“Cô gái nhỏ ơi, lời nói này thật không đúng chút nào… Chuyện này cũng là lỗi của chúng tôi, khiến cô phải chịu khổ rồi.”

Những ngày gần đây vì trời mưa, thời tiết ban đêm vẫn khá lạnh; ngồi trên xe ngựa thì thoải mái hơn nhiều so với việc đi bộ.

Lúc này, Lý Tu Sửa đang nghỉ ngơi tại Vân Gián Tiệc Lâu và là người đầu tiên biết tin Chu Xinyun đã thành công trong việc trốn thoát. Anh ta không khỏi cười và nói: “Cô gái này thật may mắn… Chuyện này còn phải nhờ đến Xiao Sha mới được; nếu không thì thực sự không có cách nào khác.”

“Thưa thiếu gia, có thông tin từ các điệp viên Phương Tài rằng có người đã mua chuộc những người dân sống trong khu vực lân cận để họ đi áp lực lên ty pháp… Tôi đã sai người đi truy tìm, nhưng hai kẻ đó giỏi võ thuật và điêu luyện đến mức chúng ta không thể theo kịp.”

Lý Tu Sửa nhướng mày: “Ngay cả các ngươi cũng không thể bắt được họ ư? Thì người đứng sau chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu.”

“Đừng tiếp tục điều tra nữa… Nếu họ không muốn lộ diện thì dù chúng ta cố gắng đến mấy cũng vô ích. Hãy cử người đến kinh thành để báo tin, để họ tiến hành điều tra… Tôi luôn cảm thấy danh tính của người này rất đặc biệt.”

“Vâng!”

Xe ngựa dừng lại trước cửa Vân Gián Tiệc Lâu. Lúc này đã vào buổi tối, các quán ăn thường đã đóng cửa, nhưng Hứa Chưởng Quỹ đã chuẩn bị bữa tiệc ở nhà bếp, nói rằng đây là cách để xóa bỏ những phiền muộn mà cô ấy đã trải qua.

Chu Xinyun không từ chối lòng tốt của anh ta; cô đã không ăn gì kể từ chiều hôm đó, và giờ đã gần nửa đêm, bụng cô đói lả. Hứa Chưởng Quỹ đã đặc biệt chuẩn bị bếp lửa và vỏ cam để mọi người có thể “được tái sinh” bằng cách đi qua bếp lửa, sau đó dùng vỏ cam để xoa đều cơ thể để loại bỏ những điều xui xẻo… Sau đó, mọi người mới cùng nhau vào nhà bếp ăn uống.

Những món ăn mà Hứa Chưởng Quỹ chuẩn bị đều là những món đặc sản của Vân Gián Tiệc Lâu; bình thường thì bữa ăn này sẽ tiêu tốn ít nhất vài chục lượng bạc…

Nhưng hôm nay, tất cả đều miễn phí, khiến Chu Xinyun cảm thấy rất ngại ngùng. Cô đã tự nguyện đề xuất hạ giá khoai lang và cung cấp thêm cho quán ăn hàng ngày, như một cách để đền đáp sự tận tâm của Hứa Học Quách.

Tuy nhiên, Hứa Chưởng Quỹ đã từ chối: “Nếu có thể tăng lượng cung cấp thì tôi hoàn toàn chấp nhận… Nhưng về giá cả thì không cần phải hạ đâu; chi phí sản xuất ở đây cũng không cao lắm, tôi vẫn có lợi nhuận.”

“Chu Xinyun thầm nghĩ, mình quả thực đã gặp được người tốt rồi!”

Trong lúc ăn uống, họ lại nhắc đến sự việc hôm nay; lần này không còn là những cuộc cãi vã nhỏ nhặt như lần trước nữa, mà họ đã trực tiếp dùng danh nghĩa của chính quyền để hành động, khiến Chu Xinyun không khỏi nghi ngờ về thân phận thật sự của Trần Chưởng Quỹ.

Cùng lúc đó, ở phòng sau của quán trọ Vân Lai, ánh đèn vẫn sáng rõ; Cải Học Quỹ đang với vẻ mặt u ám kiểm tra các sổ sách kinh doanh trong thời gian gần đây. Những con số đỏ chót trên những trang giấy khiến anh ta cảm thấy choáng váng!

Anh ta từng nghĩ rằng với sự hỗ trợ của Trần Chưởng Quỹ, việc mở cửa hàng lại sẽ thu hút khách hàng trở lại, nhưng đã gần một tháng trôi qua mà doanh thu càng ngày càng tồi tệ.

Người dân trong thị trấn, mỗi khi muốn ăn uống, đầu tiên họ nghĩ đến chính là Vân Gián Tiệc Lâu – nơi được coi là rẻ và ngon – đến nỗi họ hoàn toàn quên mất quán trọ Vân Lai.

Anh ta còn nghe nói rằng Vân Gián Tiệc Lâu đang có kế hoạch mở rộng khu vực phía sau thành phòng khách, và khi đó, thế mạnh duy nhất của mình cũng sẽ bị mất hết!

Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy. Anh ta tự nhủ rằng mình chẳng hề làm gì sai trái với ông lão kia, vậy tại sao ông ta lại cố tình gây khó dễ cho mình đến thế?

Những người được Trần Chưởng Quỹ cử đi gây rối trước đó cũng đều do ông ta chỉ đạo; anh ta chỉ đơn giản là đưa ra một ý kiến thôi mà.

Với tiếng “thả” mạnh mẽ, anh ta đóng cuốn sổ sách lại, thở hổn hển và nằm ngửa trên ghế sofa, hy vọng rằng không nhìn thấy nó nữa thì sẽ quên đi mọi chuyện.

Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng anh ta vẫn quyết định sẽ tìm cách gặp Trần Chưởng Quỹ vào ngày mai. Chỉ có ông ta mới có thể giúp anh ta thoát khỏi tình huống khó khăn này.

Sau khi ăn no uống đủ, Hứa Chưởng Quỹ lại cử xe ngựa đưa hai người về đến cửa nhà. Chu Xinyun lập tức quyết định sẽ mang thêm nhiều khoai lang cho ông ta vào ngày mai; trong nhà cô còn có vài trăm cân khoai lang dùng để giữ giống, lấy hết đi cũng đủ để nhà hàng sử dụng trong thời gian dài.

Tuy nhiên, điều khiến cô lo lắng là tình trạng sức khỏe của Tiêu Sát lại trở nên nghiêm trọng hơn! Khi họ đang ăn uống tại nhà hàng, cô đã nhận thấy tình trạng sức khỏe của anh ta không mấy tốt; vừa về đến nhà, anh ta đã yếu ớt đến mức phải dựa vào bàn để đứng vững và ngồi xuống một cách chật vật.

Chu Xinyun lập tức không kịp suy nghĩ đến những quy tắc phép lịch sự, liền cởi quần áo của anh ta

Xiao Sha dường như cũng biết mình đã gây rắc rối, cúi đầu không nói một lời nào.

  Cô để anh ta tự bôi thuốc, dù đau đến mức trán đẫm mồ hôi lạnh nhưng anh ta vẫn không kêu la chút nào.

  Chu Xinyun muốn trách móc anh ta vài câu, nhưng khi lời đó đến miệng lại thay đổi ý định: “Đau không?”

  “Còn… còn tạm được.”

  Nghe thấy giọng nói ngập ngừng của anh ta, cô thở dài và hỏi: “Hôm nay ở tòa án, anh có nghĩ đến điều gì đó không?”

  “…” Xiao Sha dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh.

  Khi nhìn thấy xác chết, trong đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện hàng loạt hình ảnh xa lạ: những người đàn ông cầm kiếm, với vẻ mặt lạnh lùng; tiếng ngựa hí vang, dao kiếm vung lên, máu và đầu người rơi đầy đất…

  Liệu đó có phải là chính mình trong quá khứ không? Mình trước đây là người như thế nào?

  Thấy anh ta không chịu giải thích, Chu Xinyun cũng không ép buộc. Cô thực sự biết rõ danh tính của anh ta, vì vậy cô cũng đã chuẩn bị tâm lý cho mọi tình huống xấu nhất.

  Anh ta đã cố gắng hết sức, bất chấp vết thương để cứu cô, chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để cô không thể từ bỏ anh ta.

  Suốt đêm không nói gì, sau những giờ phút hoảng sợ, Chu Xinyun vừa lên giường đã buồn ngủ liền. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng.

  “Này! Có ai ở nhà không? Này!”

  Vừa thức dậy và rửa mặt, Chu Xinyun nghe thấy tiếng gõ cửa. Cô cẩn thận nhìn qua khe cửa và thấy là Tiểu Kỷ, liền thở phào nhẹ nhõm mở cửa ra.

  “Sáng nay đến sớm thế làm gì vậy?”

  Tiểu Kỷ cười khúc khích: “Tôi cũng chẳng có việc gì làm ở nhà mà. À, chuyện hôm qua đã giải quyết xong chưa? Tôi nghe nói bạn bị bắt vào tòa án, tôi sợ quá nên vội vàng đi nhờ chủ nhà giúp đỡ. Bạn không sao chứ?”

  “Không sao cả, mọi chuyện đều đã giải quyết xong.”

  “Tốt rồi. Hôm nay chúng ta sẽ làm công việc gì?”

  Nhìn thấy hàm răng trắng bóng của anh ta, Chu Xinyun lườm một cái: “Làm gì được nữa chứ, dĩ nhiên là đi làm ruộng mà.”

  “Lại đi làm ruộng à?!” Tiểu Kỷ cảm thấy như tim mình vừa bị đâm một nhát.

  Chu Xinyun tức giận nói: “Vết thương của Xiao Sha lại nặng thêm rồi. Những củ khoai lang trên đồng này quan trọng lắm đấy, nếu không chăm sóc cẩn thận thì làm sao có thu hoạch được vào nửa cuối năm chứ? Anh có tiền trả không?”

  Tiểu Kỷ nhìn mặt cô với v

Thà cứ chăm chỉ làm ruộng đi cho xong!

  Tưởng mình có thể kiên trì được, nhưng sau ba ngày làm việc liên tục, anh ta cảm thấy mình gần như kiệt sức rồi!

  Hứa Chưởng Quỹ với vẻ áy náy, vừa xoa lưng anh ta vừa đề nghị: “Hay là tôi đi nói với cô ấy, để cô ấy triệu hồi ông về nhà?”

  Lý Tu Sửa vùng vẫy bò dậy từ giường và phản đối ngay lập tức: “Anh này đúng là lời nói không giữ lời đấy! Cô ấy thông minh lắm đấy, biết đâu sau này chúng ta còn cần đến cô ấy nữa; không thể dễ dàng làm mất lòng cô ấy được.”

  Hứa Chưởng Quỹ liên tục gật đầu đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Vậy thì ông sẽ tiếp tục đi làm ruộng hàng ngày như vậy sao?”

  Lần này, Lý Tu Sửa càng tức giận hơn: “Đùa à, Lão Hứa… Đôi tay tôi bao giờ làm việc vặt như thế này đâu? Tay tôi là để sờ vào vàng bạc mà!”

  “Ý tôi là anh phải tìm một lý do thích hợp hơn! Nhanh mà suy nghĩ đi!”

  “Vâng, vâng, tôi sẽ nghĩ ngay!”

  Ngày hôm sau, Hứa Chưởng Quỹ đã đi tìm Chu Tân Duyện và nói rằng người nhà ở quê đã gọi anh ta về để kết hôn, nên có lẽ sau này anh ta sẽ không thể quay lại nữa.

  Nghe vậy, Chu Tân Duyển liền thở phào nhẹ nhõm; cô thực sự mong anh ta đừng quay lại!

  Hàng ngày anh ta không chỉ lười biếng trong công việc mà còn ăn uống rất thoải mái; việc bán khoai lang của cô cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng anh ta luôn đòi hỏi chất lượng thức ăn và tiêu tốn khá nhiều tiền bạc.

  Tuy nhiên, trước mặt mọi người, cô vẫn tỏ ra ân cần: “Nếu đó là lệnh của cha mẹ và lời khuyên của người mai mối, thì hiện tại tôi cũng chẳng có việc gì khác cả; ông hãy để anh ta về nhà đi, đừng làm phiền người ta nữa.”

  Để thể hiện sự thành ý của mình, cô còn tặng thêm hai lượng bạc làm tiền mừng.

  Lý Tu Sửa, sau khi đã no say trong nhà hàng, nhận lấy túi bạc mà Hứa Chưởng Quỹ đưa cho mình, liền coi thường nói: “Hai lượng bạc à? Đó chỉ đủ để nuôi kẻ ăn xin thôi! Nếu tôi muốn kết hôn, ai dám yêu cầu tôi phải mang theo vài nghìn lượng bạc làm tiền mừng chứ?”

  Dù nói vậy, anh ta vẫn cầm túi bạc vào lòng, khiến Hứa Chưởng Quỹ đứng bên cạnh cảm thấy rất ngượng ngùng.

  Sau khi Lý Tu Sửa rời đi, Chu Tân Duyện và Tiêu Sát tạm thời chuyển về làng Chu để tiện cho việc chăm sóc khoai lang.

Vào ngày hôm đó, bà Wang đã mang đến cho cô những loại trái cây tươi mới mà mình vừa thu hoạch được. Thấy số lượng quá nhiều, Chu Xinyun nghĩ đến việc chế biến chúng thành dưa chua; đây sẽ là lựa chọn rất tốt để nấu ăn hàng ngày hoặc thêm vào cháo.

Tuy nhiên, cô nhận ra rằng các loại ớt hiện có trên thị trường chỉ có vị cay ngọt mà thôi, hoàn toàn không tìm thấy loại ớt đỏ chuẩn điệu. Món dưa chua này không thể thiếu ớt đỏ; nếu không, hương vị sẽ không đúng chuẩn.

Không có nguyên liệu phù hợp, cô đành phải tạm gác kế hoạch này lại.

Sau khoảng mười mấy ngày, vết thương của Tiêu Sát đã gần như lành hẳn. Chu Xinyun liền đề xuất đi thăm lại Núi Hậu Sơn một lần nữa. Trong suốt hơn một tháng qua, cô hoàn toàn quên mất việc đi vào rừng. Bây giờ là mùa hè, có lẽ họ sẽ tìm thấy một số loại trái cây ở đó; nếu có thể mang chúng về trồng, thì đó chính là một nguồn thu nhập mới cho cô.

Cần biết rằng trong thời đại này, giá trái cây và đường trắng khá cao, và chúng đều là những nguồn tài nguyên hiếm có. Nghĩ đến đây, cô vội vàng thúc giục Tiêu Sát, và sau khi ăn trưa xong, hai người cùng nhau mang giỏ vào rừng.

Rừng không có nhiều thay đổi, nhưng cũng có nhiều dấu vết do con người tạo ra; có lẽ là người dân từ các làng lân cận vào đây để tìm kiếm cơ hội. Trên đường đi, Tiêu Sát bắn được hai con gà rừng; có vẻ như nguồn tài nguyên ở đây đang dần cạn kiệt.

Khi Chu Xinyun đang muốn quay trở về vì thất vọng, họ tình cờ phát hiện ra một chuỗi quả màu đen treo dưới gốc cây trong một khu rừng. “Đó là cái gì vậy?” Cô tò mò tiến lại gần và thấy những cành dây leo quanh co cùng những chiếc lá màu xanh hình vuông; nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, cô vô cùng hào hứng! Đây chẳng phải là nho của kiếp trước sao?

Cô vội vàng hái một chuỗi nho đen xuống, thử ăn một quả; hương vị chua chát khiến cô phải nhổ nó ra ngay. “Chà, sao nho lại chua như vậy nhỉ!” Cô tỏ vẻ không thể tin được. Theo lý thuyết, nho dại thường có vị chua ngọt vừa phải; tại sao ở đây lại trở nên chua chát đến thế? Chẳng lẽ vì nó quá khó ăn nên không có động vật nào muốn ăn nó sao?

Nhưng điều này không thể ngăn cản cô. Ở quê nhà, cô đã từng thấy nhiều người mua những loại nho ít đường về để làm rượu vang; sau quá trình lên men, rượu vang đó có vị mềm mại và hơi ngọt, rất thích hợp cho các buổi tiệc.

Quyết định xong, cô bắt đầu kiểm tra số lượng nho dại này; nếu muốn làm rượu vang, thì cần phải có số lượng l