Bạch Nhuyễn Các vấn đề cứ liên tiếp xuất hiện. Chu Xinh Hải ngồi xuống uống trà xong cuối cùng mới thể nghỉ ngơi được một chút, nhưng bây giờ đầu óc lại bắt đầu quay cuồng trở lại. Anh từ tốn trả lời từng câu hỏi một.

“Thực ra là thế này mẹ ạ. Hai ngày trước khi chúng con đi chợ, con đã cứu một cô gái. Chính vì việc đó mà con trễ giờ, khiến mẹ và mọi người phải đi tìm con. Sau khi cứu cô ấy xong, con... cứ luôn nghĩ về cô ấy. Hôm nay khi con đến nhà trưởng làng, con gái của ông ấy là em Shen Xin đã nói cho con biết rằng đó chính là tình yêu.”

“Khi con nhận ra đó là tình yêu, con liền suy nghĩ không biết khi nào mới có thể gặp lại cô ấy lần nữa. Đúng lúc đó, em gái con dẫn con đến nhà quan lại huyện, và... ở đó con lại gặp lại người mà con luôn nhớ đến.”

Chu Xinh Hải nói đến đây thì có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Còn cô gái đó thì sao? Khi con gặp cô ấy, con đã nói thẳng ra rằng con yêu cô ấy. Và... cô ấy cũng nói rằng cô ấy yêu con, bảo con về nhà hỏi ý kiến gia đình, rồi tìm người mai mối để bàn bạc và quyết định sau.”

Chu Xinh Hải cảm thấy vô cùng vui sướng khi nói đến điều này. Khi nghe cô ấy nói rằng mình được yêu, anh cảm thấy như thể vừa ăn được quả mật ong, lòng trở nên ngọt ngào vô cùng.

“Vậy à... Nếu như vậy thì chắc chắn Hải cũng rất yêu cô gái đó. Được rồi, mẹ sẽ nói chuyện với người mai mối ngay sau này. À, Hải, cô gái đó là ai trong nhà quan lại huyện vậy? Tên cô ấy là gì? Lúc đó mẹ sẽ cùng người mai mối đến nhà quan lại để bàn bạc.”

Bạch Nhuyễn Sau khi biết rõ mọi chuyện, bà cảm thấy yên tâm hơn và cũng mừng vì đó chính là người mà Chu Xinh Hải yêu thích, hơn nữa cô gái đó cũng yêu anh. Về phía gia đình, dù cô ấy chỉ là một người hầu gái thì cũng không sao cả, miễn là Chu Xinh Hải hạnh phúc là được.

“Mẹ ạ, cô ấy không phải là người hầu gái đâu. Cô ấy chính là con gái của quan lại huyện, Lưu Thanh... Chúng ta đã gặp cô ấy một lần khi đi dự tiệc hai năm trước đây.”

Chu Xinh Yun cười toe toét và xen vào nói.

“Gì cơ? Con gái của quan lại huyện ư... Làm sao bây giờ đây? Nếu là người hầu gái thì chúng ta có thể nói chuyện với quan lại huyện mà xong, nhưng nếu là con gái ruột của ông ấy thì liệu quan lại huyện có đồng ý không nhỉ?”

Bạch Nhuyễn trong lòng lo lắng không ngớt. Dù sao thì bà Liu cũng biết rõ hoàn cảnh của Chu Xinh Hải. Ngay cả khi Lưu Thanh đồng ý, bà cũng không thể để con gái mình

“Không sao đâu mẹ ơi, Qīng nói rằng nó sẽ thuyết phục bố mẹ của nó. Nếu không thành công, con sẽ cùng với người mai mối quỳ xuống nhà họ Lưu và không đi đâu nữa đâu, con chắc chắn sẽ không đi đâu cả.”

Chu Tân Hải trả lời một cách kiên định.

Bạch Nhuyễn lòng buồn bã lắc đầu, thôi thì cứ để Chu Tân Hải tự quyết định đi, hy vọng Lưu Thanh có thể thuyết phục được bố mẹ của nó.

Sau khi hoàn tất cuộc trò chuyện với Chu Tân Dung, ông Lưu – quan lại cấp huyện – đã khen ngợi sự thông minh và nhanh trí của cậu bé, sau đó quay trở lại phòng làm việc để xem các hồ sơ liên quan đến công việc. Dù sao thì ông cũng không thể lơ là bổn phận của mình được.

Đang say sưa đọc các hồ sơ, Lưu Thanh cùng với người hầu gái bước vào phòng làm việc và vừa bước vào cửa đã hét lên: “Bố ơi, bố mệt không ạ? Con đã chuẩn bị một số món ăn nhỏ cho bố đấy, bố hãy nghỉ ngơi đi.”

Ông Lưu thấy cô con gái xinh đẹp của mình vội vàng đến phục vụ mình, biết ngay là có chuyện gì đó muốn nhờ cậy, liền vẫy tay ra hiệu cho cô ấy dừng lại.

“Dừng lại đi, cô bé ranh mãnh này… Đừng giả vờ trước mặt bố nữa! Bố biết rõ tính cách của con mà… Cứ nói thẳng ra đi, con có chuyện gì cần bố giúp đỡ không?”

Ông Lưu nhìn cô con gái mình mà không khỏi cau mày; chắc hẳn lần này cô ấy lại đến nhờ về chuyện phiền phức gì đó rồi…

“Làm sao có chuyện đó được bố ơi… Con chỉ muốn chăm sóc bố vì bố quá vất vả mà thôi… Bố đừng nói như vậy với con nhé… Con thật sự rất buồn…” Lưu Thanh giả vờ khóc lóc, khiến ông Lưu phải nhếch mép; màn diễn xuất của cô ấy thật sự tệ đến mức… e là người ta không nhận ra đó chỉ là giả vờ đâu.

“Con gái yêu quý của bố… Chúng ta không nên bắt chước những diễn viên trên đường phố đâu… Nói thẳng ra đi, con có chuyện gì cần bố giúp đỡ không? Bố sẽ cố gắng hết sức đấy!”

“Được rồi, con không giả vờ nữa… Con sẽ nói thẳng luôn.”

Lưu Thanh ngay lập tức ngừng giả vờ và trở nên vui vẻ trở lại; ông Lưu lại không khỏi nhếch mép… Cô con gái này thực sự rất giỏi trong việc “diễn xuất” đấy… Thật là diễn xuất chân thực!

“Bố ơi, con cũng đã lớn rồi… Con muốn bố quyết định cho con chuyện hôn nhân này.”

Lưu Thanh nói một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả.

“Vậy con gái yêu thích chàng trai nhà nào, hãy nói với cha đi. Nếu hợp lý, cha sẽ bàn bạc với mẹ con để quyết định ngay.”

Lão gia Lưu nhìn vào khuôn mặt của Lưu Thanh, trong lòng cảm thấy buồn bã. Đúng rồi, chỉ trong chốc lát thôi, con gái mình đã đến tuổi phải nghĩ đến chuyện hôn nhân rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh, ông cũng không nỡ lòng để con mình phải chờ đợi lâu nữa.

Lần trước, sau khi Lưu Thanh gặp phải những tên côn đồ kia, có người đến báo cáo với lão gia Lưu rằng có người dám dụ dỗ phụ nữ ngay giữa ban ngày. Nghe tin đó, lão gia Lưu tức giận lắm và quyết tâm trừng phạt những kẻ đó thật nặng. Nhưng người mang tin lại nói thêm:

“Lão gia, có vẻ như đó là con gái của ngài, Lưu Thanh ạ.”

Chỉ câu nói đó thôi đã khiến vị quan huyện oai phong này sững sờ đến mức ngã ngồi xuống ghế.

Phải mất một lúc lâu, lão gia Lưu mới hỏi được tình hình của Lưu Thanh: “Con gái ta sao rồi? Có bị tổn thương gì không?” Giọng ông run rẩy.

“Không sao đâu, lão gia yên tâm. Con đã được một người tốt bụng cứu giúp. Lão gia hãy mau đến xem đi; những tên côn đồ kia đã bị người đi đường bắt giữ rồi, đang chờ lão gia xử lý.” Người đó nói xong rồi đi mất.

Mất khá lâu, lão gia Lưu mới cùng các thuộc hạ đến hiện trường. Khi thấy Lưu Thanh không sao cả, ông tức giận đến mức trừng phạt những kẻ đó một cách nặng nề, áp dụng luật pháp để ngăn chặn những hành vi tương tự xảy ra lần nữa. Sau đó, ông còn treo thông báo công khai rằng những kẻ cưỡng bức phụ nữ sẽ bị giam giữ và phải lao động khổ sai. Vì vậy, từ đó trở đi, số lượng những kẻ côn đồ như vậy đã giảm đi đáng kể.

“Cha ơi, chỉ có cha mới hiểu con thôi. Con thích chàng trai nhà họ Chu… Con mong cha sẽ giúp con được.”

Khi nói ra điều này, Lưu Thanh có vẻ hơi e thẹn, mặt đỏ bừng và tim đập nhanh hơn.

“À, họ Chu nào vậy? Cha chỉ biết có một nhà họ Chu trong huyện này thôi… Nhưng chàng trai nhà họ Chu kia còn quá nhỏ mà…” Lão gia Lưu tự hỏi, ông chỉ biết có một nhà họ Chu duy nhất, thì làm sao con gái mình lại biết đến nhà họ Chu khác được… Chẳng lẽ con mình bị lừa đảo rồi sao?

“Đúng vậy, cha ạ… Chính là nhà họ Chu đó. Nhưng chàng trai nhà họ Chu mà con nói đến là chàng trai cả nhà họ Chu, còn đứa bé kia chỉ là con trai út thôi.”

“Lưu Thanh nói một cách kiêu ngạo rằng ông chủ nhà họ Lưu không hiểu tại sao con gái mình lại tự hào đến thế. Theo những gì ông biết, thiếu gia nhà họ Trúc kia từ nhỏ đã là một kẻ ngốc nghếch; vậy mà con gái ông lại yêu thích một kẻ như vậy và còn tự hào nữa. Ông chủ nhà họ Lưu thở dài, nghĩ rằng mình đã già rồi, thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của con gái mình.”

“Cô gái nhà họ Trúc kia… Hôm nay tôi đã trò chuyện với cô ấy một lát; đó là một người phụ nữ thông minh, dễ mến. Còn người đàn ông bên cạnh cô ấy là anh trai cô ấy; trông anh ta cũng rất đẹp trai và phong độ. Khi tôi đang nói chuyện với Chu Tân Dung, anh ta chỉ đi dạo quanh nhà thôi.”

“Con gái à… Hôm nay con cũng đã gặp anh ta rồi đúng không? Dù anh ta có đẹp trai và xuất sắc đến đâu, nhưng con ơi… đó vẫn là một kẻ ngốc nghếch đấy. Con có lẽ chưa biết điều này.”

Ông chủ nhà họ Lưu không hề khinh thường hay chế giễu Chu Tân Hải; ông chỉ lo rằng Lưu Thanh sẽ bị vẻ ngoài của Chu Tân Hải làm cho mờ mắt, và nếu không biết sự thật trước khi kết hôn, có lẽ sau này Lưu Thanh sẽ hối tiếc.

Về việc kết hôn của Lưu Thanh, ông chủ nhà họ Lưu luôn coi đó là chuyện không quan trọng lắm; miễn là Lưu Thanh nói rằng mình thích và muốn kết hôn, thì dù đối phương có phải là kẻ ngốc nghếch hay không cũng không sao cả.

Hơn nữa, hôm nay khi gặp Chu Tân Dung, ông chủ nhà họ Lưu nhận ra rằng cô gái này có khả năng thành công trong cuộc sống. Thêm vào đó, ông cũng nghe nói về việc Chu Tân Dung đã giải quyết được vấn đề phân chia tài sản với Chu Đại Cāng; điều này khiến ông càng ngưỡng mộ Chu Tân Dung hơn. Dù không biết Chu Tân Dung đã xử lý vấn đề với Chu Đại Cāng như thế nào, nhưng cách cô ấy đối xử với Bạch Nhuyễn và anh trai mình là Chu Tân Hải thì thực sự rất tốt.

Khi nhìn thấy Chu Tân Hải, ông chủ nhà họ Lưu cũng cảm thấy tiếc nuối; một người tốt như vậy mà lại là kẻ ngốc nghếch… Nhưng nhìn thấy vẻ ngoan ngoãn, hiểu biết và nụ cười trên khuôn mặt của cậu bé ấy, ông cũng không cảm thấy Chu Tân Hải ngốc đến mức nào; cậu bé ấy chỉ giống như một đứa trẻ tám, chín tuổi ngoan ngoãn mà thôi.

Dù vậy, ông chủ nhà họ Lưu vẫn cần phải nói rõ với Lưu Thanh rằng chuyện hôn nhân không phải là chuyện đùa cợt được.

“Con biết mà… Ngay cả khi cậu bé ngốc nghếch kia còn là một đứa trẻ ngốc nghếch hoàn toàn

Lưu Thanh vẫy tay và gõ cửa nhà bà Liu. Lúc đó, bà Liu đang ăn điểm tâm; tiếng hét của Lưu Thanh khiến bà suýt nữa ngạt thở, vội vàng uống một ngụm trà để giảm bớt sự khó chịu. Bà Liu liền nghĩ:

“Con gái bất hiếu này, muốn làm mẹ chết à? Đã lớn tuổi rồi mà vẫn thiếu suy nghĩ, sau khi lấy chồng thì sao đây… Chắc chắn sẽ bị mẹ vợ ghét bỏ, bị chồng đánh đập… Dù mình là phu nhân của quận trưởng, nhưng việc gia đình thì không thể can thiệp được. Sau khi lấy chồng, mình và chồng cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu… Không được, phải tìm cho con một người nhà tốt, dễ nói chuyện mới được.”

Bà Liu bắt đầu tưởng tượng hàng trăm tình huống xấu có thể xảy ra với con gái mình sau khi lấy chồng, và tự hỏi làm thế nào để giúp đỡ con.

“Mẹ ơi, ba có chuyện muốn bàn với mẹ.”

Lưu Thanh kéo ông Liu đứng trước mặt bà Liu. Ông Liu cảm thấy như mình đang trở thành “tấm khiên” để che chở bà Liu; ông run rẩy trong lòng và nghĩ:

“Con gái ơi, so với con, ba còn sợ mẹ con hơn nữa… Mẹ con không dám đánh con, nhưng bà ấy sẽ đánh ba đấy… Con định làm ba chết thật à?”

“Ông ơi, có chuyện gì cần nói với tôi vậy? Tại sao lại kéo cả Qing Er vào nữa?”

Bà Liu suýt nữa buông lời chê bai con gái mình, may mắn thay đã kịp kiềm chế lại. Dù đó chỉ là những lời đùa cợt, nhưng bà vẫn sợ Lưu Thanh sẽ hiểu lầm và buồn lòng… Dù sao thì Qing Er cũng là đứa con yêu quý duy nhất của bà.

“Thưa phu nhân, Qing Er nói rằng muốn chúng ta tìm một người nhà để bàn chuyện hôn nhân.”

Ông Liu lắp bắp nói ra, nhưng ý ông hoàn toàn trái ngược với những gì ông muốn nói.

Bà Liu run tay, la lên: “Gì cơ? Bàn chuyện hôn nhân á? Đùa gì thế này… Sao lại đột nhiên nói đến chuyện hôn nhân vậy? Qing Er, con nói xem, có phải ba con không chịu đựng nổi con nên muốn con lấy chồng ngay không?”

Lúc này, bà Liu vẫn đang đùa cợt với ông Liu… Ở độ tuổi này mà nói đến chuyện hôn nhân cũng bình thường thôi, nhưng quá sớm một chút… Bà Liu nghĩ: “Tôi chẳng hề chuẩn bị gì cả… Tôi không hề muốn con gái mình lấy chồng đâu… Hơn nữa, tôi vẫn chưa thấy ai phù hợp cả… Không thể đơn giản thế mà để Qing Er lấy chồng được… Cần phải có người thích hợp thì mới có thể tính đến chuyện đó.”

Ông Liu nhìn bà Liu với vẻ vô tội: “Sao lại trách ba nữa… Thật là không công bằng…”

“Mẹ ơi, ba thấy mẹ e thẹn quá, căng thẳng quá… Thực ra không phải như vậy