông ta ăn thịt cả sinh linh của hai giới trời và loài người, coi đó là hành động bất nhân. Nhưng bây giờ, so với kẻ giết quỷ này, Chúa Tể Cửu Uyên thậm chí còn được coi là người tốt bụng nữa!”

Lời nói này cũng không hề sai. Dù Hắc Diện cũng ăn thịt người, nhưng ít nhất ông ta vẫn biết cách nuôi dưỡng, và việc ăn uống của ông ta cũng có kế hoạch cụ thể, không hề có ý định tiêu diệt hết các sinh linh trong thế giới này. Còn kẻ giết quỷ kia thì hoàn toàn khác.

Hắc Diện đã ăn thịt người trong hàng trăm nghìn năm, nhưng cả hai giới trời và loài người vẫn phát triển mạnh mẽ. Nhưng kẻ giết quỷ kia mới xuất hiện được vài ngày thôi… Chỉ riêng loài chim Yến của Nam Minh Thiên đã bị tiêu diệt gần hết.

“Có những kẻ nhỏ nhen, vào lúc này đây, khi sự sống và cái chết đang đe dọa chúng ta, vẫn còn tranh giành lẫn nhau! Thậm chí để chiến thắng, chúng còn sẵn lòng trở thành tay sai của kẻ thù nữa!” Chu Ái Nhi nói với giọng căm ghét.

Ngày hôm đó, dưới cột Hồng Vân, Chu Ái Nhi đã gọi Long Uy là “kẻ giết quỷ” và tay sai của kẻ thù… Có lẽ người mà Chu Ái Nhi đang ám chỉ chính là anh em của Long Uy. Nhìn thấy vẻ mặt của họ, quả nhiên là vậy.

“Chu Ái Nhi!” Anh em của Long Uy đều nhìn Chu Ái Nhi với ánh mắt giận dữ, rõ ràng họ không chấp nhận lời cáo buộc của cô ấy.