Em gái ơi, em gái duy nhất của cô ấy vẫn đang nằm trong tay của Mục Ngọc. Hạ Trúc lắc lư người, đôi mắt đỏ hoe; cô ấy nắm chặt hai quả đấm, dường như đã dùng hết sức lực, rồi từ từ nói: “Tôi đồng ý, nhưng sau khi chuyện này kết thúc, anh phải thả em gái tôi ra.”

“Tất nhiên, sau khi mọi chuyện hoàn thành xong, chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Mục Ngọc nói xong rồi quay lưng bỏ đi.

Hạ Trúc nhìn theo bóng lưng của Mục Ngọc xa dần, ánh mắt cô ấy tràn đầy hận thù.

Cô ấy đứng yên ở chỗ đó một lúc lâu, sau đó mới đi về phía Đình Say Tiết.

Bên trong Đình Say Tiết, khi Vân Căn Sinh đến nơi, cô ấy đã cúi chào sâu trước Chu Tân Dụng và Lý Thiền Xương.

Chu Tân Dụng bị hành động của Vân Căn Sinh làm giật mình, vội vàng đưa tay ra để giúp cô ấy đứng dậy.

Lý Thiền Xương đang đứng bên cạnh và chăm chú theo dõi Chu Tân Dụng; thấy vậy, cô ấy vội vàng tiến lên giúp Vân Căn Sinh đứng dậy trước.

“Cậu bé nhỏ, cậu đang làm gì vậy? Đang cúi chào tôi à?” Khi Vân Căn Sinh đứng thẳng dậy, Chu Tân Dụng cười đùa.

“Lần này, việc tôi giải quyết được vấn đề với Hạ Trúc là nhờ vào anh và anh Lý. Ân tình này quá lớn, tôi không biết phải đền đáp thế nào, nên chỉ có thể cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn của mình mà thôi.”

Chu Tân Dụng không quan tâm lắm, vẫy tay nói: “Chúng ta từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau; ông Nguyên đã đối xử với tôi như cháu gái ruột vậy. Hơn nữa, trước đây khi tôi ở nhà họ Chu, anh cũng luôn giúp đỡ tôi. Bây giờ, chúng ta chỉ đang cố gắng hết sức để giúp đỡ anh mà thôi; anh không cần phải quá biết ơn đâu.”

“Cô bé nói đúng đấy, chúng ta chỉ làm những gì mình có thể thôi.” Lý Thiền Xương đưa tay vuốt ve đầu Chu Tân Dụng, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương.

Vân Căn Sinh nhìn rõ ràng, nhưng thấy vẻ mặt vui vẻ, không lo lắng của Chu Tân Dụng, có lẽ Lý Thiền Xương vẫn còn tình cảm với cô ấy đấy.

Nghĩ đến điều này, Vân Căn Sinh liền nhìn Lý Thiền Xương bằng ánh mắt “thật là không dễ dàng cho anh ấy”.

Lý Thiền Xương cười đắng rồi lắc đầu.

   Thấy hai người kia âm thầm tương tác phía sau lưng mình, Chu Xinyun tỏ ra rất tò mò và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy? Có phải các bạn đã làm điều gì xấu xa khi tôi không biết không?”

   Hai người bỗng nhiên sững sờ; Lý Thiền Xương cúi đầu vuốt ve mũi mình, giả vờ ho vài tiếng, suy nghĩ xem phải nói thế nào để giải thích.

   Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

   Mở cửa ra, người đứng bên ngoài chính là Hạ Trúc.

   Lý Thiền Xương thở phào nhẹ nhõm; may mà Hạ Trúc đã đến.

   “Hạ Trúc, sao em không đến cùng A Sheng vậy?” Chu Xinyun hỏi một cách ngạc nhiên.

   Hạ Trúc ánh mắt lấp lánh, cười nói: “Lúc nãy trên đường, có vài kẻ ăn xin quấy rối em. Thấy họ tội nghiệp, em đã cho họ một ít bạc… Nhưng không ngờ vừa lấy ra thì bị chúng cướp mất, nên em bị chậm trễ một chút.”

   “Vậy em có bị gì không?” Vân Căn Sinh nghe vậy, lo lắng kéo Hạ Trúc lại, kiểm tra từ đầu đến chân; thấy cô ấy không hề bị tổn thương gì mới yên tâm.

   Hạ Trúc nhìn thấy vẻ lo lắng của Vân Căn Sinh, mím môi trong lòng đau khổ. Nếu có thể, cô ấy thực sự không muốn làm tổn thương người đàn ông luôn yêu thương mình như vậy…

   Nhưng dù sao, mũi tên đã được buộc vào dây cung, không thể không bắn ra.

   Hiện tại, trong gia đình họ Hạ, chỉ còn lại cô ấy và em gái nhỏ. Cô ấy đã hứa với cha mẹ đã khuất rằng sẽ chăm sóc em gái mình thật tốt.

   “Em không sao đâu.” Hạ Trúc nắm lấy tay Vân Căn Sinh, lắc đầu và nói nhẹ.

   “Vậy thì tốt rồi.”

   “À! Lý Thiền Xương, chúng ta mau đi thôi, trông thật là khó chịu quá!” Chu Xinyun cố tình che mắt lại bằng hai tay, nhưng vẫn để lại một khe hở nhỏ để trêu chọc hai người.

   Lý Thiền Xương nhìn thấy vẻ nghịch ngợm của cô bé, cười đáp: “Đúng vậy, chúng ta nên đi thật nhanh thôi.”

“Con gái đồng tử, dám trêu chọc anh trai của mình à?” Vân Căn Sinh nắm chặt nắm tay và đe dọa Chu Xinyun.

Chu Xinyun nhanh nhẹn lùi lại phía sau Lý Thiền Xương rồi làm bộ mặt kỳ quặc trước mặt Vân Căn Sinh, “Tôi không sợ bạn đâu.”

Thấy vậy, Vân Căn Sinh liền lao tới để giật Chu Xinyun ra, nhưng Lý Thiền Xương canh chừng rất cẩn thận.

Sau một hồi đùa giỡn, bốn người chia tay nhau và chuẩn bị trở về nhà.

Vì Hạ Trúc vẫn chưa kết hôn với Vân Căn Sinh, và hiện tại cô ấy cũng là em gái nuôi của Lý Thiền Xương, nên cô ấy đã đi cùng Chu Xinyun và Lý Thiền Xương trở về làng Chu.

Kể từ khi ông Chu Đại Cang qua đời, Chu Xinyun đã đưa Bạch Nhuyễn và những người khác trở về làng Chu. Dùng số tiền bạc kiếm được trước đó, họ đã mua đất và xây một ngôi nhà nhỏ bằng gạch xanh và ngói lợp.

Vì có tiền, lại xuất thân từ gia đình giàu có, dù bây giờ gia đình chỉ có ít người, Chu Xinyun vẫn không muốn mình phải sống trong điều kiện thiếu thốn.

Vì vậy, cô đã chi rất nhiều tiền cho việc xây nhà, chỉ để có một chỗ ở thoải mái.

“Mẹ ơi, con về rồi!”

Bạch Nhuyễn vội vàng bước ra, bên cạnh cô là cậu bé Chu Thắng Giang mới ba tuổi.

“Chị gái ơi…” Chu Thắng Giang buông tay Bạch Nhuyễn và lảo đảo chạy về phía Chu Xinyun.

Chu Xinyun sợ cậu bé sẽ ngã, vội vàng bế lấy Chu Thắng Giang và hôn lên khuôn mặt trắng trẻo của cậu bé, khiến cậu bé cười khúc khích.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Thiền Xương đứng phía sau Chu Xinyun, ánh mắt anh ta tràn đầy ghen tị.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Chu Thắng Giang đang được Chu Xinyun ôm trên tay… Đứa nhóc đáng ghét này…

Hán Trần, người đang ẩn náu ở nơi khuất, thấy chủ nhân của mình như vậy, không khỏi lắc đầu. Kể từ khi gặp cô Chu, chủ nhân của mình càng trở nên trẻ con hơn; thậm chí còn ghen tị với một đứa trẻ nữa.

Sau khi âu yếm với Chu Thắng Giang, Chu Xinyun đặt cậu bé xuống đất, rồi kéo Hạ Trúc đến bên cạnh và giới thiệu với Bạch Nhuyễn: “Mẹ ơi, đây là chị Hạ Trúc… Vị hôn thê của Vân Căn Sinh đấy.”

Bây giờ cô ấy ở một mình, lại là em họ ruột của Lý Thiền Xương, vì vậy trước khi kết hôn thì sẽ phải ở nhà chúng tôi trước.”

Bạch Nhuyễn gật đầu, cô ấy cũng hiểu khá rõ về chuyện của Vân Căn Sinh.

Đứa bé ấy thật là không may mắn; mẹ ruột nó đã đi lấy chồng mới lại quay lại can thiệp vào chuyện hôn nhân của nó, và ngược lại, ông Chǔ lão gia bây giờ lại không có mặt ở đây.

“Đứa trẻ tốt bụng ạ, từ nay về sau hãy ở nhà chúng tôi đi, coi như nhà mình thôi, đừng ngại ngùng gì cả.” Bạch Nhuyễn âu yếm vuốt ve má Hạ Trúc.

Hạ Trúc cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay của Bạch Nhuyễn, điều này khiến cô ấy nhớ đến người mẹ đã qua đời, và trong chốc lát, mắt cô ấy ửng đỏ lên. Cô ấy cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn bà Bạch.”

“Đừng gọi tôi là bà Bạch nữa, từ nay về sau hãy gọi tôi là dì Nhu đi.”

“Dì Nhu…” Hạ Trúc nhẹ nhàng gọi, nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Bạch Nhuyễn và cả Chu Tín Dung đang mỉm cười nhìn cô ấy bên cạnh.

Đối diện với những người ấm áp này, trong lòng cô ấy lại trăn trở một lần nữa.

Sau bữa tối, Chu Tín Hải nói với Bạch Nhuyễn và mọi người: “Mẹ ơi, ngày mai con sẽ đi dự kỳ thi cho học sinh tiểu học.”

Bạch Nhuyễn ngạc nhiên hỏi: “Trước đây sao con không nói gì với mẹ về chuyện này?”

Chu Tín Hải giải thích: “Con muốn tham gia kỳ thi hương sĩ vào năm sau, nhưng bây giờ con vẫn chưa đủ tuổi, vì vậy con muốn thi lấy danh hiệu học sinh tiểu học trước, rồi mới tham gia kỳ thi hương sĩ vào năm sau. Con đã mười tám tuổi rồi, nếu bỏ lỡ cơ hội này, con sẽ phải chờ thêm ba năm nữa… Con có thể chờ đợi, nhưng Qīng Ấu thì không thể.”

Nói xong, Chu Tín Hải nắm lấy tay Lưu Thanh và nhìn cô ấy một cách đầy tình cảm: “Hồi đó con không thông minh lắm, nhưng Qīng Ấu vẫn quyết định lấy con… Con không thể phụ lòng cô ấy được.”

Khi Chu Tín Hải nói xong, Lưu Thanh đã nhanh chóng che miệng và bật khóc.

Ngày hôm sau, Chu Tín Hải cưỡi ngựa đến thị trấn để tham gia kỳ thi cho học sinh tiểu học.

Chu Tín Dung rất tin tưởng vào anh trai mình; người ta thường nói rằng khi trời đóng một cánh cửa, sẽ mở ra một cánh cửa khác cho bạn.

Những lời này áp dụng vào trường hợp của Chu Xīn Hải thì hoàn toàn đúng. Trong vài năm đầu, Chu Xīn Hải bị thiếu khả năng trí tuệ; ngay cả trong quá trình điều trị, trí óc anh ta vẫn rất kém cỏi. Nhưng kể từ khi anh ta bắt đầu học cùng ông Lâm, trí óc anh ta như được mở ra, hiểu mọi thứ một cách nhanh chóng và thậm chí có thể ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác. Sau bữa sáng, Chu Xīn Yǔ cùng với Lý Thiền Xương đã ra ngoài, trong khi Yến Tị và Chí Vân đi theo phía sau. Gần đây, Chu Kim Nguyệt luôn dành thời gian đọc sách y khoa; trước đây, vì những việc liên quan đến gia đình Chu, cô đã bị trì hoãn trong một thời gian dài. Cũng chính vì đọc sách y khoa, cô tìm thấy một loại thực vật có tên là nha đam – loại cây có lá mọc thành bó, to và dày, thường mọc thành hình chùm hoặc ở đỉnh thân; lá có hình dạng giống lưỡi dao hoặc ngắn và rộng, mép lá có gai nhọn. Loại thực vật này có thể được sử dụng cho mục đích ăn uống, y tế hoặc làm đẹp. Hiện nay, cả khu vực chuồng trại cũ lẫn mới đều có người quản lý riêng, vì vậy cô không cần phải lo lắng gì nữa. Vì vậy, khi nhìn thấy từ “làm đẹp”, Chu Kim Nguyệt liền nghĩ ra một kế hoạch kiếm tiền; hôm nay, cô định lên núi để tìm xem liệu có nha đam ở đó hay không.

“Hổn hển… Tôi không thể tiếp tục được nữa, hãy nghỉ một lát đi.” Vừa đi đến nửa lối lên núi, Chu Xīn Yǔ đã mệt đến nỗi thở hổn hển; cô dựa vào thân cây bên cạnh và vẫy tay với Lý Thiền Xương.

Lý Thiền Xương cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Kẻ lười biếng này, đây chính là hậu quả của việc bạn không tập thể dục hàng ngày.” Nói xong, anh ta liền đỡ Chu Xīn Yǔ lên vai và tiếp tục đi lên núi. Chu Xīn Yủ nằm trên lưng Lý Thiền Xương, khuôn mặt đỏ bừng lên; cô thậm chí có thể nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch. Lý Thiền Xương cảm nhận được sự gần gũi của cô bé trên lưng mình, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta không hề biến mất. Yến Tị và Chí Vân, đi theo phía sau, nhìn nhau và cười một cách hiểu ý. Thực ra, núi Đại Hoành không cao lắm; vì Lý Thiền Xương thường xuyên tập võ nghệ, việc leo lên đỉnh núi đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng vì hôm nay anh ta đang đỡ Chu Xīn Yǔ trên lưng, muốn trải nghiệm cảm giác được người con gái yêu quý ở bên mình, nên anh ta đi rất chậm rãi. Chí Vân, người đã phục vụ chủ nhân của mình từ nhỏ, hiểu rõ suy nghĩ của anh ta và trong lòng còn khinh thường anh ta một chút nữa.

Nhìn ngang qua Yến Tị bên cạnh mình, có vẻ như anh ta cũng đang kiệt sức.

Chí Vân tựa vào vai, giơ tay ra về phía Yến Tị.

Yến Tị liếc nhìn anh ta một cái rồi đặt tay lên tay Chí Vân.

Nửa giờ sau, bốn người cuối cùng cũng đến được đỉnh núi.

Dựa vào những ghi chép trong sách về thói quen sinh trưởng của cây nha đam, Chu Tín Duyên bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

“Thế nào rồi? Tìm thấy chưa?” Lý Thiền Xương tiến lại gần Chu Tín Duyên và hỏi nhỏ bên tai cô.

Hơi thở của anh ta nhẹ nhàng phả vào sau tai Chu Kim Nguyệt; cô gái rụt vai lại vì ngứa, hai má bắt đầu đỏ lên.

“Chưa tìm thấy đâu.” Chu Tín Duyên lùi lại một chút, cúi người tiếp tục tìm kiếm.

Trong ánh mắt Lý Thiền Xương lóe lên một tia cười; anh ta nhìn vào đôi má đỏ của Chu Tín Duyên rồi tiến lại gần hơn, đi ngay sau lưng cô.

“A, tìm thấy rồi!” Chu Tín Duyên bất ngờ reo lên.

Cô cúi xuống, lấy chiếc xẻng nhỏ trong giỏ đeo lưng của Yến Tị, cẩn thận đào lấy loại thực vật có lá dày, màu xanh này.

“Nhìn kìa, đây chính là nha đam đấy! Theo sách ghi chép, loại cây này có thể dùng để ăn, chữa bệnh và làm đẹp.” Chu Tín Duyên vui vẻ đưa cây nha đam ra trước mặt Lý Thiền Xương và giải thích từng điểm một.