Vụ việc xảy ra ở căn phòng kế bên của Lâm Đạo Trưởng. Tối hôm qua khi đến check-in, người nhân viên dẫn đường nói rằng trong đó có một quan chức từ nơi khác đến Bắc Kinh cùng gia đình; vì đã muộn nên không thể gặp họ được.

Lúc này, cửa phòng bên cạnh đang mở toang, trước cửa có một vũng nước và một cái chậu vẫn đang quay tròn, có lẽ là do người nhân viên kia để lại.

Nhìn qua ngưỡng cửa vào bên trong, trong phòng khách, bên cạnh cánh cửa dẫn vào phòng bên trong, có một người nằm thẳng đứng… Có lẽ là một người, ít nhất thì họ vẫn có hình dáng con người, nhưng giờ đây họ đã không còn giống con người nữa.

Người đó mặc đồ của người hầu, nằm ngang trước cửa, đầu hướng ra ngoài, đã trở thành một xác ướp. Vì mất đi độ ẩm, làn da của họ chuyển sang màu nâu kinh hoàng, lỗ mũi nhô lên, đôi mắt trắng trợn mở to, dưới hai bộ ria mép cong queo là cái miệng mở rộng, trông thật đáng sợ.

Vượt qua xác ướp, kéo rèm cửa màu xanh lam ra, người ta bước vào một địa ngục kinh hoàng.

Một căn phòng nhỏ chỉ có năm xác chết: hai xác ướp và ba bộ xương. Hai xác ướp là một nam một nữ, họ bị trói chặt cùng nhau trên hai chiếc ghế, trông giống hệt người hầu bên ngoài. Ba bộ xương nhỏ là của ba đứa trẻ, chúng bị treo lơ lửng trong không trung.

Xương cốt của ba đứa trẻ vẫn còn mang dấu vết của máu tươi; nhìn vào các mô liên kết khớp, có thể thấy rằng thời điểm chúng bị tách rời khỏi thịt là khoảng nửa đêm.

Nửa đêm…

Lâm Đạo Trưởng nhíu mày chặt chẽ; anh sống ngay kế bên đó, mà lại không hề hay biết chuyện kinh hoàng này đã xảy ra.

Nhìn vào ba xác ướp, rõ ràng đây không phải là một vụ án giết người thông thường; rất có thể là do yêu ma quỷ quái gây ra!

Loại yêu ma quỷ quái nào mà dám hung hãn đến thế? Ở một nơi quan trọng như khu vực Bắc Kinh, lại dùng những phương thức tàn bạo như vậy để giết người!

Với cách chết như vậy, lẽ ra phải có linh hồn oan ức còn sót lại tại hiện trường… Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lâm Đạo Trưởng không thấy bất kỳ dấu vết nào của linh hồn oan ức.

Lại một lần nữa, Lâm Đạo Trưởng nhíu mày thêm chặt.

……

Các quan chức cảnh sát đã đến ngay lập tức.

“Anh ta là ai?” Thấy Lâm Đạo Trưởng có mặt tại hiện trường, vị quan cảnh sát đứng đầu cau mày hỏi chủ nhà trọ.

Chủ nhà trọ trả lời: “Anh ta là một tu sĩ đến từ phía Bắc, tối hôm qua đã ở ngay kế bên đó.”

“Đến tối qua à? Ngay cạnh phòng này sao?” Vị quan chức nhìn Lâm Đạo Trưởng và hỏi: “Ngài đến từ đâu vùng phía bắc?”

Lâm Đạo Trưởng trả lời: “Từ núi Thanh Vân.”

“Núi Thanh Vân ư?” Nghe vậy, vị quan chức cau mày lại; một người lính bên cạnh thì thầm: “Đó là nơi ẩn náu của yêu ma đấy.”

Vị quan chức lại cau mày thêm và hỏi Lâm Đạo Trưởng: “Sao ngài lại đến kinh thành vào lúc này? Giấy tờ đi lại của ngài đâu rồi?”

“Tôi đến để tìm đệ tử.” Lâm Đạo Trưởng trả lời, rồi nói thêm: “Giấy tờ đang ở trong phòng của tôi, ngay cạnh đây.”

Nói xong, Lâm Đạo Trưởng quay lại phòng lấy giấy tờ đi lại ra cho vị quan chức xem. Sau khi kiểm tra xong, vị quan chức trả lại giấy tờ cho ông ta và tiếp tục hỏi một số thông tin thông thường, như liệu tối qua có nghe thấy gì bất thường không. Lâm Đạo Trưởng trả lời từng câu hỏi một; sau khi nghe xong, vị quan chức không hỏi thêm gì nữa, chỉ yêu cầu người lính ghi chép lại các thông tin đó rồi thôi.

Vị quan chức vẽ sơ đồ hiện trường, hỏi han mọi người trong khách sạn, sau đó quyết định đưa thi thể về văn phòng công quyền và chuẩn bị trở về dinh thự.

Thấy họ chỉ thực hiện những thủ tục thông thường như vậy, Lâm Đạo Trưởng không khỏi lo lắng và liền đuổi theo họ để hỏi: “Xin hỏi quan chức, ông nghĩ gì về vụ án này?”

“Còn nghĩ gì được nữa? Chắc chắn là do yêu ma gây ra thôi!” Vị quan chức lẩm bẩm.

Giọng điệu của ông ta có vẻ rất quen thuộc…

“Không dám giấu quan chức, tôi cũng nghĩ như vậy.” Lâm Đạo Trưởng nói. “Nghe giọng điệu của quan chức, có vẻ như những vụ án như thế này đã xảy ra không ít lần rồi phải không?”

“ Sao vậy? Ngài quan tâm đến vụ án này à?” Vị quan chức nhìn Lâm Đạo Trưởng và cười nói: “Muốn nhận thưởng à?”

“Không phải vì muốn nhận thưởng đâu… Chỉ là với tư cách là một người tu hành, khi gặp phải những chuyện như thế này, tôi tự nhiên sẽ quan tâm đến chúng mà thôi.” Lâm Đạo Trưởng trả lời.

Vị quan chức nhìn Lâm Đạo Trưởng từ đầu đến chân rồi nói: “Nếu ngài thực sự quan tâm, sao không theo tôi về văn phòng công quyền nhỉ?”

“Nếu thực sự có thể giải quyết vụ án này, chắc chắn bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích.”

“Như vậy cũng tốt.” Lâm Đạo Trưởng gật đầu đồng ý.

Thế là Lâm Đạo Trưởng đi theo viên quan đó đến ty pháp của huyện Vạn Bình, nhưng người họ gặp không phải là huyện lệnh, mà là một quan chức thuộc Tòa án Đại Lý Sĩ. Sau một cuộc trò chuyện, Lâm Đạo Trưởng mới biết rằng ở Vạn Bình vừa xảy ra một vụ án lớn: tại một biệt thự, người ta đã tìm thấy rất nhiều xác chết; các nạn nhân đều bị sát hại một cách dã man. Nghe nói kẻ giết người đã được xác định là chủ nhân của biệt thự và người tình của bà ta – người tình đó là một kẻ tu luyện xấu xa.

Theo lời quan chức đó, nữ phạm đã bị bắt và việc xét xử cũng đã được tiến hành một cách công khai, chỉ có điều kẻ tu luyện xấu xa kia vẫn đang lẩn trốn. Gần đây, ở khu vực lân cận Vạn Bình, liên tục xảy ra các vụ án tương tự tại các trạm kiểm soát, và họ nghi ngờ rằng tất cả những vụ án này đều do kẻ tu luyện xấu xa kia gây ra.

“Tổng cộng đã có bao nhiêu vụ?” Lâm Đạo Trưởng hỏi.

Quan chức đó trả lời: “Đã có bảy vụ rồi, hai mươi bảy người đã thiệt mạng.”

“Họ đều là những ai vậy?” Lâm Đạo Trưởng tiếp tục hỏi.

Quan chức đó giải thích: “Có đủ mọi loại người: nam nữ, già trẻ, những người làm quan, những người buôn bán, và cả những người lao động bình thường nữa.” Nói xong, ông ta ra lệnh cho các viên chức văn thư: “Hãy mang các hồ sơ về các vụ án đó cho Lâm Đạo Trưởng xem.”

Không lâu sau, các viên chức văn thư đã mang đến một đống hồ sơ lớn. Lâm Đạo Trưởng xem từng cái một và thấy rằng quan chức đó nói đúng: trong số các nạn nhân, có người nam, người nữ, người già, người trẻ, và đến từ mọi tầng lớp xã hội.

Đặt các hồ sơ sang một bên, Lâm Đạo Trưởng cau mày và nói: “Những kẻ tu luyện xấu xa này giết người một cách không theo quy luật nào cụ thể, nhưng cũng không phải là hành động ngẫu nhiên. Họ giết người không phải để giải trí, mà là để hấp thụ ‘tinh huyết’ của những người bị giết, cùng với những suy nghĩ sợ hãi và giận dữ mà họ tạo ra khi chuẩn bị chết. Tuy nhiên, không phải tinh huyết của tất cả mọi người đều có ích đối với họ, cũng không phải những cảm xúc giận dữ hay sợ hãi của tất cả mọi người đều có giá trị đối với họ.”

“Ý ông là, những nạn nhân này có mối liên hệ với nhau?” Quan chức đó cũng rất thông minh, ngay lập tức hiểu ra ý của Lâm Đạo Trưởng.

“Đúng vậy,” Lâm Đạo Trưởng gật đầu.

Quan

“Làm sao lại không có liên hệ gì cả?” Lâm Đạo Trưởng nói: “Anh không nhận ra sao? Tất cả các nạn nhân trong mỗi vụ án đều là thành viên trong cùng một gia đình, hoặc là quan hệ chủ-tớ, hoặc là người thân.”

“Đúng là vậy.” Vị quan đứng đầu gật đầu, nhưng lại tiếp tục: “Nhưng giữa các vụ án này thì không hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả.”

“Chắc chắn phải có.” Lâm Đạo Trưởng nói: “Chỉ là các anh chưa phát hiện ra thôi.”

Vị quan đứng đầu hỏi: “Liên hệ đó là gì?”

Lâm Đạo Trưởng trả lời: “Tôi cũng chưa nghĩ ra được.”

……

“Nhưng chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó.” Sau một lúc im lặng, Lâm Đạo Trưởng lại nói như vậy.

Vị quan đứng đầu nhìn anh ta mà không nói gì, tỏ vẻ muốn anh ta tự tìm ra mối liên hệ đó.

Lâm Đạo Trưởng lại cầm lấy các hồ sơ vụ án và bắt đầu xem xét từng cái một một cách cẩn thận.