Bà lão Kuang ra lệnh cho cô ấy phải rời khỏi đó ngay lập tức, nhưng cô ấy không hiểu tại sao: “Tại sao vậy ạ?”

“Vương Tam Lang chỉ có thể là con rể của tôi mà thôi!” Bà lão Kuang nói một cách kiêu ngạo.

Nháy mắt một cái, cô ấy cảm thấy bối rối và nói: “Nhưng Vương Lang đã nói sẽ cưới tôi mà! Tôi cũng đã báo với ông Tao, và ông ấy cũng đồng ý rồi.”

“Điều đó bạn không cần phải lo. Tôi sẽ khiến Vương Tam Lang thay đổi ý định!” Bà lão Kuang nói một cách khinh thường.

— Chắc hẳn “Vương Tam Lang” này chính là ông Tao.

Cô ấy ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Nhưng Vương Lang đã nói rằng anh ấy muốn cưới tôi mà…”

Bà lão Kuang trừng mắt lên và nói một cách độc đoán: “Thầy trò giống như cha con; Vương Tam Lang dám không nghe lời anh em tôi sao!”

Cô ấy nói tiếp bằng giọng nhỏ nhẹ: “Nhưng việc kết hôn này cũng được sự đồng ý của chú của Vương Lang nữa…”

Bà lão Kuang tự tin trả lời: “Điều đó bạn cũng không cần phải lo. Tôi sẽ thuyết phục được anh ta!”

Cô ấy nuốt nghẹn lại, im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào bà lão Kuang: “Vậy thì hãy đợi đến khi bà thuyết phục được cả ba người họ thay đổi ý định rồi hãy nói với tôi… Nhưng tôi muốn hỏi bà, nếu bà thực sự thuyết phục được họ, liệu bà còn muốn đứng trước mặt tôi nữa không? Còn sẵn lòng đưa cho tôi một trăm lượng bạc đó không?”

Bà lão Kuang tức giận và chế giễu cô ấy: “Vương Tam Lang là người như thế nào? Vị trí của bạn là gì? Một cô gái mồ côi không cha không mẹ, sống nhờ vào người khác, bạn xứng đáng với anh ta sao? Có vẻ như câu nói của bạn đã đúng… Bà tức giận la lên: “Bạn không có đất đai, không có gia đình, thậm chí không có anh chị em để dựa vào; bộ quần áo bạn đang mặc bây giờ cũng là do cháu dâu tôi thương hại bạn mà cho bạn đấy! Bạn dựa vào cái gì để tranh giành con gái tôi? Con gái tôi… là người thuộc tầng lớp cao quý!”

“Dựa vào cái gì?” Cô ấy rất muốn trả lời câu hỏi đó của bà lão Kuang, và cô ấy nói: “Chỉ vì tôi xinh đẹp mà thôi!” Cô ấy chỉ vào cô Kuang và nói: “Nhìn này, tôi xinh đẹp hơn cô ấy nhiều. Đàn ông ai cũng yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp, và càng xinh đẹp thì họ càng yêu thích họ nhiều hơn.”

Nghe những lời này, cô gái tên Kuàng đang đứng bên cạnh không thể chịu đựng nổi và hét lên: “Cậu còn trẻ hơn tôi mà!”

Lý Cửu Niang mỉm cười nhẹ và nói: “Tôi cũng mới chỉ hai mươi chín tuổi thôi, cũng chưa phải già đâu. Hơn nữa, việc chỉ trẻ tuổi thì có ích gì chứ? Vẻ ngoài của con người đã được định sẵn từ khi sinh ra rồi; dù bạn dựa vào việc mình còn trẻ, nhưng bạn cũng không thể mãi mãi ở độ tuổi mười bốn, mười lăm được chứ? Rồi cuối cùng cũng sẽ lớn lên mà… Hơn nữa, bây giờ dù bạn trẻ hơn tôi, nhưng vẻ đẹp của bạn cũng không hơn tôi đâu! Khi thời gian trôi qua, bạn sẽ càng xấu đi, và sự khác biệt so với tôi cũng sẽ càng lớn.”

Cô gái tên Kuàng cảm thấy xấu hổ và tức giận, la lên với Lý Cửu Niang: “Cậu, cậu là kẻ không có gì cả!”

Lý Cửu Niang bình tĩnh trả lời: “Nhưng tôi lại xinh đẹp mà!”

“Cậu không có cha mẹ, không có gia đình!” Cô gái tên Kuàng gần như phát điên.

Lý Cửu Niang vẫn bình yên như hoa lan: “Nhưng tôi lại xinh đẹp mà!”

……

Bà Kuàng không thể chịu đựng nổi nữa và cười nhạo: “Vẻ đẹp có thể giúp ta kiếm được cái ăn à? Có thể giúp Wang Sanlang giành được vị trí tốt trong gia đình không?”

“Có chứ!” Lý Cửu Niang đặt cược với bà Kuàng: “Nếu không tin, chúng ta hãy thử xem sao?”

“Thử như thế nào?” Bà Kuàng hỏi.

Lý Cửu Niang nói: “Không cần phiền phức gì cả, chỉ cần tìm một chỗ ngồi trên đường phố, viết một tấm biển, thông báo với mọi người đi qua rằng ai sẵn lòng trả một hoặc hai tiền bạc, tôi sẽ mời họ uống trà xem liệu có ai sẵn lòng không? —— Có tiền thì có cái ăn mà.”

Bà Kuàng tức giận đến mức chỉ vào Lý Cửu Niang và mắng: “Cậu còn không biết xấu hổ à? Đó chẳng khác gì đang bán mình đấy!”

“Tôi cần biết xấu hổ chứ!” Lý Cửu Niang nói một cách từ tốn: “Chính vì muốn giữ gìn danh dự mà tôi mới làm như vậy. Người ta thường nói, ân huệ nhỏ cũng nên được đền đáp bằng ân huệ lớn. Wang Lang đã có ơn nghĩa lớn lao với tôi, và đối xử với tôi bằng tình cảm chân thành sâu đậm; tôi rất mong muốn đền đáp ân tình đó. Nhớ đến Tây Thị đã hy sinh bản thân cho Vua Phù Châu, giúp Vua Goujian của nước Việt tái lập đất nước; Nữ Hoàng Zhaojun đã đi về phía bắc, xuyên qua sa mạc và vùng đất hoang vu, mang lại sáu mươi năm hòa bình cho triều đại nhà Hán; Dương Ngọc Hoàn thời Đường đã hiến dâng bản thân cho Minh Hoàng, giúp anh trai mình đạt được vị trí quý tộc mà người khác phải đấu tranh suố

Nhìn qua bà lão Khuông, Lý Cửu Niang tiếp tục nói: “Hơn nữa, tất cả đều là việc mua bán… Khi Vương Lang trở thành con rể của nhà Khuông, anh ấy đã ‘bán’ chính mình cho gia đình các bạn để đổi lấy sự hỗ trợ từ các bạn. So với những người khác phải chịu đựng điều này, thì tôi mới là người xứng đáng chịu đựng hơn. Tôi sẵn lòng hy sinh vì anh ấy.”

Tình cảm ấy sâu đậm như núi non, chân thành như biển cả… Thật sự, mỗi lời nói của cô ấy đều như những lưỡi dao, xuyên thấu trái tim cô gái Khuông! Cô gái Khuông đau đớn đến nỗi khóc lóc thét lên: “Mẹ ơi, mẹ xem cô ta kia!”

Bà lão Khuông cũng tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào Lý Cửu Niang và mắng: “Cô ta thật không biết xấu hổ!”

“Không phải vậy đâu,” Lý Cửu Niang phản bác: “Tôi đang dùng tình yêu thương của mình để đền đáp những gì Vương Lang đã dành cho tôi.”

“Cô ta không biết xấu hổ chút nào, vừa mất cha mẹ đã vội vàng muốn kết hôn!” cô gái Khuông la mắng.

Lý Cửu Niang lại giải thích: “Việc kết hôn ngay sau khi tang lễ là một thông lệ từ xưa đến nay.”

“Cô ta thực sự không biết xấu hổ!” cô gái Khuông không biết phải nói gì thêm.

Nhưng Lý Cửu Niang vẫn có lý do của mình: “Không, tôi rất coi trọng danh dự đấy! Bạn không thấy sao? Tôi luôn chăm sóc kỹ lưỡng khuôn mặt mình; nó đẹp đến thế này! Chính vì tôi quá coi trọng danh dự mà Vương Lang mới yêu tôi!”

“Mẹ ơi…” Cô gái Khuông thực sự không biết phải làm thế nào nữa, liền tìm đến mẹ mình. Nhưng lần này, có vẻ như mẹ cô cũng không thể giúp đỡ được cô.

“Cô đợi đây!” Bà lão Khuông nói lời đe dọa rồi kéo cô ra ngoài trong cơn giận dữ.

Cô gái Khuông bắt đầu khóc lóc thảm thiết; bà lão Khuông kéo cô đi suốt đường ra ngoài sân mà cô vẫn không ngừng khóc. Mãi sau đó, tiếng khóc của cô vẫn còn vang vọng từ xa.

Như vậy, Lý Cửu Niang đã làm cho bà lão Khuông – người được coi là “cao quý nhất” trong gia đình Khuông – phải từ bỏ vị trí cao quý đó. Bà You Pó Zǐ và Chun Zhī đều sửng sốt, còn Qiao Duo thì nhảy múa reo hò mừng rỡ, trong khi biểu cảm của Jiang Xiang thì có vẻ phức tạp hơn.

“Tôi thực sự rất đẹp, cô họ Khuông kia chẳng thể so sánh được với tôi đâu,” Lý Cửu Niang nói, rồi từ từ bước đến sau rèm cửa, từ từ ngồi xuống giường, từ từ kéo chăn lên và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Chỉ sau một lúc, hơi thở của Lý Cửu Niang đã trở nên đều đặn và ổn định. Jiang Xiang cảm thấy mặt mình nóng bỏng và khó chị