Cô cố gắng mỉm cười và nói: “Cứ yên tâm đi làm đi, nhưng hãy để tôi biết rằng người mà tôi yêu thích là một anh hùng lớn lao.”

“Tiểu Vũn… Cảm ơn em!” Ánh mắt của anh đầy phức tạp; cuối cùng, anh thở dài và ôm lấy cô, nói nhỏ: “Khi ta trở về…”

Chu Tân Vũn từ từ nhắm mắt lại, và một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt cô.

Sau khi biết chính xác thời gian và địa điểm, anh vội vàng lên đường đến cung điện. Chu Tân Vũn đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, nhìn anh ra đi với ánh mắt bình yên.

“Em không định nói gì với anh ấy sao?” Lý Tu Sửa đứng sau bức tường đá, nhìn cô một cách mỉm cười.

“Không cần thiết.” Chỉ khi không còn thấy bóng dáng của anh nữa, cô mới quay người lên xe ngựa.

Bên trong dinh gia họ Kinh Vương, Ngụy Kính Kỳ vừa trở về từ cung điện thì nghe các thuộc hạ báo cáo rằng có người đã đến cứu Nghiêm Thanh Xuyên ra khỏi nhà tù.

“Tất cả đều là những kẻ vô dụng!” Anh tức giận la mắng các thuộc hạ: “Ngay lập tức đi tìm họ! Bây giờ thành phố đã bị phong tỏa, chắc chắn họ vẫn còn ở trong thành phố.”

“Vâng!”

Lúc này, Nghiêm Thanh Xuyên– mặc đồ đen – nhờ vào sự quen thuộc với địa hình trong cung điện, đã tránh được nhiều lính canh. Khi anh đang ẩn náu trong một bóng tối thì nghe thấy hai người eunuch đang thì thầm và tiến về phía mình.

“Anh có nghe nói không? Gần đây có rất nhiều người xâm nhập vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia mà sau đó đều biến mất.”

“Tôi cũng nghe nói là họ có lẽ đã gặp phải điều gì đó và bị bịt miệng rồi!”

“Tsk tsk tsk… Cung điện này thật sự là nơi mà ai vào cũng không thể sống sót.”

Phòng Đọc Sách Hoàng gia? Nghiêm Thanh Xuyên lập tức nhớ đến nơi này và tận dụng lúc các lính canh đang thay phiên để lẻn vào bên trong. Quả nhiên, anh phát hiện ra một bóng dáng người ở đó.

Khi tiến lại gần hơn, anh nhận ra đó chính là Ngụy Đế!

“Hoàng thượng?!” Anh gọi nhẹ, nhưng Ngụy Đế không hề có phản ứng gì. Anh vội vàng lấy ra một lọ sứ từ trong lòng áo và cho viên thuốc vào miệng Ngụy Đế.

Không lâu sau, khuôn mặt tái nhợt của Ngụy Đế bắt đầu hồi phục và anh mở mắt ra: “Là anh à… Hoàng thượng sao lại như vậy?”

“Nghiêm Thanh Xuyên đã kể lại sự việc về việc Vương Đạo sĩ cùng Hoàng tử Kính đã lừa dối Ngụy Đế một cách ngắn gọn. Nhưng Ngụy Đế không hề tức giận chút nào, ngược lại, có vẻ như điều đó hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông ấy.”

“Ta đã đoán trước rồi… Kính Kỳ luôn thèm muốn ngai vàng; vì cái vị trí đó, hắn sẵn lòng làm bất cứ điều gì! Nói xong, ông ấy bỗng nhiên bắt đầu ho ra máu đỏ thẫm.”

“Bệ hạ!”

“Đừng nói nữa… Hãy giúp ta đứng dậy!”

Nghiêm Thanh Xuyên cắn răng và phải giúp ông ấy ngồi xuống ghế. Rồi Ngụy Đế bảo: “Ta… ta sẽ ra lệnh, còn ngươi hãy viết nó lại.”

Khi chiếu thư được soạn xong, Ngụy Đế lấy ra một tấm ấn quan trọng và giao cho Nghiêm Thanh Xuyên, dặn dò: “Tương lai của nước Ngụy bây giờ phụ thuộc vào ngươi rồi! Hãy đưa Thượng Kỳ ra ngoài và đảm bảo rằng hắn sẽ không gặp họa!”

“Bệ hạ…”

“Nhanh lên!”

Biết rằng thời gian đang trôi qua nhanh chóng, Nghiêm Thanh Xuyên chỉ còn cách nhét chiếu thư và tấm ấn vào lòng mình, sau đó cúi chào và nói với giọng đầy đau buồn: “Thần tuân lệnh!”

Ngụy Đế nhìn theo bóng dáng của ông ấy rồi từ từ nhắm mắt lại, tựa vào ghế.

Nghiêm Thanh Xuyên lập tức tìm đến cung của Phu nhân Tống và thông báo tình hình hiện tại, nói rằng mình cần đưa Hoàng tử thứ sáu ra ngoài.

Phu nhân Tống đã ở trong cung này nhiều năm rồi; biết rằng con trai mình là niềm hy vọng duy nhất của mình, bà liền van xin được đi cùng. Ngụy Kính Kỳ do lòng nhân từ mà đồng ý đưa bà ra ngoài. May mắn thay, người đến đón họ kịp thời, và họ đã thoát ra khỏi cung trước khi Ngụy Kính Kỳ quay trở lại.

Khi Ngụy Kính Kỳ nhận ra có điều gì đó không ổn và quay trở lại cung, ông chỉ thấy xác của Ngụy Đế. Ông không ngần ngại tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì.

Hoàng tử Kính tức giận và ra lệnh cho các tín thần của mình đóng cửa thành, tiến hành truy lùng Hoàng tử thứ sáu cùng những người khác…

“Chủ nhân, quân của Hoàng tử Kính đang tiến về phía chúng ta rồi…”

Ngọn nến chập chời, bút của Lý Tu Sửa dừng lại một chút: “Đã có bao người đến?”

“Ba trăm người.”

“Vậy còn Nghiêm Thanh Xuyên thì sao?”

“Đã sắp xếp cho họ trốn ra khỏi kinh thành rồi.”

Anh ta hơi cúi đầu và viết một chữ lên giấy xuan: “Chờ!”

Quản gia Trương muốn nói gì đó nhưng lại thôi; dù không hiểu tại sao chủ nhân mình lại tin tưởng quá mức vào Nghiêm Thanh Xuyên, nhưng trong tình hình hiện tại, dù muốn đi cũng đã quá muộn, nên anh ta chỉ đành rút lui.

Chu Tín Duyên, người đang ở trong Xiyao Các, tự nhiên cũng biết về việc Vương Jing đã cử quân bao vây Xiyao Các. Cô muốn hỏi Lý Tu Sửa phải làm thế nào, nhưng Quản gia Trương báo rằng ông ta hiện không tiếp kiến ai cả.

Bực tức, cô đành phải rời đi.

Trong những ngày đầu, những binh sĩ đó chỉ đơn giản là bao vây Xiyao Các và đe dọa mạnh mẽ; nhưng khi Lý Tu Sửa kiên quyết không mở cửa và từ chối trả lời bất cứ câu hỏi nào, Vương Jing cuối cùng cũng nổi giận và lệnh cho quân đội tấn công!

Xiyao Các có thể tồn tại ở kinh thành này trong thời gian dài không phải là không có lý do. Chu Tín Duyên nhìn thấy những cơ quan bí mật và vũ khí ngầm được bố trí khắp nơi, khiến cho quân đội Vương Jing gặp nhiều thiệt hại, nhưng cũng nhờ đó mà họ đã trì hoãn được vài ngày.

Cuộc chiến tiếp diễn liên tục; giờ đây, khi không còn sự cản trở từ Ngụy Đế, Vương Jing gần như có thể làm mưa làm gió tại kinh thành. Lượng quân lớn liên tục được điều động đến Xiyao Các, và dưới áp lực bao vây mãnh liệt như vậy, Xiyao Các cuối cùng cũng bắt đầu chịu thương tích.

“Bang!” Cánh cửa bị đẩy mạnh mở ra. Chu Tín Duyên vội vàng đứng dậy và nhìn thấy Lý Tu Sửa đang mặc đồ chiến binh; khuôn mặt anh ta đầy vết thương, và mùi máu tanh nồng nàn, dường như vừa mới trở về từ chiến trường.

Ánh mắt anh ta sâu thẳm khi nhìn cô, sau đó quay đầu nói với Quản gia Trương bên cạnh: “Trương Hằng, ngay lập tức đưa cô ấy đi.”

“Vâng.”

Chu Tín Duyên vùng vẫy và hỏi: “Anh đang làm gì vậy? Bên ngoài đã xảy ra chuyện gì rồi?! Nếu anh không giải thích rõ ràng, tôi sẽ không đi đâu!”

Lý Tu Sửa lau đi vết máu ở khóe miệng và nở một nụ cười châm biếm: “Cô không phải nói rằng mình không thích tôi sao? Vậy mà bây giờ lại muốn ở lại cùng tôi đi chết à?”

Chu Tín Duyên tròn mắt: “Không lẽ Xiyao Các...”

“Không chịu đựng nổi nữa rồi.” Giọng anh ta dần trở nên lạnh lùng: “Tôi đã để sẵn một con đường bí mật dưới lòng đất; cậu hãy nhanh chóng đưa cô ấy ra khỏi đây và gặp lại ông ấy ở ngoại ô thành phố. Còn ông thì sao?”

“Tôi à? Tất nhiên là tôi sẽ ở lại để đối đầu với hắn!”

Sau khi rời đi, người quản gia Trương đã dẫn cô ấy thoát ra qua con đường bí mật dưới lòng đất. Trên con đường đó, tiếng chiến đấu của binh lính vẫn vang lên; trong ánh mắt mơ hồ của cô, dường như cô lại thấy lại cảnh tượng lần đầu tiên gặp gỡ anh ta.

Lúc đó, anh ta mặc áo trắng thanh cao, mái tóc đen bay phấp phới, trông thực sự tự do và phóng khoáng.

“Tên tôi là Lý Tu Sửa, chủ nhân của Xiyao Các.”

Chu Xinyun bỗng nhiên cảm thấy mình không hiểu anh ta nữa.

Ngoài kia, thành phố Kinh Đô, Nghiêm Thanh Xuyên mặc đồ đen uy nghiêm, giơ cao thanh kiếm và hét lớn: “Quân đội, tấn công thành phố!”

Những hành động của Vương tước Jing trong thời gian này đã khiến cho nhiều quan lại già cả cảm thấy thất vọng; sau cái chết của Ngụy Đế, toàn bộ thành phố Kinh Đô dường như bị một tấm màn đen che phủ, trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Cuối cùng, vào một ngày nào đó, quân đội Bắc Chinh đã đánh bại hoàn toàn quân đội của Vương tước Jing; những binh sĩ thường ngày chỉ biết hưởng thụ cuộc sống trong thành phố, làm sao có thể so sánh được với những chiến binh đã chiến đấu hết mình ở biên giới phía bắc?

Chỉ trong một đêm, hầu hết các binh sĩ chống trả đều bị bắt; Chu Xinyun, dưới sự bảo vệ của người quản gia Trương, đã gặp lại anh ta ở ngoại ô thành phố.

Khi quân đội tiến vào thành phố, Nghiêm Thanh Xuyên lập tức sai người đi kiểm tra tình hình của Xiyao Các. Nơi từng là một công trình đặc biệt của thành phố giờ đây đã bị quân đội của Vương tước Jing phá hủy thành từng mảnh; nhìn thấy cảnh tượng đó, Nghiêm Thanh Xuyên cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp.

Chu Xinyun không giấu giếm gì anh ta, và đã kể cho anh ta nghe về việc Lý Tu Sửa đã buộc cô phải kết hôn.

Và từ miệng của Vương tước Jing bị bắt, họ được biết rằng chính anh ta là người đã giết chết Lý Tu Sửa và phá hủy Xiyao Các.

Sau đó, người quản gia Trương đã từ biệt cô ấy; cô không biết anh ta đã đi đâu. Dưới sự đàn áp của quân đội, Hoàng tử thứ sáu cuối cùng cũng trở về cung điện; Nghiêm Thanh Xuyên cũng tận dụng cơ hội này để công bố bản sắc lệnh mà Ngụy Đế đã soạn thảo, khiến cho những quan lại trước đây đầy lo lắng cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Vì có công bảo vệ hoàng đế, Nghiêm Thanh Xuyên được vị hoàng đế mới phong làm một vị hầu tộc khác họ của Đại Ngụy, và nhận được rất nhiều quà tặng quý giá. Tuy nhiên, điều này cũng gây ra sự bất mãn trong số các quan lại triều đình. Còn Phu nhân Song thì thiếu quyết đoán, dễ dàng bị gia đình mình thuyết phục để tham gia vào việc “nghe chính sách qua rèm”.

May mắn thay, dù còn trẻ tuổi nhưng hoàng đế mới rất thông minh và đã bí mật gặp Nghiêm Thanh Xuyên, cầu xin ông ta giúp mình loại bỏ những kẻ thù, bảo vệ đất nước Đại Ngụy.

Năm 207 của Đại Ngụy, Vương tước Kinh đã đầu độc và phản loạn chống lại hoàng đế tiền nhiệm, sau đó bị xử tử ngoài thành vào mùa thu.

Chỉ một năm sau, nhờ những biện pháp kiên quyết của Nghiêm Thanh Xuyên, nhiều khuôn mặt cũ trong triều đình đã biến mất, thay vào đó là những khuôn mặt trẻ mới. Đại Ngụy, vốn đang trên bờ vực suy tàn, cuối cùng cũng ổn định trở lại.

…

Ba năm sau.

“Cô chủ nhỏ đến đây có chuyện gì không? Cô đến tìm tôi có việc gì à?” Thường Thanh Thanh giả vờ như không biết gì cả, để tránh phải đối mặt với Chu Tín Dung.

Nhưng Chu Tín Dung không để Thường Thanh Thanh thoát khỏi tầm mắt mình. Cô đặt ngay chiếc hộp thức ăn mà mình mang theo trước mặt Thường Thanh Thanh và nói: “Hôm nay mẹ tôi hơi không khỏe, nên bữa canh mà anh chuẩn bị cho mẹ cũng chưa được uống hết. Mẹ tôi muốn thưởng thức nó sau.”

“Vì thấy Dì Thường quá lo lắng cho mẹ tôi, tôi cũng không thể không đáp lại lòng tốt của dì, nên tôi đã tự làm một món canh cho dì ăn,” Chu Tín Dung cười nói với Thường Thanh Thanh. Trong ánh mắt cô, có vẻ như cô đang có những ý đồ khác.

Thường Thanh Thanh không hề tin những lời nói của Chu Tín Dung và trả lời: “Khi tôi đã kết hôn với chồng mình, tôi thuộc về anh ấy rồi. Việc giúp đỡ anh ấy và chị gái tôi là điều rất tốt; tôi không cần phải nhận sự đáp lại từ cô chủ nhỏ đâu. Cô nói quá đáng rồi.”

Chu Tín Dung hiểu rõ rằng Thường Thanh Thanh đang đùa cợt mình, nhưng cô quyết định sẽ nói chuyện với hai người còn lại sau.

Cô nói với Thường Thanh Thanh: “Việc đáp lại lòng tốt là điều cần thiết. Dì Thường luôn chăm sóc cha tôi, vì vậy tôi muốn tặng dì một bát canh, hy vọng dì sẽ thích.”

Nói xong, Chu Xinyun mở chiếc hộp thức ăn ra và nói với Thường Thanh Thanh: “Dì Thường, hãy thử xem trước nhé. Nếu thấy ngon, dì có thể nếm thử được đấy. Theo tôi thấy, hương vị cũng giống như những gì dì làm mà.” Khi Chu Xinyun mở hộp thức ăn, Thường Thanh Thanh bỗng cảm thấy những món canh này có vẻ quen thuộc lạ thường.

Thường Thanh Thanh chắc chắn không nhìn nhầm, bởi đó chính là những món canh mà Thường Thanh Thanh vừa lấy ra từ bếp.

Một lúc sau, Thường Thanh Thanh mới nhận ra rằng đó chính là những món canh đã được pha thêm gia vị mà mình đã mang đến cho Bạch Nhuyễn vào buổi sáng hôm đó.

Trong lòng Thường Thanh Thanh, cảm giác hoang mang bỗng nhiên tràn ngập. Cô lo lắng rằng kế hoạch của mình có lẽ đã thất bại. Nếu Bạch Nhuyễn đã gặp chuyện gì đó, thì Chu Xinyun chắc chắn sẽ không đến đây để gây rối với mình. Dù sao thì Chu Xinyun cũng là một người hiếu thảo; nếu có điều gì xảy ra với Bạch Nhuyễn, cô ấy chắc chắn sẽ không đến chỗ mình.

Đối mặt với sự áp đặt liên tục của Chu Xinyun, Thường Thanh Thanh cảm thấy bối rối và hai tay mình cũng bắt đầu run rẩy.

Chu Xinyun nói với Thường Thanh Thanh: “Dì Thường, sao dì không thử xem nhỉ? Tôi nghĩ hương vị sẽ giống như những gì dì đã làm mà.”

Thường Thanh Thanh làm sao dám thử chứ? Bát canh đó chứa đầy những thứ có thể gây hại đến tính mạng con người… Và đó còn là những thứ mà chính Thường Thanh Thanh đã tự tay cho vào đó nữa.

Tất nhiên, Thường Thanh Thanh sẽ không bao giờ ăn những món canh đó, và cô liên tục từ chối.

Chu Xinyun hỏi lại: “Tại sao dì lại luôn từ chối nhỉ? Chẳng lẽ những món canh này có vấn đề gì đó à?”

Thường Thanh Thanh vội vàng trả lời: “Làm sao có thể có vấn đề gì được chứ? Tôi chỉ là chưa đói thôi… Nếu đói thì tôi sẽ ăn ngay thôi.”