Chu Xinyun ban đầu nghĩ rằng người kia chỉ đến để cảm ơn mình thôi; vừa định nói không cần phải như vậy thì lại nghe thấy những lời sau đó của đứa trẻ. Cô vô thức nhíu mày và hỏi: “Tiểu Bạch, hãy nói cho chị biết, các em đã ăn phải gạo mốc ở đâu.” Tiểu Bạch thành thật trả lời rằng đó là tại một thị trấn mà họ đã đi qua trước đó; nhiều người ăn vào đều bị đau bụng, nhưng vì không tin tưởng vào các bác sĩ nên họ cố gắng chịu đựng, cuối cùng thì tử vong vì tiêu chảy và nôn mửa.

Sau khi tiễn Tiểu Bạch đi, Chu Xinyun đã lén lút tìm hiểu thêm về những người dân lưu lạc khác và xác nhận rằng chuyện gạo mốc quả thực là có thật. Ban đầu cô muốn báo cáo với ông huyện trưởng Sun để giải quyết vấn đề này, nhưng nghĩ rằng nếu ngay cả Hoàng đế cũng không hề biết về những hành động của những người này, chắc chắn phải có ai đó đang âm thầm can thiệp từ phía sau; chỉ riêng ông huyện trưởng Sun e rằng sẽ không thể thông báo được vấn đề này lên trên.

Lúc này, cô nhớ đến chiếc thẻ mà Nghiêm Thanh Xuyên đã để lại cho mình trước khi rời đi. Anh ấy từng nói rằng nếu gặp phải vấn đề không thể giải quyết được, cô có thể mang chiếc thẻ đó đến thành phố và đến một nơi có tên là Quán Trà Bạch Vân để liên lạc với anh ấy. Ngay lập tức, cô giao toàn bộ công việc nhà cho Tôn Bình lo liệu, sau đó cùng với Vương Đại Lâm lên đường đến thành phố.

Khi đến thành phố, sau một hồi hỏi thăm, cô cuối cùng tìm thấy Quán Trà Bạch Vân ở một góc hẻo lánh. Khi bước vào, cô thấy chỉ có vài người ngồi đó, buổi tối khá vắng vẻ. Hiện nay, vì thiên tai xảy ra khắp nơi, naturally không ai có thời gian để uống trà hay nghe hát cả.

Chu Xinyun bước vào và quan sát xung quanh, sau đó lặng lẽ tiến đến quầy tính tiền. Chủ quán không ngẩng đầu lên mà nói ngay: “Hôm nay người hát kịch không đến; nếu muốn uống trà, xin hãy lên tầng hai, sẽ có người đón tiếp bạn.” Chu Xinyun lập tức lấy chiếc thẻ ra và ném trước mặt chủ quán. Người này lập tức nhìn thấy chiếc thẻ, vội vàng nhặt lên và trả lại cho cô, cười nói: “Xin lỗi, quý khách đã đến! Xin theo tôi vào đây.”

Chu Xinyun theo chủ quán lên tầng hai, vào một căn phòng ở cuối cùng. Chủ quán bảo cô ngồi chờ một lát, không lâu sau đó có một người vội vàng bước vào. Người đó chào cô và hỏi: “Xin chào, Quý cô huyện chủ! Tôi không biết quý cô đến đây có việc gì?” Chu Xinyun ngay lập tức kể cho người đó nghe về chuyện gạo mốc mà cô đã nghe được từ những người dân lưu lạc, và y

Thông tin được gửi từ thành phố chính đã ngay lập tức đến tay của Nghiêm Thanh Xuyên. Trong thời gian này, ông ta liên tục vất vả đi khắp nơi để ứng phó với các thảm họa do trận tuyết lớn gây ra; sau khi nhận được thông tin từ Chu Xinyun, ông lập tức ra lệnh điều tra xem thông tin đó có đúng sự thật hay không.

Khi xác nhận rằng thông tin là chính xác, ông ta bèn sai Qi An vào cung để báo cáo việc này cho Ngụy Đế.

Nghe được tin này, Ngụy Đế tức giận và lập tức ra lệnh điều tra kỹ lưỡng xem ai đang âm mưu phía sau.

Về phần Nghiêm Thanh Xuyên, việc ông ta được giao nhiệm vụ điều tra vấn đề lương thực cứu trợ cũng nhanh chóng đến tai của Ngụy Kính Kỳ. Kể từ sự việc ở ngôi chùa năm ngoái, Ngụy Đế đã cấm ông ta ra ngoài trong suốt một năm; vì vậy, ông ta chỉ có thể dựa vào các quan lại thuộc phe mình trong triều đình để cập nhật thông tin mới nhất.

Khi biết Nghiêm Thanh Xuyên bắt đầu tiếp nhận nhiệm vụ này, Ngụy Kính Kỳ đã nổi giận dữ trong cung:

“Ngay lập tức điều tra cho ta! Làm sao thông tin bí mật này lại bị lộ ra được?!”

Chính ông ta là người ra lệnh thay thế lương thực cứu trợ một cách bí mật; số người biết về việc này không quá ba người, và tất cả đều là những thuộc hạ thân cận nhất của ông ta. Làm sao thông tin bí mật như vậy lại có thể bị lộ ra được?!

Ban đầu, ông ta nghi ngờ có kẻ phản bội trong phe mình, nhưng sau khi điều tra, ông ta nhận ra rằng ba người đó đều không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào về vấn đề lương thực cứu trợ; có lẽ họ không phải là thủ phạm.

“Vua, Le Wu muốn gặp.”

“Cho hắn vào.”

Le Wu, mặc đầy áo giáp và mang theo hơi lạnh từ bên ngoài, bước vào và chào:

“Vua, có lẽ thông tin này đã bị lộ ra từ nơi khác. Những thuộc hạ của tôi đã phát hiện ra rằng các vệ sĩ bí mật của Nghiêm Thanh Xuyên đã từng gửi thông tin về phía thành phố chính… Vua có nên cử người điều tra tại đó không? Có lẽ sẽ tìm thấy manh mối.”

“Thành phố chính à…” Ngụy Kính Kỳ nhíu mắt, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi lập tức ra lệnh cho người điều tra ngay lập tức.

Quả nhiên, sau khi điều tra, họ xác nhận rằng thông tin này thực sự đến từ thành phố chính, và người truyền thông tin không ai khác chính là Chu Xinyun – người mà Ngụy Kính Kỳ luôn mong muốn nhưng không thể có được.

“Cậu nói rằng cô ấy nhận được thông tin này từ những người dân di cư ư?”

“!”

Ngụy Kính Kỳ Lúc này khuôn mặt ông ta trở nên rất tức giận; ông ta không ngờ rằng những thao tác tỉ mỉ của mình lại bị phá hỏng chỉ vì vài kẻ sống sót trong đám người lưu dân này!

Lê Vũ nói: “Thưa công tước, những kẻ lưu dân này cũng chẳng quan trọng lắm; sau này có thể sai người tiêu diệt chúng là xong. Theo tôi, điều quan trọng nhất hiện nay chính là người phụ nữ tên Chu Tân Duyên này.”

Ngụy Kính Kỳ nói: “Tiếp tục nói đi.”

“Tôi xin nói thật lòng: Nếu công tước muốn thành công, thì chắc chắn không thể để lòng mềm yếu được. Nếu ngài đã loại bỏ cô ta từ trước, thì sự việc hôm nay đã không xảy ra. Xin công tước quyết định cho!”

Nghe xong những lời này, Ngụy Kính Kỳ im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên với ánh mắt lạnh lùng: “Lê Ngũ!”

“Tôi đây!”

“Ta ra lệnh ngay lập tức đi loại bỏ Chu Tân Duyên, không ngần ngại bất kỳ cái giá nào!”

“Vâng!”

Trong khi đó, Chu Tân Duyên đã trở về huyện Vân Lai và đặc biệt tìm gặp ông Sơn, huyện lý, để cùng nhau thảo luận về việc cứu trợ người dân bị thiên tai.

Cô ấy có đủ khoai lang, nhưng lương thực gạo thì vẫn còn thiếu hụt. Cô muốn thông qua mối quan hệ của ông Sơn để liên kết với các thương nhân buôn bán lương thực, cùng nhau chia sẻ gánh nặng để giúp đỡ người dân vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Có thể sử dụng ít gạo hơn một chút; khoai lang thì giúp no lâu, dù được hấp chín hay nấu cháo đều rất tốt. Ông Sơn tự nhiên đồng ý, thậm chí còn tự mình đến nhà các thương nhân để giải quyết vấn đề này.

Trong quá trình lo liệu công việc cứu trợ, cô ấy cũng không ngừng nghỉ. Một trong những lý do khiến người dân dễ bị đói là vì họ có quá ít loại cây trồng. Một loại cây mất hàng năm mới thu hoạch được; nếu gặp phải thiên tai, họ sẽ chết đói mất.

Cô nghĩ đến lúa mì hiện đại – loại cây này có khả năng chống rét, chống hạn và cũng khá dễ chăm sóc. Cô vẽ sơ đồ và gửi đến quán trà Bạch Vân mà trước đó đã liên lạc, nhờ họ theo dõi loại cây này.

Đã đến giờ phát thức ăn cứu trợ, Chu Tân Duyên kéo tay áo lên và tự mình phân phát khoai lang cho người dân, trong đó còn thêm một số khoai tây nữa để tránh tình trạng người dân ăn mãi cùng một loại thức ăn và cảm thấy ngán. Việc thêm các loại thức ăn khác vào cũng giúp tăng thêm hương vị đa dạng. Khi đám đông dần tiến lên, trán của Chu Tân Duyên cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Đúng lúc cô đang đưa khoai lang và khoai tây cho một người đàn ông ăn mặc rách rướ

Chu Xinyun thấy anh ta không nói gì, liền lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Là không thích ăn sao? Bên cạnh này còn có cháo nữa đấy.”

“Bùm!”

Ngay khi câu nói vừa dứt, người đàn ông đã đá bay cái giỏ đựng thức ăn, rồi rút ra một con dao lăm lẹm ánh sáng lạnh lẽo và lao về phía cô!

Chu Xinyun hoảng sợ, vội vàng tránh khỏi đòn tấn công đó, nhưng tay cô không kịp rút lại và bị cắt một vết sâu, máu màu đỏ thẫm bắt đầu rỉ ra từ chiếc áo nhạt màu của cô.

Thấy đòn tấn công đầu tiên không thành công, người đàn ông lại lao về phía cô. Chu Xinyun đặt tay lên vai, ngã xuống đất và không biết phải làm gì hơn, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào con dao đang lao về phía mình.

“Đùng!”

Tiếng vũ khí va chạm vang lên bên tai cô, cùng với đó là tiếng hát của một vở kịch đang diễn ra.

“Này, cô còn ngồi đó làm gì vậy?”

Chu Xinyun quay đầu lại và thấy Lý Tu Sửa – người mặc áo trắng – đang dùng kiếm đẩy người đàn ông đó ra xa, trong khi các vệ sĩ phía sau ông ta đã lao vào bắt giữ hắn và đưa đến trước mặt chủ nhân của mình.

“Lý Tu Sửa?!”

Chu Xinyun chớp mắt, thực sự rất ngạc nhiên. Dù ông ấy đã rời đi từ lâu, làm sao lại xuất hiện tại huyện Vân Lai vào lúc này?

Sau đó, Lý Tu Sửa ném thanh kiếm cho người hầu, tiến lên đỡ cô dậy. Khi nhìn thấy vết máu đỏ thẫm trên người cô, ông ta lập tức cau mày: “Vết thương này là do hắn ta gây ra à?”

May mà ông ấy không nói gì thêm; nếu không, Chu Xinyun lại cảm thấy đau đớn hơn nữa, khuôn mặt cô cũng trở nên nhợt nhạt hơn.

Lý Tu Sửa quay đầu nói với người hầu: “Gọi bác sĩ đến ngay, đồng thời chuẩn bị một bộ quần áo sạch.”

“Vâng!”

Sau khi ra lệnh xong, Lý Tu Sửa để người hầu dẫn Chu Xinyun đến nhà trọ để chữa vết thương, còn bản thân ông ta thì tiến lại gần người đàn ông kia và nhìn kỹ lưỡng, rồi cười nhẹ nói: “Là tay sai của Vương Tĩnh à?”

Người đàn ông cúi đầu không nói gì.

Giọng nói của Lý Tu Sửa trở nên lạnh lùng hơn: “Không trả lời thì coi như đúng rồi… Ngụy Kính Kỳ này thật là thú vị. Hắn tự làm việc mà không xử lý tốt hậu quả, cuối cùng bị phát hiện; bây giờ lại muốn giết một người vô tội… Thật là đáng ghê tởm!”

Nghe những lời lăng mạ đó, ánh mắt người đàn ông lấp lánh, giọng nói trở nên khàn đục khi anh ta nói: “Bạn sẽ không bao giờ biết được điều gì đâu!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, máu đỏ thẫm đã bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng anh ta, và cơ thể anh ta cũng lập tức gục xuống.

Lý Tu Sửa lấy khăn lau tay mình rồi nhếch mày nói: “Lại là trò này à… Đưa nó đi xử lý đi.”

Ngụy Kính Kỳ luôn là người chỉ tin vào bản thân mình; mỗi kẻ gián điệp trước khi thực hiện nhiệm vụ ám sát đều mang theo một loại thuốc độc không thể hóa giải được trong người. Một khi bị đối phương bắt giữ, chúng sẽ lập tức uống thuốc tự tử. Nhưng anh ta không ngờ rằng kẻ gián điệp này lại cất thuốc độc ngay trong miệng mình, có lẽ ngay lúc bị bắt, nó đã nuốt nó xuống rồi.

Sau khi xử lý xong việc này, anh ta liền đến quán trọ. Lúc này, Chu Xinyun đã điều trị xong vết thương của mình. Có lẽ vì kẻ gián điệp này quá tự tin rằng mình có thể giết chết đối phương ngay lập tức, nên nó không cho thuốc độc lên con dao đâm; nếu không, lúc này Chu Xinyun đã phải gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Bàn tay phải của Chu Xinyun đã được băng bó và không thể cử động được, nên cô buộc phải cẩn thận dùng tay trái để nhấp từng ngụm dung dịch thuốc ấm áp.

Lý Tu Sửa ngồi bên cạnh, nhìn cô uống thuốc với vẻ mặt cau có, rồi cười nhạo: “Hơn nửa năm không gặp, có vẻ như em đã mập lên đấy nhỉ?”

Chu Xinyun bỗng cứng người lại, hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại trong lòng. Nếu không phải vì gã này đã cứu mình, lúc này cái bát thuốc này đã đập thẳng vào mặt gã rồi.

Tại sao người đàn ông đẹp trai như vậy lại nói những lời độc ác như vậy nhỉ?

“Đừng nhìn tôi như vậy… Anh không muốn biết tại sao tôi lại đến tìm anh sao?” Anh ta nói rồi ngồd dậy, vẫy tay mời cô lại gần. Chu Xinyun vô thức tiến lại gần, và nghe anh ta nói một cách bình thản: “Có người đang treo thưởng cho em… Năm vạn lượng bạc để đổi lấy mạng sống của em đấy.”

“Thưởng treo?!” Chu Xinyun vô thức mở to mắt.

“Đúng vậy… Thứ này chính là dành riêng cho những kẻ hoang đường trên giang hồ đấy. Trước đây, năm vạn lượng bạc cũng đủ để đổi lấy mạng sống của một băng cướp… Nhưng bây giờ, nó lại được dùng để đổi lấy mạng sống của một cô gái yếu đuối như em… Hãy suy nghĩ xem, sẽ có bao nhiêu người sẵn sàng tranh giành thưởng đó đây.”

Chu Xinyun cau mày: “Đây là do Vua Jing ban hành sao?”

“Khá thông minh đấy.”

“Nếu ông ấy giàu có như vậy, tại sao không dùng tiền đó để giúp đỡ người dân chứ? Bây giờ, có rất nhiều người dân đang sống trong cảnh khổ cực… Dù ông ấy trở thành hoàng đế đi nữa, cũng chẳng th