Gió lạnh mùa đông thổi vút qua, lạnh buốt xương tủy. Những cây trụi lá không thể chịu nổi sức gió dữ dội, lay động trong gió lạnh, từng nhánh cây gãy rơi xuống, đập vào người con ngựa đen tuyệt đẹp đang lao về phía trước.

Con ngựa đen tuyệt đẹp đôi khi nhảy lên cao và hí vang dài. Nhìn kỹ mới thấy, trên lưng ngựa còn có một người – một người dường như đã sắp hết sức sống.

Người này đầy vết thương, máu me đẫm đỏ, trông thật đáng sợ. Khi con ngựa bất ngờ lắc lư, người đó suýt rơi khỏi lưng ngựa.

“Cứu tôi! Cứu tôi…”

Lưu Tâm kêu cứu một cách tuyệt vọng từ xa, nhưng cô biết rằng sẽ không ai đến cứu mình nữa. Số phận của cô, có lẽ chỉ có thể như vậy thôi… Phùng Xuyên cười ha hả tức giận:

“Ha ha… Cứ kêu đi! Dù kêu thế nào cũng chẳng ai đến cứu đâu. Lẽ ra ta có thể tha mạng cho cô, nhưng chính cô không biết trân trọng… Đừng trách anh ta tàn nhẫn.”

Đúng lúc Phùng Xuyên giơ kiếm chuẩn bị đâm vào Lưu Tâm, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên, sau đó là tiếng “thud” – một người rơi xuống từ lưng ngựa, đập trúng chân Phùng Xuyên, khiến anh ta ngã xuống đất và kiếm cũng bay ra ngoài.

“Á…”

Phùng Xuyên la lên đau đớn. Khi tỉnh lại, anh ta bò dậy và nhìn về phía thứ vừa đập vào mình, rồi lẩm bẩm tự trách:

“Chết tiệt… Hóa ra chỉ là một xác chết… Thật là xui xẻo quá.”

Anh ta đi đến nơi kiếm rơi, cúi xuống nhặt lên rồi lại tiến về phía Lưu Tâm.

Lưu Tâm nhân cơ hội này định bỏ chạy, nhưng bị Phùng Xuyên nhanh chóng túm lấy tay và kéo mạnh, khiến cô ngã xuống đất. Cô khóc lóc van xin:

“U울… Làm ơn đi… Xin hãy tha cho ta! Ta sẽ đưa cho ngươi bao nhiêu bạc cũng được… U울… Làm ơn đừng…”

Lưu Tâm khóc lóc như hoa liễu trong mưa, nhưng điều đó không hề khiến Phùng Xuyên cảm thấy thương xót, ngược lại, nó chỉ làm cho Phùng Xuyên lại nảy sinh ý đồ xấu với cô ta một lần nữa.

  “Chúng ta sắp chết rồi, sao anh trai không chiều lòng em một lần cuối cùng? Sau khi thoải mái xong, em sẽ chết mà không hề tiếc nuối, thế nào? Ha ha…”

  Phùng Xuyên cười man rợ, xoa tay và lao về phía Lưu Tâm, bắt đầu xé toạc quần áo của cô ta.

  “Không… đừng… ủi ủi… Đi xa ra… đi xa ra…”

  Lưu Tâm vùng vẫy trong tuyệt vọng; tay cô ta vô tình chạm vào tay của cái xác kia, và cô ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng cái xác đó vẫn còn ấm, có dấu hiệu sốt, nhưng vẫn chưa chết.

  Bởi bản năng sinh tồn, cô ta liền lay gọi người đang nằm trên đất và hét lớn:

  “Anh hùng ơi, xin hãy giúp tôi với, hãy tỉnh dậy đi, cứu tôi với… Ủi ủi…”

  Vì sợ hãi, Lưu Tâm không hề biết người đang nằm đó là ai; cô ta chỉ biết rằng người này chính là tia hy vọng cuối cùng của mình. Nếu anh ta không thể cứu cô ta, Lưu Tâm sẽ thực sự tuyệt vọng.

  Vân Du cảm thấy toàn thân như đang bị lửa thiêu đốt; lúc này, một bàn tay lạnh lẽo chạm vào khuôn mặt anh ta, và anh ta cảm thấy vô cùng thoải mái. Theo phản xạ tự nhiên, anh ta quay người lại và bất ngờ kéo Lưu Tâm vào lòng mình, ôm chặt lấy cô ta.

  “Không thể nào! Chẳng lẽ lại là một kẻ dâm đãng nữa sao?”

  Lưu Tâm nghĩ thầm trong lòng và vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng Vân Du lại thì thầm:

  “Đừng động đậy, để anh ôm em thêm chút nữa… Thật thoải mái quá.”

  Giọng nói ấy quá quen thuộc, dường như đã từng nghe ở đâu đó… Lưu Tâm không kìm được mà ngẩng đầu lên nhìn, và thấy khuôn mặt người đó bị mái tóc rối bù che khuất đi dung nhan thật sự của anh ta.

Lưu Tâm Không kìm được mình, cô đưa tay vuốt những sợi tóc rối bù trên khuôn mặt người đàn ông này ra sau tai… Trái tim cô bỗng dừng lại trong giây lát – Làm sao có thể là anh ấy chứ?

   Đúng vậy, người này chính là Vân Du – người đã được cho là đã chết từ lâu.

   Hóa ra, Vân Du đã nhận lệnh của Hoàng đế Nguyên Kỳ đi đến biên giới để giao những vật phẩm cần thiết cho Tô Tử Nham. Tuy nhiên, trên đường đi, họ bị tấn công; sau những cuộc chiến sinh tử, Vân Du đã hoàn thành nhiệm vụ và đưa những vật phẩm đó đến tay Tô Tử Nham.

   Còn Tô Tử Nham… Chính vì Vương Nhị Niú trong gia đình tướng quân đã kể cho anh ấy nghe về hoàn cảnh bi thảm của Su Yingxue hiện nay trong cung điện, dù có sắc lệnh thăng chức từ Hoàng đế, nhưng điều đó vẫn khiến Tô Tử Nham lo lắng không yên.

   Vì vậy, khi nhìn thấy Vân Du, anh ấy vô cùng mừng rỡ. Vì là bạn cũ, Tô Tử Nham liền trực tiếp hỏi về tình hình của Su Yingxue.

   Vì lợi ích chung, Vân Du đã nói những lời dối trá đạo đức giả: Hoàng đế Nguyên Kỳ rất yêu thương Thục Phi Nương Nương, chưa bao giờ đối xử tệ với bà ấy; mối quan hệ giữa hai người rất thân mật.

   Sau khi nói xong, có lẽ Vân Du cảm thấy mình đã phản bội Su Yingxue. Bởi vì hiện tại, Su Yingxue trong cung đang sống trong tình trạng vô cùng khó khăn, vì Hoàng đế chỉ yêu thích Chân Phi Mục Lăng Điệp mà bỏ rơi Su Yingxue.

   Nhưng nếu Vân Du nói sự thật, chắc chắn sẽ khiến Tô Tử Nham– người luôn yêu thương em gái mình – cảm thấy tức giận với Hoàng đế Nguyên Kỳ, điều này có thể dẫn đến thất bại trên chiến trường, thậm chí còn có thể khiến Tô Tử Nham nổi loạn. Dù khả năng này không cao, nhưng sự bất hòa giữa vua và tôi thần là điều không thể tránh khỏi.

   Nghĩ đến đây, Vân Du tiếp tục nói thêm:

  “Xin tướng quân yên tâm, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ bảo vệ Nương Nương một cách an toàn. Vân Du dám cam đoan bằng mạng sống của mình; nếu sau này có chuyện gì xảy ra với Nương Nương, tướng quân có thể lấy mạng tôi để bồi thường cho Nương Nương.”

Nhờ có lời nói của Vân Du, Tô Tử Nham mới thực sự yên tâm hơn; anh tin chắc rằng chính là Vương Nhị Niú đã nghe theo những lời đồn đại mà thôi.

Mặc dù anh tin rằng Vương Nhị Niú không bao giờ nói dối, nhưng anh càng tin chắc hơn rằng Vân Du sẽ không đùa với mạng sống của mình; việc này chỉ có thể được hiểu là một sự hiểu lầm, để giải thích tất cả những điều anh không thể hiểu nổi, chẳng hạn như những gì Vương Nhị Niú nói về việc người trong dinh tổng quân bị bắt.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Vân Du chia tay Tô Tử Nham và ra lệnh cho đội quân theo sau; bản thân ông ta thì phi nhanh về phía trước, vì ông ta cần phải thực hiện lời hứa của mình. Ông ta muốn trở về càng sớm càng tốt – một mặt để bảo vệ Hoàng đế Nguyên Kỳ, mặt khác để giúp Su Yingxue và Hoàng đế sớm hòa thuận lại với nhau.

Có lẽ vì quá tập trung vào hành trình, Vân Du không để ý đến những động tĩnh xung quanh; cho đến khi một cái bẫy được thiết lập và con ngựa của ông ta bị vấp phải, ông ta mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy. Khi đó, đã quá muộn để hối tiếc!

Trong cuộc chiến ác liệt, Vân Du kiệt sức hoàn toàn; một người anh hùng không thể chống đỡ nổi đông người. Được duy nhất lựa chọn là bỏ chạy, nhưng khi ông ta chạy đến mép vách đá, Phùng Xuyên đã bắn một mũi tên, khiến ông ta rơi xuống vực.

Khi rơi xuống, Vân Du va phải một tảng đá lớn; cơn đau dữ dội khiến ông ta tạm thời tỉnh táo lại. Với ý chí sinh tồn mãnh liệt, ông ta cố gắng bám vào bất cứ thứ gì có thể bám được… Sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng ông ta cũng bám được một cành cây và treo mình lên đó. Tảng đá lớn đó rơi xuống mặt băng dưới vực, tạo ra một cái hố lớn và chìm xuống nước.

Đúng lúc đó, Phùng Xuyên đã sai người đi kiểm tra phía dưới vách đá… May mắn thay, lúc đó đã là buổi tối, trời tối đi rồi; Phùng Xuyên không nhìn thấy Vân Du đang treo mình trên cây, và tưởng rằng cái hố do tảng đá đó tạo ra chính là nơi Vân Du rơi xuống.

Còn Vân Du thì đang ở trên đó, tay đã cứng đờ vì lạnh, nhưng Phùng Xuyên lại không hề có ý định rời đi. Những vết thương trên người khiến Vân Du dần mất sức lực; những vệt máu chảy ra đã đông thành những cột băng. May mắn thay, Phùng Xuyên cũng sợ lạnh nên đã ra lệnh cho hai người kia đặt một tảng đá lớn lên trên miệng hố băng, để chặn không cho Vân Du có thể thoát ra khỏi dưới nước nữa, sau đó ông ta liền rời đi.

Hai người ở lại đó; một trong số họ nhổ nước bọt về phía hướng Phùng Xuyên đi và than phiền:

“Thời tiết lạnh như này, ông ta không giữ gìn bản thân mà lại bắt chúng ta phải canh gác, đây chẳng phải là muốn chúng ta chết vì lạnh sao?”

Người kia thì cười và nói:

“Đồ ngốc! Có cái gì hay để nói về ngươi chứ? Trong thời tiết lạnh như này, nếu người ta rơi xuống nước thì sẽ chết ngay lập tức, huống chi ông ta còn bị thương nặng như vậy. Ngươi nghĩ ông ta còn có thể sống sót được không? Còn có sức lực đủ để đẩy tảng đá ra và thoát ra khỏi dưới nước nữa không? Ngươi đi lấy một ít than về, đồng thời săn một con thú rừng. Còn tôi sẽ đi vào thị trấn mua chút rượu; chúng ta cùng ngồi bên bếp than, ăn thịt rừng, uống rượu, thong dong chờ đợi cho đến khi tảng đá đó đông cứng trên mặt băng, sau đó mới quay trở lại báo cáo công việc, như vậy thì tốt rồi.”

“Ha ha… Đúng là ý tưởng hay đấy, ta sẽ làm theo như vậy.”

Hai người nói xong, cười ha hả và bắt đầu đi về phía xa. Còn Vân Du thì đã không thể chịu đựng được nữa, anh ta ngã xuống bên cạnh hồ nước và thiếp đi trong đám cỏ rối.

Ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu lên người Vân Du, anh ta mới tỉnh dậy trong tình trạng mơ hồ, đầu đau nhức như bị ném vào lò lửa; anh ta đang bị sốt.

“Tôi phải trở về… Tôi tuyệt đối không thể chết ở đây.”

Vân Du lẩm bẩm với bản thân, cố gắng dùng thanh kiếm để nâng mình dậy từ mặt đất. Anh ta còn có trách nhiệm với Nguyên Kỳ và đã hứa với Su Yingxue… Anh ta còn có quá nhiều nhiệm vụ chưa hoàn thành; anh ta tuyệt đối không thể chết được.

Nghĩ như vậy, Vân Du dùng hết sức lực cuối cùng của mình để leo lên đỉnh vách đá, nhưng lại lần nữa ngất đi. May mắn thay, một người đốn củi đã cứu anh ta. Thật đáng tiếc, nhà người đốn củi quá nghèo khó, không có tiền để mời bác sĩ cho Vân Du. Vân Du đã hôn mê suốt hai ngày; khi tỉnh dậy, anh ta để lại một miếng bạc rồi lảo đảo rời đi.

Sau nhiều trở ngại, cuối cùng anh ta cũng tìm được một con ngựa, dù cơ thể đang yếu ớt vẫn nhảy lên lưng ngựa và phi nhanh về phía kinh thành. Nhưng khi gần đến nơi, vì quá mệt mỏi, anh ta bị rơi khỏi ngựa, làm hỏng hết kế hoạch của Phùng Xuyên.

Phùng Xuyên vì đã có ý đồ xấu với Lưu Tâm nên không để ý đến Vân Du, và không nhận ra anh ta. Chỉ thấy Lưu Tâm đang nằm trong vòng tay Vân Du, lòng Phùng Xuyên liền tràn ngập sự tức giận. “Một xác chết mà dám cướp phụ nữ của ta, thật là không biết luân lý.”

Nữ hoàng Lưu Tâm nhìn người đang ôm mình, không hiểu sao lại cảm thấy bình yên. Mặc dù Vân Du vẫn chưa tỉnh lại, nhưng cô ấy vẫn ngừng cố gắng thoát ra. Tay cô lại đặt lên trán Vân Du, vuốt ve những sợi tóc rối bù của anh ta… Cứ như thể cô cũng bị “lây nhiễm” bởi tình cảm của anh ta vậy; toàn thân cô cảm thấy nóng bỏng, đặc biệt là khuôn mặt, như thể sắp bùng cháy vậy.

“Tìm cái chết à…”

Phùng Xuyên giơ cao kiếm, chuẩn bị đâm vào Vân Du. Ánh kiếm lấp lánh… Nữ hoàng Lưu Tâm hoảng sợ, la lên:

“Vân Du, cẩn thận!”

Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, Vân Du đẩy nữ hoàng ra và lăn xuống đất, tránh được đòn tấn công của Phùng Xuyên. Trước khi Phùng Xuyên kịp phản ứng, thanh kiếm đã lao thẳng vào tim anh ta. May mắn thay, Phùng Xuyên kịp né tránh, chỉ bị thanh kiếm đâm trúng xương bả vai. Anh ta hét lên đau đớn và bỏ chạy xa.

Ngay lúc Lưu Tâm đang muốn reo hò vui mừng, thì Vân Du bỗng nhiên ngã xuống phía sau một cách thẳng đứng.

“Vân Du ơi, Vân Du ơi, hãy tỉnh dậy đi, đừng ngủ ở đây nhé, nhanh lên mà tỉnh lại.”

Dù Lưu Tâm gọi thật to, nhưng Vân Du vẫn không hề nhúc nhích, cứ như thể chưa bao giờ tỉnh dậy vậy.

Nếu không phải vì Phùng Xuyên đã trốn đi, Lưu Tâm sẽ nghĩ rằng tất cả chỉ là ảo giác của mình… Làm sao bây giờ đây? Một cô gái khuêu nữ như Lưu Tâm, thực sự rất hoảng loạn và không biết phải làm gì.

Nhìn xung quanh yên tĩnh đến lạ, Lưu Tâm bắt đầu sợ hãi; cô lo lắng rằng Phùng Xuyên có thể sẽ quay trở lại. Cố gắng nén nỗi sợ vào lòng, cô nâng Vân Du dậy và dùng hết sức lực để kéo anh ta đi xa hơn.