“Có gì đâu, tôi nhớ ra còn có vài việc phải làm bên ngoài, Chén Học Quách cứ tự nhiên đi.” Nói xong, ông ta tháo chìa khóa trên lưng xuống đặt lên bàn, rồi cầm con gà nướng đi ra ngoài.

Sau khi người quản ngục đi khỏi, khuôn mặt người đàn ông mập trở nên lạnh lùng; ông ta lấy khăn lau tay rồi ra lệnh với người hầu: “Mở cửa ra.”

“Vâng.”

Tiếng khóa lắc lư, và Thái Chưởng Quỹ được người hầu dẫn ra khỏi phòng giam.

Lúc này, đầu óc Thái Chưởng Quỹ hơi choáng váng; ông ta chắc chắn không quen biết người đàn ông trước mặt mình.

Nhìn thấy ông ta, người đàn ông mập lại nở nụ cười hiền lành và giới thiệu bản thân: “Tôi là Thái Chưởng Quỹ, họ tôi là Chén, là chủ nhân của tiệm Kim Bảo Trai ở huyện Vân Lai.”

Thái Chưởng Quỹ vội vàng cúi chào, giọng nói cũng mang chút sự nịnh hót: “Hóa ra là Trần Chưởng Quỹ! Thật là xin lỗi!”

Dù ông ta cũng mở cửa hàng ở thị trấn Thanh Thủy, nhưng ông ta vẫn biết về lịch sử của tiệm Kim Bảo Trai; nghe nói nơi này có mối liên hệ với người ở kinh thành, và thế lực đằng sau không phải ai cũng có thể đối đầu được.

“Thái Chưởng Quỹ, không cần phải như vậy đâu. Hãy ngồi xuống, chúng ta sẽ nói chuyện từ từ.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Trần Chưởng Quỹ bắt đầu đặt câu hỏi: “Tôi rất tiếc về chuyện xảy ra với xưởng của anh… Anh dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Nghe đến chuyện xưởng, lòng Thái Chưởng Quỹ đau nhói; ông ta buồn bã nói: “Còn làm sao được nữa… Tôi đã đầu tư rất nhiều tiền vào đó, nhưng giờ tất cả đều bị đốt cháy sạch sẽ.”

“Tôi nghe nói Thái Chưởng Quỹ đã có công thức sản xuất đường phải không?”

Khi nghe Trần Chưởng Quỹ hỏi như vậy, Thái Chưởng Quỹ bỗng giật mình; ông ta lúng túng đáp: “Chén Học Quách biết điều đó từ đâu vậy? Công thức đó đâu có thật đâu.”

“Chén Học Quách không cần phải biết tôi biết từ đâu… Bây giờ xưởng của anh đã bị đốt cháy, tiệm cũng đóng cửa, và bản thân anh còn bị giam giữ… Dù có công thức đó đi nữa cũng chẳng có ích gì.”

Trần Chưởng Quỹ nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn: “ Sao không bán nó cho tôi nhỉ? Tôi không chỉ có thể giúp anh thoát khỏi đây, mà còn có thể đưa cho anh một số tiền lớn để bắt đầu lại từ đầu.”

“Tôi…” Thái Chưởng Quỹ trở nên do dự.

Trần Chưởng Quỹ vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Tôi biết Thái Chưởng Quỹ không nỡ từ bỏ công thức này, nhưng với tình hình hiện tại của bạn, việc giữ công thức đó lại có ích gì chứ?”

  “Bạn có biết mình đã làm tổn thương ai không? Nếu không phải tôi ra tay giúp đỡ, tối qua bạn đã chết ngay tại đây rồi.”

  “!” Thái Chưởng Quỹ bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran; anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Chưởng Quỹ và hỏi: “Rốt cuộc là ai đang nhắm đến tôi!”

  Trần Chưởng Quỹ nhíu mắt lại và nói: “Với địa vị hiện tại của bạn, bạn hoàn toàn không có quyền biết điều này. Anh em Cai ơi, tin tôi đi, tôi không nói cho bạn biết cũng là vì tốt cho bạn thôi… Bởi đôi khi, biết quá nhiều chỉ khiến bạn gặp nguy hiểm mà thôi.”

  “…” Thái Chưởng Quỹ nắm chặt lòng bàn tay mình, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng đồng ý: “Tôi sẵn lòng từ bỏ công thức đó.”

  Trần Chưởng Quỹ vỗ tay cười và nói: “Anh em Cai thật là người hiểu chuyện. Ngày mai bạn sẽ được thả ra khỏi đây, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau ngồi xuống và uống một ly.”

  Thật không thể phủ nhận rằng Trần Chưởng Quỹ làm việc rất hiệu quả; trước khi trời sáng, các lính bắt người đã đến đưa anh ta đi, không chỉ được đãi ăn no nê mà cuối cùng còn được Lý viên chức Liu cá nhân tiếp đón ngay tại văn phòng của mình.

  Đứng trước cửa văn phòng, ánh mắt Thái Chưởng Quỹ lấp lánh; anh ta biết rằng lần này mình thực sự đã may mắn được người quyền lực giúp đỡ!

  Ngay lập tức, anh ta lên đường đến nhà hàng Kim Bảo Trai. Dường như Trần Chưởng Quỹ đã biết trước rằng anh ta sẽ đến, vì vậy ngay khi bước vào cửa, một người hầu đã dẫn anh ta lên phòng riêng ở tầng trên.

  Khi bước vào, anh ta thấy bên trong đã được chuẩn bị một bữa tiệc sang trọng; giọng nói của Trần Chưởng Quỹ vang lên từ phía sau rèm cửa:

  “Anh em Cai đã đến à? Mời ngồi đi!”

  Ngay sau đó, Trần Chưởng Quỹ cũng bước ra ngoài. Thái Chưởng Quỹ cúi đầu cảm ơn: “Lần này, tôi rất biết ơn Trần Chưởng Quỹ vì đã giúp đỡ tôi. Tôi thực sự rất biết ơn!”

  “À, đừng nói vậy nữa. Tôi đã đặt sẵn mọi thứ ở nhà hàng Bách Phú Lâu; chúng ta hãy ngồi xuống và ăn uống, trò chuyện nhé.”

  Hai người cùng ngồi xuống. Trần Chưởng Quỹ lấy bình rượu và rót đầy rượu cho anh ta, sau đó nâng cốc lên và nói: “Cốc rượu này dành để chúc mừng anh em Cai được thả ra khỏi nhà tù! Tôi xin uống trước nhé!”

“Chen Học Giai quá lịch sự rồi!” Thái Chưởng Quỹ cũng vội vàng cầm lên ly rượu; những cuộc trò chuyện qua lại đã giúp mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiết hơn nhiều.

Trong lúc trò chuyện, Thái Chưởng Quỹ đã suy luận ra một sự thật đáng sợ từ những lời nói của Trần Chưởng Quỹ: bài thuốc này quý giá hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng! Những lời nói của Trần Chưởng Quỹ trong tù trước đây không phải là để dọa dẫm anh ta; những kẻ có quyền lực thực sự rất dễ dàng có thể loại bỏ một chủ quán nhỏ bé như anh ta… Thật đáng tiếc là anh ta hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Anh ta cảm thấy may mắn vì quyết định bán bài thuốc đó thực sự rất đúng đắn. Bây giờ khi Trần Chưởng Quỹ đồng ý giúp anh ta khôi phục Quán Nghỉ Vân Lai, nhưng trong thời gian này, kẻ già Xú Đức Minh chắc chắn sẽ chiếm lĩnh mọi thứ; lúc đó, dù anh ta có mở cửa hàng trở lại thì cũng rất khó khăn.

Vì vậy, anh ta đã nghĩ đến việc lợi dụng Trần Chưởng Quỹ để đối phó với Vân Gián Tiệc Lâu.

Anh ta đặt ly xuống và thở dài: “Thành thật mà nói, nếu không phải vì quán của tôi kinh doanh không tốt, tôi cũng sẽ không nghĩ đến chuyện mở xí nghiệp sản xuất đường đâu… Kinh doanh thật sự rất khó khăn!”

Trần Chưởng Quỹ nhướng mày, ánh mắt lấp lánh vẻ châm biếm: “Bây giờ chúng ta cũng coi như là đồng nghiệp rồi; anh Cái cứ thoải mái nói ra những khó khăn mà anh đang gặp phải, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Nghe được những lời này, Thái Chưởng Quỹ cảm thấy yên tâm hơn; anh ta vội vàng kể cho Trần Chưởng Quỹ nghe về việc Vân Gián Tiệc Lâu luôn cạnh tranh với mình trong kinh doanh, và trong lúc hào hứng, anh ta còn vô tình tiết lộ ra chuyện về những viên đường đó.

Từ lời kể của anh ta, Trần Chưởng Quỹ biết được rằng một cô gái họ Trương dường như là người đầu tiên phát hiện ra những viên đường đó.

Có vẻ như nhận ra mình đã nói ra điều không nên nói, Thái Chưởng Quỹ vội vàng che miệng lại và không nói thêm gì nữa.

Chen Học Giai cứ tỏ vẻ không thấy gì, vẫn cười ha hả rót rượu cho anh ta và an ủi: “Anh Cái đừng lo lắng, chuyện Vân Gián Tiệc Lâu đang làm phiền anh, tôi sẽ giúp anh giải quyết.”

“Chen huynh nói thật sao?”

“!” Ban đầu, Tài Học Quách không mấy kỳ vọng, nhưng giờ đây khi được xác nhận, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng.

“Điều này là hiển nhiên mà… Một quán ăn nhỏ như thế này, việc kinh doanh chẳng phải dễ dàng sao? Này, đừng chỉ uống rượu và ăn đồ ăn thôi… Thái Chưởng Quỹ Anh ta vội vàng đứng dậy và nâng ly: “Vậy thì em sẽ phiền anh một chút rồi!”

“Hahaha, đừng ngại ngùng nhé! Cùng uống rượu nào!”

“A hí!” Chu Tân Duyên, đang làm công việc nhổ cỏ trong ruộng, bất ngờ hắt hơi và ngáp ngủ, tự hỏi: “Ai đang mắng mình vậy nhỉ?”

“Tân Duyên, đã đến giờ ăn rồi!”

“Đã đến rồi!”

Có lẽ vì cô bé luôn nhớ đi nhớ lại những điều đó hàng ngày, bầu trời u ám suốt mấy ngày liền cuối cùng cũng trở nên quang đãng. Thời tiết tốt liên tục trong vài ngày giúp cho những mầm khoai lang trước đây héo úa đã trở lại xanh tươi như ban đầu.

Những cây khoai lang đã được gieo trồng cũng bắt đầu phát triển mạnh mẽ, những cành lá xanh um xoắn quýt vào nhau, trông rất sinh động.

Thực ra, những cành khoai lang non cũng có thể ăn được. Chu Tân Duyên đã hái một số cành non mang về, rửa sạch rồi trộn chúng với bột mì để làm bánh, và những chiếc bánh làm ra có hương vị rất đặc biệt; ngay cả Tiêu Sát cũng ngạc nhiên và khen ngợi.

Khi quán Trọ Vân Lai không còn gây rối nữa, Vân Gián Tiệc Lâu bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Nhờ vào những món ăn từ khoai lang độc đáo, ngay cả những người qua đường cũng muốn dừng lại thử một cái.

“Chủ quán ơi, Lai Phúc đã trở về.”

“Cho hắn vào.” Trần Chưởng Quỹ vẫn tiếp tục viết, nhẹ nhàng đáp lại và cho phép Lai Phúc bước vào.

Lai Phúc không kịp lau đi mồ hôi trên mặt đã kể ngay tất cả những gì mình đã quan sát được trong những ngày vừa qua.

“Chủ quán ơi, thật sự có một cô gái thường xuyên ra vào Vân Gián Tiệc Lâu. Nghe nói cô ấy đến đây để giao hàng, và có vẻ như cô ấy có mối quan hệ khá tốt với chủ quán.”

“Ồ? Cô gái đó đến từ đâu vậy? Đã tìm hiểu rõ thông tin về cô ấy chưa?”

“Đã tìm hiểu rõ rồi. Cô gái đó tên là Chu Tân Duyên, đến từ làng Chu gia. Cha mẹ cô ấy mất sớm, sau đó cô ấy sống cùng chú của mình. Nhưng vì bị dì ghét bỏ, cô ấy đã quyết định rời đi, và còn có một người bạn nhỏ đi theo cô ấy.”

Trần Chưởng Quỹ ngừng viết một chút: “Một người bạn nhỏ ư?”

“Đúng vậy. Người đó là người mà cô ấy tìm thấy trên núi; được cho là bị thương ở đầu, trông ngốc nghếch và ít nói, nhưng lại rất mạnh mẽ và thường xuyên giúp cô ấy làm vi

Trần Chưởng Quỹ cười khẽ: “Rốt cuộc cũng chỉ là một người phụ nữ nông dân thôi mà, đã có ai tìm hiểu rõ xem cô ta học được công thức làm đường này như thế nào chưa?”

Lai Phú lắc đầu: “Tôi đã đi hỏi quanh làng, không ai biết cô ta biết làm đường cả; chỉ biết rằng hàng ngày cô ta cấy trồng và dựa vào đứa bé ngốc nghếch kia đi săn để kiếm sống.”

Trần Chưởng Quỹ nhíu mắt, dường như đang suy nghĩ gì đó, sau một lúc mới nói: “Hãy cử người theo dõi cô ta kỹ lưỡng, nếu có bất cứ điều gì xảy ra thì phải lập tức báo cáo với tôi.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, cử một số người đến Vân Gián Tiệc Lâu gây rối một chút, đừng để xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

“Tôi hiểu rồi, chủ nhân yên tâm.”

Chu Tín Dung hoàn toàn không hề biết mình đang bị theo dõi. Kể từ khi vấn đề liên quan đến cây khoai lang được giải quyết, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều; nhìn những cây khoai lang đang phát triển tốt trong ruộng, cô cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Theo lệnh của Trần Chưởng Quỹ, Lai Phú đã tìm đến nhóm người ăn không làm không, thích cờ bạc và cuối cùng mất hết tài sản, trở thành những kẻ lang thang trên đường phố. Nếu muốn làm cho mọi chuyện trở nên lớn chuyện hơn, thì những kẻ không biết xấu hổ này chính là lựa chọn lý tưởng.

Hơn nữa, chỉ cần chi một ít tiền bạc, họ sẽ như những con chó thèm thịt vậy, lao vào làm việc một cách hăng hái.

“Các người nghe kỹ đây, lần này chúng ta phải làm cho Vân Gián Tiệc Lâu sụp đổ. Nếu làm tốt, tôi sẽ thêm tiền thưởng cho các người, hiểu chứ?”

Một người đàn ông gầy yếu, khuôn mặt xấu xí bước lên và cười nói: “Chủ nhân yên tâm, có những việc khác chúng tôi có thể không làm được, nhưng việc gây rối này thì để chúng tôi lo liệu, chắc chắn sẽ làm cho chuẩn xác!”

Sau khi giải thích rõ mọi việc với nhóm người này, Lai Phú đi đến một con hẻm vắng vẻ và gặp một người. Nếu Chu Tín Dung ở đây, chắc chắn cô sẽ nhận ra người này – đó chính là một trong những người phụ tá trong bếp của Vân Gián Tiệc Lâu, tên là Trần Thực.

“Anh Lai Phú, hôm nay anh tìm tôi có chuyện gì vậy ạ?” Trần Thực có vẻ lo lắng.

Lai Phú vỗ vai anh ta và nói: “Đừng lo lắng, bệnh của mẹ cậu đã đỡ hơn chưa?”

Trần Thực mỉm cười và nói: “Đã đỡ nhiều rồi, cảm ơn anh Lai Phú vì đã cho tôi mượn tiền lần trước; nếu không, tôi không thể mua thuốc và bệnh của mẹ tôi chắc chắn sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi. Hôm nay tôi đến đây là để nhờ cậu giúp một việc…”

Li Đại Dân là một thương nhân du mục; gần đây, anh ta có dịp đến thị trấn Thanh Thủy để thu thập một số sản phẩm để buôn bán kiếm lời. Nghe nói món ăn ở đây rất ngon, nên anh ta đã mang theo bạn bè đến thử một chút.

Món ăn ở đây quả thực rất ngon; theo lời khuyên của nhân viên phục vụ, Li Đại Dân đã gọi vài món đặc sản, trong đó có cả món giới hạn chỉ bán trong một thời gian ngắn nữa.

Không thể phủ nhận rằng hương vị của các món ăn này thật sự rất tuyệt vời, hơn nhiều so với những nơi khác mà anh ta từng ăn. Cũng không lạ gì khi việc kinh doanh ở đây lại rất phát đạt.

“Thưa khách, đây là món Kim Phong Ngọc Lộ của quý ông, xin thưởng thức nhé!”

Khi những viên khoai lang nóng hổi được bưng lên, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Li Đại Dân nuốt nước bọt, sau đó nhặt một miếng, thổi hơi nóng rồi cho vào miệng.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt tái nhợt của anh ta liền ngã xuống đất, khiến những người bạn đi cùng hoảng sợ và vội vàng tiến lại gần để kiểm tra.

“Anh Đại Dân ơi? Anh sao vậy?!”

“Tôi… Li Đại Dân chưa kịp nói hết câu đã ngất đi, miệng còn bắt đầu tiết ra bọt trắng.”

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này cũng biết ngay là anh ta đã ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ!

Người phụ nữ đang phục vụ khách ở tầng trên nghe thấy tin này liền vội vàng chạy xuống. Bà ấy cũng đã từng đi du lịch cùng với Lý Tu Sửa đến nhiều nơi và có chút kiến thức y khoa. Sau khi kiểm tra, bà ấy biết ngay nguyên nhân khiến anh ta bị như vậy, và lập tức bảo Vương Nhị đi lấy thuốc giải độc để cho anh ta uống.