“Thực ra có một khu đất phù hợp với yêu cầu của bạn. Khu đất hoang này ở phía tây dù không ai canh tác nhưng có một phần giáp ranh với đất của làng Lý Hoa. Nếu bạn muốn mua hết toàn bộ khu đất đó thì cần phải nói chuyện với trưởng làng ở đó.”

Chu Tân Dung suy nghĩ một lúc. Khu đất hoang này gần phía tây, người qua lại hiếm khi có, và phần lớn chỉ toàn cát sỏi. Nếu muốn trồng cây trên đó thì chắc chắn phải bón phân và cày xới lại từ đầu. Nếu quyết định mua, sau này cũng cần phải dùng rào để bao quanh khu đất để ngăn ngừa việc người khác phá hoại.

Điều khiến cô hứng thú hơn là khu đất hoang này còn giáp ranh với ruộng ớt mà cô đã trồng trước đây; việc lập kế hoạch trồng trọt sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều. “Được thôi, chiều nay tôi sẽ đi nói chuyện với trưởng làng Lý Hoa.”

Sau bữa trưa, cô cùng với Nghiêm Thanh Xuyên lên đường đến làng Lý Hoa. Nghe nói cô muốn gặp trưởng làng, một số người dân nhiệt tình đã dẫn cô đến nhà trưởng làng.

Trưởng làng Lý Hoa họ Lý, tuổi tầm bằng với trưởng làng Chu, và hai làng thường xuyên có sự giao lưu với nhau. Vì vậy, khi biết cô là người của làng Chu, vẻ mặt trưởng làng Lý đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Chu Tân Dung nói với ông về ý định mua khu đất hoang ở phía tây. Trưởng làng Lý ngạc nhiên và hỏi: “Khu đất hoang này toàn là cát sỏi, đất cũng không màu mỡ lắm; cô muốn mua nó để làm gì vậy?”

“Tôi muốn tự mình thử trồng một số loại cây mới mà tôi đã mua từ các thương nhân nước ngoài. Không biết trưởng làng có sẵn lòng bán cho tôi không… Tôi sẵn lòng trả mười lượng bạc cho khu đất này.”

Mười lượng bạc này là kết quả sau khi cô thảo luận với Nghiêm Thanh Xuyên trên đường đi. Dù sao thì phần lớn khu đất này thuộc về làng Chu, chỉ có hơn nửa mẫu thuộc về làng Lý, và hầu như không ai quan tâm đến nó. Việc có thể bán được với giá mười lượng bạc đã là một món hời lớn rồi.

Nghe nói đến mười lượng bạc, trưởng làng Lý tròn mắt, không tin nổi và hỏi lại: “Cô thực sự sẵn lòng trả mười lượng bạc à?”

“Tất nhiên rồi. Nếu trưởng làng đồng ý, hôm nay chúng ta có thể ký hợp đồng ngay.”

Làm sao có thể từ chối được chứ? Đây quả là một khoản tiền miễn phí mà!

Trưởng làng Lý lo lắng rằng cô có thể thay đổi ý định, liền ngay lập tức sai người mang giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu đất đến. Chỉ trong vòng nửa giờ, mọi việc đã được giải quyết xong.

Ban đầu, Chu Tân Dung còn nghĩ rằng sẽ phải mất thêm thời gian để thương lượng, nhưng cu

Chu Xinyun cẩn thận cất giấy chứng nhận quyền sử dụng đất vào nơi an toàn, rồi gọi bà Wang để bà tìm một vài người đàn ông khỏe mạnh, có thể làm việc vất vả; họ cần phải nhanh chóng chuẩn bị những cánh đồng đã bỏ hoang này để gieo trồng lại, bởi vì chỉ còn vài tháng nữa là đến ngày gieo hạt.

Làm công việc này với mức lương 60 văn mỗi ngày và còn được ăn cơm miễn phí, thật là một cơ hội tốt hiếm có ở nơi nào khác.

Ngay sau khi bà Wang thông báo tin tức này, có rất nhiều người đến hỏi thăm, nhưng Chu Xinyun chỉ cần năm người là đủ. Anh Đại Long đã đến giúp chọn lựa, và cuối cùng họ đã chọn được năm người đàn ông làm việc chăm chỉ và thành thật.

Nghiêm Thanh Xuyên cũng muốn đi làm việc ngoài đồng, nhưng Chu Xinyun không nỡ để anh ấy vất vả như vậy. Bây giờ cô ấy cũng không thiếu tiền nữa, nên đã cho anh ấy ở lại giám sát công việc.

Sáng hôm sau, năm người đó đến đúng giờ tại cửa nhà Chu Xinyun, và cô ấy đã dẫn họ đến khu đất phía Tây để phân công công việc cho họ trong ngày đầu tiên.

“Hôm nay các bạn cần phải cày xới toàn bộ khu đất này, sau đó chia hai người đi múc nước, ba người khác đến nhà bà Triệu để lấy phân bò để làm phân bón. Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, nếu có vấn đề gì, các bạn cứ tìm tôi.”

“Vâng!” Các người đàn ông đồng ý ngay, rồi cầm lấy cuốc và bắt đầu làm việc chăm chỉ.

Chu Xinyun hài lòng gật đầu, sau đó đi kiểm tra những khu đất lân cận và lập kế hoạch cho công việc tiếp theo.

Khi cô ấy chuẩn bị quay trở lại mua rau để nấu bữa trưa, cô tình nhìn thấy một người đàn ông đang dùng cuốc đào ra một khối vật thể không biết là cái gì.

“Đây là cái gì vậy?” Cô tò mò tiến lại gần để xem, người đàn ông đó cũng ngạc nhiên, gãi đầu và nói: “Tôi cũng không biết, những người khác cũng đào ra được nhiều thứ như vậy, họ đã chất chúng lại ở đó rồi.”

Đào ra được nhiều thứ à? Chu Xinyun không hiểu lắm, liền theo hướng mà người đàn ông chỉ đi và thấy quả thực có rất nhiều thứ như vậy. Cô lấy một miếng lên, lắc nhẹ để loại bỏ bùn đất, và nhìn kỹ hơn, thì thấy có vẻ như đó là xương.

Gần khu đất phía Tây này có một khu rừng lớn, liệu có thể là xương của động vật sống trong rừng không?

Cô cũng không quá quan tâm đến chuyện này, chỉ bảo những người đàn ông nếu tìm thấy thêm thì hãy tập trung lại và chôn đi. Sau đó, cô quay trở lại chuẩn bị bữa trưa. Trong sân, cô gặp Nghiêm Thanh Xuyên đang sửa chữa chiếc bàn, và liền kể cho anh ấy nghe về chuyện này. Nghe xong, anh ấy dừng lại

Vào lúc trưa, vừa mới xong việc nấu ăn, Chu Xinyun thì nghe thấy một người đàn ông làm công việc đến gọi cô với vẻ mặt hoảng loạn: “Không tốt rồi, cô gái nhỏ ơi, phía Tây Bãi có chuyện rồi!”

“Chuyện gì vậy?!” Chu Xinyun giật mình và vội vàng đi theo họ.

Cô tưởng chỉ là có người lao động bị thương, nhưng khi đến hiện trường, cô mới phát hiện ra rằng sự việc còn nghiêm trọng hơn nhiều!

Lúc này, bốn người đàn ông đang đứng bên bờ ruộng và bàn tán rối rắm, trong khi Nghiêm Thanh Xuyên thì với vẻ mặt nghiêm túc, đang xếp những thứ màu xám bạc lại với nhau và thỉnh thoảng lại nhặt lên một cái để kiểm tra.

Điều khiến cô ngạc nhiên nhất không phải là điều đó, mà là năm bộ xương trắng kinh hoàng đó!

Chu Xinyun tỏ vẻ sốc: “Tại sao ở đây lại có xương người vậy?!”

Phải chăng tất cả những thứ cô tìm thấy hôm nay đều là xương người?!

Nghĩ đến điều này, dạ dày cô không khỏi quặn thắt lại.

Nghiêm Thanh Xuyên nói: “Tôi đã báo cáo sự việc cho triều đình rồi, chắc không lâu nữa thì ông Sun sẽ cử người đến đây.”

“Tất cả những thứ này… phải chăng đều là...?”

“Đúng vậy, và nhìn vào kích thước cũng như màu sắc của những bộ xương này, có vẻ như chúng đều thuộc về trẻ em.”

Nghe câu trả lời đó, Chu Xinyun không khỏi thót tim, cổ họng cô se lại lạnh lẽo.

Cô chợt nhớ lại lời nói của lão Thọ Tinh trước đây: “Ông nghĩ liệu tất cả những thứ này có phải do cái tu sĩ lang thang kia gây ra không?”

Dù sao thì lão Thọ Tinh cũng đã bị anh ta dẫn lạc hướng, tin vào những lời nói vô nghĩa về việc bổ sung âm dương… Và bây giờ, tình cờ lại phát hiện ra nhiều bộ xương trẻ em như vậy… Thật sự là khiến người ta rùng mình và sợ hãi!

Nghiêm Thanh Xuyên nghe xong suy luận của cô liền gật đầu; ông cũng ghét bỏ cái tu sĩ quái ác đó sâu sắc. Nếu thực sự là do tu sĩ đó gây ra những hành vi này… Nhìn vào những bộ xương đã hóa thành tro này, có thể những vụ án này đã xảy ra ít nhất là nửa năm trước.

Nghĩa là, từ năm ngoái trở đi, đã có người bắt đầu thực hiện những hành động kinh hoàng này để mong muốn trường sinh.

Sau khi nghe tin về việc phát hiện xương người, ông Suntiện lập tức ra lệnh cho các viên chức đến hiện trường. Khi họ đến làng Chu, đã qua nửa giờ đồng hồ rồi.

Cùng với các viên chức đó, còn có Zuo Zuo; anh ta đã tiến hành kiểm tra hiện trường và đưa ra một số kết luận cơ bản.

“Năm bộ xương này đều thuộc về những bé trai khoảng sáu, bảy tuổi; nguyên nhân tử vong là do bị đánh vào phần sau đầu, thời

Sau đó, họ đã thu dọn những thứ đó và mang chúng về tỉnh lý. Chu Xinyun cùng với Nghiêm Thanh Xuyên – những người đầu tiên phát hiện ra sự việc – cũng đi theo.

Trên đường đi, Chu Xinyun không khỏi suy nghĩ rằng Phương Tài đã xác nhận rằng thời gian các đứa trẻ này qua đời là hơn ba tháng, tức là vào cuối năm ngoái. Nhưng lúc đó, tại huyện Vân Lai dường như chưa có bất kỳ vụ án buôn bán trẻ em nào xảy ra cả. Điều này có nghĩa là năm đứa trẻ này có thể không phải là người của huyện này?

Cô đã chia sẻ suy luận của mình với Nghiêm Thanh Xuyên, người này gật đầu đồng ý và nói: “Xinyun thật thông minh. Tôi đã sai Tiểu Ngũ đi kiểm tra hồ sơ tại huyện bên cạnh, Yongjia. Có lẽ tối nay chúng ta sẽ nhận được kết quả.”

Khi đến tỉnh lý, Thị trưởng Sун đã đích thân tiếp đón hai người. Khi biết lại là Chu Xinyun và nhóm bạn của cô đã phát hiện ra sự việc này, ông không khỏi cảm thấy phiền lòng. Liên tiếp nhiều vụ việc xảy ra, và hầu hết đều liên quan đến họ. Nếu không phải vì danh tính của họ thực sự trong sạch, ông thậm chí còn nghi ngờ liệu họ có đang âm mưu điều gì đó sau lưng hay không.

Chu Xinyun cũng nhận thấy rằng vẻ mặt của Thị trưởng Sун không mấy tốt, và trong lòng cô cũng cảm thấy bất lực.

Sự việc này thực sự không phải do cô cố tình muốn can thiệp vào. Sau khi trải qua sự việc với ông Lão Thọ Tinh, bề ngoài cô trông rất bình tĩnh, nhưng thực ra cô đã gặp phải nhiều giấc mơ kinh hoàng trong vài ngày liên tiếp. Nếu có thể, cô thực sự không muốn trải qua những chuyện như thế này nữa.

Và hôm nay, khi cô chỉ đơn giản là đi đào đất, thì lại phát hiện ra xương người… Kết quả lại có vẻ như liên quan đến một vụ án lớn nào đó, khiến cô cảm thấy vô cùng bất lực.

Nghiêm Thanh Xuyên nói: “Thưa ngài, sự việc này thực sự diễn ra một cách đột ngột. Phương Tài sau khi kiểm nghiệm xác cho biết đây đều là xương của trẻ em, đã chết hơn ba tháng rồi. Không biết năm ngoái, ngài có nhận được báo cáo nào về việc trẻ em mất tích không?”

Thị trưởng Sún sắp xếp lại tâm trạng và suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm ngoái không có báo cáo nào về trẻ em mất tích cả. Vụ án buôn bán trẻ em này cũng chỉ bắt đầu từ năm nay.”

“Vậy thì huyện bên cạnh có ghi nhận gì không?”

Thị trưởng Sун đang lo lắng không biết làm thế nào để giải quyết vụ việc này; nhưng khi được hỏi đến điều này, ông lập tức tìm thấy niềm hy vọng: “Chúng ta cần phải đi hỏi thêm mới biết được. Các bạn hãy trở về trước đi; khi có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho các bạn ngay.”

Sau khi tiễn hai

“Ồ, đây không phải là ông Sun sao? Hôm nay có chuyện gì khiến ông phải đến đây vậy?” Vị quan huyện mập mạp kia dù miệng thì nói lời khen ngợi, nhưng ánh mắt nhíu lại của ông ta lại toát lên vẻ bực bội; việc bị ông Sun làm phiền khiến ông ta khá không hài lòng.

“Ông Ma, tôi đến đây để hỏi vài điều.”

“À? Có chuyện gì vậy?”

Sau đó, ông Sun kể cho ông Ma nghe về việc phát hiện xác trẻ em gần các làng mà mình quản lý, và hỏi liệu ở huyện Yongjia có trường hợp trẻ em mất tích vào năm ngoái hay không. Tuy nhiên, ông Ma chỉ đáp lại bằng những lời lạnh lùng.

“Trường hợp trẻ em mất tích à? Huyện Yongjia yên bình hơn nhiều so với huyện Yunlai đấy. Tôi có thể khẳng định với ông rằng, không hề có chuyện đó!”

Ông Sun cảm thấy thất vọng và đành phải trở về.

Ông ấy không thu được thông tin hữu ích nào, nhưng vào nửa đêm, người đồng hành của mình là Tiểu Ngũ đã lén lút tìm thấy hồ sơ về các vụ trẻ em mất tích, và sau khi kiểm tra số lượng, hóa ra có tổng cộng năm bé trai!

Ngay lập tức, ông ta ghi chép lại thông tin trong hồ sơ đó, sau đó mang nó đến gặp Nghiêm Thanh Xuyên.

Sau khi trải qua sự việc này, cả hai người đều không còn cảm giác buồn ngủ nữa, và họ lập tức bắt đầu phân tích hồ sơ mà Tiểu Ngũ mang đến.

Chu Xinyun nhìn hồ sơ một cách suy tư, rồi đột nhiên hỏi: “Các bạn nghĩ liệu vị đạo sĩ đó có thể đang muốn sử dụng những đứa trẻ này để luyện đan không?”

Dù sao thì những người đạo sĩ thường kiếm tiền bằng cách luyện đan, hoặc dùng những thứ như phép thuật để lừa gạt người dân… Không loại trừ khả năng đó.

Tiểu Ngũ đứng bên cạnh bỗng nói: “Anh trưởng, trước khi chúng ta được điều động đến điều tra vụ này, tôi đã tình cờ thấy trên bàn làm việc của Hoàng đế có một cuốn sách cổ về tu luyện, trong đó có ghi chép khá nhiều công thức luyện đan.”

“Hả?”

“Một trong những công thức đó yêu cầu sử dụng năm bé trai và năm bé gái, cùng với những loại dược liệu quý giá như nhân sâm, hà thủ ô, sen tuyết, xương hổ… để luyện trong vòng bảy mươi bảy ngày. Người ta nói rằng uống loại đan này sẽ giúp kéo dài tuổi thọ.”

Thực ra, người gần liên quan nhất đến Ngụy Đế chính là Nghiêm Thanh Xuyên, nhưng bây giờ trí nhớ của ông ấy đã bị suy giảm nhiều, nên có nhiều việc ông ấy không còn nhớ được; một số thông tin chỉ có thể được tìm hiểu thông qua những manh mối khác mà thôi.