Trưởng làng mượn bút mực để viết rõ những lưu ý quan trọng về việc trồng trọt, đồng thời còn tặng thêm một số sợi mì đã được phơi khô nữa.

Sáng hôm sau, vài chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa sân. Nhóm thương nhân này cũng thuê thêm vài người để giúp vận chuyển hàng hóa, giúp họ tiết kiệm được rất nhiều công sức.

“Đây là những thông tin liên quan đến việc trồng trọt; bạn hãy cất kỹ nhé. Nếu sau này có bất kỳ vấn đề gì, bạn có thể cử người đến hỏi tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ đảm bảo hỗ trợ bạn.”

“Cảm ơn cô gái trẻ! Lần này tôi đi xa, không dám làm phiền nữa, hãy chăm sóc bản thân nhé!”

“Chúc bạn đi đường an toàn!”

Sau khi nhìn thấy nhóm thương nhân kia ra đi, Chu Xinyun vẫn chưa thể hoàn toàn tỉnh táo lại cho đến khi cô lấy ra những tờ tiền bạc trong tay áo; lúc đó cô mới cảm thấy mọi chuyện thật sự xảy ra.

Ai có thể ngờ rằng chỉ trong một ngày một đêm, cô đã kiếm được một trăm lượng bạc?

Điều này cũng giúp cô bổ sung thêm một khoản tiền đáng kể vào “kho bạc” nhỏ của mình.

Nhóm người đi xa đã rời khỏi huyện Vân Lai vào ban đêm. Khi đến vùng ngoại ô, nhóm thương nhân này sai người đi kiểm tra xung quanh để đảm bảo không ai theo dõi; sau đó họ bỏ bớt vẻ ngoài giả mạo – chính là do Tiểu Ngũ đóng giả.

Khi bỏ đi những bộ quần áo dày đặc của nhóm thương nhân, Tiểu Ngũ mới cảm thấy thoải mái hơn. Anh ta lập tức ra lệnh: “Tất cả lên ngựa, trong vòng năm ngày này, chúng ta phải đảm bảo giao hàng đến dinh của tướng ở biên giới Bắc!”

“Vâng!”

Nhóm xe ngựa lao nhanh trên đường, chỉ dừng lại tại các trạm dịch vụ khi cần tiếp tế, còn lại hầu như luôn di chuyển trên đường.

Cuối cùng, vào ngày thứ năm, giữa làn bụi cát mù mịt, một thành phố cao vút hiện ra trước mắt họ.

Tiểu Ngũ lau đi bụi bặm trên mặt, ánh mắt đầy mệt mỏi, rồi vung roi thúc ngựa, tăng tốc lao về phía thành phố.

Những người lính canh cổng thành nhìn thấy đoàn xe ngựa đang lao về phía họ, họ tỏ ra cảnh giác và chuẩn bị sử dụng súng để chặn đường, nhưng họ lại sợ hãi quỳ xuống khi nhìn thấy tấm ấn hoàng gia đang bay về phía họ.

“Chào mừng ngài nhập thành! Mở cổng thành!!”

“Keng!” Cùng với tiếng cổng thành từ từ mở ra, Tiểu Ngũ dẫn đoàn xe ngựa lao thẳng vào bên trong, thái độ của anh ta thực sự rất ngạo mạn.

Chỉ khi những bóng dáng kia biến mất khỏi tầm mắt, người lính canh cổng mới từ từ đứng dậy, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Một đồng nghiệp không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tiến lại hỏi: “

Mọi người đều bất ngờ thở dài, khuôn mặt đầy vẻ ngạc nhiên.

Tin tức từ kinh thành lập tức lan truyền khắp thành phố Mạc Thành; những người dân tò mò không ngừng nhìn ngó đoàn xe này từ xa.

“Ù!” Tiểu Ngũ kéo sợi dây mảnh, và đoàn xe dừng lại trước cổng lớn của dinh tổng tư lệnh đang đóng chặt. Chưa kịp xuống ngựa, cánh cửa đã mở ra, và một người đàn ông trung niên mặc giáp binh bước ra nhanh chóng.

Tiểu Ngũ vội vàng xuống ngựa và chào hỏi: “Xin chào Đại Tổng Tư Lệnh!”

“Không cần phải quá lễ phép. Đây chính là loại cây trồng mới mà Ngài Lục đã đề cập trong thư sao?”

Nghe tin có loại cây trồng mới được mang đến Mạc Thành, ông ta đã sớm ra lệnh để mọi người chú ý theo dõi.

Tiểu Ngũ gật đầu: “Đúng vậy. Loại cây này được gọi là khoai lang; môi trường sống của nó rất phù hợp với vùng Bắc Giới – nó chịu hạn và ưa ánh nắng mặt trời.”

“Thật tuyệt vời!” Khuôn mặt thô ráp của Ouyang Văn cuối cùng cũng hiện lên nụ cười. Vùng Bắc Giới này luôn bị bão cát và hạn hán, chỉ có vài tháng mưa trong năm. Trước đây, chỉ có một loại ngô đen duy nhất có thể mọc ở đây, nhưng hương vị của nó thực sự không hấp dẫn lắm.

Tiểu Ngũ và nhóm người của mình nghỉ ngơi vài ngày rồi bắt đầu hướng dẫn người dân cách trồng khoai lang. Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là không có nhiều người quan tâm đến việc này; đa số họ đều đến một cách miễn cưỡng.

Họ đã hỏi Ouyang Văn, và ông ta chỉ cười buồn: “Chỉ vì nơi này quá khó để tin tưởng thôi… Ai cũng không biết liệu loại cây này có thể trồng được hay không; vì vậy họ tự nhiên không muốn thử.”

Nghe vậy, Tiểu Ngũ không khỏi cau mày. Anh ta tưởng công việc này sẽ đơn giản, nhưng ngay ngày đầu tiên đã gặp phải trở ngại.

Nỗi lo lắng của người dân hoàn toàn có cơ sở; nếu trồng thất bại, hậu quả là họ sẽ phải đối mặt với nạn đói vào năm sau.

Sau vài ngày suy nghĩ, anh ta đã nói chuyện với Đại Tổng Tư Lệnh và đề xuất một giải pháp để người dân sẵn lòng tham gia trồng trọt loại cây này.

“Ý anh là yêu cầu tôi chi trả tiền cho việc trồng trọt à?!” Ouyang Văn suýt nữa là phun nước trà ra ngoài khi nghe xong. Tiểu Ngũ giải thích một cách nghiêm túc: “Chỉ có như vậy thì họ mới sẵn lòng tham gia. Nếu cứ trì hoãn mãi mà không có tiến triển gì, khi Hoàng đế hỏi thăm, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Nghe đến từ “Hoàng đế”, khuôn mặt Ouyang Văn cũng trở nên nghiêm túc hơn. Sau vài giây suy nghĩ, ông ta đành đồ

“Theo tôi thấy thì đây chắc chắn là hàng đặc biệt rồi; nếu không thì tại sao họ lại cố tình mang đến đây cho chúng ta?”

“Nói như vậy thì hơi quá khẳng định rồi… Bây giờ này ai mà sống dễ dàng được chứ? Nếu thực sự dành ra hai mẫu đất để trồng thứ này mà năm sau không thu hoạch được gì, lúc đó chúng ta sẽ kêu than với ai đây?”

“Lão Vương nói đúng lắm; chúng ta tuyệt đối không nên đồng ý với việc này đâu. Cuộc sống đã khó khăn lắm rồi, nếu đến mùa đông mà không có lương thực dự trữ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết đói mất!”

Khi mọi người đang tụ tập ở quán trà và bàn tán sôi nổi, bỗng nhiên từ phía xa xuất hiện một đội lính; người đứng đầu trong đội này đã treo thông báo lên bức tường thành phố. Chỉ trong chốc lát, đám đông đã tụ tập lại từ khắp các hướng để tìm hiểu xem có chuyện gì quan trọng xảy ra ở Mạc Thành không. Nếu là chuyện không quan trọng, lính sẽ chỉ cần truyền khẩu thông báo là được.

Người đọc sách già đứng đầu đội ngũ đã nhanh chóng đọc qua thông báo và lập tức mỉm cười vui mừng, rồi quay sang nói với những người dân đang ngơ ngác: “Mọi người ơi! Để tránh thiệt hại, Tướng Ngưỡng sẽ chi trả tiền cho chúng ta để trồng loại cây mới này. Ai muốn trồng thì hãy đến trước cửa dinh của Tướng để báo danh nhé!”

“Gì cơ?! Ngài Ngưỡng sẵn lòng chi tiền cho chúng ta trồng à?”

“Đúng vậy! Những ai sẵn lòng trồng sẽ được nhận ba hai lượng bạc làm phí an cư, năm cân hạt giống, và sẽ có người hướng dẫn cách trồng. Sau khi trồng xong, bạn có thể bán sản phẩm cho quân đội hoặc giữ lại cho mình – cơ hội này thật sự rất lợi ích đấy!”

“Thế thì chúng ta không cần phải lo lắng gì nữa rồi… Còn đứng đó làm gì nữa, mau đi lấy hạt giống đi!”

“Này, thì còn chần chừ gì nữa! Nhanh lên đi!”

Chỉ vài phút sau khi thông báo được treo lên, trước cửa dinh Tướng đã tập trung đầy đủ người dân. Những người lính đứng đó với vẻ nghiêm túc canh gác xung quanh; mọi người nhìn nhau một cái rồi lần lượt xếp hàng một cách ngăn nắp.

“Đây là ba hai lượng bạc, đây là một bao hạt giống; hãy kiểm tra kỹ và đóng dấu tay ở đây nhé.”

“À, cảm ơn quan lớn!”

“Được rồi, ngày mai buổi sáng hãy đến trước cổng thành, sẽ có người hướng dẫn cụ thể cách trồng loại cây này cho các bạn.”

Tiểu Ngũ đứng bên cạnh và nhìn thấy mọi thứ diễn ra một cách trật tự, trong lòng anh cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng anh không hề hay biết rằng, ở không xa đó, có một ánh mắt đang chăm chú theo dõi tất cả những gì đang di

Sau khi bị các vệ sĩ bí mật đuổi khỏi xe ngựa, nhóm người đó đều sững sờ không biết phải làm gì. Khi họ muốn quay lại tìm người thì đã không còn thấy bóng dáng của ai nữa.

Chu Đại Cang không còn cách nào khác ngoài việc tìm công việc lao động chân tay ở gần đó để lo cho gia đình mình. Vài ngày trước, ông nghe nói có người từ kinh thành đến và mang theo một loại cây trồng mới gọi là khoai lang.

Chu Thiên Bảo, người ban đầu lười biếng không chịu làm việc, nghe thấy cái tên này liền bật dậy ngay, nói rằng anh ta đã từng thấy loại cây này, nó được trồng ở nhà Chu Tín Duyện!

Với suy nghĩ đó, anh ta quyết định đi tìm xem người đó có phải đến từ Thị trấn Thanh Thủy hay không; nếu thực sự là vậy, thì họ nhất định phải trở về.

Thành phố Mạc này thực sự không phù hợp để con người sống. Ban ngày, ánh nắng mặt trời chói chang đến mức có thể làm người ta ngất xỉu; còn ban đêm thì nhiệt độ lại giảm xuống đột ngột, sự thay đổi nhiệt độ này khiến những người có sức khỏe yếu phải chịu đựng rất khổ sở.

Mất một nửa tháng mới dần thích nghi được với cuộc sống ở đây, nhưng họ chỉ còn lại vài đồng tiền sắt trong tay. Buộc phải đi làm xa, hàng ngày làm việc vất vả mà không được ăn no.

Khi còn ở Thị trấn Thanh Thủy, dù nghèo đến mấy thì ít ra cũng có thể thỉnh thoảng ăn được thịt; nhưng ở đây, suốt ba tháng trời, họ chưa bao giờ được ăn thịt hay món gì có chứa protein cả!

Những chiếc bánh đậu đen khô cứng, vừa khó ăn vừa gây khó chịu cho cổ họng, chỉ đủ để no bụng một chút thôi. Quan trọng hơn nữa, ở đây thiếu nước!

Mỗi người đều phải sử dụng một lượng nước hạn chế cho việc ăn uống và sinh hoạt hàng ngày; họ phải đi lấy nước từ một con suối cách đó mười dặm rồi mới mang về. Nếu may mắn gặp vào mùa mưa, họ có thể sử dụng nhiều nước hơn một chút; nhưng trong ba tháng ở đây, họ chỉ gặp một lần như vậy, và đó cũng là lần duy nhất cả gia đình được tắm sạch sẽ.

Nghĩ đến những điều này, ánh mắt Chu Đại Cang đầy oán giận; tất cả đều là lỗi của chính mình vì đã quá tin tưởng vào những lời hứa đó, nếu không thì họ đã không phải rơi vào tình cảnh này.

Lần này, khi có cơ hội như vậy, ông nhất định phải nắm bắt lấy; dù phải hy sinh tất cả thì ông cũng sẽ theo họ trở về!

Anh ta thực sự không muốn ở lại nơi này nữa!

“Ồ?” Tiểu Ngũ, người đang điều phối đám đông, bỗng cảm thấy có ánh mắt nóng bỏng đang nhìn mình từ phía sau. Quay đầu lại nhìn thì lại không thấy gì cả, anh ta băn khoăn và gã

Tất cả những kỹ thuật trồng trọt này đều là những lời dặn dò của Xiao Sha trước khi anh ta rời đi. Vì muốn hoàn thành nhiệm vụ này, Tiểu Ngũ đã chăm chỉ học hỏi trong một thời gian dài; thậm chí anh ta còn thường xuyên giả vờ làm nông dân để ra đồng thực hành, vì vậy mà anh ta đã có khá nhiều kinh nghiệm.

Vào sáng ngày hôm sau, người dân trong thị trấn tự nguyện tập trung lại trước bức tường thành. Tiểu Ngũ bắt đầu giải thích bước đầu tiên trong quá trình trồng khoai lang và cam – đó là ươm cây con. Thực ra, quy trình này khá đơn giản: chỉ cần cho những khúc thân được cắt thành từng miếng vào nước là được.

Tiểu Ngũ hiểu rõ rằng việc cố gắng làm quá nhiều thứ cùng lúc sẽ chỉ dẫn đến kết quả không tốt, vì vậy hôm nay anh ta chỉ hướng dẫn bước đầu tiên mà thôi, và nói rằng trong vài ngày tới, anh ta sẽ đi kiểm tra tình hình trồng trọt tại từng nhà. Những ai không tuân theo những quy định đã đặt ra sẽ bị tước quyền sinh sống trong thành phố và buộc phải rời đi.

Lý do mà thành phố Mò cần có một vị tướng canh giữ chính là bởi vì nước láng giềng của họ – Đất Nước Lăng Vân – luôn có những ý đồ xấu xa, thường xuyên gây rối loạn. Nhờ có sự canh giữ của Ouyang Jian suốt nhiều năm qua, thành phố Mò mới có thể được bảo vệ an toàn. Nếu người dân bình thường bị đuổi ra khỏi thành phố, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Nhiều kẻ có ý đồ xấu sau khi nghe những lời này cũng chỉ đành im lặng quay trở lại tiếp tục công việc trồng trọt của mình. Bởi vì nếu thực sự bị đuổi ra ngoài, và bị người của Đất Nước Lăng Vân bắt giữ, thì họ chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Chu Đại Cương cũng nhận được tiền bạc và khoai lang; cuối cùng thì một ngày nào đó, anh ta cũng có thể được ăn một bữa thịt. Lưu thị – người đã sợ hãi đến mức không dám tin vào điều này – không khỏi hỏi rằng số tiền bạc đó đến từ đâu.

Kể từ khi bị đưa đến vùng biên giới phía bắc này, cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn; cô trở nên rất sợ hãi và e ngại mỗi khi phải đối mặt với những rủi ro tiềm ẩn.

Chu Đại Cương đặt đĩa cơm xuống, nói với giọng nghiêm túc: “Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu thôi… Bạn có muốn trở về không?”