“Mẹ ơi? Sáng sớm thế này mà…”

Chu Tân Bình phải cố gắng lâu mới thốt ra được hai tiếng “mẹ”, nhưng bà Geng cũng chẳng buồn quan tâm xem cô ấy có nói thật hay không, liền đẩy cô ấy vào trong nhà và hỏi: “Ta hỏi ngươi này, mẹ ngươi đã nói rằng khi ngươi lấy chồng sẽ được nhận mười lượng bạc làm của hồi môn, nhưng ta kiểm tra những thứ vừa được vận chuyển đến hôm qua, chỉ thấy toàn là vải rách thôi… Còn bạc đâu? Chẳng lẽ ngươi đã giấu đi rồi sao?”

Chu Tân Bình trông rất ngạc nhiên: “Cái gì mười lượng bạc chứ? Mẹ tôi bao giờ hứa chuyện đó với bà đâu?”

Bà Geng nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của cô bé, biết ngay là cô ấy không nói dối.

Đồ con gái này dám lừa dối mình!

Bà lập tức chỉ vào Chu Tân Bình và mắng: “Gia đình Chu này thật là đáng ghét! Trước đây họ hứa sẽ cho mười lượng bạc làm của hồi môn, nhưng bây giờ lại chỉ đưa cho hai tấm vải rách… Họ muốn gì chứ?!”

“Với thân phận bẩn thỉu như ngươi, nếu không phải vì họ hứa có mười lượng bạc, liệu gia đình ta có sẵn lòng để Đại Lực cưới ngươi không? Ngươi chỉ là một đồ vô giá trị mà thôi!”

Bà Geng luôn coi trọng hình ảnh và phẩm giá của mình; bây giờ bị mắng những lời thô tục như vậy, lòng bà càng thêm căm ghét gia đình Chu.

Chu Tân Bình tức giận, nói: “Bà nói cái gì vậy? Cả làng này ai cũng biết nếu không phải vì Tôn Đại Lực chiếm đoạt sự trong trắng của tôi, tôi đã không thể lấy anh ta được! Bà chẳng hề có ý xin lỗi, giờ lại muốn chiếm đoạt bạc của nhà tôi… Bà già khốn nạn này thật là không biết xấu hổ!”

“Ngươi!”

Chu Tân Bình đặt tay lên hông, tỏ ra rất giận dữ: “Bà nói cái gì nữa… Nhìn khuôn mặt nghèo khó của bà kìa, chẳng lẽ bà không có tiền à? Nghe nói chồng bà đã chết trong một tai nạn cách đây mười năm… Chắc chắn là do bà gây ra mà thôi! Không biết suốt mười mấy năm qua, bà có từng ngoại tình không… Phụ nữ khi cô đơn thường làm ra những việc không ngờ tới mà…”

Tôn Đại Lực, đang ở trong phòng đọc sách, bị tiếng cãi vã bên ngoài làm gián đoạn. Khi mở cửa ra, anh nghe thấy Chu Tân Bình đang mắng mỏ mẹ mình một cách ác độc… Anh không suy nghĩ gì nhiều, lao vào và đá cô ấy xuống đất!

“Ôi đau…”

Chu Tân Bình không may bị đá ngã, còn bà Geng thì ôm lấy ngực và bảo: “Đại Lực, hãy dạy dỗ cô ta cho đúng mức đi! Ngày đầu tiên đến nhà chúng ta đã nói những lời bất hiếu như vậy… Thật là không biết giáo dục gì cả!”

“Cậu dám đánh tôi?!”

Chu Xīn Bình tỉnh lại, với vẻ mặt hung ác, bò dậy từ đất và lao thẳng vào Sun Đại Lực. Những móng vuốt sắc nhọn của cô để lại những vết xước trên khuôn mặt và vai anh ta. Ban đầu, Sun Đại Lực chỉ hành động theo cảm xúc; nhưng khi bị Chu Xīn Bình tấn công một cách không ngờ đến như vậy, anh ta lập tức bị cô đánh đập không ngừng.

“Cậu dám làm tổn thương con trai tôi!” Thấy vậy, bà Geng cũng la lên và tham gia vào cuộc ẩu đả. Với hai quả đấm yếu ớt, Chu Xīn Bình không chống nổi và bị đẩy ngã xuống đất; khuôn mặt cô bị đánh đến phồng lên.

“Phù! Đồ không biết xấu hổ! Giờ đã trở thành người quan trọng rồi à!”

Từ nhỏ, mặc dù không được nuông chiều quá mức, nhưng trong suốt mười mấy năm qua, chưa ai dám bắt nạt Chu Xīn Bình như vậy. Cô tức giận đứng dậy và chạy thẳng ra khỏi nhà, hướng về làng Chu.

Sun Đại Lực có chút lo lắng; dù sao đây cũng là em gái của Chu Thiên Bảo… Liệu mình hành động như vậy có quá đáng không?

“Mẹ ơi, chúng ta làm như vậy có phải hơi quá đáng không ạ?”

Lúc này, bà Geng đang rất tức giận và nói: “Quá đáng cái gì chứ? Rõ ràng là cô ta sai trước!”

“Cô ta dám chế giễu cha chết của con… Con đã không đánh cô ta đến nỗi gần chết rồi, coi như đã tỏ lòng tốt lắm rồi đấy!”

Sun Đại Lực cũng hiểu rõ tầm quan trọng của người cha đã khuất trong mắt mẹ mình; anh không khỏi thở dài… Ai bảo Chu Xīn Bình lại chạm vào điểm yếu của bà ấy chứ?

Trong lúc chạy nhỏ giọt và khóc lóc, Chu Xīn Bình trở về nhà trước buổi trưa. Khi Lưu thị đang chuẩn bị nấu ăn, cô thấy con gái mình trông vô cùng thảm hại, đang khóc lóc chạy vào sân.

“Mẹ ơi! Mẹ hãy bảo vệ con đi mẹ!!”

“Chuyện gì vậy này?” Lưu thị vội vàng bỏ xuống những thứ đang làm và tiến lại gần. Anh nhìn thấy cơ thể Chu Xīn Bình đầy vết bầm do bị đánh, má cũng phồng lên đến mức cô nói chuyện cũng khó khăn.

“Sun Đại Lực đã đánh con à?!” Giọng nói của Lưu thị bỗng nhiên cao lên tám độ; anh ôm lấy mặt con gái mình và hỏi: “Con nói cho mẹ biết, có phải Sun Đại Lực đã đánh con không?!”

Chu Xīn Bình bắt đầu khóc lóc, lắp bắp kể lại toàn bộ sự việc. Khi nghe nói rằng chỉ vì mười lượng bạc, bà Geng đã nói những lời xúc phạm và thậm chí còn xúi giục con trai mình đánh dâu mình, Lưu thị cảm thấy tức giận đến tột độ.

“Nhanh lên! Theo mẹ đi tìm trưởng làng, chuyện này không thể để yên như vậy được!”

Đây không phải là chuyện nhỏ đâu, Lưu thị lập tức dắt Chu Xīn Bình đi gặp trưởng làng để giải thích tình hình.

Những người dân trong làng đang bận rộn gần đó đều nhìn thấy vết thương trên mặt Chu Xīn Bình và bàn tán xôn xao. Sau khi biết chuyện của Chu Xīn Bình, trưởng làng suy nghĩ kỹ rồi quyết định cùng mọi người đến giải quyết vấn đề này.

Dù mối xung đột giữa mẹ chồng và con dâu có thường xuyên xảy ra, nhưng việc đánh nhau thì hoàn toàn khác biệt.

Nếu hôm nay ông không can thiệp vào chuyện này, sau này khi các cô gái khác trong làng kết hôn mà gặp phải tình huống tương tự, liệu điều đó sẽ không gây ra nỗi hoang mang cho cả làng sao?

Và những cô gái đang chuẩn bị kết hôn sẽ phải sống như thế nào đây?

Vì vậy, ông cùng vài người dân đi xe bò đến nhà của Sun Dà Lực ở thị trấn Thanh Nước. Khi gõ cửa, bà Geng vẫn đang nghỉ ngơi trong nhà, nên đã nhờ Sun Dà Lực ra mở cửa xem ai đến.

Khi cửa mở ra, có rất nhiều người bước vào, và ở cuối hàng chính là Chu Xīn Bình và Lưu thị.

Trưởng làng ho khan một tiếng rồi nói: “Chu Xīn Bình mới cưới về nhà anh hôm qua mà hôm nay đã trở về làng với vết thương trên người. Tôi là trưởng làng Chu gia, tôi muốn hỏi rõ chuyện này là như thế nào.”

Nghe thấy là trưởng làng đến, bà Geng vội vàng ra đón và nói một cách nịnh nọt: “Trưởng làng, sao ngài lại đến tận đây vậy ạ? Xin mời ngài vào trong.”

“Không cần phải ngồi đâu, hôm nay tôi chỉ đến để hỏi tại sao lại đánh Chu Xīn Bình?”

Bà Geng trả lời: “Nếu Chu Xīn Bình không nói những lời xúc phạm, không làm nhục mẹ chồng, thì làm sao Dà Lực lại đánh cô ấy chứ? Điều này hoàn toàn là do Lưu thị không dạy dỗ cô ấy đàng hoàng. Nhà họ Sun chúng tôi vốn là gia đình có truyền thống học vấn; dù bây giờ đã sa sút, nhưng những quy tắc này vẫn phải được tuân thủ. Nếu các ngài đến đây để bảo vệ công lý cho cô ấy, thì hãy đưa cô ấy về nhà mẹ cô ấy đi. Nhà họ Sun chúng tôi không thể chịu đựng được một người như vậy!”

Nghe vậy, Lưu thị lập tức lo lắng. Mặc dù bà rất yêu thương Chu Xīn Bình, nhưng không thể để cô ấy trở về nhà mẹ ngay từ ngày đầu tiên kết hôn được. Danh tiếng của cô ấy đã không tốt lắm rồi; nếu lại xảy ra chuyện như thế này, chắc chắn sẽ bị mọi người trong làng bàn tán.

Lưu thị suy nghĩ kỹ rồi kéo Chu Xīn Bình sang một bên và nói nhỏ: “Xīn Bình à, con phải nghe lời mẹ m

Chu Xīnping không phải là người không biết điều đúng sai; cô ấy hiểu rằng nếu ngay ngày đầu tiên sau khi kết hôn mà xảy ra mâu thuẫn với gia đình chồng và phải trở về nhà mẹ đẻ, chắc chắn sẽ bị mọi người bàn tán. Vì vậy, khi nghe thấy những lời nói như vậy, cô ấy đã gật đầu đồng ý.

“Mẹ yên tâm đi, con sẽ cẩn thận với người vợ này!”

Người trưởng làng biết rằng việc này sẽ không mang lại lợi ích gì cho họ, nên đã khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng. Bà Geng chỉ đáp lại một cách lơ đãng, nhưng may mắn thay, bà không dám gây ra quá nhiều rắc rối. Sau khi người trưởng làng và những người khác rời đi, bà Geng liếc Chu Xīnping một cái rồi không nói thêm gì nữa.

Trong những ngày tiếp theo, bà Geng thường xuyên tìm cớ để gây rắc rối cho Chu Xīnping. Chu Xīnping cũng không phải là người dễ bị dụ dỗ; khi bà Geng cố tình tìm cách làm phiền mình, cô ấy liền đi khắp nơi kể với hàng xóm về sự độc ác của bà Geng, và còn bí mật nói xấu bà Geng rằng bà ta ở tuổi này mà vẫn muốn có người đàn ông khác, thậm chí còn mặc loại áo lót chỉ phụ nữ trẻ mới mặc… Nhờ vậy, cô ấy đã giải tỏa được cơn giận dữ của mình.

Bà Quý đi mua rau và nghe thấy mọi người đang bàn tán về mình, cô ấy tức giận đến nỗi tim đau nhức. Khi trở về nhà, bà bảo Sun Dali phải trừng phạt Chu Xīnping thật nặng… Một chuỗi ngày hỗn loạn lại bắt đầu.

Chu Xīnping từ trước đã không ưa Sun Dali; kể từ khi anh ta luôn nghe theo lời bà Geng và đánh cô ấy, lòng oán hận trong cô ấy càng ngày càng lớn. Cô ấy cứ như một con thú bị đánh đập nhưng vẫn không chịu khuất phục; sau khi vết thương lành lại, cô ấy tiếp tục đối đầu với bà Geng và còn đi khắp nơi nói xấu bà Geng, rằng bà ta thèm đàn ông, thậm chí còn muốn tìm một người cha dượng cho Sun Dali…

Nhờ những hành động này, thực sự có người đã nghe thấy và trong những ngày gần đây, thậm chí còn có người mai mối đến tìm bà Geng… Bà Geng tức giận đến mức không còn kiêng nể gì nữa, cầm chiếc chổi lên và đuổi họ ra khỏi nhà.

Chu Xīnyun nhìn thấy rõ khuôn mặt người mai mối ở cửa; bây giờ, mối quan hệ giữa cô ấy và bà Geng đã vào giai đoạn căng thẳng nhất. Bất cứ điều gì có thể khiến bà Geng khó chịu, cô ấy đều sẵn lòng thử. Vì vậy, sau khi người mai mối bị đuổi đi, cô ấy lén lút theo sau họ qua cửa sau và gọi: “Xin hãy dừng lại một chút, chị ơi!”

Người mai mối lẩm bẩm rồi rời khỏi nhà họ Sun, đang định quay trở lại báo cáo thì nghe thấy Chu Xīnping

Hóa ra người muốn cưới bà Geng chính là ông Huang Youcai – một trong những chủ đất nổi tiếng ở thị trấn này. Sau khi biết được điều này, Chu Xīnpíng đã tìm dịp đến nhà ông để hỏi rõ.

Khi nghe biết cô là con dâu của gia đình Geng, ông Huang Youcai lập tức ra đón tiếp cô. Khi Chu Xīnpíng hỏi lý do, ông cũng đã thành thật giải thích.

Bà Geng trước đây là con gái của một học giả, từ nhỏ đã học rộng kinh sách Nho giáo; dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn còn rất duyên dáng. Ông Huang Youcai cũng đã góa vợ nhiều năm và có một người con trai không hiểu chuyện gì cả. Nghe nói bà Geng có khả năng dạy dỗ trẻ em, ông liền nghĩ đến việc cưới bà về nhà để giúp dạy dỗ đứa con trai không học hành của mình.

Chu Xīnpíng thầm nghĩ: “Nếu bà Geng thực sự giỏi dạy dỗ trẻ em, thì Sun Dali lẽ ra không phải là như bây giờ.”

Lần này Chu Xīnpíng đến đây chính là để tìm cách gây rắc rối cho bà Geng. Nghe thấy ông Huang Youcai quan tâm đến bà đến thế, cô lập tức hiểu rõ mục đích của mình và cũng nói rõ lý do đến đây.

“Ông Huang Youcai quả là một người có tình có nghĩa; nếu cuộc hôn nhân này thành công, thì đó cũng coi như là một việc làm tốt đẹp!”

Cô không nói rõ ý của mình, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của ông Huang Youcai, làm sao ông lại không hiểu được? Hơn nữa, ông cũng đã có ý định với bà Geng từ lâu rồi; chỉ là bà Geng quá cứng đầu, không chịu tái hôn. Vì vậy, ông Huang Youcai mới âm thầm giúp đỡ bà, bởi với hoàn cảnh của một người mẹ góa con cô đơn như bà Geng, làm sao có thể lo cho Sun Dali đi học được?

Nói ra thì lần này còn phải cảm ơn Chu Xīnpíp nữa; nếu không phải vì cô ta luôn nói xấu bà Geng, ông Huang Youcai cũng sẽ không dám mạo muội đưa người mai mối đến nhà họ Sun. Nhưng kết quả là ông ta vừa mới ngồi xuống đã bị đuổi đi ngay lập tức.

Ông Huang Youcai nhấp một ngụm trà và nói: “Việc này nghe có vẻ khó khăn, nhưng thực tế thì lại rất dễ dàng. Nếu cô cũng cho rằng đây là một việc tốt, thì sao không giúp đỡ tôi một tay? Khi mọi chuyện thành công, tôi chắc chắn sẽ đền đáp cô!”