Chu Xinyun nhìn anh ta với đôi mắt cười rạng rỡ, đứng phía sau Nghiêm Thanh Xuyên vỗ tay khen ngợi: “Anh trai thật tuyệt vời.”

“Đúng là vậy.” Nghiêm Thanh Xuyên nhận lấy lời khen một cách tự hào, rồi quay đầu nháy mắt với Chu Xinyun.

Còn Văn Cảnh Diệu thì giống như một chú hề, ôm lấy ngực và nói: “Tại sao tôi lại có cảm giác chúng ta đang rất lộng lẫy vậy?”

Chu Hoài Kim cũng gật đầu đồng tình, khuôn mặt ánh lên nụ cười dịu dàng: “Tôi cũng có cảm giác như vậy.”

“Anh trai ơi, cậu họ Diệu ơi…” Con gái út của Chu Xinyun bước chân nhẹ nhàng, mặt đỏ bừng vì xấu hổ trước sự trêu chọc của hai người.

Nghiêm Thanh Xuyên nắm tay Chu Xinyun cười nói: “Anh trai, cậu họ ơi, Yuer là người e thẹn lắm; các bạn chỉ cần nói với tôi thôi là được.”

Còn Zhao Huaiyuan thì hoàn toàn bị họ bỏ qua.

Zhao Huaiyuan tức giận nhìn họ và nói: “Các bạn… các bạn đợi đấy!”

Nói xong, anh ta liền dẫn theo người đi mất.

Chu Xinyun và những người khác nhìn nhau cười.

“Được rồi, kẻ phiền phức kia đã đi mất, chúng ta tiếp tục đi dạo thôi.” Văn Cảnh Diệu làm một biểu cảm kỳ quặc rồi nhún vai nói.

“Được thôi, nghe theo lời cậu họ đi.” Chu Xinyun đáp.

Đúng lúc Chu Xinyun đang vui vẻ đi dạo thì có ai đó gọi tên cô.

“Xinyun?”

Giọng nói nghe có vẻ quen thuộc.

Chu Xinyun quay đầu lại và ngẩn người.

“Chị Xia Hạ Trúc ạ?” Chu Xinyun không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại gặp lại Hạ Trúc.

“Thật sự là em sao? Lúc đầu tôi còn không dám nhận ra đâu, phải do dự mãi mới tin được.” Hạ Trúc nói với vẻ vui mừng.

Chu Xinyun nhìn thấy Hạ Trúc bây giờ ăn mặc sang trọng, giàu có, hoàn toàn khác với hình ảnh khiêm tốn trước đây của cô. Phía sau cô còn có vài người hầu gái; nhìn thấy vẻ ngoài trẻ trung của cô, có thể thấy cuộc sống hiện tại của cô rất tốt đẹp.

“Chị Hạ Trúc tại sao lại ở đây vậy?” Chu Xinyun hỏi.

Hạ Trúc nắm tay Chu Xinyun và mỉm cười: “Chuyện này cũng khá dài… Chỉ là không biết em có thời gian nghe không nữa.”

Chu Xinyun nhìn ba người kia một cái, rồi quay đầu lại nói với Hạ Trúc với nụ cười rạng rỡ: “Có chứ, tất nhiên là có rồi.”

“Vậy thì tốt lắm, ngay gần đây có một nhà hàng, sao chúng ta không vào phòng riêng ở đó để nói chuyện kỹ hơn?”

“Được thôi, tùy theo ý kiến của chị Hạ Trúc nhé.”

Hai người thống nhất ý kiến, sau đó Chu Xinyun đi nói chuyện với ba người kia và khi họ đồng ý, cô liền theo Hạ Trúc ra khỏi đó.

Bên trong nhà hàng Thủy Vân Hiên, người phục vụ mang lên một đĩa đậu phộng và một ấm trà xanh.

Hai người ngồi đối diện nhau, trong không khí tràn ngập sự im lặng.

Sau một lúc, Hạ Trúc mới bắt đầu nói: “Còn Gen Sheng thì sao? Anh ấy có khỏe không?”

“Khỏe lắm, anh ấy rất tốt. Có lẽ giờ đã kết hôn rồi… Tôi cũng đã quá lâu không trở về nơi đó, chỉ là lúc đó tôi thấy anh ấy đã có một cô gái mình yêu thích.”

Nghe những lời này, Hạ Trúc bỗng cảm thấy nước mắt muốn trào ra.

Suốt những năm qua, dù cuộc sống của cô có tốt hay xấu, trong lòng cô luôn có một người mà cô không thể quên được.

Bây giờ, khi nghe tin về anh ấy, những suy nghĩ ấy dường như đều tan biến hết.

“Thế thì tốt quá.” Hạ Trúc cười và lau nước mắt bằng khăn tay.

Chu Xinyun cũng mỉm cười đầy thiện chí đáp lại.

Tiếp theo, Hạ Trúc từ từ kể cho Chu Xinyun nghe về những gì mình đã trải qua trong những năm qua.

Sau khi rời khỏi thị trấn Phong La, ban đầu cô không đi xa lắm vì số tiền cô mang theo không nhiều, sợ rằng nếu đi xa hơn thì sẽ không đủ chi phí.

Lúc đầu, cô cũng muốn bắt chước Chu Xinyun, bắt đầu kinh doanh nhỏ,

nhưng có lẽ cô không có thiên phú cho việc kinh doanh; dù thế nào đi nữa, mọi việc cô làm dường như đều không thành công.

May mắn thay, tài năng thêu dệt của cô khá tốt. Vì vậy, cô chỉ cần thêu những sản phẩm đó rồi đem bán ở các cửa hàng, cũng có thể kiếm được khá nhiều bạc.

Cô sống một mình, chi phí sinh hoạt không nhiều, nên phần tiền thừa cô đều tiết kiệm lại.

Cô ở lại thị trấn nhỏ đó hơn một năm.

Cho đến một ngày nọ, chủ cửa hàng tìm đến cô và nói rằng có một khách hàng lớn rất thích những sản phẩm thêu dệt của cô và muốn mua số lượng lớn.

Vì vậy, cô ấy làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ và cuối cùng cũng hoàn thành được số lượng sản phẩm mà chủ nhân yêu cầu.

Vào ngày cô ấy đi giao hàng, khách hàng đó cũng vừa tới cửa hàng.

“Chính bạn là người thực hiện công việc thêu những chiếc khăn này phải không?” khách hàng hỏi cô ấy.

Cô trả lời: “Đúng vậy.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy bạn có muốn đi theo tôi không?”

Nghĩ đến việc mình phải sống một mình và không muốn suốt đời bị mắc kẹt trong thị trấn nhỏ này để làm nghề thêu, cô đã suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Sau đó, cô theo khách hàng đó rời khỏi thị trấn và đến Đại Chu.

Khách hàng đó họ Kim, tên là Kim Đại Mãn; cái tên của anh ta không mấy hay ho, nhưng ngoại hình thì khá đẹp trai. Anh ta khoảng hai mươi ba, bốn tuổi, lớn hơn Hạ Trúc khoảng bảy, tám tuổi vào thời điểm đó.

Kim Đại Mãn chưa kết hôn, và sau quá trình sống bên nhau, cả hai đều dần yêu thích nhau. Khi Kim Đại Mãn cầu hôn, cô cũng không từ chối và đồng ý ngay.

Và thế là, cô kết hôn với Kim Đại Mãn. Theo lời kể của Hạ Trúc, Kim Đại Mãn là một doanh nhân và gia đình anh ta khá giàu có. Vì vậy, sau khi kết hôn với anh ta, cô trở thành một bà nội trợ.

Qua nhiều năm, mặc dù Kim Đại Mãn lớn tuổi hơn cô, nhưng anh ấy rất biết cách chăm sóc cô và luôn yêu thương cô hết mực; vì vậy, cuộc sống của cô rất viên mãn.

Bây giờ, cô cũng đã là mẹ của hai đứa con.

“Thế thì tốt rồi chứ?” Nghe xong, Châu Tín Duyên cũng cảm thấy vui mừng cho Hạ Trúc; dù sao thì cô cũng luôn có cảm tình tốt đẹp dành cho Hạ Trúc. Nếu không phải vì lúc đó cô bị đe dọa buộc phải chia tay Nghiêm Thanh Xuyên, có lẽ cô đã sớm ở bên Vân Căn Sinh rồi.

“Đúng vậy, rất tốt… Nhưng…” Hạ Trúc nói tiếp, ánh mắt trở nên buồn bã.

Thấy vậy, Châu Tín Duyên hỏi: “Nhưng có chuyện gì xảy ra à?”

Hạ Trúc lẩm bẩm một hồi, vẻ mặt rất khó xử, cuối cùng thì thở dài và nói: “Nói ra cũng chỉ là chuyện nhà mình thôi.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi kết hôn vào gia đình Kim, mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng mẹ vợ tôi thì không hiểu chuyện gì cả. Nếu không có chồng tôi luôn bảo vệ và ủng hộ tôi, thì vài ngày trước, có một người họ hàng xa xuất hiện trong nhà, mẹ vợ tôi rất thích cô ấy và muốn chồng tôi nhận cô ấy làm thiếp thân.”

Dưới sự hỏi han của Chu Xinyun, Hạ Trúc cuối cùng cũng kể hết chuyện cho cô ấy nghe.

Chu Xinyun có phần ngạc nhiên; câu chuyện này dường như quá quen thuộc với cô ấy.

Hồi đó, Thái hoàng thái hậu cũng từng muốn Nghiêm Thanh Xuyên nhận Lâm Huỳ An làm thiếp thân, may mắn thay, Nghiêm Thanh Xuyên đã kiên quyết từ chối, không dù thế nào cũng không chịu.

Còn Lâm Huỳ An thì lại rất coi trọng danh dự; thấy Nghiêm Thanh Xuyên không muốn, cô ấy cũng không muốn ép buộc và đã chọn người khác để kết hôn.

Bây giờ, chuyện Hạ Trúc đang gặp phải thật sự giống hệt những gì đã xảy ra với cô ấy trước đây.

Chu Xinyun đồng cảm và vỗ tay lên tay Hạ Trúc, nói: “Tôi cũng đã trải qua chuyện tương tự.”

“À? Và sau đó thì sao?” Hạ Trúc hỏi.

Chu Xinyun nhún vai: “Cuối cùng, Tần Xương không đồng ý, nên cô gái đó đã chọn người khác để kết hôn.”

“Người đó còn biết suy nghĩ, không giống như người nhà tôi này – cô ta thì cực kỳ dám đòi hỏi, còn muốn trở thành thiếp thân nữa!” Giọng nói của Hạ Trúc đầy châm biếm.

“Kể cho tôi nghe đi.” Có lẽ, thích tò mò là bản năng của phụ nữ; Chu Xinyun cũng không ngoại lệ.

“Chẳng qua là tham lam cái giàu có của gia đình Kim thôi… Có lẽ cô ta nghĩ rằng nếu trở thành thiếp thân của Kim Đại Mãn, mình sẽ được sống sung sướng, mặc đồ sang trọng. Nhìn chung, vẫn chỉ là lòng tham mà thôi… Gia đình cô ta chỉ là những người nông dân ở quê, việc trở thành thiếp thân đã coi như là may mắn lớn rồi.”

Chu Xinyun gật đầu: “Đúng là khó giải quyết thật… Người đó còn ở trong nhà bạn, sống cùng chồng bạn hàng ngày nữa… Có câu nói rằng ‘kẻ trộm trong nhà khó mà phòng bị’, phải không?”

“Nếu thêm cả mẹ chồng bạn vào nữa, thì việc họ liên kết với nhau để đặt thuốc độc, âm mưu hại chồng bạn cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.”

Nghe Chu Xinyun nói vậy, Hạ Trúc bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt trở nên tức giận.

Cô thì thầm: “Hôm nay sao cô ấy lại tốt bụng đến thế, cứ khuyên tôi ra ngoài đi dạo, mua quần áo đẹp cho. Nếu không phải vì lời bạn nói, e rằng tôi sẽ không nghĩ đến những điều này đâu. Xinyun, cảm ơn bạn nhé, lần sau chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Nói xong, Hạ Trúc nắm tay Chu Xinyun và vội vàng rời đi.

Khi Hạ Trúc về đến nhà họ Kim, cô vừa kịp thấy Kim Đại Mãn đang được Kiều Dịch Nhu dìu vào phòng.

Nhìn thấy cảnh đó, mắt cô lập tức đỏ lên vì tức giận. Cô vội vàng lao tới muốn giật Kim Đại Mãn ra khỏi tay Kiều Dịch Nhu.

Lúc đó, một đôi tay già nua nhưng vẫn còn đầy sức mạnh đã nắm lấy cánh tay của Hạ Trúc.

Quay đầu lại, cô thấy...

“Mẹ?!”

Đó chính là mẹ ruột của Kim Đại Mãn – mẹ chồng của cô.

Bà Kim lớn tuổi nói với giọng gay gắt: “Con định làm gì vậy?” Bà siết chặt cánh tay của Hạ Trúc, khuôn mặt đầy không hài lòng.

Hạ Trúc gần như suy sụp hoàn toàn: “Mẹ ơi, con muốn hỏi bà đây… Chính các người mới là những người định làm gì đó phải không?”

Bà Kim lớn tuổi cười lạnh: “Sao? Con muốn tôi cho con trai mình lấy thiếp phiếm à?”

Hạ Trúc càng thêm lo lắng, không muốn tiếp tục tranh luận với bà Kim nữa, và cố gắng giãy ra.

Có lẽ vì hàng ngày bà Kim vẫn rèn luyện thể dục, nên bà có sức mạnh rất lớn. So với một người phụ nữ như Hạ Trúc – người sống trong cảnh cách biệt từ nhỏ – cô hoàn toàn không thể giãy ra được.

Giận dữ tăng lên, Hạ Trúc không còn do dự nữa, bà ra lệnh với cô hầu gái luôn theo sát mình: “Hè Yè, em đi giúp tôi đi.”

Bà Kim ngẩng đầu lên, lông mày nhíu lại, giọng nói đầy tức giận: “Xem ai dám làm vậy?”

Hòa Diệp do dự một lúc, đi vài bước rồi dừng lại. Cô hướng ánh mắt về phía Hạ Trúc.

“Tôi sẽ đi,” Hạ Trúc nói với giọng quả quyết.

Hòa Diệp do dự mãi, cuối cùng vẫn nghe theo lời Hạ Trúc.

Cô lao vào phòng và kéo Kiều Dịch Nhu ra ngoài.

Lúc này, bà Kim cũng không còn giữ Hạ Trúc nữa; bà chạy đến bên Hòa Diệp, giải cứu Kiều Dịch Nhu khỏi tay cô ta, rồi tát Hòa Diệp một cái.

“Đồ không biết điều gì tốt xấu, phản bội người trong nhà.” Bà Kim mắng lớn.

Hòa Diệp che mặt, đôi mắt đỏ hoe vì uất ức, lặng lẽ đi theo sau Hạ Trúc.

Thấy vậy, Hạ Trúc chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Hòa Diệp để an ủi cô.

Hôm nay Hòa Diệp đã vì mình mà bị tát, cô sẽ ghi nhớ điều đó trong lòng, và sau này sẽ không bao giờ đối xử tệ với Hòa Diệp nữa.

Cuộc ẩu đả trong gia đình nhà Kim, nhờ sự can thiệp của Hạ Trúc, cuối cùng cũng không thành hiện thực như ý muốn của bà Kim và Kiều Dịch Nhu. Vì vậy, Kiều Dịch Nhu càng trở nên oán giận Hạ Trúc hơn.

Còn Chu Tân Duyên, sau khi Hạ Trúc rời đi, cũng trở về dinh họ Văn.

Cô vô tình kể chuyện này cho bà Văn nghe, và may mắn thay, ông Văn cũng đang ở bên cạnh.

“Nhà Kim kia có phải là gia đình thương nhân hoàng gia không?” Ông Văn hỏi.

“Gia đình thương nhân hoàng gia ư?”

Cô nhớ rõ là Hạ Trúc từng nói với cô rằng họ chỉ là những thương nhân bình thường, tuy nhiên gia đình họ khá giàu có.

Nếu thực sự là gia đình thương nhân hoàng gia, tại sao họ lại phải giấu đi thông tin đó? Chu Tân Duyên không hiểu nổi.

“Đúng vậy, nghe cách em nói, có vẻ giống như gia đình thương nhân hoàng gia đấy.” Ông Văn gật đầu.

“Em cũng không biết nữa… Chỉ là người chị mà em gặp hôm đó là một người quen thôi.” Mặc dù nói vậy, nhưng liệu điều đó có thật hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn; nếu thực sự chỉ là những thương nhân bình thường, thì Chu Tân Duyên cũng chỉ nói sự thật mà thôi.