Đợi đến khi Nghiêm Thanh Xuyên rời khỏi cung điện và trở về phủ của mình,

“Em nghĩ việc giao hai đứa bé cho Hoàng Thái Hậu thực sự là một quyết định tốt không?” Chu Xinyun nhìn thấy anh ấy liền lo lắng hỏi.

Nghiêm Thanh Xuyên cười và xoa đầu Chu Xinyun: “Yên tâm đi, Hoàng Thái Hậu ở trong cung cảm thấy rất buồn chán; nếu chúng ta giao Yao Er và Han Er cho bà ấy, bà ấy sẽ rất vui đấy.”

Nghe vậy, Chu Xinyun cũng yên tâm hơn. Hai đứa trẻ không cần phải ở lại phủ, cũng không cần phải đối mặt với Triệu Mai Yạ; có sự chăm sóc của Thái Hoàng Thái Hậu ở trong cung, chắc chắn sẽ không ai dám làm gì chúng. Nghĩ đến đây, Chu Xinyun mỉm cười hài lòng.

“Đang nghĩ gì vậy? Cười vui vẻ thế à?” Nghiêm Thanh Xuyên thấy cô ấy vui vẻ liền hỏi.

Chu Xinyun nhìn anh ấy một cái rồi kiêu ngạo đáp: “Tôi không nói cho anh biết đâu.”

Nghiêm Thanh Xuyên bật cười, không biết phải làm sao liền ôm lấy Chu Xinyun và ngủ suốt đến sáng. Khi tỉnh dậy, họ đã sẵn sàng lên đường.

Bây giờ triều đình đã ổn định, hầu hết các quan chức trong triều đều là người của Nghiêm Thanh Xuyên; vì vậy, dù anh ấy tạm thời rời đi, cũng không cần phải lo lắng quá nhiều. So với lúc ban đầu, tình hình đã hoàn toàn thay đổi.

Lần này, Chu Xinyun chỉ mang theo Y Mo Mo và Huan Le Yan; còn Zi Yue thì ở lại phủ để giám sát Triệu Mai Yạ. Điều này nhằm ngăn chặn khả năng Triệu Mai Yạ lại gây ra rắc rối khi cô ấy không có mặt.

Trên đường đến Đại Chu, họ không tìm được manh mối nào, nên chỉ có thể vẽ chân dung của Chu Ling Er và hỏi từng người dân xung quanh. May mắn thay, cuối cùng cũng có một người dân nhớ đã thấy Chu Ling Er. Hôm đó, người dân đó đang đi làm ruộng thì nhìn thấy một chiếc xe ngựa đi qua; ngay sau đó, một số người mặc áo đen xuất hiện và giết hết mọi người trên xe. Chỉ còn lại cô gái trong bức chân dung mà họ mang theo, người đó đã vội vàng bỏ chạy.

“Anh chàng này, anh có nhìn thấy cô ấy chạy về hướng nào không?” Chu Xinyun hỏi người dân đó.

Người dân đó nhớ lại và chỉ vào một con đường nhỏ gần đó: “Tôi nhớ là cô ấy đã đi theo con đường đó lên núi; còn sau đó cô ấy chạy về hướng nào thì tôi không biết nữa.”

“Cảm ơn anh chàng này rất nhiều.” Chu Xinyun cảm ơn và bảo Yú Mã Mã đưa cho người đàn ông làng một lượng bạc nhỏ.

Người đàn ông làng nhận lấy một lượng bạc mà mặt mũi tươi cười hân hoan; không ngờ chỉ vì trả lời vài câu hỏi mà đã được thưởng như vậy.

Sau khi nhận được tin tức, Chu Xinyun cùng với Nghiêm Thanh Xuyên tiếp tục đi dọc theo con đường nhỏ lên trên.

Khi đã đi được khoảng một nửa quãng đường, Chu Xinyun thực sự cảm thấy mệt mỏi.

“Tôi mệt quá, chúng ta hãy nghỉ một lát rồi tiếp tục đi.” Chu Xinyun vừa nói vừa ngồi xuống đất.

Nghiêm Thanh Xuyên nhìn thấy cử chỉ của cô, không khỏi mỉm cười, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn. Anh tiến lại gần, quỳ xuống trước mặt Chu Xinyun và nói một cách âu yếm: “Lên đây đi.”

Chu Xinyun đứng dậy, vỗ vỗ tay và ngồi lên lưng Nghiêm Thanh Xuyên.

“Ê, đây là con heo nhỏ nào vậy, sao nặng thế nhỉ?” Nghiêm Thanh Xuyên đùa cợt khi đang mang Chu Xinyun trên lưng.

Chu Xinyun thổi phì vào lòng và ôm chặt cổ Nghiêm Thanh Xuyên, hỏi: “Anh đang nói ai vậy?”

“Xin ngài tha thứ, con sẽ không dám làm như vậy nữa đâu.” Nghiêm Thanh Xuyên vội vàng xin lỗi.

“Được rồi, anh biết điều đó là tốt rồi.” Chu Xinyun buông tay ra, tự hào nhếch mép, nhưng sau đó nhận ra rằng Nghiêm Thanh Xuyên không thể nhìn thấy điều đó, liền lại ngồi xuống vai anh.

Nghiêm Thanh Xuyên có thể chịu đựng được trọng lượng của Chu Xinyun, và anh đã cõng cô đi một cách vững vàng cho đến cuối đường.

“Ồ, không còn đường nữa…” Chu Xinyun nhảy xuống từ lưng Nghiêm Thanh Xuyên và nhìn thấy cái vực phía trước.

Trong khi đó, Nghiêm Thanh Xuyên đã đi quanh khu vực đó một vòng.

Khi quay trở lại và nhìn thấy ánh mắt mong đợi của Chu Xinyun, anh chỉ có thể lắc đầu nhẹ.

Chu Xinyun thở dài: “Chẳng lẽ cô ấy đã chạy sang hướng khác giữa chừng sao?”

“Không loại trừ khả năng đó.” Nghiêm Thanh Xuyên thì thầm. Khi họ mới lên đường, anh có vẻ như đã thấy một ngã rẽ.

Lúc này, dưới ánh nắng mặt trời, Chu Xinyun bất chợt cảm thấy có thứ gì đó làm lóa mắt cô; cô vô thức dùng tay che lại. Sau đó, cô cúi đầu xuống để tìm xem thứ gây ra hiện tượng đó là cái gì.

“Đây rồi…” Cuối cùng, Chu Xinyun cũng tìm thấy nguồn gốc của ánh sáng kia. Đó là chiếc khuyên tai bằng ngọc trai; ánh sáng ban nãy chính là ánh nắng mặt trời chiếu vào hạt ngọc trai, và ánh sáng phản chiếu từ đó mới làm lóa mắt cô.

Chiếc khuyên tai này có vẻ quen thuộc… Chu Xinyun nhìn chiếc khuyên tai kia, rồi bỗng nhiên nhớ ra: đây chính là chiếc khuyên tai của Chu Ling'er mà! Khi cô điều trị làn da cho Chu Ling'er, cô thường xuyên thấy cô ấy đeo chiếc khuyên tai này. Chắc hẳn Chu Ling'er rất yêu thích nó, nếu không thì cô ấy sẽ không đeo nó thường xuyên như vậy.

Chu Xinyun nhìn lại vách đá dựng đứng phía trước, rồi lại nhìn chiếc khuyên tai trong tay mình. “Có lẽ cô ấy đã rơi xuống vực rồi…” Cô đưa ra suy đoán đó. Nghiêm Thanh Xuyên cũng nghĩ rằng khả năng đó là có thật.

“Có vẻ như chúng ta cần phải xuống tận đáy vực để kiểm tra, chỉ là không biết phải làm thế nào để xuống được…” Chu Xinyun nói.

“Khi lên đây lúc nãy, chúng ta còn có một con đường nhỏ khác; sao chúng ta không quay lại đó và thử đi xem?” Nghiêm Thanh Xuyên đề xuất.

“Ừm, đúng rồi.” Chu Xinyun đồng ý.

Hai người cùng nhau quay trở lại con đường mà họ đã đi lên trước đó. Theo con đường nhỏ ấy, họ cuối cùng cũng đến được đáy vực – tuy nhiên, phía dưới là một con sông. Nghiêm Thanh Xuyên ngẩng đầu nhìn con sông, suy đoán rằng nếu Chu Ling'er nhảy xuống từ trên cao, thì khả năng cao là cô ấy sẽ rơi vào sông. Như vậy, việc tìm kiếm bằng chứng gì đó ở đây sẽ rất khó khăn.

Hai người đi quanh khu vực đó một vòng, kiểm tra cả phía trên lẫn phía dưới, nhưng thực sự không tìm thấy bất cứ thứ gì cả. Cuối cùng, Chu Xinyun cũng đành bỏ cuộc. Tuy nhiên, trước khi rời đi, cô bất chợt nói: “Giá như biết con sông này dẫn đến đâu thì tốt biết mấy…”

Câu nói đó thực sự khiến Nghiêm Thanh Xuyên bất ngờ và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Vì vậy, hai người chỉ nhận được một đôi khuyên tai rồi trở lại xe ngựa. Đêm hôm đó, họ tìm một quán trọ để nghỉ ngơi trên đường. Khi Chu Xinyun đã ngủ say, Nghiêm Thanh Xuyên lặng lẽ đứng dậy và viết một lá thư gửi cho Hàn Thần, với dòng chữ “Gấp”. “Vâng.” Hàn Thần nhận lấy lá thư rồi biến mất trong chốc lát. Ngày hôm sau, khi Chu Xinyun thức dậy, cô hoàn toàn không hề biết những gì đã xảy ra vào đêm qua. Sau khi chuẩn bị xong, cô tiếp tục hành trình đến Đại Chu. Nửa tháng sau, Chu Xinyun và Nghiêm Thanh Xuyên cuối cùng cũng đến nơi. Khi bước vào Cung điện Quân Thân Vương, điều đầu tiên Chu Xinyun làm là xin lỗi Quân Thân Vương trước. Dù sao thì cũng là Nghiêm Thanh Xuyên đã đuổi người đó đi, và cuối cùng người đó đã mất tích. Chu Xinyun kéo Nghiêm Thanh Xuyên đến quỳ trước mặt Quân Thân Vương và nói: “Thưa Vương gia, chuyện này thực sự là lỗi của chúng tôi; chúng tôi không nên để công chúa tự mình đi trên đường.” Biểu cảm của Quân Thân Vương rất phức tạp, nhưng cuối cùng ông vẫn giúp hai người đứng dậy. Không thể nào mà lòng ông không cảm thấy lo lắng khi con gái mình mất tích, không biết sống chết thế nào. Tuy nhiên, Quân Thân Vương cũng là một người hiểu chuyện; ông biết tính cách của con gái mình và không thể đổ hết lỗi cho Chu Xinyun. Ông thở dài nhẹ, vỗ vai Chu Xinyun và nói: “Tôi biết tính cách của Linh Nhi, không thể đổ hết lỗi cho các bạn được. À, có lẽ bây giờ đã đến lúc con gọi tôi là ‘cha’ rồi chứ?” Chu Xinyun cố gắng nói, nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra được. Nhìn thấy ánh mắt thất vọng của Quân Thân Vương, cô cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống. Cuối cùng, Quân Thân Vương cười và an ủi cô: “Không sao đâu, tôi biết con sẽ cần thời gian để làm quen với điều này… Chúng ta sẽ cùng luyện tập thêm nhiều lần nữa.” Nghe Quân Thân Vương nói vậy, Chu Xinyun cảm thấy yên tâm hơn và mỉm cười.

Vương công kính nhìn cô ấy, trong chốc lát, ông có cảm giác như đang nhìn thấy người đã khuất Ôn Kiều.

“Vương gia, vương gia…”

Chu Tân Duyên vẫy tay trước mặt ông, Vương công mới tỉnh táo lại và nói: “Xin lỗi, cô trông giống mẹ cô quá.”

“Không sao đâu.” Chu Tân Duyên lắc đầu, bày tỏ rằng cô không để tâm.

“À đúng rồi, lần này mời cô đến đây còn có một việc nữa… Người thân của mẹ cô biết về sự tồn tại của cô và muốn gặp cô. Ngoài ra, cô còn có một người anh trai; từ lâu, anh ấy được ông ngoại và bà ngoại nuôi dưỡng. Cô cũng có thể đến gặp anh ấy.” Vương công nói.

Chu Tân Duyên không phản đối điều này và gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, Vương công thở phào nhẹ nhõm; ông lo lắng rằng Chu Tân Duyên sẽ không muốn đi, nhưng may mắn thay, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.

Sau khi nghỉ ngơi một ngày tại dinh Vương công, ông liền đưa Chu Tân Duyên cùng Nghiêm Thanh Xuyên đến nhà họ Văn.

Bà Văn là một người phụ nữ hiền lành và tốt bụng; còn ông Văn thì luôn có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng khi nhìn thấy Chu Tân Duyên, ánh mắt ông dường như trở nên dịu đi một chút.

“Con gái yêu…” Khi nhìn thấy Chu Tân Duyên, bà Văn liền nắm lấy tay cô và bật khóc.

“Nô tì xin chào ông, chào bà.”

Yu Mã Mã, người đi theo sau Chu Tân Duyên, quỳ xuống và cúi chào ông Văn cùng bà Văn một cách thành kính.

Bà Văn lau đi nước mắt và hỏi Yu Mã Mã: “Cô là… Yên Thu?”

“Đúng vậy, thưa bà.” Mắt Yu Mã Mã cũng đầy nước mắt.

“Nhanh chóng đứng dậy đi.”

Yu Mã Mã mới đứng dậy.

Bà Văn run rẩy vuốt ve khuôn mặt Chu Tân Duyên và thì thầm: “Giống lắm… Thật giống con gái yêu của ta.”

“Yue Er, hãy gọi ông ngoại và bà ngoại đi.” Vương công nói bên cạnh.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của bà Văn, Chu Tân Duyên không nỡ làm bà thất vọng và ngọt ngào gọi: “Bà ngoại.”

“À…” Bà Văn cười đáp.

“Ông ngoại.” Chu Tân Duyên nhìn ông Văn và cũng gọi ông.

Ông Văn lau nước mắt ở khóe mắt và gật đầu: “Tốt, tốt.”

“Đây, đây là các chú của cô.” Bà Văn lại nắm tay Chu Tân Duyên và giới thiệu những người đàn ông đứng phía sau ông Văn.

“Chú cả, chú hai, chú ba…” Chu Tân Duyên lần lượt gọi từng người.

Mọi người đều nhìn Chu Tân Duyên với vẻ đầy xúc động.

“Và người này… Đây là anh trai ruột của cô.” Bà Văn nắm tay Chu Tân Duyên và kéo một người đàn ông tuấn