Nghe xong, Chu Xinyun rất ngạc nhiên: “Cuốn sách cổ đó ở trong cung điện… Chắc chỉ có Hoàng thượng mới là người muốn sử dụng nó để luyện thuốc chứ?!”

Nếu quả thật như vậy thì thật là đáng sợ!

Tiểu Ngũ lại nói: “Cô Chu yên tâm đi, Hoàng thượng không phải là người tin lời gièm pha đâu. Khi biết rằng nguyên liệu này cần phải từ trai trẻ và gái trẻ, Hoàng thượng đã rất tức giận, thậm chí còn nói rằng công thức này hoàn toàn do yêu ma sáng tạo ra, vô cùng độc ác. Ngay lập tức, Hoàng thượng đã ra lệnh đốt bỏ cuốn sách cổ đó.” Nghe vậy, Chu Xinyun thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù cô chưa bao giờ gặp Hoàng đế, nhưng ấn tượng mà cô có về ông ta khá tốt. Có vẻ như ông ta không phải là loại vua ngu dốt hay hung bạo đâu.

Ba người tiếp tục bàn luận một hồi, rồi Chu Xinyun bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Có lẽ là do Vương gia Kinh gây ra chăng?”

Những khổ đau mà cô phải chịu trong thời gian gần đây, một nửa đều xuất phát từ Vương gia Kinh này. Người ta nói rằng ông ta còn bị nghi ngờ là kẻ âm mưu nổi loạn… Có lẽ chính ông ta đang đứng sau những việc này?

Lời nói của cô ngay lập tức khiến Tiểu Ngũ suy nghĩ sâu sắc hơn. Anh ta nói: “Cô Chu nói rất có lý. Khu vực phía nam và phía bắc này đều thuộc về lãnh địa của Vương gia Kinh. Nếu muốn tìm ra người có thể làm ra chuyện này, và làm một cách kín đáo như vậy, thì chắc chắn chỉ có thể là ông ta thôi. Hiện nay, Vương gia Kinh được các quan lại trong triều đình tin tưởng rất nhiều; ông ta có thể dễ dàng thực hiện bất cứ điều gì mình muốn. Những vụ án mà chúng ta đang điều tra, có người nói rằng chúng liên quan đến ông ta, nhưng vì dấu vết đã được xóa sạch quá kỹ lưỡng, nên chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối nào.”

Và dù là Hoàng thượng hay Phó Tổng chỉ huy, họ cũng thường xuyên gửi thư hỏi tiến độ điều tra… Thật sự làm người ta đau đầu lắm.

Nghiêm Thanh Xuyên suy nghĩ một hồi, rồi nói một cách bình thản: “Nếu thực sự liên quan đến kẻ đó, thì sao chúng ta không tìm cơ hội đi kiểm tra xem sao?”

“Ông chủ muốn tự mình đi điều tra ư?” Tiểu Ngũ ngạc nhiên, vội vàng khuyên: “Hiện tại danh tính của ông chủ vẫn chưa bị phanh phui, thật không dễ dàng để xuất hiện gần Vương gia Kinh đâu. Thà rằng tôi và Tiểu Tam đi thì hơn.”

“Không… Các bạn còn có những việc khác cần làm nữa. Việc này sẽ do tôi tự mình thực hiện.” Nghiêm Thanh Xuyên quyết đoán từ chối. Nghe thấy giọng nói kiên quyết của anh ta, Tiểu Ngũ cũng không thể n

Mặc dù tại kinh thành có một cung điện của Vương gia Jing, nhưng nơi Vương gia Jing được phong làm chúa tước – tức là tại Lâm Châu – cũng có một cung điện tương tự. Bây giờ khi Vương gia Jing đang ở xa tại kinh thành, đây quả thực là thời điểm lý tưởng để tiếp cận nơi đó.

Ngày hôm sau, Nghiêm Thanh Xuyên chia tay Chu Xinyun và những người khác, rồi một mình lên đường đến Lâm Châu. Sau ba ngày hai đêm, anh cuối cùng cũng đến được thành phố sôi động này.

Là vùng đất được phong cho Vương gia Jing, để tránh bị nhận ra, anh đã sử dụng những biện pháp biến trang đơn giản; các binh sĩ canh gác chỉ liếc nhìn qua một cái rồi để anh vào thành.

Sau khi tìm một quán trọ nghỉ ngơi một lát, trong bóng đêm tối om, anh mặc đồ đen lẻn vào cung điện của Vương gia Jing – nơi được canh gác cực kỳ chặt chẽ.

Khi anh đang suy nghĩ cách xâm nhập vào bên trong từ mái nhà, anh bất ngờ nhìn thấy một vị lão đạo mặc áo đạo bùa bước vào một căn phòng.

Nghiêm Thanh Xuyên nhắm mắt lại và cẩn thận theo dõi họ. Khi nhấc những tấm ngói trên mái nhà ra, anh phát hiện ra một bóng dáng không nên xuất hiện ở đó.

“Vương gia!”

Sau khi bước vào phòng, vị lão đạo đã cúi chào người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy bên trong. Người đàn ông đó đáp lại một cách thờ ơ: “Việc đó tiến triển thế nào rồi?”

“Vương gia yên tâm, lão đạo đã chuẩn bị xong nguyên liệu cần thiết. Chắc chắn sẽ mang đến cho Vương gia loại thuốc linh mạnh như mong đợi.”

“Đạo sĩ, đây là cơ hội cuối cùng của ngươi. Nếu lần này vẫn không thành công, thì ngươi không cần phải ở lại đây nữa.”

“Vâng, nếu lần này thất bại, lão đạo cũng không dám ở lại nữa. Cảm ơn Vương gia đã tin tưởng, lần này chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Vị lão đạo cúi đầu, nói một cách rất kính trọng.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ hoàn toàn không nhận ra có người khác đang ẩn mình trên mái nhà. Nghiêm Thanh Xuyên nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy kia; mặc dù trí nhớ của anh vẫn chưa hồi phục, nhưng anh vẫn nhận ra ngay đó chính là Vương gia Jing Ngụy Kính Kỳ!

Dù không hiểu tại sao người đàn ông này, vốn lẽ phải ở tại kinh thành, lại có mặt ở đây, nhưng từ cuộc trò chuyện của họ, anh có thể đoán ra rằng hầu hết những đứa trẻ mất tích ở các làng xung quanh đều là nạn nhân của hắn ta – tất cả chỉ vì mục đích sản xuất loại thuốc linh được cho là có thể kéo dài tuổi thọ đó.

Từ giọng điệu hoảng sợ của vị lão đạo, có vẻ như việc chế tạo loại thuốc này đã được bí mật tiến hành từ rất lâu trước đó.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi cười l

Ngụy Kính Kỳ còn nhắc nhở lão đạo sĩ vài điều nữa: “Những ngày tới, nếu không có việc gì quan trọng thì đừng ra ngoài nhé. Phía Mã Tị đã có tin tức rằng người ta đã bắt đầu điều tra vụ mất tích của đứa trẻ đó; hôm nay, ở thị trấn Thanh Thủy còn tìm thấy vài xác chết của trẻ em nữa.”

Nói xong, ông liếc nhìn lão đạo sĩ; người này vội vàng cúi đầu xuống.

“Ta sẽ sai người đi xử lý chuyện này. Những việc khác thì đừng hỏi nhiều nữa.”

“Vâng, để vương gia lo liệu là tốt nhất; lão đạo không dám phản đối.”

Sau khi ra lệnh, Ngụy Kính Kỳ rời khỏi phòng, để lại một mình lão đạo sĩ. Ánh mắt nịnh hót trước đây của lão đạo sĩ lập tức trở nên lạnh lùng; ông lẩm bẩm: “Chỉ có mình mình mới là điều đáng lo lắng thôi… Mong muốn sống mãi mãi thật là điều ngớ ngẩn!”

“Mọi người đều biết rằng Vương Giả Kính muốn nổi loạn; bên cạnh ngai vàng này, làm sao có chỗ cho kẻ khác yên ổn được? Ta nghĩ rằng vinh quang của ngươi cũng chỉ là tạm thời mà thôi…” Nói xong, lão đạo sĩ lầm bầm rồi đi vào phòng bên trong.

Trên mái nhà, Nghiêm Thanh Xuyên từ từ đặt các tấm ngói lên vị trí cần thiết; lợi dụng lúc các người hầu đang thay phiên, ông đã thành công trong việc rời khỏi cung điện của Vương Giả Kính.

Ban đầu, Nghiêm Thanh Xuyên chỉ muốn điều tra vụ mất tích của đứa trẻ, nhưng sau khi nghe lão đạo sĩ nhắc nhở, ông bỗng nhiên nhớ lại thông tin mà mình đã nhận được từ Tiểu Ngũ trước đó. Tiểu Ngũ từng nói rằng Vương Giả Kính đang lén lút tuyển mộ binh lính riêng; trong thành phố rộng lớn này, chắc chắn không thể nào giấu hàng nghìn binh sĩ ở một nơi duy nhất được… Chỉ có thể là trong lãnh địa của chính ông ta mà thôi.

Dù sao thì ở khu vực đó, ông ta gần như giống như một “vua nhỏ”; miễn là che giấu cẩn thận, ngay cả nếu Hoàng đế nghi ngờ thì cũng không thể tìm ra manh mối gì được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông lập tức gửi thư qua chim bồ câu để thông báo chuyện này cho Tiểu Ngũ và những người khác, yêu cầu họ ngay lập tức cử người đến. Trong thời gian chờ đợi, ông ta đã đi dạo quanh thành phố Lâm Châu và tìm hiểu rõ ràng về đường đi bên trong và bên ngoài thành phố. Cuối cùng, ông ta đã xác định được một số địa điểm có thể dùng để giấu người mục tiêu… Đó chính là một ngọn núi tên là Tuyết Lĩnh Sơn.

Bởi vì vào mùa đông, nơi đây luôn phủ đầy tuyết trắng, nên người ta nói rằng đây là nơi mà Vương Giả Kính thường xuyên đi săn vào mùa đông. Trong khu rừ

Ba ngày sau, Tiểu Ngũ cùng những người khác đã đến đúng hẹn. Khi Nghiêm Thanh Xuyên ra ngoài thành để đón họ, anh ta phát hiện rằng không chỉ có Tiểu Tam và Tiểu Ngũ mà còn có một chiếc xe ngựa nữa.

“Thế nào rồi? Có ngờ tôi cũng đến đây chứ?” Chu Tân Duyên cười tươi rạng khi nhảy xuống từ xe ngựa. Nghiêm Thanh Xuyên vội vàng tiến lên đỡ cô ấy, trong khi ánh mắt anh ta lại dành cho Tiểu Ngũ và những người khác.

Tiểu Ngũ tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Lãnh đạo ơi, chúng tôi thực sự không muốn cô Chu đến đây đâu… Ai ngờ con chim bồ câu của cô lại bay thẳng đến làng Chu gia và may mắn được giao vào tay cô ấy…” Sau đó, biết chuyện này, cậu ta đành phải đi theo họ. Phần cuối câu nói đó, cậu ta không dám nói ra, sợ rằng Nghiêm Thanh Xuyên sẽ đánh mình.

Chu Tân Duyên nhăn mặt: “Đừng bận tâm đến chuyện của Tiểu Ngũ… Chính tôi tự nguyện đi theo đây mà… Tôi lo lắng cho anh mà!”

“Nhưng lần này rất nguy hiểm… Tân Duyên, em không nên đến đâu.”

“Tôi đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm rồi… Lần này cũng chẳng sao đâu!” Chu Tân Duyên ôm lấy cánh tay anh ta, nũng nịu nói: “Hơn nữa, nếu ai đó phát hiện ra tôi ở đây, trong quá trình kiểm tra, tôi vẫn có thể che giấu được… Dù sao tôi cũng là người có danh tiếng trong làng Chu gia mà… Anh nghĩ sao?”

Khi mọi người đã đến đây rồi, cũng không thể đưa họ trở về được… Nghiêm Thanh Xuyên đành phải đồng ý với ý kiến của cô ấy.

Sau đó, mọi người cùng nhau vào thành và tìm một nhà trọ để ở.

Buổi tối hôm đó, anh ta kể cho Tiểu Ngũ và những người khác nghe về những thông tin mình đã tìm hiểu được tại cung điện của Vương gia Jing. Khi biết rằng Vương gia Jing đã trở về lãnh địa của mình, hai người đều rất ngạc nhiên. Mặc dù không biết ông ta đã sử dụng phương pháp nào để thoát ra khỏi kinh thành, nhưng việc rời khỏi đó vào lúc này thật sự là một quyết định thiếu khôn ngoan.

Trừ khi có lý do buộc phải rời kinh thành một cách bí mật… Hai người đều không phải là những kẻ ngốc nghếch, vì vậy họ lập tức nghĩ đến việc Vương gia Jing có thể đang chuẩn bị binh lực.

Tiểu Ngũ nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự như vậy, thì chuyện chuẩn bị binh lực chắc chắn không phải là tin đồn vô căn cứ.”

“Tôi đã xác định được một số địa điểm… Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau đi kiểm tra.”

Nghe vậy, Chu Tân Duyên lập tức nói rằng mình cũng muốn đi theo. Nghiêm Thanh Xuyên ban đầu không muốn đồng ý, nhưng sau khi được Tiểu Ngũ thuyết phục, anh ta quyết định mang theo Chu Tân Duyên… Nếu có ai hỏi, họ c

Sau khi biết được những chuyện xảy ra với Vương tước Jing, anh ta cuối cùng quyết tâm phải tìm thấy bằng chứng quyết định càng sớm càng tốt, để rồi buộc hắn phải chịu trừng phạt!

Sáng hôm sau, hai người lập tức lên đường đến ngọn núi Gao Po cách đó không xa. Để tránh bị kiểm tra, họ giả vờ là những người đi săn trong khu vực. Khi chuẩn bị bước vào núi, họ bị một người dân qua đường chặn lại.

“Này các chàng trai, các bạn định vào núi à?”

Người đó là một ông lão. Tiểu Ngũ đáp: “Vâng, nhà chúng tôi không còn lương thực gì nữa, nên muốn thử may mắn ở trong núi.”

Ông lão vội vàng vẫy tay: “Không được đâu! Núi này không cho phép người ngoài vào đâu! Các bạn hãy quay lại đi!”

Hai người nhìn nhau, rồi Tiểu Tam tiến lên hỏi: “Ông ơi, chúng tôi mới chuyển đến đây không lâu, có thể ông cho biết tại sao không được phép vào núi không?”

Ông lão là người thật thà, liền nói: “Trước đây thì không sao cả, nhưng từ hai năm trước, đã bắt đầu có tin đồn rằng yêu ma trong núi này ăn thịt người. Rất nhiều thanh niên không tin vào những lời đồn đại đó, nhưng sau khi vào núi thì không bao giờ trở lại nữa.”

“Yêu ma ăn thịt người ư?” Tiểu Ngũ, người đã quen với đủ loại chuyện kỳ lạ, nhíu mày và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta vội vàng chia tay ông lão và quyết định quay trở lại, nhưng sau khi ông lão đi xa, họ lén lút quay lại và bắt đầu leo núi.

Có lẽ chính vì những lời đồn đại đó mà núi này hầu như không có ai lui tới; những khu rừng um tùm che phủ hầu hết diện tích của nó.

Tiểu Tam cầm con dao mở đường và lẩm bẩm: “Anh trưởng thật là hay tưởng tượng… Làm sao có thể có người đóng quân trong một núi không có đường đi lối lại được chứ?”

Tiểu Ngũ tức giận đáp: “Hay là em có cách nào khác tốt hơn không? Bây giờ trên trên đang gấp rút, nếu không tìm được kết quả gì cả, chúng ta sẽ là những người gặp rắc rối đấy!”

Nguồn gốc của họ là khác nhau: Tiểu Tam là một kẻ lang thang trên đường phố, nhưng nhờ sự thông minh mà được Phó chỉ huy Qi An chú ý và đưa về huấn luyện; còn Tiểu Ngũ thì có xuất thân chính thức, lớn lên trong đội ngũ, vì vậy anh ta thực sự không thích những kẻ chỉ biết dựa vào trí thông minh để thoát hiểm như Tiểu Tam.