Ngày mười ba tháng Giêng sắp đến rồi, Vương Xích cảm thấy hơi hào hứng; đây sẽ là sinh nhật lần thứ hai mươi mốt của anh, một ngày đặc biệt cần được ghi nhớ và tận hưởng trong cuộc đời mình. Không phải vì đó là sinh nhật lần thứ hai mươi mốt, mà bởi vì lần đầu tiên trong đời, anh có người thân thực sự ở bên cạnh để cùng chia sẻ niềm vui này!

Trong suốt hai mươi năm qua, Vương Xích chỉ được chứng kiến người khác tổ chức sinh nhật; năm nay, cuối cùng anh cũng có thể trải nghiệm điều đó!

Vương Xích rất mong đợi khoảnh khắc “sinh nhật đầu tiên trong đời” mà vợ anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mình. Anh tưởng tượng đến không khí long trọng, xa hoa, ấm áp… hay thậm chí là lãng mạn và ngọt ngào của ngày hôm đó, và đã không thể chờ đợi được nữa.

Anh cố gắng giữ bình tĩnh, âm thầm chờ đợi…

Nhưng bỗng nhiên, mọi thứ thay đổi hoàn toàn!

Vào buổi sáng ngày mười, Lý Cửu Niang thông báo rằng mình sẽ bắt đầu tu luyện ẩn dật!

Vương Xích bị tin này làm cho đầu óc trống rỗng, lâu mới tỉnh táo lại được.

Khi nhận ra sự thật, thế giới của Vương Xích trở nên cô đơn đến lạ thường; mắt anh không còn ánh sáng nào nữa.

Cảm thấy vô cùng thất vọng, Vương Xích uống rượu đến say mèm. Đúng lúc anh gần như ngủ thiếp đi, một người phụ nữ xuất hiện trước mặt anh, cầm trong tay một thanh kiếm đen dài ba thước và mỉm cười nói: “Chúc Vương Xích sinh nhật lần thứ hai mươi mốt vui vẻ!”

Vương Xích cảm thấy hoang mang: “Mình lại mắc bệnh rồi sao? Chắc chắn là do ma quỷ rồi… Sao người phụ nữ tặng quà sinh nhật này lại giống hệt người đó đến vậy? —— Nghĩ nhiều quá làm gì? Cứ ngủ đi.”

Ôm lấy cái bình rượu, Vương Xích nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Trong lúc không thể chịu đựng nổi cảm giác muốn đi vệ sinh, anh bị tiếng trống chiêng ầm ĩ đánh thức. Nhức đầu, anh mở mắt ra và thấy một ông lão tóc bạc đang cầm một cây kim dài nửa thước, đang cố gắng đâm vào người mình…

“À, ông làm gì vậy?” Vương Xích vội vàng giữ lấy tay ông lão, nhìn chiếc đầu kim đang gần mũi mình mà lòng run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra.

“Đã tỉnh rồi, đã tỉnh rồi!”

Nhiều tiếng reo mừng vui sướng vang lên!

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Một giọng nói dễ nghe thốt lên như đang mừng rỡ.

Giọng nói này có vẻ quen thuộc.

Ánh mắt của Vương Xích dần tập trung vào người phụ nữ xinh đẹp đứng trước mặt mình; cô ấy đang nhìn anh ta bằng ánh mắt yêu thương. Vẻ mặt cô ấy hơi gầy yếu, dường như đang mang bệnh tật.

“Tại sao lại nhìn tôi như vậy?” Người phụ nữ cười hỏi anh: “Sau khi say rượu, anh không nhận ra tôi nữa à?”

“Tôi phải nhận ra cô ấy chứ?” Vương Xích tự hỏi bản thân.

Câu hỏi này liên tục vang vọng trong đầu anh, làm cho tâm trí anh trở nên hỗn loạn; biết bao hình ảnh ùa về, mang theo cả niềm buồn và niềm vui.

Người phụ nữ nói: “Nhanh chóng tắm rửa và thay đồ đi, sau đó phải đến chào cha mẹ trước khi mời họ đến xem kịch.”

Nói xong, cô ấy quay người đi ra ngoài, để lại bóng dáng hơi mệt mỏi; những hình ảnh và cảm xúc buồn vui đều bị cái bóng dáng ấy lấn át.

Bảy tám người hầu nam nữ đến giúp Vương Xích tắm rửa và thay đồ. Một chiếc vương miện bằng ngọc tinh xảo được đặt lên mái tóc được chải chuốt gọn gàng, và được cố định bằng những chiếc kẹp tóc cùng màu.

Vương Xích ngạc nhiên khi nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương – trông thật là tuấn tú và đẹp trai!

Không đúng…

Vương Xích bất ngờ giật mình, khuôn mặt anh đỏ bừng; anh chợt nhớ ra rằng người trong gương chính là bản thân mình.

Người trong gương… chính là bản thân mình!

Trái tim Vương Xích lại bắt đầu đập thình thịch; người trong gương chính là bản thân mình… vậy thì mình là ai?

“Anh chính là Vương Xích.” Một giọng nói trong đầu anh vang lên.

Vương Xích… mình là ai?

Khi câu hỏi này xuất hiện, tâm trí anh lại một lần nữa trở nên hỗn loạn; những hình ảnh và cảm xúc vừa mới bị lấn át bởi bóng dáng người phụ nữ lại ùa về. Chúng lúc đầu hoàn toàn hỗn loạn, nhưng dần dần trở nên có trật tự, từng bước giúp Vương Xích tìm ra câu trả lời cho câu hỏi “Mình là ai?”, đồng thời cũng giới thiệu cho anh về người phụ nữ vừa rời đi, mối quan hệ giữa họ, và nhiều điều khác nữa.

“Tôi đang mơ à?” Vương Xích hỏi người đang đi lại bên cạnh mình: “Em thực sự là vợ tôi phải không? Em đã thật sự chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật cho tôi… Và còn chuẩn bị quà sinh nhật nữa sao? Tất cả này đều có thật chứ? Không phải tôi đang mơ đâu?”

Nghe Vương Xích liên tục đặt ra những câu hỏi như vậy, Lý Cửu Niang mới nhận ra rằng anh ta có vấn đề.

Lý Cửu Niang nắm lấy cổ tay của Vương Xích và kiểm tra; đôi lông mày thanh tú của cô ấy không khỏi nhíu lại.

“Nước yên bình không gợn sóng, cây trúc vang vọng trong im lặng; thiền định không hề cô đơn, lòng mới thực sự được bình yên. Khi nước chuyển động, gió thổi qua, chỉ có thiên nhiên mới là sự thật. Thanh! Thanh! Thanh!”

Ba luồng khí trong lành xâm nhập vào tâm trí Vương Xích, xua tan mọi sự hỗn loạn trong đầu anh ta.

“Vợ yêu…” Vương Xích thì thầm, giọng nói đầy biến đổi, chứa đựng muôn vàn cảm xúc.

“Những người khác có quan trọng với em đến thế không?” Lý Cửu Niang hỏi.

Vương Xích không trả lời bằng lời nói, chỉ nhìn Lý Cửu Niang bằng ánh mắt đầy say đắm.

Lý Cửu Niang tiếp tục hỏi: “Việc người khác có nhớ đến sinh nhật em hay không, có quan trọng với em đến thế không?”

Vương Xích vẫn không trả lời.

“Việc họ có quan tâm đến sinh nhật em hay không, có quan trọng với em đến thế không?”

……

“Rốt cuộc, em sống vì bản thân mình hay vì người khác? Có ai thực sự quan tâm đến em không? Việc đó có quan trọng với em đến thế không?”

……

Trong căn phòng, chỉ còn lại sự im lặng.

Một lúc sau, giọng nói của Vương Xích vang lên, đầy ngập nỗi u sầu: “Thế thì sống trên đời này này để làm gì chứ?”

Lý Cửu Niang trả lời: “Tất nhiên là để sống cho bản thân mình rồi!”

“Để sống cho bản thân mình…” Vương Xích nhìn ra xa, lặng lẽ suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Em cố gắng học hành, làm việc chăm chỉ, kiếm được rất nhiều tiền, mặc những bộ quần áo xa hoa nhất, ăn những món ăn ngon nhất, được mọi người kính trọng… Nhưng bên cạnh em, lại không có ai xứng đáng để em chia sẻ tất cả những điều đó. Vậy thì việc em có được những thứ đó, có ý nghĩa gì chứ?”

“Vương Xích nói với vẻ đầy cảm xúc: ‘Thế giới của một người là thế giới không có niềm vui hay nỗi buồn; nó cô đơn và dài lê thê, u ám và lạnh lẽo.’”

“Đó là bởi vì bạn chưa trở thành chủ nhân của chính thế giới mình.” Lý Cửu Niang nói, giọng nói đầy nghiêm túc chưa từng có: “Bạn chưa trở thành chủ nhân của thế giới mình; đó mới chính là nguyên nhân gây ra nỗi đau của bạn. Thế giới của bạn, những niềm vui và nỗi buồn trong đó phải do chính bạn kiểm soát, bạn không nên gửi gắm chúng vào người khác. Bạn cần phải tự mình trở thành trung tâm và chủ nhân của thế giới mình – nói cách khác, bạn phải tự trọng bản thân trước đã. Nếu bạn thậm chí không coi trọng chính mình, làm sao bạn có thể mong đợi người khác cũng coi trọng bạn?” Cô chỉ ra ngoài cửa, “Hãy nghe tiếng cười bên ngoài kia… Hãy tự hỏi bản thân xem, tiếng cười của họ dành cho ai? Và tại sao lại cười như vậy?”

Bên ngoài, tiếng trống chiêng vang dội, tiếng cười rộn ràng; hương vị của rượu, mùi thơm của món ăn, hương vị đậm đà của thịt, và hương hoa ngào ngạt… Tất cả những mùi hương ấy len lỏi vào không gian, khiến Vương Xích lại một lần nữa chìm đắm trong suy tư.

“Bạn cần phải tự mình trở thành trung tâm và chủ nhân của thế giới mình!”

Điều này, là điều mà Vương Xích chưa bao giờ từng suy nghĩ đến.

“Tiếng cười bên ngoài kia dành cho ai? Và tại sao lại cười như vậy?”

“Liệu nó có phải dành cho tôi không? Phải chăng vì tôi mà họ cười như vậy?” Vương Xích tự hỏi đi hỏi lại.

“Nếu bạn thậm chí không coi trọng chính mình, làm sao bạn có thể mong đợi người khác cũng coi trọng bạn?”

Lời nói của Lý Cửu Niang như những tiếng sấm vang dội trong tâm trí Vương Xích, làm cho cô bừng tỉnh.

Vương Xích dường như đã hiểu được điều gì đó.

Tên của chương này thật là dài…

Năm vừa qua thật sự rất sôi động: tôi đã ăn rất nhiều thịt, gặp gỡ rất nhiều người, trải qua rất nhiều sự việc, và cũng có rất nhiều cảm xúc…

Chương này, có lẽ chính là những suy tư của tác giả về bản thân mình.