Bây giờ, không biết ông chủ này ló ra từ đâu mà lại muốn dùng chỉ có sáu mươi lượng bạc để mua công thức làm đường của cô ấy… Cô ấy thực sự nghi ngờ liệu ông ta có còn tỉnh táo không nữa.

Nhìn thấy Thái Chưởng Quỹ vội vàng lau nước trà trên mặt bằng tay áo, Chu Xinyun cười nhạo và nói: “Thái Chưởng Quỹ, đừng coi thường tôi, một người nông dân quê mùa như tôi đâu. Bạn rõ ràng biết giá trị thực sự của công thức làm đường này là bao nhiêu; chỉ sáu mươi lượng thôi sao?”

“Không chỉ là mua công thức đâu, ngay cả việc mua hai chữ ‘mua’ cũng khó mà xong được!”

Khuôn mặt của Thái Chưởng Quỹ lập tức trở nên tức giận, ông ta nói lạnh lùng: “Cô gái nhỏ, đừng vội vàng từ chối quá sớm. Cô cũng biết rõ giá trị của công thức này mà. Nếu những kẻ không biết suy nghĩ này phát hiện ra, e rằng tôi sẽ không còn kiên nhẫn như bây giờ đâu!”

Nghe thấy lời đe dọa vô lý này, Chu Xinyun khinh thường liếc mắt. Để không cho người dân trong làng phát hiện ra bí mật của cây cỏ ngọt, cô đã phải tốn rất nhiều công sức để bảo mật thông tin này; ngay cả bà Wang hàng xóm cũng chỉ biết một ít thôi.

Cô lập tức đứng dậy, khoanh tay và nói với giọng cao ngạo: “Nếu Thái Chưởng Quỹ không có ý định kinh doanh thì cứ để Xiao Sha đưa ông ta đi.”

Xiao Sha, người đã theo dõi tình hình từ lúc đầu, lập tức bước ra với vẻ mặt lạnh lùng và chỉ về phía cửa ra vào.

Kể từ khi “kẻ ngốc nhỏ” đó bình phục, anh ta trở nên rất đáng sợ; chỉ cần đứng đó thôi đã khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.

“Cậu… cậu đợi đấy!”

Thái Chưởng Quỹ chỉ là một người buôn bán bình thường, chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này; sau khi nói ra những lời đe dọa, ông ta tái nhợt mặt và bỏ đi.

Khi người đó đã đi xa, bà Wang tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Chu Xinyun, cô ấy thực sự là người mở quán rượu ở thị trấn này à?”

Chu Xinyun trả lời: “Người đó không thành thật trong việc kinh doanh, chỉ muốn chiếm lợi thôi; đừng để ý đến họ.”

Bà Wang cũng không có ấn tượng tốt gì về những người làm ăn này và đồng ý: “Đúng vậy! Những người mở quán rượu đều rất keo kiệt, luôn muốn hạ giá!”

Nói đến đây, bà Wang có vẻ ngại ngùng và hỏi: “Xinyun, bà muốn hỏi cô, lần trước những viên đường đó được mua ở đâu vậy? Con trai tôi, Huzi, cứ nài nỉ muốn ăn… Bà bảo giá bao nhiêu thì bà sẽ trả!”

Chu Xinyun cười và nói: “Đó không phải là thứ gì quý hiếm đâu; trong nhà tôi vẫn còn vài viên. Cứ để Xiao Sha đi mua giúp tôi.”

Bà Vương vội vàng từ chối: “Ông nói gì thế này, tôi không thể nhận đồ của ông một cách không công bằng được. Nếu ông không nhận những viên kẹo này, thì tôi cũng sẽ không lấy!”

Chu Tân Duyên lúc đó thật sự không biết phải cười hay khóc. Bây giờ với thu nhập từ việc bán kẹo ở quán trọ Vân Giản, cô thực sự có thêm chút tiền dư rỗi; hơn nữa, những viên kẹo này lại là những miếng vụn không đẹp mắt lắm.

Cuối cùng, bà Vương cũng không thể cưỡng lại được Chu Tân Duyên và chỉ nhận ba đồng tiền làm lễ. Sau đó, bà mới mang kẹo đi.

Buổi chiều, khi không có việc gì để làm, cô nghĩ đến việc cùng Tiêu Sát vào rừng sau. Mấy ngày trước vừa có mưa, chắc chắn họ sẽ hái được nhiều loại rau củ tươi ngon. Khi phơi khô chúng rồi cho vào nấu gà, hương vị chắc chắn sẽ rất thơm ngon!

Tiêu Sát đang ngồi trong sân gọt gỗ, cũng đang chuẩn bị cho chuyến đi rừng này. Chu Tân Duyên ngồi bên cạnh anh, nhìn anh cẩn thận buộc chặt những thanh gỗ đã được gọt nhọn lại với dây rơm, sau đó gắn thêm những sợi gân bò mua được từ phiên chợ trước đó. Chỉ trong chốc lát, một cây cung bằng gỗ đơn giản đã được hoàn thành.

“Thật là giỏi!” Chu Tân Duyên không khỏi ngưỡng mộ. Đồng thời, cô càng cảm thấy rằng người đàn ông ngốc nghếch mà mình đã cứu vớt ra thực sự không bình thường. Dù anh đã quên mất tên và danh tính của mình, nhưng vẫn nhớ được những kỹ năng võ thuật và nghệ thuật thủ công cổ xưa. Chu Tân Duyên nhìn khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của anh và bỗng nhiên nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu anh mãi mãi mất trí nhớ...

Phù phù phù!

Cô vội vàng lắc đầu để loại bỏ suy nghĩ không thực tế đó. Dù bây giờ họ không còn lo về việc ăn uống nữa, nhưng chỗ ở vẫn chưa được giải quyết. Nghĩ đến những chuyện vô nghĩa như vậy làm gì chứ?

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, hai người liền bắt đầu hành trình vào rừng sau.

Theo dấu vết mà họ đã để lại lần trước, Chu Tân Duyên nhanh chóng hái được rất nhiều nấm mè và các loại nấm khác. Người dân trong làng hiếm khi hái những thứ này, vì vậy chúng đều rơi vào tay cô một cách dễ dàng.

Khi cô vừa hái xong nấm và đứng dậy lau mồ hôi, bụi cỏ gần đó bỗng nhiên bắt đầu rung động. Tiêu Sát, người đang canh gác bên cạnh, lập tức ôm lấy eo cô và nhẹ nhàng nhảy lên một cái cây gần đó.

“Thầm.” Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, anh chăm chú nhìn vào bụi cỏ đang rung động, hơi thở cũng trở nên chậm lại.

Chu Tân Duyên co ro trong vòng tay an

Trái tim của Chu Xinyun cuối cùng cũng yên lại khi thấy con nai đáng ghét kia đang ăn thịt thành quả lao động của mình; cô vô cùng tức giận!

Shao Sha đặt cô ở một nơi an toàn rồi bảo: “Xinyun, em đợi ở đây một lát nhé, anh sẽ quay lại ngay.”

Chu Xinyun gật đầu liên hồi. Shao Sha cởi chiếc cung gỗ trên lưng, tìm một chỗ khuất dưới tán lá, rồi bắn một mũi tên; tiếng “swoosh” vang lên, đầu mũi tên sắc nhọn xuyên thủng cánh trước của con nai!

Chu Xinyun ngạc nhiên đến mức tròn mắt. Cuộc săn vẫn chưa kết thúc; theo tiếng kêu đau đớn của con nai, Shao Sha lạnh lùng bắn thêm một mũi tên nữa, và mũi tên này xuyên thẳng qua cổ con nai. Con vật ngã xuống đất, máu nóng tuôn ra khắp nơi.

Shao Sha xuống kiểm tra và thấy con nai đã chết hẳn, sau đó mới ôm Chu Xinyun xuống từ cây. Anh lo lắng hỏi: “Xinyun, em có sao không?”

Chu Xinyun vẫn còn bàng hoàng; chỉ trong vòng mười phút, nhờ vào những dụng cụ thô sơ, họ đã bắn được một con nai! Ngay cả những thợ săn giàu kinh nghiệm trong làng cũng không dám tin điều này.

“Xinyun…”

“À?” Chu Xinyun bừng tỉnh, lắc đầu nói: “Em không sao đâu… Shao Sha thật là giỏi quá, làm sao anh có thể bắn được con nai như vậy? Em gần như không thể tin nổi!”

“Nếu mang con nai này đi bán ở thị trấn, chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền. Chúng ta hãy cất nó đi trước, rồi mang về nhà sau nhé?”

Nhìn thấy vẻ hào hứng của cô, Shao Sha nói với giọng âu yếm: “Tùy em muốn thế nào thì được.”

Hai người cất con nai ở một nơi kín đáo, sau đó tiếp tục đi sâu vào rừng. Có lẽ hôm nay họ thực sự gặp may mắn lớn; không chỉ bắt được vài con gà rừng, mà Chu Xinyun còn tìm thấy một cây nhân sâm dại nữa! Cô vội vàng gọi Shao Sha để cùng nhau đào cây nhân sâm đó lên. Dù không biết nó đã có bao nhiêu năm tuổi, nhưng loại dược liệu này, vốn nổi tiếng ngang hàng với nấm linh chi, chắc chắn sẽ có giá rất cao!

Chu Xinyun mỉm cười, cất cây nhân sâm ở nơi kín đáo nhất để tránh bị người khác phát hiện, rồi vui vẻ cùng Shao Sha xuống núi. Lúc này trời vẫn còn sáng; Shao Sha, với con nai trên vai, nhanh chóng bị những người dân trong làng phát hiện. Khi mọi người nhìn thấy họ, cả làng đều bất ngờ!

“Họ vừa bắn được con nai à?”

“Trời ơi, đứa bé ngốc nghếch này là ai vậy, sao mà giỏi đến thế!”

“Có lẽ nó chỉ may mắn thôi… Nhưng những con gà rừng này thì thật là béo đấy!”

Những người dân trong làng xung quanh đang bàn tán rộn ràng, khiến Chu Xinyun trong lòng lo lắng: Làm sao mình lại quên mất nhóm người dân này thích phiền phức này chứ?

Cô cảm thấy hơi tức giận; nếu biết trước thì lẽ ra phải đợi đến tối mới lên núi và lén lút mang con mồi về nhà mới đúng.

Đúng lúc cô đang băn khoăn không biết phải làm thế nào, ai đó bỗng hét lên: “Trưởng làng đến rồi!” Những người dân đang tụ tập kín đáo bỗng nhiên lùi lại để nhường đường cho ông ấy.

Trưởng làng tiến lại gần, và Chu Xinyun vội vàng tiến lên chào: “Ông trưởng ơi, sao ông lại đến đây vậy? Con đang muốn đến gặp ông đây!”

“À, là Xinyun à… Tại sao lại có nhiều người tụ tập ở đây vậy? Cô có việc gì cần nói với tôi không?”

Chu Xinyun cười nói: “Những ngày trước, cảm ơn ông trưởng đã giúp con, nhà con nghèo khó không có gì đáng giá cả… Hãy để ông giữ những con gà rừng này đi, nấu canh uống nhé, đừng từ chối nhé!”

“Không… Không thể nhận được…” Trưởng làng vội vàng từ chối.

Bà Wang bên cạnh cũng nói thêm: “Đúng vậy… Kẻ sử dụng thanh kiếm đó sống rất xa hoa, không xứng đáng được mọi người quan tâm… Xinyun là một đứa trẻ đáng thương, từ nhỏ đã mất mẹ và phải chịu đựng nhiều khó khăn… Các bạn đừng thèm muốn những thứ đó, nếu muốn ăn thì hãy tự đi lên núi lấy đi!”

Chu Xinyun nói một cách thành thật: “Cha mẹ con đã qua đời sớm, nhưng họ luôn dạy con phải biết ơn và đền đáp ân tình… Nếu không có sự giúp đỡ của ông trưởng vào những ngày trước, con đã không còn cơ hội sống nữa… Xin ông đừng từ chối, coi đây là món quà nhỏ của con.”

Khi đã nói như vậy, trưởng làng cũng không thể từ chối được nữa, và ông cũng đã nhắc nhở mọi người rằng tất cả chúng ta đều là người cùng làng, cần phải giúp đỡ lẫn nhau.

Chu Xinyun cũng tận dụng cơ hội này để tặng thêm một số thực phẩm tươi ngon cho bà Wang và những người khác.

Nhờ có sự giúp đỡ của trưởng làng, hai người mới có thể thoát khỏi đám đông và trở về nhà khi trời đã tối om.

Chu Xinyun đốt đèn dầu, chiếu sáng căn nhà nhỏ bé nhưng gọn gàng. Trong bếp vẫn còn sót lại một ít gạo, mì và thịt băm, vì vậy cô quyết định làm một số chiếc bánh cuốn.

Cô trộn hỗn hợp bột dày đặc, dùng chảo sắt chiên thành những chiếc bánh nhỏ, sau đó cuộn thịt băm đã xào với nước tương lên trên, rồi uống thêm một bát cháo nóng hổi. Sau khi ăn no, Chu Xinyun bắt đầu suy nghĩ về cách bán con nai vào ngày mai.

“Xiao Sha nhìn xuống và nói: ‘Tiểu Vũn, con không muốn bán con hươu này.’

Chu Tân Vũng ngạc nhiên: ‘Tại sao lại không bán?’

‘Con sức khỏe yếu, cha muốn giữ lại để con bồi dưỡng sức.’

Bầu không khí trở nên yên tĩnh; hai người nhìn nhau, rồi Chu Tân Vũng không kìm được cười thành tiếng. Cô đứng dậy thu dọn đồ ăn và nói: ‘Con hươu này là con săn được, quyết định vẫn thuộc về con. Dù sao thì con cũng đã tìm được nhân sâm dại, có thể bán được khá nhiều bạc.’

Dù nói vậy, nhưng má cô đỏ lên tới tai, phản ánh rõ tâm trạng của cô.

Đứa ngốc nhỏ này… thực ra chẳng hề ngốc chút nào đâu!

Nếu không bán con hươu, thì phải xử lý nó càng sớm càng tốt. Thời tiết ngày càng nóng lên, cách tốt nhất là làm thịt khô hoặc thịt muối; như vậy có thể bảo quản được lâu.’

Thông tin về việc Xiao Sha săn được con hươu nhanh chóng lan truyền khắp làng. Lúc đó, gia đình Chu Thiên Cang đang ăn tối; khi nghe tin này, Lưu thị tức giận đến mức suýt nữa làm vỡ đồ ăn.

‘Đứa con gái đáng ghét kia! Lúc đó nên cho nó chết đuối đi mới đúng! Có đồ tốt mà lại cho người khác, thật là không biết ơn!’

Bên cạnh, Chu Thiên Bảo nghe vậy liền la lên: ‘Mẹ ơi, con muốn ăn thịt hươu! Con muốn ăn thịt gà rừng nữa!’

Lưu thị rất yêu thương Chu Thiên Bảo; nghe con muốn ăn, bà lập tức cuốn tay áo lên và định đứng dậy: ‘Mẹ sẽ đi đòi thịt từ đứa con gái đó ngay bây giờ… Mẹ không tin nó sẽ không đưa đâu!’

‘Đủ rồi!’ Chu Thiên Cang, người đang hút thuốc lá, quát lên: ‘Những chuyện xảy ra vài ngày trước, con còn chưa thấy xấu hổ à?!’

‘Con không nghe nó đã đưa phần lớn cho trưởng làng sao? Nếu bây giờ con đi đòi, chẳng phải làm mất mặt trưởng làng sao? Đồ ngu dốt mà lại kiêu ngạo!’

Lưu thị tức giận đến mức hét lên: ‘Con ngu dốt à? Chu Thiên Cang, ông có mặt mũi không vậy?! Nếu không phải vì con, ông vẫn đang sống trong cái lều rách rưới kia mà!’

‘Con nuôi đứa con gái đó lớn lên… Đòi một miếng thịt ăn có gì sai đâu? Nếu nó không đưa, con sẽ đi tố cáo nó với quan lại!’

Nói xong, bà không ăn nữa, kéo theo hai đứa con đi tìm đứa con gái đó.

Toàn bộ công việc xử lý con hươu đều do Xiao Sha thực hiện một mình; Chu Tân Vũng chỉ giúp đỡ bằng cách mang nước nóng đến. Hôm nay không kịp làm thịt khô, chỉ có thể để con hươu ở nơi thông thoáng cho đến khi khác.