Mấy người đang cãi nhau thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên ngoài sân, sau đó một đội người ồ ạt xông vào trong sân.

“Ông nội ơi?” Khi nhận ra người đến là ai, Đào Mạc giật mình và vội vàng đi đón: “Đã khuya thế này rồi, sao ông lại đến đây?”

“Thế nào rồi?” Thay vì trả lời, ông Tao hỏi lại.

Đào Mạc quay đầu nhìn về phía căn phòng ở phía đông, rồi thì thầm trả lời: “Vừa rồi tôi đã kiểm tra rồi, cô ấy đang ngủ say lắm!”

“Làm ầm ĩ thế mà cô ấy vẫn không thức dậy à?” Ông Tao thấy điều này rất bất thường; khi ông nhắc đến điều này, mọi người cũng cảm thấy có gì đó không ổn.

Ông Tao ra lệnh cho người ta giữ chặt Vương Xích, rồi dẫn mọi người vào căn phòng ở phía đông. Kết quả là Lý Cửu Niang vẫn đang ngủ yên trên giường, không hề bị đánh thức chút nào. —— Hừ, việc giả vờ này thật là không hợp lý chút nào…

Nhưng cách cô ấy ngủ thì thực sự rất đẹp!

Bà Tao không nhịn được mà khen: “Thật là một cô gái xinh đẹp! Nhìn khuôn mặt cô ấy đỏ hồng kia, thật là đẹp quá!”

Mặt đỏ hồng?

Ông Tao nhíu mắt lại để nhìn kỹ hơn, và quả nhiên thấy má Lý Cửu Niang đang đỏ, nhưng đó không phải là màu hồng đẹp của người con gái khỏe mạnh, mà là màu đỏ do sốt. Nhìn kìa, trán cô ấy còn đang đổ mồ hôi lạnh nữa!

“Cô mau sờ thử xem, cô ấy có đang sốt không?” Ông Tao nói với con dâu mình. Bà Tao cũng không ngại, liền đưa tay sờ lên trán Lý Cửu Niang. Vừa chạm vào trán cô ấy, bà ta liền reo lên: “Trời ơi, nóng quá! Cha ơi, con dâu chúng ta đang sốt rất nặng đấy!”

Lời này vang đến tai Vương Xích – người vừa mới thoát khỏi sự kiềm chế và chạy vào trong nhà – khiến anh ta vô cùng lo lắng: “Hôm nay cô ấy đã ngâm mình trong nước lạnh nửa ngày, sau đó lại bị sói đuổi theo… Thầy ơi, ông cũng thấy rồi đấy, vợ tôi đang ở đây một cách bình thường, hoàn toàn không phải là yêu quái gì cả.”

“Sao lại bình thường được chứ?” Điền Hào nói: “Chẳng phải đây chính là dấu hiệu bắt đầu thấy tác dụng rồi sao?”

Điều này thực sự giống như một cái gáo giáng xuống đầu!

Lời nói của Điền Hào khiến ông Tao, người vốn đã bắt đầu mềm lòng, bỗng nhiên giật mình. Ông vội vàng giữ chặt Vương Xích và dẫn mọi người rời khỏi sân ngay lập tức.

Khuôn mặt Vương Xích nhợt như tro, đôi môi run rẩy không ngừng lẩm bẩm: “Dù cứu cô ấy ra thì cũng đã cứu rồi… Tôi phải trả giá bằng cái gì đây? Thật là tôi đã hại cô ấy! Chính tôi mới là người khiến cô ấy gặp nạn… Lẽ ra tôi không nên đưa cô ấy đến đây…” Hối tiếc về quá khứ nhưng không biết phải làm gì, chỉ còn cách van xin tha thiết: “Thầy ơi, Chín Nương chưa bao giờ làm hại ai cả… Xin thầy tha cho cô ấy đi!”

  “Làm sao có thể nói rằng cô ta chưa từng làm hại ai?” Điền Hào cười lạnh và nói: “Nhìn xem cô ta đã biến bạn thành cái gì rồi… Không còn là con người nữa, giống như ma quỷ vậy… Đâu còn dấu vết nào của Vương Tam Lang ngày xưa nữa?”

  Không muốn tranh luận với Điền Hào, Vương Xích lại tiếp tục van xin ông Tao: “Thầy ơi, con biết mình sai rồi… Sau này con sẽ không còn mê muội cô ấy nữa… Xin thầy xét đến việc cô ấy chưa từng làm hại ai, hãy tha cho cô ấy đi… Cứ để cô ấy rời khỏi thị trấn Quan Sơn, để cô ấy tự lo cho mình.”

  Thấy ông Tao có vẻ như đang dao động, Điền Hào liền hét lớn: “Ông đừng để lòng mềm yếu… Phải biết rằng nếu không quyết đoán kịp thời, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Chưa kể đến việc nếu để cô ta rời thị trấn, liệu cô ta có gây họa cho người dân bên ngoài hay không… Nhưng nếu chúng ta đối xử như vậy với cô ta, liệu cô ta có quên được chuyện này không? Nếu không loại bỏ cô ta ngay bây giờ khi cô ta còn yếu đuối, đợi đến khi cô ta hồi phục lại, chắc chắn cô ta sẽ trở lại báo thù chúng ta… Lúc đó, cả thị trấn Quan Sơn này chắc chắn sẽ gặp họa.”

  Mọi người đều cảm thấy lời nói của Điền Hào rất có lý, khiến tình hình càng trở nên căng thẳng hơn… Vương Xích không còn ai ủng hộ, lại không nỡ nhìn thấy Lý Cửu Niang chết như vậy, nên đành phải liều mình một lần cuối!

  “Úi!” Vương Xích hét lớn, những sợi dây thừng buộc chặt hai tay anh ta lập tức bị đứt… Anh ta lao vào phòng Đông Xương như điên cuồng… Vào trong phòng, Vương Xích ôm lấy Lý Cửu Niang và mang cô ấy ra ngoài.

  “Đồ khốn nạn!” Ông Tao tức giận đến mức tóc tai bay tung tóe… Thay vì vẻ ngoài của một học giả già hiền lành, ông ta lao xuống bậc thang phòng Đông Xương và chặn đường Vương Xích đang ôm Lý Cửu Niang.

  “Đồ khốn nạn! Ngươi định làm gì vậy?”

Ông lão Tao tức giận đến nỗi hỏi Vương Xích một cách đau khổ:

“Tôi đã nói rồi, cô ấy là do tôi mang đến, vì vậy sự an toàn của cô ấy phải do tôi chịu trách nhiệm.”

Vương Xích trả lời một cách từ tốn:

“Tôi đã nói rồi, cô ấy là do tôi mang đến, vì vậy sự an toàn của cô ấy phải do tôi chịu trách nhiệm.”

“Cô ấy là một con quỷ dữ! Một con quỷ dữ gây hại cho người khác!” Ông lão Tao nói. Vương Xích chỉ lạnh lùng cười không trả lời; ông ta đã quá mệt mỏi để tranh luận với những kẻ cổ hủ này nữa. Ông lão Tao tức giận đến mức nói lớn:

“Con có coi tôi là thầy của mình nữa không?”

Vương Xích trả lời:

“Thầy dạy học sinh phải biết lễ nghĩa, nhân ái, trí tuệ và thành thật! Nếu bây giờ học sinh bỏ rơi Cô Chín mà không quan tâm đến cô ấy, thì làm sao có thể nói đến nhân ái được?”

“Nhân ái cũng có nhiều cấp độ, lễ nghĩa cũng vậy!” Ông lão Tao nói.

“Thầy nói rất đúng, nhưng học sinh cũng biết rằng, trong đời này có người tốt và người xấu.” Vương Xích tiếp tục: “Nếu con người như vậy, thì quỷ dữ lại khác sao? Dù Cô Chín là một con quỷ, là một con ma, nhưng cô ấy chưa bao giờ gây hại cho ai… Tại sao các người lại muốn quyết định sống chết của cô ấy? Không phân biệt thiện ác, chỉ dựa vào loài người mà quyết định, thì làm sao có thể nói đến nhân ái hay lễ nghĩa được?”

Ông lão Tao chế nhạo:

“Đối với một con quỷ dữ như vậy, cần phải nói đến nhân ái hay lễ nghĩa làm gì?”

“Đó là suy nghĩ của thầy.” Vương Xích nói: “Có câu nói rằng, thầy chỉ dẫn con đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy thuộc vào bản thân mỗi người. Học sinh không phải là bản sao y hệt thầy, vì vậy tự nhiên cũng sẽ có những hiểu biết riêng của mình.”

“Có vẻ như hôm nay con không muốn công nhận tôi là thầy của mình nữa rồi!” Ông lão Tao cười lạnh.

Vương Xích nói:

“Học sinh không dám, nhưng học sinh cũng không muốn phụ lòng Cô Chín.”

“Được rồi, được rồi! Vậy thì ông già này sẽ không nói thêm nữa!” Ông lão Tao cười man rợ, vẫy tay và những người hầu trung thành của gia đình Tao lập tức biến thành những chiến binh dày dặn, lao về phía Vương Xích như những con sói hung dữ.

Chỉ cần nhìn vào việc Vương Xích có thể chống đỡ được một con sói đen nặng hai trăm cân và chạy được hàng chục dặm cùng với ba người khác, người ta đã có thể thấy rằng võ năng của Vương Xích thực sự rất tốt. Nhưng dù sao thì, hai người cũng không thể đối đầu được với bốn người, và với

“Hãy để tôi được nhìn cô ấy!” Vương Xích gào thét: “Thầy ơi, chính tôi là người đã kéo cô ấy vào này, xin hãy cho phép tôi được nhìn cô ấy… Dù cuối cùng cô ấy có biến thành một đống máu, dù có bị tiêu diệt hoàn toàn, xin hãy để tôi chứng kiến tất cả bằng đôi mắt của mình.”

Thật là không hề muốn sửa sai!

Ông Tao tức giận và đau khổ, nhưng khi nghe lời van nài đầy đau khổ của Vương Xích, ông cũng bắt đầu mềm lòng. Ông ra lệnh cho mọi người xung quanh, và không lâu sau, chiếc giường mà Lý Cửu Niang đang nằm cùng với cô ấy đã được đưa ra sân.

Nhìn qua tấm màn mỏng manh, Vương Xích chỉ có thể nhìn thấy Lý Cửu Niang nằm yên bất động bên trong. Trái tim anh ta cứ như bị ai đó đâm một nhát dao, và cảm giác đó cứ từ từ xoay tròn, đau đớn, khiến anh ta không thể sống cũng không thể chết.

Thời gian trôi đi từng chút một, rất chậm, và điều đó khiến anh ta càng thêm khổ sở. Nhưng nỗi khổ này mới chỉ bắt đầu thôi… Giống như ngọn lửa trong lò nướng vừa mới bắt đầu được làm nóng.

Bình minh đến, mọi người trong thị trấn đều biết tin và đổ xô đến Thánh Địa Song Mộ để xem chuyện gì đang xảy ra. Khi phải đối mặt với những ánh mắt đầy hận thù, thương hại hay lạnh lùng, khi nghe những lời thốt lên e sợ, vui mừng hay đau khổ của họ, Vương Xích chỉ cảm thấy máu trong người mình đang cuồn trào, và anh ta ước gì mình có thể lao vào đó và chết đi ngay lập tức. Nhưng anh ta không thể chết… Anh ta phải ở bên cạnh Lý Cửu Niang.

Như vậy, anh ta tiếp tục chịu đựng sự khổ sở… Một ngày, một đêm nữa trôi qua, hơi thở của Lý Cửu Niang càng lúc càng yếu ớt, và cuối cùng thì gần như không còn thể cảm nhận được nữa… Có vẻ như cô ấy đã chết rồi. Vương Xích quỳ bên ngoài cửa, nhìn cô ấy từ xa… Anh ta cũng không còn cảm thấy đau đớn nữa… Không còn nhớ đến sự hối hận hay hận thù… Chỉ còn lại sự trống rỗng trong cơ thể mình.

Chớp mắt, đã đến trưa… Thi thể của Lý Cửu Niang đã trở nên lạnh lẽo… Mọi người bắt đầu bàn luận về việc xử lý thi thể cô ấy… Cuối cùng, Vương Xích cũng được tháo xiềng xích và được phép vào sân.

Khi ôm lấy thi thể lạnh lẽo của Lý Cửu Niang và cảm nhận được sự mềm mại vẫn còn sót lại trên cơ thể cô ấy, Vương Xích bắt đầu khóc như mưa: “Xin lỗi… Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã hủy hoại cô ấy…”

Bỗng nhiên, có người hô lớn: “Đạo sư Giang đã đến rồi!”

Với tiếng vỗ tay, mọi người đều tụ tập lại trước cửa viện Song Mộc. Chẳng bao lâu sau, một vị đạo sư đầu đội khăn Hỗn Nguyên, mặc áo bào màu xanh lam, với mái tóc và râu bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung xuất hiện giữa đám đông. Vị đạo sư này cầm trên tay cây gậy dài ba thước, bước đi điềm đạm và ung dung bước vào viện.

“Kính chào Đạo sư Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn!” Ông Tao, người đứng đón vị đạo sư, đã chủ động chào hỏi trước để thể hiện sự tôn trọng. Ông Tao vội vàng đáp lại lễ phép và nói: “Xin chào Đạo sư Giang.”

Sau vài lời chào hỏi thông thường và làm rõ mục đích của mỗi người, ông Tao liền dẫn Đạo sư Giang đến xem “xác chết” của Lý Cửu Niang. Ông nói: “Con quái vật này hoàn toàn khác với những con quái vật chúng ta từng gặp trước đây. Nó ở đây đã hai ngày hai đêm mà chỉ có linh hồn biến mất, còn xác thì vẫn nguyên vẹn.”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Đạo sư Giang cười và nói: “Khi ma quỷ nhập xác, chỉ có linh hồn bị ám ảnh mới biến mất, còn xác thì không hề bị tổn hại.”

“Nhưng trường hợp này lại khác,” ông Tao giải thích: “Những người bị ma quỷ nhập xác trước đây, vừa bước vào cổng viện Song Mộc thì đã bắt đầu la hét, kêu gào; trong chốc lát, linh hồn bị ám ảnh sẽ rời khỏi xác và tan biến. Nhưng con quái vật này, khi được đưa đến đây, lại hoàn toàn bình thường như một người bình thường. Cho đến nửa đêm… À đúng rồi, đêm hôm đó có một trận động đất xảy ra, chúng tôi nghi ngờ chính nó là thủ phạm. Chúng tôi bị động đất đánh thức và nghĩ rằng nó là nguyên nhân, vì vậy mới đến kiểm tra. Lúc đó, chúng tôi mới phát hiện ra rằng nó có những dấu hiệu bất thường: toàn thân nóng bỏng, nhưng vẫn chỉ nằm bất tỉnh, và cho đến nay, linh hồn của nó vẫn chưa rời khỏi xác.”

“Ồ? Thật là kỳ lạ… Để tôi xem xét.” Đạo sư Giang bước đến bên cạnh Vương Xích, cúi xuống nhìn Lý Cửu Niang đang nằm trong lòng anh ta, rồi bất ngờ ngẩn ngơ, chỉ vào trán Lý Cửu Niang suy nghĩ một lúc lâu, sau đó thu tay lại và nhìn ông Tao với vẻ ngạc nhiên: “Ông muốn tôi đến để trừ tà sao? Không phải vì muốn trò chuyện với tôi mà đã dùng một ‘con quái vật giả’ để lừa tôi đến đây chứ?”

“‘Con quái vật giả’ à?” Ông Tao ngạc nhiên, rồi như bị sét đánh, hét lên: “Đạo sư, ông đang nói gì vậy… Cô ấy không phải là quái