Chỉ không lâu sau khi anh ta nhảy xuống, một đội ngũ thị vệ đã nhanh chóng đến hiện trường. Nhìn thấy vết máu trên vách đá và dòng sông chảy xiết bên dưới, họ có phần khó để xác định tình hình.

Người đàn ông đứng đầu đội ngũ chỉ còn cách tìm kiếm quanh khu vực đó; sau khi xác nhận rằng không ai có mặt ở đó, họ quyết định thu dọn đồ đạc và trở về báo cáo.

Trong khi đó, Nghiêm Thanh Xuyên vẫn đang chờ đợi tin tức từ hai người đó tại Lâm Châu. Nhìn bầu trời dần tối đi, anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng. Theo tốc độ bình thường của họ, họ lẽ ra đã phải trở về trước khi hoàng hôn, nhưng giờ đây đã tối muộn mà vẫn chưa có tin tức gì… Liệu có chuyện gì xảy ra không?

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, Chu Tân Dung nhẹ nhàng an ủi: “Họ võ công giỏi như vậy, chắc hẳn chỉ là gặp phải chút trục trặc mà thôi. Bạn đừng lo quá.”

Nghiêm Thanh Xuyên cố gắng mỉm cười, nhìn xuống con phố đèn sáng rực và thì thầm: “Hy vọng là vậy…”

Khi bóng đêm dày đặc hơn, con phố vốn đông đúc bỗng trở nên vắng vẻ. Ngay cả chợ đêm vốn luôn nhộn nhịp cũng dần trở nên im ắng; các tiểu thương dọn dẹp đồ đạc và bàn tán về thành quả buổi hàng ngày.

So với lệnh giới nghiêm vào ban đêm nghiêm ngặt ở kinh đô, Lâm Châu được coi là nơi thoải mái hơn nhiều; vì vậy, mọi người đều có ấn tượng rất tốt về Vương gia Tĩnh.

Chu Tân Dung, người thường xuyên đi ngủ sớm ở làng Chu, lúc này đang nằm trên bàn, đôi mắt dần trở nên mờ nhòa… Rõ ràng cô ấy đã rất mệt mỏi.

Nhìn thấy vậy, Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy đau lòng và nói nhẹ với cô ấy: “Tân Dung, nếu bạn mệt thì hãy đi ngủ đi.”

Chu Tân Dung giật mình tỉnh táo lại, chà xát mắt và nói một cách vô thức: “Không sao đâu, em không mệt đâu…” Nói xong, cô ấy lại buồn ngủ đến nỗi bật ra tiếng ngáy, khiến Nghiêm Thanh Xuyên không biết nên cười hay nên buồn.

“Đi ngủ đi nhé. Khi Tiểu Ngũ và những người khác thông báo tin tức, em sẽ ngay lập tức báo cho anh biết. Đừng để sức khỏe của mình bị ảnh hưởng đâu.”

“Được rồi.”

Sau khi tiễn cô ấy đi, biểu cảm của Nghiêm Thanh Xuyên bỗng trở nên lạnh lùng. Nếu như ban đầu họ chỉ gặp phải chút trục trặc, thì giờ đây, khi đã gần nửa đêm mà vẫn chưa có tin tức gì… Có lẽ thật sự đã có chuyện gì xảy ra rồi.

Anh ta suy nghĩ mãi rồi quyết định sáng mai sẽ tự mình lên ngọn núi đó để tìm hiểu. Theo lời kể của những người dân sống xung quanh, ngọn núi này không hề yên bình như anh ta tưởng; có vẻ như có điều gì đó khác thường tồn tại ở đó.

Để không làm Chu Xinyun lo lắng, anh ta nhờ người phục vụ lấy giấy bút viết một lá thư và để lại trong phòng, sợ rằng cô bé ấy sẽ hoang mang nếu phát hiện ra anh ta biến mất.

Bây giờ khi đã vào lãnh địa của Vương Jing, tốt hơn hết là phải cẩn thận.

Còn những người hầu chưa bắt được Tiểu Ngũ thì trở về trụ sở ở đồng bằng để đối mặt với những câu hỏi từ cấp trên.

“Thưa ngài, chúng tôi đã truy đuổi đến mép vách đá và phát hiện thấy dấu vết máu gần đó.”

Người đàn ông cao lớn đứng đầu nhóm hỏi: “Người đó đâu?”

“Thưa ngài, phía dưới vách đá có một con sông chảy xiết; nếu rơi xuống đó thì chắc chắn sẽ chết. Chúng tôi đã sai người kiểm tra xung quanh nhưng không tìm thấy dấu vết nào của người đó; có lẽ họ đã nhảy xuống sông.”

“Lũ vô dụng!” Người đàn ông cao lớn quát lên: “Các ngươi có biết danh tính của người đó không? Nếu để họ trốn thoát, mọi chuyện ở đây sẽ không thể che giấu được nữa. Khi Vương gia trách móc, các ngươi sẽ dùng cái đầu ai để đền đáp đây?!”

“Thưa ngài…” Người đàn ông đứng đầu nhóm đổ mồ hôi lạnh trên trán. Anh ta cũng đã nghĩ đến vấn đề này, nhưng không ngờ nó nghiêm trọng đến thế.

Họ đã rải đủ loại thuốc mê khắp những cái bẫy trên núi; chỉ cần bị thương, trong vòng hai giờ là chắc chắn sẽ mất ý thức. Dù người đó đã nhảy xuống sông, nhưng con sông này rất dài; với lượng máu đã chảy ra, họ chắc chắn sẽ sớm ngất đi. Lúc đó, họ chỉ cần chờ đợi ở phía hạ lưu là có thể bắt giữ họ một cách dễ dàng.

Anh ta ngay lập tức trình bày chi tiết về tình hình cho người đàn ông cao lớn, và cuối cùng khuôn mặt của người này mới hơi dịu lại một chút. Tuy nhiên, ông vẫn ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Để tránh sai sót, ngay lập tức cử người canh giữ cả phía thượng lưu và hạ lưu của con sông. Nếu vì sự sơ suất của các ngươi mà kẻ địch trốn thoát, thì sau này các ngươi sẽ phải đền đầu!”

“Vâng!!”

Đối với đội quân này, Vương Jing áp dụng những biện pháp cực kỳ nghiêm khắc: những kẻ không nghe lời sẽ bị chém đầu, những kẻ bỏ trốn cũng sẽ bị chém đầu, những kẻ làm việc không hiệu quả vẫn sẽ bị chém đầu. Sự sợ hãi kéo dài đã khiến những binh sĩ này trở nên lạnh lùng và biến thái hơn. Một khi lên chiến trường, họ ch

Trong bóng đêm mênh mông, một con đại bàng màu đen bay ra khỏi rừng và lao về phía thành phố Lâm Châu.

Vào sáng hôm sau, Nghiêm Thanh Xuyên nhận thấy trên đường có thêm nhiều binh sĩ canh gác đi lại liên tục, điều này đã làm cho kế hoạch tìm kiếm của anh ta bị phá hỏng.

Ban ngày thì không cần phải làm như ban đêm; nếu bị phát hiện chắc chắn sẽ không có lợi ích gì cả, vì vậy anh ta quyết định ẩn náu một cách kín đáo. Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo khiến anh ta bất ngờ: không chỉ có thêm binh sĩ canh gác, mà việc ra vào thành phố cũng trở nên nghiêm ngặt hơn bình thường. Nghiêm Thanh Xuyên lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Tiểu Vân, mau thu dọn đồ đạc, chúng ta phải rời khỏi Lâm Châu ngay!”

Chu Tân Vân ngạc nhiên: “Phải chăng là Tiểu Ngũ và nhóm người kia đã gửi tin tức đến sao?” Nếu không, tại sao anh ấy lại vội vàng muốn rời đi như vậy?

Nghiêm Thanh Xuyên cau mày: “Từ hôm qua đến hôm nay, việc canh gác càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Theo lời của những người đi đường, có lẽ không lâu nữa Lâm Châu sẽ bị phong tỏa, và lúc đó chúng ta sẽ không thể rời khỏi đây được.”

Chiến thuật này giống hệt với việc “bắt cá trong lu”, và rõ ràng người bị bắt chính là họ. Tiểu Ngũ và nhóm người kia đã tiết lộ thông tin, vì vậy chiều hôm đó Nghiêm Thanh Xuyên đã cùng Chu Tân Vân chuẩn bị đồ đạc để rời khỏi thành phố. Anh ta tưởng rằng sẽ phải đối mặt với những cuộc kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng những binh sĩ canh gác thấy Chu Tân Vân bên cạnh mình thì liền yên tâm, có lẽ họ nghĩ rằng người đang bị điều tra chắc chắn sẽ mang theo một người phụ nữ.

Nghiêm Thanh Xuyên ung dung rời khỏi thành phố, và ngay khi xe ngựa vừa đi được một quãng, họ lại thấy một nhóm người khác đang đến cổng thành. Sau khi trò chuyện một lúc, cánh cổng thành dần được đóng lại.

Chu Tân Vân cũng chứng kiến cảnh tượng này và sững sờ không thể nói nên lời, cảm thấy rất lo lắng.

Nếu không phải vì Nghiêm Thanh Xuyên đã kịp nhận ra sự bất thường ngay từ đầu, thì họ thực sự đã bị mắc kẹt trong thành phố!

“Tiểu Vân, ngồi yên lại, chúng ta sẽ quay trở về làng Chu ngay bây giờ.”

“Được.”

Cùng lúc đó, người đàn ông cao lớn đang đóng quân ở nơi xa xôi đã nhận được thư từ của Vương Kinh. Sau khi đọc thư, ông lập tức ra lệnh điều tra và thậm chí cho phép giết người nếu cần thiết.

Sau ba ngày hai đêm đi đường, hai người cuối cùng cũng trở về làng Chu. Chu Tân Vân không chịu nổi sự mệt mỏi do đi đường, vì vậy cô lập tức trở về phòng nghỉ ngơi. Trong khi đó, Nghiêm Thanh Xuyên đã triệu t

Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, anh mới thở phào nhẹ nhõm; việc phải cảnh giác liên tục suốt nhiều ngày trời thực sự khiến anh mệt mỏi. Anh tưởng rằng khi trở về làng Chu gia thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, nhưng không ngờ ngay vào tối hôm đó, chuyện không may đã xảy ra!

Làng Chu gia yên bình trong bóng đêm, chỉ có tiếng sủa của chó thỉnh thoảng vang lên; lúc này, Chu Xinyun đang ngủ say. Bỗng nhiên, một tiếng “xì” nhẹ vang lên, và một ống tre từ từ được đưa vào phòng.

“Hừ…” Kèm theo tiếng thổi, một làn khói nhẹ nhàng tràn vào phòng. Nhưng Chu Xinyun, đang trong giấc ngủ sâu, hoàn toàn không hề hay biết gì; anh chỉ nhăn mặt một chút rồi lại tiếp tục ngủ yên.

Bên cạnh phòng, Nghiêm Thanh Xuyên cũng gặp phải tình huống tương tự. Nghe thấy tiếng đó, anh lập tức mở mắt và ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc; anh vội vàng nín thở lại.

Trong đầu anh, chuông báo động vang lên dữ dội. Ban đầu, anh tưởng rằng những kẻ này sẽ hành động sau vài ngày nữa, nhưng không ngờ chúng lại chọn đúng lúc này! Chẳng lẽ chúng đã phát hiện ra anh đã rời khỏi thành phố?

Trong lúc anh đang suy nghĩ lung tung, bên ngoài vang lên tiếng người vận chuyển củi. Những kẻ đó nghĩ rằng hai người đã bị thuốc mê choáng đi, nên không cần phải che giấu hành động của mình; những lời thì thầm của chúng cũng vang đến tai anh.

“Tại sao không cứ thẳng vào giết hắn luôn? Cần thiết gì phải đốt nhà để xử lý chứ? Điều đó quá phiền phức rồi.”

“Mày biết cái gì chứ… Đây mới là cách làm hoàn hảo đấy. Những kỹ năng tầm thường của mày có thể sánh được với hắn à? Dù sao thì trên cao cũng không yêu cầu phải giữ người sống; sau này chỉ cần nói rằng hắn đã bị giết là xong, tiết kiệm công sức mà.”

“Theo cách nói của mày thì cũng có lý.”

Sau đó, hai người đó tăng tốc công việc vận chuyển củi; không lâu sau, hàng loạt củi đã được chất đầy ở cửa ra vào. Để đẩy nhanh quá trình lan truyền của ngọn lửa, chúng thậm chí còn rưới dầu lên đó. Khi ngọn đuốc rơi xuống đống rơm, lửa bùng cháy ngay lập tức!

“Nhanh lên! Nếu bị người dân làng phát hiện thì không tốt đâu.”

Khi thấy ngọn lửa đã lan rộng đủ mức, hai người đó quay lại và rời đi. Sau khi chắc chắn rằng họ đã đi xa, Nghiêm Thanh Xuyên đá mạnh vào cánh cửa đã bị cháy nổ tung, đổ nước lên người mình cho ướt đẫm rồi lao vào phòng của Chu Xinyun và mang cậu ta ra ngoài.

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội và làn khói đặc quánh nhanh chóng thu hút sự chú ý của bà Wang ở căn nhà bên cạnh. B

Dưới sự đoàn kết của mọi người, đến nửa đêm thì đám cháy cuối cùng cũng được khống chế. Hai phòng ngủ đã không thể sử dụng được nữa, vì vậy Nghiêm Thanh Xuyên chỉ đành giao Chu Xinyun – người vẫn đang trong tình trạng hôn mê – cho bà Wang.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy và biết tin nhà mình đã bị thiêu rụi, Chu Xinyun cảm thấy vô cùng đau lòng. Cô vội vàng ra sân nhìn, và thấy mọi thứ đều trở thành đống đổ nát.

May mắn thay, những loại khoai lang, khoai tây được cất giữ ở phòng riêng vẫn không bị hư hỏng; điều này chứng tỏ kẻ đốt nhà không có ý đồ chiếm đoạt tài sản, mà chỉ muốn gây hại cho con người.

Nghiêm Thanh Xuyên đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cô, và trong lòng anh quyết tâm phải làm gì đó.

Hai người xuất hiện vào đêm qua rõ ràng là do Vương gia Jing cử đến để tiêu diệt bằng chứng. Bây giờ, tất cả những việc xảy ra đều xảy ra trên lãnh địa của ông ta; nếu mình không rời đi ngay, những hậu quả nghiêm trọng hơn sẽ xảy ra. Anh không thể để Chu Xinyun gặp nguy hiểm!

Vương gia Jing đã làm rất nhiều việc xấu xa; chỉ những việc mà anh biết thôi cũng đã đủ để ông ta bị bãi nhiệm và điều tra. Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là… không có bằng chứng!

Những cuốn sổ kế toán đó ghi rõ các khoản chi tiêu của Vương gia Jing; nhiều khoản thu chi có sự chênh lệch lớn, ngay cả Hoàng đế cũng không thể dễ dàng kiểm tra chúng. Nhưng bây giờ, dù có sổ sách, họ vẫn không tìm thấy chỗ cất giữ số tiền đó.

Ngoài ra, những vụ việc như sử dụng trẻ em để chế tạo thuốc, hoặc lén lút tuyển mộ binh sĩ… tất cả đều vì thiếu bằng chứng mà không thể được xử lý.

Ngay cả khi Hoàng đế muốn điều tra Vương gia Jing, thì ít nhất cũng cần phải có bằng chứng quyết định mới được.

Anh suy nghĩ kỹ về khả năng thực hiện kế hoạch này. Đúng lúc anh đang do dự liệu có nên từ biệt với Chu Xinyun hay không, thì Xiao Wu – người đầy thương tích – đã trở về!

“Lão đại!” Lúc này, Xiao Wu trông giống như một kẻ ăn xin vậy; người đầy bùn đất và vết thương. Nếu không phải vì bộ dạng ấy, thật sự anh ta sẽ không thể thoát khỏi khu vực Linzhou đầy cảnh giác đó được.