Ban đầu, cô chỉ nghĩ đến việc canh tác ba bốn mẫu đất thôi, nhưng không ngờ trưởng làng lại giao cho cô gần mười mấy mẫu đất. Lúc đó, cô có thể vừa trồng khoai lang vừa trồng ớt; làng Chu sẽ trở thành một làng nông nghiệp xuất khẩu lớn chứ?

Trưởng làng vuốt râu và cười nói: “Đất này thế nào? Cô hài lòng chứ?”

“Cảm ơn trưởng làng ạ, diện tích đất lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Không biết số tiền này phải tính như thế nào đây?” Chu Xinyun hỏi một cách thận trọng. Dù bây giờ cô đã dành dụm được khá nhiều bạc, nhưng nếu số đất này vượt quá ngân sách của cô…

“Hai mươi lượng!”

“Bao nhiêu ạ?” Nghe con số đó, Chu Xinyun vẫn chưa hiểu rõ, liền hỏi lại một lần nữa.

Trưởng làng thổi râu và có vẻ hơi bực tức: “Cô không thấy hai mươi lượng này cao quá sao? Tôi đã…”

“Không không, trưởng làng ơi, ông hiểu lầm ý tôi rồi. Ý tôi là, số đất này chỉ đắt hai mươi lượng thôi sao?”

“Còn có thể nào nữa chứ? Giá này tôi đã chiết khấu cho cô rất nhiều rồi đấy!”

Chu Xinyun hoàn toàn bị choáng ngợp trước cơ hội tốt này. Khi bình tĩnh lại, cô lập tức lấy ra hai mươi lượng và đưa cho trưởng làng, nói một cách hào phóng: “Nếu trưởng làng tin tưởng tôi như vậy, thì tôi chắc chắn sẽ làm tốt công việc này!”

Nhờ vào động lực này, Chu Xinyun đã phân loại kỹ lưỡng các loại hạt ớt, sau đó thuê người để làm sạch cỏ, đảo đất và ủ phân cho gần mười mẫu đất đó. Các hạt ớt cũng được ngâm và gieo mầm. Trong vòng ba ngày, cô chọn một ngày nắng đẹp và không gió để gieo trồng. Ngay khi cô thanh toán tiền mua đất, trưởng làng đã thông báo về kế hoạch trồng cây của cô. Một số người tò mò, nhưng cũng có người coi thường, bởi vì việc trồng lúa mới trước đó vẫn chưa cho kết quả gì đáng kể; họ chỉ lắc đầu và nói vài lời chê bai mà thôi.

Tuy nhiên, một vài hộ gia đình sống gần nhà bà Zhao lại rất quan tâm đến ý tưởng này. Nhờ có bà Zhao quảng bá, giờ đây cây khoai lang mà bà và Chú Chu trồng đã bắt đầu phát triển tốt. Nhìn thấy những bụi khoai lang mọc um tùm, bà Zhao vô cùng vui mừng.

Trưởng làng cũng không muốn bận tâm đến những người thiếu suy nghĩ đó, nên đã dẫn những hộ gia đình quan tâm đến gặp Chu Xinyun.

Những ngày qua, cô luôn bận rộn với việc chăm sóc cây ớt trên đồng. Khi thấy trưởng làng đến, cô vội vàng đi đón: “Trưởng làng ơi, sao ông lại đến đây vậy? Nếu có việc gì, ông cứ nhờ người khác gọi tôi lên là được mà

“Các người muốn trồng cây à?” Chu Xinyun nhìn kỹ từng người một: “Thì tôi phải nói trước rằng tôi không thích những người thiếu thành thật; những hạt giống này đều được mua từ các thương nhân nước ngoài, và mỗi hạt đều rất quý giá.”

“Việc các người cần làm thực sự rất đơn giản: hàng ngày chỉ cần chăm sóc những cây này thật tốt là được. Tôi cũng sẽ không báo thiếu gì cho các người đâu. Những ai tự nguyện tham gia sẽ được trả 100 văn tiền phí chăm sóc mỗi tháng; khi cây lớn lên, tôi sẽ thu lại với giá 10 văn mỗi cân.”

Chu Xinyun đã nói rõ tất cả những điểm cần lưu ý, và mọi người đều lắng nghe rất chú ý. Cuối cùng, cô nói: “Tôi sẽ cho các người một buổi tối để suy nghĩ. Nếu đồng ý tham gia, hãy đến đây vào sáng mai, tôi sẽ hướng dẫn các người cách chăm sóc chúng.”

Những người dân trong làng đều gật đầu đồng ý. Chu Xinyun nhìn họ ra đi, trong lòng cảm thấy khá mong đợi.

Dù có ít người tham gia thì cô cũng sẽ đỡ vất vả hơn nhiều; dù sao thì việc canh tác những mảnh đất này chỉ riêng cô và Tiểu Sát thì thực sự là quá sức.

Khi đêm xuống, Tiểu Sát đến đón cô trở về. Nhìn những cánh đồng tối om, Chu Xinyun bỗng cảm thấy lo lắng.

Cô nói: “Vừa mới gieo hạt giống xuống đất, tôi thực sự không yên tâm lắm… Hay là ngày mai tôi nên ở lại đây luôn?”

Tiểu Sát an ủi: “Mọi người vẫn chưa biết đây là cái gì đâu; chắc chắn sẽ không ai đến phá hoại đâu, cứ yên tâm đi.”

Vì Tiểu Sát nói vậy, Chu Xinyun cũng đành miễn cưỡng trở về nhà, quyết định sáng mai sẽ dậy sớm hơn để có thể kịp thời xử lý bất kỳ vấn đề nào xảy ra với những hạt giống này.

Đây thực sự là một cuộc cá cược lớn! Nếu thắng, họ sẽ giàu có; còn nếu thua… thì cũng chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu mà thôi!

Nhưng cô không hề biết rằng, vào nửa đêm, Tiểu Sát đã ra lệnh cho Tiểu Tam đi tìm một số người đến canh gác gần khu đất ở phía tây.

Sau khi nhận được lệnh, Tiểu Tam trông rất không hài lòng, nhưng anh ta không thể từ chối. Vì lệnh của Phó Tổng chỉ huy ở kinh thành cũng yêu cầu phải tuân thủ mọi hành động của Tiểu Sát một cách tuyệt đối… Biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ lấy lại trí nhớ của mình?

Tiểu Tam thầm nghĩ rằng những việc này hoàn toàn không giống những gì ông chủ thường làm… Nếu việc này thực sự giúp anh ta lấy lại trí nhớ, thì anh ta sẽ nuốt chửng thanh kiếm của mình luôn!

Dù trong lòng không muốn, anh ta vẫn đi gọi một số người đến canh gác vào ban đêm. Ban ngày có Chu Xinyun

Trong khi làng Chu đang náo nhiệt như lửa, thì tình hình tại cửa hàng của Trần Chưởng Quỹ ở thị trấn lại không mấy tốt đẹp chút nào.

Với sự giúp đỡ của Chu Xinyun, lượng khách đến cửa hàng Vân Gián Tiệc Lâu ngày càng tăng, vượt xa so với thời điểm De Xing Lou mới mở cửa. Những người đến đây đều là những người không thể xếp hàng tại Vân Gián Tiệc Lâu và cũng không muốn chờ đợi; vì đói bụng, họ đành phải đến đây để ăn uống qua loa, trong khi vẫn tiếp tục so sánh cửa hàng này với De Xing Lou. Càng so sánh, Trần Chưởng Quỹ càng cảm thấy tức giận.

“Chủ nhân, ngài gọi tôi à?” Những ngày gần đây, Lai Phú luôn cẩn thận trong từng hành động, sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối và bị sa thải. “Đi vào.”

“Vâng.”

Khi bước vào phòng, Lai Phú thấy Trần Chưởng Quỹ đứng một mình bên cạnh cửa sổ, tay cầm một chuỗi ngọc và vuốt ve chúng một cách cẩn thận. Anh chỉ biết cúi đầu đứng yên ở đó; chủ nhân không nói gì thì anh làm sao dám nhúc nhích?

“Lai Phú à…” Sau một lúc im lặng, Trần Chưởng Quỹ thở dài và hỏi: “Con đã theo ta bao lâu rồi?”

Lai Phú cảm thấy lòng mình bỗng nhiên hoảng loạn, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Xin báo chủ nhân, đã ba năm rồi.”

Trần Chưởng Quỹ cười nhẹ: “Con nhớ kỹ đi.”

“Con không dám quên. Nếu không phải chủ nhân đã xuất hiện và cứu mạng con, có lẽ con đã không còn sống nữa.”

Dường như Trần Chưởng Quỹ nhận ra sự hoảng loạn trong giọng nói của Lai Phú, liền an ủi: “Con đừng sợ. Hôm nay ta gọi con đến là có việc muốn giao cho con.”

Nghe vậy, Lai Phú lập tức thở phào nhẹ nhõm; miễn là mình vẫn còn hữu ích, chủ nhân chắc chắn sẽ không đuổi cậu ta đi.

“Chủ nhân cứ nói, con sẽ cố gắng hết sức.”

“Ta muốn một mạng người!” Ánh mắt Trần Chưởng Quỹ lóe lên vẻ sắc bén, giọng nói lạnh lùng đáng sợ: “Con hãy tìm Chu Thiên Bảo… Nếu anh ta sẵn lòng đưa Chu Xinyun đến địa điểm đã định, ta không chỉ không làm phiền anh ta, mà còn sẽ trả thêm cho anh ta hai trăm lượng bạc nữa.”

Lai Phú nhíu mắt lại: “Phải thông báo cho nhóm người kia không ạ?”

Trần Chưởng Quỹ gật đầu: “Để đảm bảo an toàn, những lần thất bại trước đây ta có thể không truy cứu, nhưng lần này họ đã được điều động rồi… Nếu vẫn không thành công, thì đừng quay lại nữa!”

“Đúng vậy!”

Chu Thiên Bảo trở về nhà trong tình trạng đầy thương tích sau khi bị đánh, điều này khiến Lưu thị rất hoảng sợ. Cô ấy muốn ở lại chăm sóc anh, nhưng Chu Đại Cang không cho phép, chỉ để Chu Tân Bình ở nhà mà thôi.

“Anh trai, anh đi đâu vậy? Tại sao lại bị thương nặng như vậy?”

“Ê! Làm nhẹ tay một chút đi! Có ai dám bôi thuốc cho mạnh như vậy không!” Chu Thiên Bảo rên rỉ vì đau, nhưng anh không hề tức giận; việc bị đánh vài trận nhưng được hai trăm lượng bạc thì còn đáng chứ!

Hơn nữa, dù anh có tỏ ra la hét dữ dội, nhưng thực ra các vết thương quan trọng đều được bảo vệ cẩn thận; chỉ là những vết thương ngoài da trông có vẻ nghiêm trọng thôi, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi.

Nhưng mọi chuyện không always diễn ra theo ý muốn… Chưa kịp nghỉ ngơi được bao lâu, “Lai Phúc” đã xuất hiện một cách bất ngờ.

Chu Thiên Bảo hoảng sợ đến nỗi suýt ngã khỏi giường, hét lên: “Nó lại đến làm gì nữa?! Vết thương của tôi vẫn chưa khỏi đâu…”

Lai Phúc vỗ vai anh và thì thầm vài câu vào tai. Ánh mắt ban đầu đầy phản đối của Chu Thiên Bảo dần trở nên sáng lên, cuối cùng anh không nhịn được mà hỏi: “Cái anh nói đó thật à?!”

“Chủ nhân đã trực tiếp ra lệnh, anh yên tâm đi.”

Nghe xong, Chu Thiên Bảo vỗ ngực tự tin nói: “Việc tìm đồ thì có thể không thành, nhưng việc dẫn đường này thì không hề đơn giản đâu… Để tôi lo liệu nhé!”

Lai Phúc nhìn anh một cái, cười nhạo: “Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ anh đấy.”

Khi người đó đi xa, Chu Thiên Bảo – người vẫn đang giả vờ ốm nằm trên giường – lập tức bò dậy và đi tìm người hỏi Chu Tân Dung đang ở đâu.

Chuyện cô ấy muốn trồng cây trồng mới đã lan truyền khắp làng Chu gia; gần đây mọi người đều biết cô ấy đang ở gần khu đất hoang phía tây.

Chu Thiên Bảo liếc mắt một cái, rồi bỗng nhiên nảy ra một ý đồ.

Lúc này, Chu Tân Dung đang nghỉ ngơi dưới bóng cây; Tiêu Sát mang trà và bánh quy đến, hai người đang âu yếm với nhau thì bỗng nghe thấy tiếng hô vang lên:

“Có lợn rừng đấy! Trong khu rừng phía trước có lợn rừng!”

Hai người nhìn lại thì thấy đó chính là Chu Thiên Bảo; lúc này anh ta đầy bùn đất và rơm, trông giống như vừa chạy xuống núi vậy.

Tiêu Sát đứng trước mặt cô ấy, nhìn Chu Thiên Bảo với ánh mắt hung dữ; anh ta không cho phép kẻ này tiếp cận Tân Dung.

Chu Thiên Bảo chạy đến, thấy vẻ mặt không mấy thiện cảm của Tiêu Sát, anh nuốt nước bọt

Chu Tân Duyên nắm lấy tay anh ta và thì thầm: “Sao thằng này lại kể cho cậu những chuyện tốt đẹp như vậy?”

Chu Thiên Bảo tức giận nói: “Này, đừng dùng cái tâm xấu của người xấu để đánh giá người tốt nhé! Có con heo rừng không thì cậu đi xem là biết liền mà!”

Tiêu Sát an ủi: “Bây giờ ruộng của chúng ta mới được phân bổ xong thôi. Nếu thật sự có heo rừng, chỉ trong vài đêm là ruộng sẽ bị phá hỏng hết mất. Cậu hãy ở đây đợi tôi.”

Chu Tân Duyên không muốn: “Tôi cũng muốn đi cùng. Biết đâu thằng này đang lừa dối cậu đấy!”

Chu Thiên Bảo lại rất mong cô ấy đi, liền nói: “Muốn đi cùng thì cứ đi cùng.”

Sau đó, ba người cùng nhau tiến vào sâu trong rừng. Chu Tân Duyên luôn đi sát bên Tiêu Sát, sợ bị lừa gạt. Nhưng cô không ngờ rằng trong rừng thực sự có một con heo rừng!

Khi con vật khổng lồ đó lao về phía họ, Chu Tân Duyên bất ngờ trượt xuống một sườn đồi và khi cô tỉnh táo lại, đã thấy mình bị lạc mất Tiêu Sát!

“Tiêu Sát!” Cô hoảng loạn tìm kiếm xung quanh, nhưng chưa đi được bao xa thì đã bị ba bốn người mặc đồ đen bao vây từ các hướng khác nhau.

“Các… các người là ai?” Chu Tân Duyên lùi lại và hỏi, nhưng những người đó dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục tiến về phía cô.

“Dừng lại ngay!” Khi cô lùi lại và va phải một cây, cô hoảng sợ hét lớn, nhưng thứ đón đầu cô lại là một thanh kiếm lao thẳng vào người!

“Á!!” Chu Tân Duyên kêu lên và nhắm mắt lại, nghĩ rằng mình sẽ phải chịu đựng một cú đâm đau đớn, nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, cô lại không cảm thấy gì cả.

Cô từ từ mở mắt ra và thấy những người mặc đồ đen đang áp bức mình đã bị một nhóm người khác mặc đồ đen xuất hiện từ đâu đó chặn lại!

Chu Tân Duyên ngạc nhiên mở to mắt: Chuyện này là thế nào vậy?

“Bang! Bang! Bang!” Hai nhóm người đánh nhau rất hung ác, những thanh kiếm trong tay họ đung đưa khiến người ta run sợ.