Đối với việc Cố Yến Chân thỉnh thoảng lại nói ra những ngôn ngữ ngoài hành tinh, Chu Xinyun cho biết cô đã bình tĩnh trở lại rồi.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Cố Yến Chân chỉ vào những sợi dây buộc quanh mình.

Chu Xinyun vẫn lắc đầu, “Hãy chờ xem sao diễn ra tiếp.”

“Ồ!”

Lúc này, chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Chu Xinyun nghe thấy có người bên ngoài hỏi: “Người kia đâu?”

“Ở bên trong đây.” Đó là giọng của một người khác.

“Còn đang bất tỉnh không?”

“Có lẽ vậy, không nghe thấy tiếng gì bên trong cả.”

Sau đó là những tiếng xào xạc, Chu Xinyun lập tức nhắm mắt lại; Cố Yến Chân cũng làm theo.

Lúc này, rèm xe ngựa được kéo lên, người ta liếc nhìn một cái rồi lại buông rèm xuống.

“Hai người à? Tốt lắm, giao dịch này không thiệt đâu. Nhận đi, đây là tiền bạc.”

“Cảm ơn ngài chủ xe.”

Sau đó, xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh.

Dựa vào những lời đối thoại đó, Chu Xinyun suy đoán rằng mình và Cố Yến Chân có lẽ đã bị người ta bán đi.

Xe ngựa đi một lúc thì lại dừng lại lần nữa, rèm được kéo lên, Chu Xinyun cảm thấy mình đang bị ai đó mang đi.

Nằm trên lưng người đó, cô lén mở một mắt ra, muốn nhìn xung quanh, nhưng vì đang bị mang đi nên cô chỉ có thể nhìn thấy mặt đất.

Ngay sau đó, Chu Xinyun bị nhét vào một căn phòng.

Khi tiếng khóa được đóng lại bên ngoài vang lên, cô mới mở mắt ra.

“Trời ơi, đây rốt cuộc là chuyện gì vậy!” Còn Cố Yến Chân bên cạnh cô cũng vừa lúc đó mở mắt, “Bây giờ phải làm sao đây?”

“Chúng ta hiện đang ở trong tay những kẻ buôn người. Trước hết hãy tìm cách tháo những sợi dây này ra, sau đó mới nghĩ cách thoát ra ngoài,” Chu Xinyun phân tích.

Có lẽ vì thái độ bình tĩnh của Chu Xinyun mà Cố Yến Chân cũng bắt đầu yên tâm lại.

Chu Xinyun nhìn quanh căn phòng và thấy nơi đây thực sự trống rỗng, không có gì cả, thậm chí không có một chiếc cốc trà nào.

Cô ấy cảm thấy tuyệt vọng.

Chu Xinyun ngồi xuống một cách chán nản và nói: “Không còn gì cả!”

Nhưng Cố Yến Chân dường như đã nghĩ ra điều gì đó; đôi mắt cô sáng lên và cô nói với Chu Xinyun một cách vui vẻ: “Nhanh lên, giúp tôi lấy cái đó ra khỏi lưng đi.”

Chu Xinyun dùng đôi tay bị trói lại để tìm kiếm trên lưng của Cố Yến Chân và cuối cùng cũng tìm thấy một vật cứng. Cô lấy nó ra khỏi lưng Cố Yến Chân.

“Đây là cái gì vậy?” Vì đôi tay bị trói phía sau, Chu Xinyun chỉ biết rằng vật đó cứng và lạnh, nhưng cô không thể nhìn thấy nó là cái gì.

“Đây là con dao nhỏ do tôi nhờ người ta chế tác riêng,” Cố Yến Chân nói với vẻ tự hào. “Hãy đưa con dao này cho tôi.”

Cố Yến Chân vươn tay ra, và Chu Xinyun đặt con dao vào tay cô ấy.

Cố Yến Chân cẩn thận xử lý con dao, sau đó cắt dây bằng nó và cuối cùng cũng cắt được. Khi cô ấy giải thoát được đôi tay và đôi chân, cô liền giúp Chu Xinyun cũng được giải thoát.

Chu Xinyun nhấp nhẹ đôi tay đã bị trói quá lâu và cảm thấy tê dại, sau đó nhìn con dao trong tay Cố Yến Chân – chiếc dao có hình dạng kỳ lạ, khác hẳn so với những con dao thông thường mà cô từng thấy.

“Đây là loại dao gì vậy?” Chu Xinyun không khỏi hỏi.

Cố Yến Chân cầm con dao và lắc lắc: “À, tôi cũng không biết phải giải thích thế nào cho bạn… Chỉ là tôi thấy nó rất tiện lợi trong một cuốn sách cổ, nên mới nhờ thợ rèn chế tác nó cho tôi.”

Nhìn thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt Chu Xinyun, Cố Yến Chân không nhịn được mà liếc mép cười. Cô cũng không muốn nói dối; nếu Chu Xinyun cũng là người từ thế giới khác đến, chắc chắn cô ấy sẽ biết đây chính là loại dao cắt thông dụng trong hiện đại.

“Tại sao bạn lại mang theo thứ này trên người? Thật nguy hiểm lắm đấy!” Chu Xinyun không khỏi bày tỏ suy nghĩ của mình.

Cố Yến Chân cười ha hả và nói với Chu Xinyun: “Bởi vì tôi thích điêu khắc các vật dụng, và việc mang chúng ở nhà thì không tiện lợi chút nào… Nên tôi luôn mang theo nó bên mình. Không ngờ thứ nhỏ bé này lại cứu chúng ta mạng sống đấy.”

Chu Xinyun gật đầu, hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó.

Sau khi giải quyết xong những sợi dây trên tay mình, cô tiến đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài; phía dưới cửa sổ là một cái hồ.

Nếu họ muốn trốn thoát qua cửa sổ thì sẽ phải nhảy xuống hồ. Và việc rơi vào nước chắc chắn sẽ tạo ra tiếng động, điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác, vì vậy kế hoạch này không thể thực hiện được.

“Ồ? Một cái hồ à!” Cố Yến Chân cũng đến xem và hỏi: “Cô đang nhìn gì vậy?”

“Đang tìm con đường trốn thoát.”

Kinh Đô, dinh thự của Lệ Vương.

“Thưa chủ nhân, công chúa đã mất tích rồi.” Ngay khi nhận được tin tức, Hán Thần lập tức báo cáo với Nghiêm Thanh Xuyên.

Nghiêm Thanh Xuyên đứng dậy một cách nhanh chóng và ra lệnh: “Hãy chuẩn bị ngựa.”

Hán Thần ngăn lại Nghiêm Thanh Xuyên và khuyên: “Hoàng thái hậu sắp trở về, ngài cần ở lại Kinh Đô để đón bà ấy! Tôi đã cử người đến chăm sóc công chúa rồi, hơn nữa còn có Chí Vân ở đó; anh ta chắc chắn sẽ không để công chúa gặp chuyện gì đâu.”

Nghiêm Thanh Xuyên suy nghĩ một lát rồi không phản bác gì. Anh ta ngồi trở lại ghế và nhấn mạnh: “Phải đảm bảo an toàn cho công chúa.”

“Thưa chủ nhân yên tâm.” Nói xong, Hán Thần liền rời đi.

Nghiêm Thanh Xuyên mở cuốn sổ ra, định tiếp tục giải quyết công việc đang dang dở, nhưng việc Chu Xinyun mất tích khiến anh ta cảm thấy bất an. Cho đến khi biết chắc rằng cô ấy an toàn, anh ta mới thể yên lòng. Cuối cùng, anh ta đặt cuốn sổ xuống bàn và ngả người ra sau, nhìn chằm chằm về phía trước, không biết đang nghĩ gì.

Ba ngày sau, Hoàng thái hậu trở về triều đình.

Năm năm trước, do Hoàng đế Khánh Hằng bị một căn bệnh nặng và không hề thuyên giảm, mọi người đều nói rằng chùa Tây An rất linh nghiệm, vì vậy Hoàng thái hậu đã đưa cháu gái duy nhất của mình là Lâm Huỳ An đến chùa Tây An để cầu phúc. Bà đã thề trước Phật rằng nếu có thể khiến Hoàng đế Khánh Hằng khỏe lại, bà sẵn lòng ở lại đó trong năm năm. Không biết liệu là nhờ lòng thành tín của Hoàng thái hậu hay vì lý do nào khác, nhưng từ ngày đó trở đi, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Khánh Hằng bắt đầu cải thiện dần.

Khi nhận được tin tức, Hoàng thái hậu càng tin tưởng vào Phật pháp hơn và thực hiện đúng lời thề của mình, ở lại chùa Tây An trong suốt năm năm đó.

Vào đúng ngày này, đã tròn năm năm kể từ khi bà hoàng thái hậu trở về.

Chiều hôm đó, tại cổng cung điện, Hoàng đế Khánh Hằng cùng Hoàng hậu Nguyên Thuần, Nghiêm Thanh Xuyên và toàn thể quan lại văn võ đều đứng đợi để chào đón sự trở lại của bà hoàng thái hậu.

Dưới ánh nắng vàng rực, một chiếc xe ngựa được trang trí tinh xảo từ xa tiến về phía cổng cung điện.

Xe ngựa được bọc kín bằng lụa quý giá, những cửa sổ được làm từ kim loại quý và đá hiếm được che phủ bởi tấm rèm voan màu xanh nhạt.

Gió nhẹ thổi qua, làm cho rèm voan bay lên, và từ đó có thể nhìn thấy gương mặt xinh đẹp của người phụ nữ ngồi bên trong xe.

Chiếc xe chỉ dừng lại khi đã đến trước mặt Hoàng đế Khánh Hằng và các vị khác.

Sau đó, hai cung nữ và một bà gia sư bước xuống từ xe trước. Cung nữ mặc áo xanh lấy ra một chiếc ghế nhỏ để đặt xuống đất, trong khi cung nữ mặc áo hồng thì kéo rèm ra.

Một đôi bàn tay thon dài, trắng mịn, với móng tay được trang điểm bằng son màu hồng nhạt, là đầu tiên được nhìn thấy. Khi người đó cúi người bước ra khỏi xe, mọi người không khỏi ngưỡng mộ vẻ đẹp của bà ấy – như thể bà là một nàng tiên từ thiên đường xuống vậy.

Người phụ nữ đó mặc một chiếc váy voan màu sen, tay cầm một tấm voan mềm màu trắng ngà, eo được buộc bằng một dải lụa cùng màu, làm nổi bật vòng eo thon gọn của bà. Mái tóc dài óng ả được buộc gọn lại, và trên đỉnh đầu là một chiếc kẹp tóc hình bướm màu xanh biển.

Khuôn mặt đẹp đến nỗi lòng người phải rung động ấy, đôi khi ánh mắt bà lấp lánh, càng làm tăng thêm vẻ đẹp của bà.

Lâm Huỳ An được cung nữ mặc áo hồng giúp đỡ bước xuống xe, sau đó đứng thẳng dậy, vuốt ve mái tóc của mình, thái độ và cử chỉ của bà rất thanh lịch – quả thực xứng đáng với việc bà đã lớn lên bên cạnh bà hoàng thái hậu từ nhỏ.

Tiếp theo, bà hoàng thái hậu cũng bước xuống xe. Hoàng đế Khánh Hằng và Nghiêm Thanh Xuyên bước lên phía trước, thay thế vị trí của cung nữ mặc áo hồng, cùng nhau giúp bà hoàng thái hậu bước xuống xe.

Bà hoàng thái hậu mỉm cười hài lòng, hiếm khi bà tỏ ra vui vẻ như vậy.

“Con cháu xin chào đón mẫu hậu trở về cung.” Hai người buông tay ra, vẫy vã tay áo và cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Những vị đại thần theo sau cũng lần lượt cúi đầu chào hỏi: “Chúng tôi xin chào đón bà hoàng thái hậu trở về cung.”

“Đứng dậy đi!” Bà hoàng thái hậu vẫy tay, gọ

Còn về Nghiêm Thanh Xuyên, cậu ta đi theo phía sau Hoàng Thái Hậu, bước đi ngang hàng với Lâm Huỳ An.

Lâm Huỳ An ngẩng ngực thẳng tắp, thỉnh thoảng liếc nhìn Nghiêm Thanh Xuyên từ góc mắt. Cô không ngờ rằng chỉ vài năm trôi qua, đứa bé từng đi theo mình giờ đã trở nên cao lớn, tuấn tú đến thế. Nghĩ lại những lời Hoàng Thái Hậu đã nói với mình, khuôn mặt cô hơi đỏ lên.

“Cháu trai của cô, những năm này có khỏe không?”

Khi nhận ra là Lâm Huỳ An đang nói chuyện với mình, Nghiêm Thanh Xuyên đáp: “Không sao cả.”

Thấy Nghiêm Thanh Xuyên trả lời ngắn gọn như vậy, Lâm Huỳ An nuốt nghẹn lại, “Trước đây cháu luôn đi theo sau lưng tôi, gọi tôi là chị An An… Chỉ trong chốc lát thôi mà cháu đã lớn như thế này rồi.”

“Ừm.” Lại là một câu trả lời ngắn gọn của Nghiêm Thanh Xuyên.

Lâm Huỳ An muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy dòng chữ “Cung Gan Ning”. Bên trong cung đã có các eunuch và cung nữ đợi sẵn ở cửa; khi thấy Hoàng Thái Hậu và những người khác đến, họ đều quỳ xuống chào hỏi: “Thần thiếp/cung nô xin chào Hoàng Thái Hậu.”

Hoàng Thái Hậu thu lại nụ cười, bằng giọng nói uy nghiêm nói: “Đều đứng dậy đi!”

Khi vào trong cung, Ma Mã Mã và Lâm Huỳ An đứng hai bên, giúp Hoàng Thái Hậu ngồi xuống ghế. Có lẽ vì mệt mỏi sau chuyến đi, Hoàng Thái Hậu không nhịn được mà xoa nhẹ hai bên thái dương; đôi mắt đục ngầu của bà run rẩy nhẹ. “Người già rồi, sức lực cũng không còn như xưa nữa…”

“Mẫu hậu đừng nói vậy… Bà vẫn còn trẻ lắm mà!”

Hoàng Thái Hậu lắc đầu cười: “Con bé này, giỏi lắm trong việc an ủi người khác…”

“Lời của Vương gia thật đấy ạ… Dì gái ơi, bà chẳng hề già chút nào đâu! Nếu chúng ta đi cùng nhau, có lẽ mọi người sẽ nghĩ chúng ta là chị em gái đấy!” Lâm Huỳ An nói xong, vòng tay qua cánh tay Hoàng Thái Hậu, tỏ vẻ ngoan ngoãn đặt đầu lên vai bà.

Hoàng Thái Hậu mỉm cười: “Hai đứa trẻ này, chỉ biết làm cho mẹ vui thôi…” Rồi bà tiếp tục: “Trước đây hai con rất thân thiết với nhau… Nhưng sau vài năm không gặp, dường như đã xa cách hơn rồi… Tất cả đều là lỗi của dì gái… Nếu lúc đó dì gái không cứ nhất quyết đưa con theo, giờ con đã tìm được người bạn đời tốt rồi đấy…”

Nói đến đây, Hoàng Thái Hậu liếc nhìn Nghiêm Thanh Xuyên; cậu ta ngồi yên trên ghế, không hề có vẻ gì khác thường cả.