Vào buổi chiều hôm đó, bầu trời quang đãng không một gợn mây. Nguyên Kỳ đang ngồi trong phòng làm việc, kiên nhẫn xem xét các bản tấu chương dù cơ thể đang đau đớn. Bỗng nhiên, Mục Lăng Điệp xông vào và thì thầm vài câu với Nguyên Kỳ. Khuôn mặt Nguyên Kỳ lập tức biến sắc, ông ta hỏi ngạc nhiên:

– “Thần phi, lời này có thật sao? Người đàn bà đó dám…”

– “Nô tì cũng không tin khi nghe người khác báo cáo. Nhưng vừa rồi trên đường đến đây, nô tì thấy rất nhiều người đang đi về phía Lăng Cung. Có lẽ Lăng Cung thực sự đã gặp chuyện gì đó. Hoàng thượng có muốn cùng nô tì đến xem không?”

Mục Lăng Điệp nũng nịu tựa vào người Nguyên Kỳ, nói giọng nhẹ nhàng:

– “Đi thôi, ta sẽ cùng đi xem. Nếu cô ta dám làm những việc không biết xấu hổ như vậy, ta sẽ không tha cho cô ta.”

Nói xong, Nguyên Kỳ đứng dậy và bước đi vài bước, nhưng bỗng cảm thấy chóng mặt, ngã ngửa. Mục Lăng Điệp vội vàng đỡ lấy ông, lo lắng hỏi:

– “Hoàng thượng, ngài có sao không ạ?”

Nguyên Kỳ lắc đầu, cố gắng kìm nén cảm giác mệt mỏi và nói:

– “Ta không sao đâu, thần phi đừng lo. Có lẽ là do gần đây ta quá mệt mỏi thôi. Chúng ta đi thôi!”

Trong ánh mắt Mục Lăng Điệp lóe lên một tia kinh ngạc; bà ta nghĩ thầm trong lòng:

– “Có vẻ như thuốc độc đã bắt đầu phát tác rồi… Ta sẽ xem ngươi có thể chịu đựng được bao lâu. Sau hôm nay, ta sẽ báo tin Vân Du đã chết cho ngươi biết… Ta muốn xem khả năng chịu đựng của ngươi mạnh mẽ đến mức nào.”

Nguyên Kỳ tức giận dẫn theo Mục Lăng Điệp cùng các eunuch khác, tiến về phía Lăng Cung. Trong lòng ông ta, cơn giận dữ dâng trào… Cảnh tượng này lại tái hiện… Làm sao Nguyên Kỳ có thể không tức giận được?

Chỉ là lần này, người bị bắt quả tang là Lưu Tâm – phi tần cao quý của hoàng gia, chứ không phải Sư Yên Tuyết hay Nguyên Minh như lần trước.

Ngón tay của Nguyên Kỳ siết chặt lại; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng. Anh không biết là do phong tục trong cung quá xấu xa, hay là do bản thân Lăng Cung có vấn đề gì, hoặc như Su Yingxue đã nói, có lẽ không ai yêu thương anh ta chân thành cả… Những người phụ nữ của anh rồi sẽ yêu người khác thôi.

  Nhóm người đứng phía sau đều có thể cảm nhận được ngọn lửa giận dữ tỏa ra từ người Nguyên Kỳ. Mọi người đều cảm thấy không khí trở nên nặng nề và lạnh lẽo.

  Quãng đường đi không hề xa, nhưng mỗi người đều cảm thấy như mình vừa đi qua một con đường dài vô tận. Cho đến khi những tiếng thì thầm ồn ào vang lên:

  “Ôi trời! Chị hậu phi này sao lại không biết xấu hổ thế nhỉ? Trời quang đãng như thế này mà… Ủm!”

  “Thật là xấu hổ quá… Nếu là tôi, tôi đã không dám sống nữa rồi…”

  “Loại phụ nữ như thế này thì nên bị nhốt vào lồng heo ngay lập tức…”

  “Haha…”

  ……

Có kẻ vui mừng trước nỗi đau của người khác, có kẻ lợi dụng tình huống để chế giễu, còn có những người chỉ đơn giản là đứng xem náo nhiệt… Những người phụ nữ ấy đã bao vây Lăng Cung chặt chẽ.

  Khi Nguyên Kỳ đến cửa phòng của Lăng Cung, anh cau mày và nghĩ rằng có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng rồi. Dù anh không yêu bất kỳ người phụ nữ nào ngoại trừ Mục Lăng Điệp, nhưng những người này đều mang danh hiệu “phi tần” của anh… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, mặt mũi anh sẽ bị tổn thương nặng nề.

  “Tại sao các ngươi cứ đứng đây làm gì? Cút đi cho ta!”

  Tiếng hét dữ dội của Nguyên Kỳ vang lên, giọng nói trầm ấm của anh lan tỏa qua đầu những người phi tần, mang theo một sức uyển chế vô hình khiến mọi người run sợ.

  Mọi người đều hoảng loạn, vội vàng lùi lại hai bên và quỳ xuống, hô vang:

  “Hoàng thượng vạn tuổi!”

  “Cút hết đi, trở về phòng ngủ của mình ngay!”

  Nguyên Kỳ hét lớn, bước thẳng vào phòng của Lăng Cung. Nghe thấy vậy, mọi người đều vội vàng đứng dậy và tản đi như những con chim bay về phía các phòng của mình.

  Khi mọi người đã rời đi, căn phòng của Lăng Cung bỗng trở nên yên tĩnh… Rồi từ bên trong, những tiếng rên rỉ, thì thầm bắt đầu vang lên.

Khi bước vào căn phòng của Lăng Cung, Nguyên Kỳ lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Chỉ thấy Nữ hoàng Lưu Tâm lúc này đang trong tình trạng quần áo lộn xộn, mái tóc rối bù, vùng kín có những vết đỏ, và ánh mắt cô ta tràn ngập khao khát dục vọng. Ai nhìn thấy cũng biết ngay chuyện gì đã xảy ra.

Khi thấy Nguyên Kỳ bước vào, Lưu Tâm không quan tâm đến việc cơ thể mình đang lộ liễu, bất ngờ bò dậy và lao về phía Nguyên Kỳ, đặt đôi môi lên khuôn mặt anh ta, thì thầm:

“Đừng đi, xin hãy ở lại bên em…”

Vẻ mặt khao khát đó khiến Nguyên Kỳ cảm thấy càng thêm xấu hổ. Dù sao bên cạnh vẫn còn có Mục Lăng Điệp, Lưu Văn và vài vệ sĩ.

Lưu Văn cùng các vệ sĩ không nỡ nhìn thẳng, đành quay mặt đi.

Mục Lăng Điệp không hề che giấu sự chế giễu của mình:

“Ôi trời! Thật là xấu hổ quá! Nếu Hoàng đế muốn, sao Hoàng đế không ở bên chị ấy một chút? Ít nhất cũng để chị ấy không phải chịu đựng sự cô đơn trong cái phòng lạnh lẽo này, và phải gặp gỡ những người đàn ông lạ mặt…”

Những lời chế giễu của Mục Lăng Điệp chỉ khiến Nguyên Kỳ càng thêm tức giận. Anh ta giận dữ đến mức run rẩy, đá Nữ hoàng Lưu Tâm đang trong tình trạng lộn xộn ra ngoài và nói lớn:

“Cút đi! Nhìn xem mình đang như thế nào… Làm sao còn có chút uy nghi của một Nữ hoàng nữa? Ngay cả khi Hoàng đế không chạm vào em, em cũng không nên tự hủy hoại bản thân như vậy! Nhanh chóng mặc quần áo cho đàng hoàng đi… Em không biết xấu hổ à? Hoàng đế vẫn cần giữ thể diện mà… Hơn nữa, cha em – Thủ tướng Lưu Hoàng Dự– nếu biết những gì em đã làm hôm nay, chắc chắn ông ấy sẽ chết vì xấu hổ ngay trong ngục…”

Trong lúc Nguyên Kỳ đang mắng mỏ Nữ hoàng Lưu Tâm, bỗng nhiên cô ta lại như được tiêm thuốc kích thích, cố gắng bò dậy và lao về phía Nguyên Kỳ một lần nữa.

Cô vẫn lẩm bẩm không ngừng:

“Đừng đi, nóng quá… Hãy ở lại bên này với ta đi, thật sự là rất nóng… Đừng đi…”

Rồi cô ôm chặt lấy cổ Nguyên Kỳ, đặt những nụ hôn thơm ngát lên mặt anh, và tay cô cũng bắt đầu phá vỡ quần áo của anh một cách trắng trợn.

Bên cạnh, tiếng cười kìm nén của các vệ sĩ và ánh mắt thích thú của Mục Lăng Diệp vang lên; Nguyên Kỳ không thể chịu đựng được nữa, liền hét lớn:

“Người đâu! Mang một xô nước lạnh đến đây! Nếu Hoàng phi cảm thấy nóng như vậy, thì hãy để cô ấy mát lại đi!”

“Nhưng…”

Các vệ sĩ nhìn nhau, đều liếc nhìn bầu trời bên ngoài – lúc này là mùa đông giá rét, tuyết rơi hai ngày trước vẫn chưa tan, dù hôm nay trời quang đãng nhưng gió vẫn lạnh buốt. Nếu đổ nước lạnh lên người người ta, thật sự có thể gây chết người.

“Hoàng thượng, liệu có nên cho thiện triệt mang một xô nước ấm đến không ạ?”

Tiểu eunuch Lưu Văn lưỡng lự bước lên và hỏi.

Nguyên Kỳ trừng mắt, đá Hoàng phi Lưu Tâm đang bám lấy mình xuống mặt đất, rồi quát lớn:

“Rốt cuộc ai mới là Hoàng thượng? Còn ngươi thì sao?”

“Xin Hoàng thượng tha thứ, thiện triệt đã nói lung tung.”

Thấy Hoàng thượng tức giận, tiểu eunuch Lưu Văn vội vàng vỗ vào má mình hai cái, rồi hét lớn:

“Các người đang đứng đó làm gì? Còn không mau đi ngay!”

“Vâng.”

Sau khi Nguyên Kỳ nổi giận như vậy, không ai dám phản đối nữa. Ngay lập tức, có người đi lấy nước lạnh về, và nhanh chóng đổ nó từ đầu xuống chân Hoàng phi Lưu Tâm.

“Á…”

Trong tiếng kêu thảm thiết của Hoàng phi Lưu Tâm, giọng nói lạnh lùng của Nguyên Kỳ cũng vang lên:

“Hoàng phi đã mát hơn chưa? Nếu vẫn cảm thấy nóng, Hoàng thượng không ngại cho người khác đổ thêm nước nữa đâu.”

Nguyên Kỳ nhìn chằm chằm vào Hoàng phi Lưu Tâm nằm dưới đất, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, không hề có chút cảm xúc nào.

Có lẽ chính là nguồn nước lạnh đã giúp Nữ hoàng tỉnh táo trở lại. Khi nhìn thấy bản thân mình gần như không mảnh vải che thân, làn da trắng muốt hiện ra trước mắt, và trên da đầy những vết tím bầm đáng sợ, cô ấy bỗng nhớ lại những ký ức khủng khiếp…

Vào lúc này, Su Yingshuê đang được Bạch Mụ Mụ đồng hành cùng. Hai người đang từ “Kim Túc Các” đi về phía “Lăng Cung”. Ai cũng có lòng tò mò; Su Yingshuê cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi. Hơn nữa, cuộc sống trong cung điện quá nhàm chán, còn cái “lỗ chó” kia thì đã bị Nguyên Kỳ cho người niêm phong lại rồi, cô ấy không thể ra ngoài được, vì vậy cô ấy muốn đi dạo một chút.

Khi đi trên đường, từ xa họ nhìn thấy một nhóm phụ nữ ăn mặc lộng lẫy đang bước ra từ “Lăng Cung”. Su Yingshuê tò mò tiến lại gần và hỏi một trong những người đẹp kia:

“Chị gái ơi, ở ‘Lăng Cung’ vừa xảy ra chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ đẹp kia nhìn Su Yingshuê từ trên xuống dưới, thấy cô ấy mặc đồ của cung nữ, trang phục rất giản dị, liền không nhận ra cô ấy là ai và nói với vẻ khinh thường:

“Làm sao cô dám kéo bà ta? Cô có biết bà ta là ai không?”

Đúng lúc Su Yingshuê đang muốn hỏi người phụ nữ này là ai thì Lưu Chiêu Nghi và Trịnh Tiệp Dự đi đến, vội vàng chào hỏi Su Yingshuê và nói một cách nhiệt tình:

“Mừng Ngài Thục Phi, chị Su cũng đến à?”

Sau đó, Trịnh Tiệp Dự quát lên người phụ nữ kia:

“Làm sao cô dám không chào Ngài Thục Phi?”

“Ngài Thục Phi ư?”

Nghe vậy, người phụ nữ đẹp kia nhìn Su Yingshuê lại một lần nữa và nghĩ rằng, đây chính là người phụ nữ mà gần đây đã qua đêm cùng Hoàng đế tại “Lăng Cung”. Trong cung có rất nhiều tin đồn về Su Yingshuê; có người nói Hoàng đế ghét Ngài Thục Phi, cũng có người nói sự sủng ái dành cho Ngài Thục Phi không kém gì Ngài Chân Phi… Nhưng không ai dám hỏi trực tiếp người liên quan.

Nghĩ vậy, người phụ nữ đẹp kia vội vàng cúi đầu chào và nói:

“Chị ơi, xin tha thứ cho con gái này, vừa rồi con đã có lỗi, mong chị tha thứ.”

Su Yingxue mỉm cười, đôi môi đỏ thắm như hoa hồng, nói:

“Chuyện này cũng không thể trách em gái được; đó là lỗi của chị gái. Trước đây, chị gái luôn ở trong cung, ít khi liên lạc với các em gái khác. Nhìn vào bộ dạng của chị gái bây giờ, quả thật không hề giống một nữ phi tầm quý chút nào… Nếu tôi là em gái, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Vì vậy, em gái đừng để tâm đến điều này.”

Lời nói ôn hòa của Su Yingxue như làn gió xuân mát mẻ, lan tỏa đến tai tất cả các nữ phi xung quanh. Sự hiền lành và khiêm tốn của cô khiến mọi người đều cảm thấy thiện cảm với cô. Ngay cả Hoa Đẹp Xu cũng bật cười và nói:

“Chị gái đùa thôi… Em gái thực sự không nhận ra chị gái đấy!”

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn, và Su Yingxue mới tiếp tục hỏi Lăng Cung rằng đã xảy ra chuyện gì.

Mọi người nhìn nhau, khuôn mặt ai cũng đỏ bừng, rồi đều nhìn về phía Lăng Cung.

“Chị gái không nên đến đó nữa; kẻo làm hỏng mắt mình. Hơn nữa, Hoàng đế đang ở đó! Hiện giờ Hoàng đế đang tức giận… Nếu chị gái làm cho Hoàng đế tức giận thêm, thì chắc chắn sẽ có họa đấy!”

Trịnh Tiệp Dự, người quen biết Su Yingxue hơn, vội vàng khuyên cô.

Bạch Mụ Mụ rất giỏi quan sát tình hình; thấy Trịnh Tiệp Dự nói vậy, cô cũng vội vàng đồng tình:

“Vì Hoàng đế đang ở đó, bệ hạ nên nghe theo lời Trịnh Tiệp Dự và trở về đi! Kẻo Hoàng đế trút giận lên ngài… Bệ hạ nghĩ sao?”

Đúng lúc Su Yingxue định quay trở về cung, thì bỗng nhiên từ bên trong Lăng Cung vang lên những tiếng kêu thảm thiết của Nữ Phi Quý Lưu Tâm. Chân Su Yingxue không thể kiểm soát được, và cô bắt đầu đi về phía Lăng Cung.

Nguyên Kỳ nhìn người phụ nữ run rẩy trên mặt đất, không hề có chút thương hại nào; trái tim lạnh lùng của anh ta khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy sợ hãi.

“Nói đi… Rốt cuộc là ai? Ai đã ép buộc em làm những việc đó?” Nguyên Kỳ Lãnh hỏi.

“Thần… Thần bị… bị ép buộc… Thần không biết là ai… Ủi…”

Nữ hoàng Lưu Tâm đầy nước mắt, run rẩy vì lạnh, răng cứng lại khi nói:

“Ha ha…”

Tiếng cười quyến rũ của Mục Lăng Điệp lại vang lên; cô tựa vào người Hoàng đế Nguyên Kỳ và nói:

“Hoàng đế ơi, có vẻ như chị gái tôi muốn bảo vệ kẻ tình của mình đấy. Lúc nãy, biểu hiện của chị ấy trông giống như người đang khao khát được tha thứ, chẳng hề có dấu hiệu bị ép buộc chút nào cả! Ngay cả cái ‘trinh tiết’ của mình cũng đã dâng cho kẻ đó, mà vẫn nói không biết là ai? Hoàng đế có tin không?”

Nguyên Kỳ nắm chặt tay, khuôn mặt đầy giận dữ, la lên:

“Nếu cô ta cứ khăng khăng bảo vệ kẻ đó, thì đừng trách ta không khoan dung! Mang người phụ nữ này ra ngoài và ‘nhúng vào lồng heo’!”

“Vâng.”

Các vệ sĩ nhận lệnh, tiến lên bắt lấy Nữ hoàng Lưu Tâm đang ướt sũng.

Lưu Tâm cố gắng bò dậy để quỳ gối xin tha. Nhưng cơ thể cô đã bị đóng băng hoàn toàn, tầm nhìn cũng mờ đi; cô ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, một mùi thơm của các loại thảo dược lan đến mũi Nguyên Kỳ. Tiếp theo, một giọng nói đầy giận dữ vang lên:

“Hoàng đế không tin, nhưng thần thiếp tin cô ta. Nếu Hoàng đế không thể bảo vệ được người phụ nữ của mình, thần thiếp thật sự nghi ngờ liệu Hoàng đế có thể quản lý được đất nước này hay không…”

“Lại là cô ta…”

Nguyên Kỳ chỉ vào Sư Yên Tuyết, nói với giọng đầy căm ghét. Vừa định nói thêm điều gì đó, thì thấy Sư Yên Tuyết cởi bỏ chiếc áo dày đặc của mình và đắp lên người Nữ hoàng Lưu Tâm. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Nguyên Kỳ, Sư Yên Tuyết cúi người nhấc Nữ hoàng Lưu Tâm lên và bắt đầu đi về phía ngoài cung điện.