“Xiao Yue Er à, em phải hiểu rằng việc tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện này cần thời gian đấy. Nhưng em yên tâm đi, có anh bên cạnh, sẽ không ai làm hại được em đâu. Em chỉ cần vui vẻ làm những gì mình muốn thôi.”

Chu Xinyun bỗng cảm thấy má mình nóng bừng lên, có vẻ như lại bắt đầu sốt rồi… Thật là một cảm giác kỳ lạ.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Chu Xinyun, Nghiêm Thanh Xuyên không khỏi thấy cô bé càng trở nên đáng yêu hơn. Cô gái nhỏ này quả thực khiến người ta không thể rời mắt được.

Còn những kẻ gây rối kia… thì cứ để cho chúng biến mất hết đi thôi. May mà mình đã chuẩn bị sẵn sàng và phát hiện ra hành động của chúng, nên Xiao Yue Er mới kịp thời chuyển sang phòng khác. Nếu như cô ấy thực sự gặp chuyện gì đó, thì mình sẽ làm gì… chính mình cũng không biết đâu. Ha, những kẻ dám đụng đến tôi… các ngươi cũng không cần phải tồn tại nữa đâu.

Sau khi ăn sáng xong, họ tiếp tục lên xe ngựa và lên đường.

Tuy nhiên, trước đó, Chí Vân đã dùng chiếc ấn của chủ nhân mình để tìm đến quan huyện. Có vẻ như cái quán trọ kia sắp gặp rắc rối rồi… Người bình thường đi tìm quan huyện có lẽ sẽ không có ích gì, nhưng với chiếc ấn này trong tay, liệu ai dám không đi chứ?

Nếu quan huyện không xử lý tốt vấn đề này, e rằng ông ta sẽ mất chức đấy.

Trong hai ngày tiếp theo, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Không biết là có ai đã lo liệu trước con đường phía trước hay sao, nhưng dù thế nào đi nữa, điều này cũng giúp họ tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Người vui nhất chắc chắn là Chu Xinyun. Khi đến nhà máy sản xuất giấy sớm hơn dự kiến, cô ấy sẽ có thể hoàn thành mọi việc và trở về nhà để thực hiện kế hoạch kiếm tiền mới của mình; thông báo quảng cáo cũng có thể được đăng sớm hơn.

Nhà máy sản xuất giấy nằm ở một thị trấn nhỏ. Thị trấn đó khá lớn, bán đủ mọi thứ. Mặc dù không phải là kinh đô, nhưng cũng rất sầm uất.

Họ quyết định tìm một quán trọ để nghỉ ngơi một đêm trước khi đến nhà máy sản xuất giấy.

Sáng hôm sau, Chu Xinyun cùng với Nghiêm Thanh Xuyên đi dạo quanh thị trấn.

“Nghiêm Thanh Xuyên ơi, em muốn ăn kẹo hồ lô, anh có thể mua cho em một cái được không? Họ vẫn đang làm kẹo đấy, em còn phải đợi một lúc nữa đấy.”

Nghiêm Thanh Xuyên nhíu mày một chút.

“Vậy thì cứ đợi một lát đi. Dù sao thì em cũng không thể ăn hết kẹo đó trong chốc lát đâu. Sau khi ăn xong kẹo rồi, chúng ta sẽ đi mua kẹo hồ lô.”

“Nhưng bây giờ em thực sự muốn ăn kẹo đường phèn quá!”

Dù Chu Tân Vũ nhõng nhẹo như vậy, anh cũng không hề xúc động chút nào.

“Nơi này rất lộn xộn, và chúng ta cũng mới đến lần đầu tiên thôi. Em hãy đợi thêm một lát đi… Hơn nữa, nếu anh đi mất, em lại ở đây một mình, biết đâu sẽ gặp nguy hiểm chứ???”

“Ôi, không sao đâu… Chỉ là một lát thôi mà. Nếu anh không muốn đi, em có thể ở đây đợi anh làm kẹo đường phèn cũng được, còn anh thì đi mua.”

Khi thấy cô ấy quay người định đi, Nghiêm Thanh Xuyên vội vàng kéo cô lại, bảo cô đứng yên tại chỗ, giọng nói của anh khá cứng rắn.

“Không được.”

“Hừ!”

Thấy việc dùng mọi cách van nài cũng không hiệu quả, Chu Tân Vũ liền giả vờ tức giận, quay đầu đi không để ý đến anh nữa.

Nghiêm Thanh Xuyên thấy cô ấy như vậy, cũng cảm thấy áy náy; chỉ một lát thôi mà, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

“Được rồi, em hãy ở đây đợi đi. Anh sẽ quay lại ngay sau khi mua xong kẹo đường phèn, em không được đi đâu cả đâu.”

Thấy anh đồng ý, Chu Tân Vũ vội vàng gật đầu.

“Ừ ừ, em sẽ không đi đâu cả đâu… Em sẽ ở đây đợi anh đấy, anh mau đi đi.”

“Ừ.”

Chu Tân Vũ nhìn Nghiêm Thanh Xuyên rời đi, trong ánh mắt cô không còn niềm mong muốn được ăn kẹo đường phèn nữa, thay vào đó là sự bình tĩnh. Anh luôn giấu giếm điều gì đó với cô… Những người đó rốt cuộc là ai vậy? Nghĩ mãi mà cô vẫn không hiểu gì cả. Bỗng nhiên, cô nhớ lại lần đầu tiên gặp anh, lúc đó anh đầy máu và vết thương… Có lẽ họ chính là những kẻ đang truy sát anh?

Thôi, đừng nghĩ nữa… Cô quay đầu tập trung nhìn những con kẹo đang được làm trước mắt mình.

Chỉ trong chốc lát, một con kẹo tinh xảo đã được hoàn thành. Chu Tân Vũ cầm nó trên tay, vui vẻ đứng một bên, từ từ cắn nhỏ từng miếng kẹo và thưởng thức.

“Cậu bé nhỏ ạ, cẩn thận một chút nhé… Cậu có khát không? Cậu muốn ăn gì không?”

“Cậu bé nhỏ ạ, cậu muốn xem cái này không? Đây là một chiếc vòng ngọc rất quý đấy.”

“Cậu bé nhỏ ạ, cậu xem này đi… Đây là thứ được vận chuyển từ kinh đô đến đây…”

“Cậu bé nhỏ ạ…”

Chu Tân Vũ nhìn thấy một chàng trai mặc áo lụa màu xanh, đang được một nhóm người vây quanh và đi về phía này.

Trên tay anh ta cầm một chiếc quạt xếp, cổ đeo một chiếc vòng ngọc quý… Rõ ràng là một thiếu gia giàu có.

Anh ta đột nhiên bước tới trước mặt Chu Xinyun và nhìn cô từ đầu đến chân; ánh mắt trần trụi của anh ta khiến cô cảm thấy vô cùng ghê tởm.

“Ồ, cô gái nhỏ này từ đâu đến vậy? Trông khá xinh đẹp đấy… Chắc không phải người địa phương rồi, nhìn là biết người ngoại tỉnh. Đơn độc thế này à? Nếu muốn, có thể đến nhà tôi chơi một chút nhé.”

Chu Xinyun nhíu mày nhẹ; thái độ phóng đãng của anh ta thật sự khiến cô ghét bỏ.

“Cút tay bẩn thỉu của anh ra! Đừng để anh ta chạm vào tôi! Nếu anh còn biết điều, hãy mau biến khỏi đây ngay; nếu không, sau này anh sẽ phải hối tiếc đấy!”

“Hahaha… Bảo tôi phải hối tiếc ư? Tôi đã đẹp rồi, còn cần phải đẹp hơn nữa sao??? Các bạn nghĩ sao?”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Chàng trai trẻ này đẹp hơn cả Pan An, không ai sánh kịp được.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Cô gái hoang dã này từ đâu đến vậy? Dám chế giễu chàng trai trẻ của chúng ta ở đây à? Không sợ chết à???”

“……”

Một đám người hầu cận bao quanh người được gọi là “chàng trai trẻ”, liên tục nịnh hót anh ta và chửi bới Chu Xinyun; hành vi của họ thực sự rất nịnh hót, khiến Chu Xinyun không khỏi cười lạnh.

“Tại sao cô lại cười?”

“Tất nhiên là tôi cười vì cảnh tượng này thật buồn cười rồi. Nhìn này, mọi người đều nịnh hót anh ta như thế này… Tôi còn thấy thương hại cho anh ta nữa đấy! Với số người nịnh hót như vậy, chắc chắn không ai dám nói sự thật với anh ta rằng trang phục của anh ta thực sự rất xấu xa, phải không??? À, đúng rồi… Những kẻ nịnh hót như thế này, làm sao có thể nói sự thật với anh ta được chứ? Tsk tsk… Thật đáng thương!”

“Người phụ nữ này đang nói nhảm gì vậy???”

“Nhanh chóng quỳ xuống và xin lỗi chàng trai trẻ đi! Trang phục của chàng trai trẻ có gì xấu xa đâu???”

“Chàng trai trẻ ơi, đừng nghe lời cô ta nói nhảm đâu… Ngài cao quý như vậy, làm sao những kẻ như thế này có thể đánh giá ngài được chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chàng trai trẻ…”

“Tất cả im miệng lại!!!”

Người được họ gọi là “chàng trai trẻ” quát lớn: “Tất cả lui ra xa!”

“Chàng trai trẻ…”

“Biến khỏi đây ngay, đừng để tôi phải nói lần thứ hai!”

Khi nghe anh ta quát lớn như vậy, đám người đó vội vàng lùi lại phía sau, không dám làm phiền anh ta nữa, run rẩy và e sợ.

Chàng trai trẻ đó lại tiến đến trước mặt Chu Xinyun và nhìn cô lần nữa; lần này, ánh mắt của anh ta không còn trần trụi nữa.

“Anh nói rằng anh thấy tôi đáng thương… Thật là thú vị, tôi có điểm gì đáng thương chứ? Ở đây, mọi người đều ghen tị với địa vị, gia thế và tài sản của tôi; mọi người đều quay quanh tôi… Anh không thấy lời nói của mình hơi buồn cười sao???”

“Đúng vậy, gia thế, địa vị và tài sản của em thực sự khiến mọi người ghen tị… Nhưng em lại không có thứ duy nhất mà họ đều khao khát – đó chính là sự chân thành từ người khác.”

“Sự chân thành à? Ha! Thật là buồn cười!”

Cậu thiếu gia nghe xong những lời của Chu Xinyun liền bật cười ha hả, giọng cười đầy châm biếm.

“Loại thứ đó chỉ có những người dân quê mùa như các em mới tin vào thôi… Hơn nữa, tôi cần nó để làm gì chứ???”

Chu Xinyun cũng bắt đầu tức giận:

“Hừ! Anh có biết một người nếu không có sự chân thành thì sẽ trở thành như thế nào không? Dù sao thì ngay cả động vật cũng biết biết ơn… Nếu không có lòng chân thành, thì còn kém cỏi hơn cả động vật nữa.”

“……”

“Và anh có biết, có bao nhiêu người trong số họ thực sự đối xử với em một cách chân thành không?”

“Làm sao họ có thể không chân thành với tôi được chứ? Mỗi người đều vâng lời tôi, nghe theo mọi lời tôi nói, thậm chí sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi, làm bất cứ điều gì tôi muốn… Điều này chẳng phải đã chứng minh được sự chân thành của họ sao?”

“Ha, vậy là em nghĩ đó chính là sự chân thành à? Họ vâng lời em, nghe theo lời em, luôn giúp em làm những gì em muốn… Nhưng đó không phải là sự chân thành đâu.”

“……”

“Họ giúp em chỉ vì em có tiền; họ nghe theo lời em cũng chỉ vì em có tiền; họ vâng lời em… cũng chỉ vì em có bạc. Nhưng nếu một ngày nào đó em không còn tiền nữa, liệu họ còn tiếp tục đối xử với em như vậy không?”

Cậu thiếu gia vẫn im lặng… Thấy vậy, Chu Xinyun không nhịn được mà tiếp tục nói:

“Tất cả mọi người đều quay quanh em, nịnh hót, khen ngợi mọi lời em nói… Chỉ vì họ tham lam tiền bạc của em mà thôi… Khi em mất đi những thứ đó, họ không những không giúp đỡ em, mà còn đè ép em nữa… Bởi vì họ không bao giờ dành sự chân thành cho người như em đâu… Nếu thực sự có lòng chân thành, họ sẽ không mãi mãi vâng lời mọi mệnh lệnh của em đâu… Em nói đúng… Việc mọi người vâng lời em là điều tốt… Nhưng khi em mất hết tất cả, những người từng vâng lời em ấy, liệu họ còn giống như trước đây không?”

“???”

Nhóm người xung quanh cậu bé nhỏ kia nghe Thúy Tân Duyên nói vậy liền vội vàng giải thích:

“Cậu bé nhỏ ơi, đừng tin lời bà ta nói đấy, chúng tôi thực sự rất trung thành với cậu đây!!!”

“Đúng vậy, bà ta chỉ đang gây rối chia rẽ mà thôi!!!”

“Cậu bé nhỏ ơi, suốt bao năm qua, chúng tôi luôn trung thành với cậu, lòng chúng tôi trong sáng như ánh nắng mặt trời, trời đất làm chứng… Làm sao cậu không thể nhìn thấy sự chân thành của chúng tôi được???”

“……”

Thúy Tân Duyên nhìn nhóm người bên cạnh cậu bé nhỏ không ngừng bôi nhọ mình mà không khỏi cười lạnh.

“Dù sao thì tôi cũng đã nói hết rồi… Việc sẽ xử lý thế nào, tin ai… hay làm gì tiếp theo… cậu tự quyết định đi!”

Bởi vì cô đã thấy Nghiêm Thanh Xuyên đang mang theo những que kẹo đường phủ đá đi lại gần đó… Cậu bé nhỏ nhìn theo bóng dáng cô rời đi và gọi lớn: “Họ tôi là Dương, tên là Dương Tử Duệ… Nếu cô có việc gì ở thị trấn Lý, cứ nói tên tôi ra, sẽ không ai dám coi thường cô đâu… Cha tôi là chánh huyện này mà!!!”

Thúy Tân Duyên dừng bước lại, không biết liệu cậu bé có nghe hiểu không, rồi nói với Nghiêm Thanh Xuyên đang đứng trước mặt:

“Sao mua một que kẹo đường phủ đá mà mất nhiều thời gian thế nhỉ?”

“Trên đường gặp phải chút chuyện, nên bị trì hoãn một chút.”

Nghiêm Thanh Xuyên nhìn theo hướng mà cậu ta vừa đi, đúng lúc đó ánh mắt họ chạm vào nhau… Trong mắt anh ta lóe lên một tia u ám.

“Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Sao anh lại đến đây? Người kia luôn theo dõi chúng ta là ai vậy?”

“À, cái cậu bé nhỏ kia à… Anh ta nói họ tên là Dương, tên là Dương Tử Duệ, con trai của chánh huyện… Nếu tôi gặp rắc rối, có thể tìm đến anh ta để được giúp đỡ… Cô nghĩ sao, nếu tôi muốn đến nhà máy sản xuất giấy để mua đồ, việc tìm đến anh ta sẽ thuận tiện và dễ dàng hơn phải không???”

Giọng nói của Nghiêm Thanh Xuyên có phần u ám.

“Vậy à…”

“Đúng vậy… Anh ta có địa vị và quyền lực ở đây… Nếu cần làm gì, tìm đến anh ta thì sẽ thuận tiện hơn nhiều, phải không?”

Nghiêm Thanh Xuyên không khỏi cười lạnh… Địa vị và quyền lực của mình cao hơn họ rất nhiều… Chỉ tiếc là bây giờ anh ta không thể nói cho cô biết được…

Hai người tiếp tục du ngoạn ở đây thêm một ngày nữa.

Sáng hôm sau, khi họ đang ăn sáng dưới lầu nhà trọ, cậu bé nhỏ kia từ hôm qua đã đến tìm họ.