“Lời ngài nói này là đang trách tôi phải không?”

Khuôn mặt của Trần Chưởng Quỹ bỗng chốc trở nên u ám; ông ta đặt chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi xin khuyên ngài một điều: huyện Vân Lai này không phải do một mình ngài quyết định được đâu. Ngài có biết người ở trên cao của tôi là ai không? Là thuộc hạ của Vương gia Tĩnh, ông ấy đã quen với rất nhiều quan lại quyền lực rồi… Một vị quận lệ nhỏ bé như ngài dám gây rắc rối cho tôi, chỉ gọi tôi là ‘ngài’ thôi mà đã nghĩ mình quan trọng lắm sao?”

Quận lệ Triệu sững sờ không nói nên lời; ông ta không ngờ rằng Chen Học Kí lại quay lưng với mình như vậy!

“Ngươi!”

Chưa kịp để ông ta nói gì thêm, Trần Chưởng Quỹ đã lấy ra một tấm ấn từ trong lòng túi và đặt nó trước mặt ông ta. Nhìn thấy tấm ấn đó, Quận lệ Triệu lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Vương gia Tĩnh… Chỉ một nơi nhỏ bé như thế này mà lại có thuộc hạ của Vương gia Tĩnh?!

Ông ta vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào Trần Chưởng Quỹ: “Xin lỗi, thật là tôi không nhìn thấy được tầm quan trọng của ngài… Xin ngài tha thứ cho tôi!”

Trần Chưởng Quỹ từ từ cất tấm ấn vào túi và nói: “Ngài không cần phải quá lễ phép đâu. Lần này tôi được lệnh của Vương gia đến đây để ở lại một thời gian… Mong ngài hãy giúp đỡ tôi.”

“Vâng, vâng, chắc chắn rồi!”

Nhìn thấy ông ta cúi đầu van xin như vậy, khóe miệng Trần Chưởng Quỹ không khỏi nở nụ cười châm biếm.

Mọi người đều nói rằng quyền lực không phải là thứ tốt đẹp gì… Nhưng cảm giác sở hữu quyền lực thì thật sự rất thú vị.

“Nghe nói ngài đang thu gom loài sâu bướm đấy phải không?”

Quận lệ Triệu cẩn thận trả lời: “Đúng vậy… Gần đây loài sâu bướm này đang hoành hành; nếu không có cách này, những người dân trong làng chắc chắn sẽ không muốn đi bắt chúng đâu.”

“Thực ra, việc thu gom những con sâu bướm này không phải do tôi làm đâu… Mà là một người phụ nữ nông dân ở nông thôn đã đài thọ tiền; tôi chỉ đóng vai trò trung gian mà thôi.”

Trần Chưởng Quỹ cười nhẹ: “Nếu vậy thì việc thu gom những con sâu bướm này sẽ để tôi đảm nhận đi… Còn về giá cả… Tôi cũng không muốn làm ngài khó xử đâu; ngài thu được bao nhiêu, tôi sẽ trả gấp đôi cho ngài, như vậy có ổn không?”

“Điều này…”

Quận lệ Triệu hơi do dự và nói: “Ngài ơi, tôi đã hứa với người khác trước rồi… Nếu sau này tôi phản bội lời hứa, liệu điều đó có tốt không ạ?”

“Ngài à… Điều quan trọng nhất đối với một người là ph

“Chuyện này, Vương gia chắc hẳn cũng biết rồi.”

“Đúng đúng đúng! Nếu Vương gia cần thì chắc chắn sẽ được cung cấp, ông Chén yên tâm đi, sau này những giao dịch liên quan đến việc này, tôi sẽ đều đưa đến cho ông!”

Sau khi nhận được lời cam đoan từ Triệu Huyện Lý, Trần Chưởng Quỹ mới yên tâm đứng dậy.

Người hầu canh gác bên ngoài phòng làm việc của huyện lý thấy Triệu Huyện Lý mỉm cười và tiễn Trần Chưởng Quỹ ra ngoài, liền vội vàng trở lại báo tin cho Hứa Chưởng Quỹ.

Khi biết chuyện này, Hứa Học Quách cười lạnh: “Có vẻ như tay vua Tĩnh kéo dài khá xa đấy.”

Vài ngày sau, vào buổi sáng, nhà hàng Đức Hưng Lâu cũng bắt đầu quảng bá về bữa tiệc châu chấu, với giá cả thấp hơn nhiều so với Vân Gián Tiệc Lâu, và ngay lập tức thu hút được không ít người đến thử món này.

“Thưa quý khách, hôm nay nhà hàng chúng tôi có bữa tiệc châu chấu, không biết quý khách có muốn thử không?”

Nghe thế, ai cũng muốn thử ngay, và trong chốc lát, hầu hết mọi người trong phòng đều gọi một phần.

Phòng bếp lập tức bận rộn, những con châu chấu được chiên chín được mang lên bàn. Nhìn bề ngoài thì giống hệt như Vân Gián Tiệc Lâu, nhưng mùi vị thì kém hơn rất nhiều.

Có người không thể kiên nhẫn, vớt một que đũa lên và cho vào miệng, nhưng chưa kịp nhai kỹ đã bị ói ngay lập tức; trong số những thứ bị ói ra không chỉ có xác châu chấu mà còn có một khối chất đen kịt, mùi hôi thối thực sự rất khủng khiếp!

“Nhân viên phục vụ! Bữa tiệc châu chấu này của các bạn là cái gì vậy? Thứ đen kia là cái gì?!”

Khách hàng này vội vàng dùng trà để súc miệng, nhưng mùi hôi thối vẫn không thể biến mất, và anh ta lập tức la lên gọi nhân viên phục vụ.

Không chỉ bàn này, các bàn khác cũng lần lượt gặp phải vấn đề tương tự, và trong chốc lát, toàn bộ phòng ăn trở nên hỗn loạn.

Trần Chưởng Quỹ hoàn toàn bất ngờ trước tình huống này! Anh ta chỉ biết xin lỗi liên tục, và với những khách hàng không chịu nhượng bộ, anh ta chỉ còn cách bồi thường tiền. Trong thời gian gần đây, do giảm giá bán hàng, anh ta đã thiệt hại không ít rồi, và hôm nay, vì chuyện bữa tiệc châu chấu này, anh ta lại mất thêm một khoản tiền lớn nữa!

Một số khách hàng sau khi nhận tiền vẫn còn mắng rằng “rẻ thì không tốt”, rồi mang tiền đi ăn tại nhà hàng Vân Gián Tiệc Lâu gần đó, khiến Trần Chưởng Quỹ tức giận đến mức suýt ngất xỉu.

Đồng thời, cô cũng càng ghét bỏ Chu Xinyun – kẻ đã mang những con châu chấu này đến.

Chu Xinyun, đang bận rộn ở nhà, không khỏi hắt hơi và xoa mũi, tự hỏi không biết ai lại mắng mình vậy… Nhưng cô cũng không để tâm lắm, mà chỉ vui mừng khi nhìn thấy những củ khoai lang đã sẵn sàng được đào lên!

Nhờ sự chăm sóc chu đáo trong những ngày qua, những củ khoai lang này đã phát triển tốt; có cái to bằng bàn tay người lớn. Cô liền thuê vài người trong làng quen biết đến giúp đào khoai, đồng thời hy vọng việc này sẽ giúp danh tiếng của loại khoai lang này lan truyền ra ngoài làng.

Bà Zhao và Chu Ergou – những người trước đây từng ký hợp đồng trồng khoai lang – cũng đến. Nhìn thấy những củ khoai lang màu hồng nhạt, họ vô cùng vui mừng.

Cả bốn năm người cùng nhau làm việc suốt vài ngày mới hoàn thành việc thu hoạch hết số khoai lang trên ba mẫu đất đó; gần như toàn bộ căn phòng phụ đều chật kín khoai lang, ước tính có ít nhất một ngàn cân!

Giờ đây, cô có thể thoải mái làm món mì sợi từ khoai lang mà mình đã mong muốn từ lâu rồi! Cô không khỏi thầm nghĩ: Thật là một thời đại rèn luyện con người… Bất cứ thứ gì muốn ăn, đều phải tự mình làm; quả thực là “phải làm mọi thứ để có thể ăn”. Đây chính là đỉnh cao của những người yêu ẩm thực.

Ngày hôm sau, cô chọn những củ khoai lang có kích thước vừa phải và không bị sâu bọ đục để bắt đầu chuẩn bị làm mì sợi. Quá trình này không hề đơn giản, nhất là trong thời đại thiếu thốn công cụ như thế này; cô mất hai ngày mới cuối cùng hoàn thành được phần mì sợi đầu tiên, sau đó là công đoạn phơi khô.

Nhìn những sợi mì mảnh mai dưới ánh nắng mặt trời, thành công hay không còn tùy vào bước này nữa… Trong lúc chờ đợi quá trình phơi khô, cô ghé thăm huyện Chao; trước đó, cô đã hẹn với quan huyện Chao rằng sẽ đến lấy thuốc trừ sâu mỗi ba ngày một lần. Khi tính toán thời gian, thấy đã đến lúc, cô liền cùng Xiao Sha đến đó.

Lần này, các quan viên ở yamen cũng đã quen mặt cô, nên họ đã sẵn lòng cho cô đi. Tuy nhiên, lần này cô không gặp được quan huyện Chao, mà thay vào đó là sư gia của ông ấy.

“Thưa cô, cô đã chờ lâu rồi phải không? Ngài bận rộn với công việc công vụ trong những ngày qua nên không thể đến gặp cô, xin cô thông cảm.”

“Không sao đâu… Ngài lo lắng cho dân chúng, không cần phải vì tôi mà đặc biệt đến đâu.” Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng Chu Xinyun không để tâm lắm.

Sau khi ngồi xuống, hai bên bắt đầu trao đổi chi tiết: “Không biết những ngày qua, đã có bao nhiêu con châu chấu được

Vị thư ký cười nói: “Đây chính là điều tôi muốn nói với cô hôm nay. Những con châu chấu đó đã được thu gom hết rồi; đã vài ngày nay không ai đến nộp chúng nữa. Đây là số bạc còn lại, xin cô kiểm tra giúp.”

Nói xong, ông lấy ra một tờ tiền bạc và vài lượng bạc nhỏ đưa cho cô.

Chu Xinyun lúc này có phần bối rối: “Thư ký ơi, ý ông là gì vậy?”

Bên cạnh, Xiao Sha lại cau mày; vài ngày trước, ông đã sai người điều tra tình hình việc người dân trong vùng bắt châu chấu, rõ ràng vẫn còn rất nhiều, vậy tại sao đột nhiên chúng lại biến mất hết?

“Cô đùa thôi… Những ngày gần đây không ai đến bán châu chấu nữa, số tiền đặt cọc thừa này là để hoàn trả lại cho cô.”

“Không ai đến bán nữa à? Không thể tin được!” Hôm qua bà Wang còn nói với cô rằng làng Tiểu Lý đã bắt được khá nhiều châu chấu, vậy làm sao lại không ai đến bán?

“Tôi cũng không rõ chuyện này cụ thể ra sao, xin cô thông cảm.”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của vị thư ký, Chu Xinyun vẫn cau mày, nhưng cuối cùng cũng phải nhận lấy số bạc đó và rời đi.

Sau khi ra khỏi tòa án, cô bắt đầu suy nghĩ: Có điều gì đó không ổn ở đây!

Khi quay trở lại thị trấn Thanh Nước để hỏi thăm, cô mới hiểu ra: Hóa ra là cửa hàng Đức Hưng Lâu đang gây rối! Nhưng lần này họ đã sử dụng hết những ưu thế còn lại, đánh mất tất cả cơ hội của mình. Nghĩ đến đây, tâm trạng cô cũng thoải mái hơn; dù sao cô cũng không có ý định kiếm tiền từ việc bán châu chấu, coi như là làm một việc tốt cho dân chúng thôi!

Bây giờ, khoai lang và ớt chuông đều đang vào mùa thu hoạch, cô cũng nên đi nói chuyện với Hứa Chưởng Quỹ về tình hình sản xuất mì sợi.

Mùa hè nóng bức sắp kết thúc, các món canh mì sợi của cô cũng sẽ được tung ra thị trường.

“Cô muốn nói là khoai lang có thể được chế biến thành loại mì sợi này ư?” Hứa Chưởng Quỹ ban đầu đã lo lắng vì chuyện châu chấu trong vài ngày, đang định chọn một ngày để nhờ Chu Xinyun giúp đỡ, không ngờ cô lại tự mình đến và giới thiệu cho anh ta.

“Đúng vậy, loại mì sợi này trong suốt, hương vị đa dạng, có thể làm thành món cay, ngọt hay chua đều được; hơn nữa, vì được phơi khô và bảo quản, nó có thể giữ được trong thời gian dài, ví dụ như khi đi xa cũng có thể mang theo.”

“Khi muốn ăn, chỉ cần lấy một ít ra, cho vào nước luộc khoảng thời gian uống một tách trà, sau đó thêm gia vị là có thể thưởng thức ngay được, thật là tiện lợi.”

Đó là những chiếc bánh xèo cứng đến mức có thể làm chết người; khi ăn, chỉ cần bẻ một miếng ngâm vào nước nóng là sẽ trở nên vô vị hoàn toàn.

Nếu cho thêm một ít tơ tằm và kết hợp với các loại gia vị hay rau dại, hương vị của chúng chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với bánh xèo khô đấy phải không?

Hứa Chưởng Quỹ ngay lập tức nhận ra tầm quan trọng của tơ tằm này; nếu nó được phổ biến rộng rãi, chắc chắn sẽ trở thành một trong những loại thực phẩm thiết yếu cho những chuyến đi xa!

Nhiều ý tưởng nhanh chóng lướt qua đầu anh, mãi sau đó Chu Xinyun mới gọi anh vài lần anh mới tỉnh táo lại.

Hứa Chưởng Quỹ vội vàng hỏi: “Xin phép được theo cô về xem sao?”

“Tất nhiên được rồi, bây giờ tơ tằm vừa được làm xong và đang được phơi khô.”

Chiều hôm đó, Hứa Học Quách đã giao việc quản lý nhà hàng cho Vương Nhì, rồi cùng Chu Xinyun đến làng Chu. Ngay khi bước vào cửa, họ thấy sân nhà đầy những giỏ đựng những thứ dài, trắng muốt.

“Đây chính là tơ tằm à?” Hứa Chưởng Quỹ tiến lại gần để quan sát kỹ hơn và thấy rằng thứ được gọi là tơ tằm thực sự giống như cái tên của nó – dài và mảnh mai.

“Đúng vậy, đây là số lượng tơ tằm tôi làm trong hai ngày vừa qua. Dựa vào thời tiết, có lẽ cần phải phơi thêm vài ngày nữa mới đủ độ chín. Nếu chủ nhà không có việc gì, tôi sẽ chuẩn bị một món canh tơ tằm để các bạn thử xem.”

Hứa Chưởng Quỹ vốn rất muốn thử hương vị của tơ tằm, nên liền đồng ý ngay.

Hôm đó, anh ta cũng vừa mua vài cái nồi đất nhỏ ở chợ, vì vậy việc dùng chúng để nấu món canh tơ tằm này thật sự rất phù hợp. Nước dùng có màu nâu đậm và hơi cay, kết hợp với thịt và rau củ; trước khi múc ra đĩa, chỉ cần rắc thêm một chút hành lá là mùi thơm ngon sẽ lan tỏa khắp nơi.

“Chủ nhà, hãy thử xem nào!”

Chu Xinyun thích vị chua cay hơn, nên cô cho thêm một chút giấm vào phần canh của mình; còn Xiao Sha thì thích vị cay, nên anh ta được cho thêm nhiều dầu ớt hơn.

“Ôi, mùi thơm này thật là hấp dẫn!” Hứa Chưởng Quỹ không thể kiên nhẫn được nữa và tiến lại gần nồi. Bên trong nồi nhỏ đó có rất nhiều nguyên liệu, từ thịt đến rau củ, trông thật là phong phú.

Anh ta thử một ngụm nước dùng – hương vị đậm đà kết hợp với chút cay nhẹ, vừa ăn; sau đó thử miếng tơ tằm mềm mại và hơi dai… Anh ta không ngờ rằng nó lại ngon hơn cả mì ăn liền nữa.

Cuối cùng, cả ba người đều ăn hết phần tơ tằ