Theo lời nhờ của Su Yingxue, ngày hôm sau, Vân Du đã xin phép với Hoàng đế Nguyên Kỳ để nghỉ một ngày.

Sau buổi triều sáng, Vân Du đã gửi cho từng quan lại trong triều đình – những người phản đối việc cung cấp các vật tư cần thiết cho Tô Tử Nham – một bức thư bí mật, mời họ đến một nhà hàng có tên “Hương Tú Lâu” để dùng tiệc.

Vì Vân Du là người tin cậy của Hoàng đế Nguyên Kỳ, và chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ phe phái hay liên minh nào với các quyền quý, nên ông không hề có mối quan hệ quá thân thiết với bất kỳ vị đại thần nào.

Trí tưởng tượng con người có thể giải thích mọi điều bí ẩn. Mọi người đều nghĩ rằng chính Hoàng đế Nguyên Kỳ là người đã mời họ đến “Hương Tú Lâu”.

Khi mọi người tụ tập đó, họ cảm thấy khá ngạc nhiên. Sau khi triều đình tan, tại sao Hoàng đế lại đột nhiên mời họ đến đây?

Nhưng sau khi chờ đợi mãi mà Hoàng đế Nguyên Kỳ vẫn không xuất hiện, thay vào đó, họ lại nhận được rất nhiều món ăn ngon lành.

“Điều này…” Mọi người đều không hiểu ý định của Hoàng đế, nhìn nhau nhưng không ai dám bắt đầu ăn, bởi vì Hoàng đế vẫn chưa đến.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; họ chờ từ buổi sáng đến buổi chiều, từ buổi chiều đến buổi tối, nhưng Hoàng đế vẫn không xuất hiện, và ngay cả Vân Du cũng không thấy bóng dáng.

Mùi thơm của các món ăn khiến mọi người cảm thấy đói bụng, họ không nhịn được mà liếm lá lưỡi.

“Các bạn nghĩ Hoàng đế muốn tôi mời mọi người đến đây để làm gì nhỉ?”

“Ai biết được! Mời chúng ta đến đây rồi lại trì hoãn không đến, thật là kiêu ngạo.”

“Đúng vậy! Gần đây Hoàng đế thật sự làm những việc vô lý. Cho phép một cô gái từ nhà thổ vào cung và coi cô ấy như báu vật cũng đã đủ đi rồi; bây giờ lại chỉ dựa vào một tấm thẻ để bắt tất cả mọi người trong dinh Thủ tướng và kết án họ… Thật là không thể chấp nhận được!”

“Ai nói không phải vậy! Còn có Nữ phi Shu Yingxue nữa… Nghe nói cô ta không giữ gìn phẩm giá, trở thành phi tần của Hoàng đế mà vẫn không yên phận, thậm chí còn quan hệ với Vương gia Tiêu Dao nữa… Một kẻ đàn bà hư hỏng như vậy, Hoàng đế nên cho cô ta vào chuồng lợn càng sớm càng tốt. Tôi nghe nói, vụ việc Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bị bắt lần này cũng có liên quan đến cô ta…”

Mọi người đều bàn tán sôi nổi; càng nói thì càng hăng hái, tính tình của họ cũng trở nên nóng vội hơn. Cuối cùng, tất cả đều xé áo ra và quyết định rời đi. Có người muốn mạng sống, có người lại chỉ muốn cái đầu…

Nhưng chính vào lúc này, mọi người mới phát hiện ra rằng cửa phòng đã bị ai đó khóa từ bên ngoài. Toàn bộ nhà hàng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, không một bóng người nào cả.

“Đây… đây là chuyện gì vậy?”

“Có ai đó ở đây không! Nhanh lên, giúp đỡ với!” Những tiếng kêu cứu vang vọng trong không gian trống trải của nhà hàng.

Họ đã kêu gọi suốt gần nửa giờ, tiêu hao hết sức lực cuối cùng, và bụng họ lại càng trở nên đói hơn. Một số vị đại thần già tuổi thậm chí còn bắt đầu choáng váng.

“Thôi kệ, chết vì no còn hơn là chết vì đói… Không biết là ai mà độc ác đến mức khóa cửa như vậy. Ăn uống đi…” Ai đó dường như là người đầu tiên bắt đầu, và tất cả các đại thần đều ngồi xuống ghế, ăn uống ngấu nghiến, quên hẳn việc trách móc Hoàng đế.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ những món ăn ngon lành trên bàn đều được nuốt chửng hết.

Sau khi no bụng, mọi người đều ợ hơi và trở nên có sức lực hơn, sau đó lại tiếp tục la hét.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu; tất cả đều ôm bụng, rên rỉ đau đớn.

“Không ổn rồi… Thức ăn có độc…” Một người hoảng hốt kêu lên, nhưng đã quá muộn. Tiếng kêu thương than vang khắp nhà hàng.

Đối diện “Quán Xiang Cui Lou” là một quán trà. Lúc này, ở góc cửa sổ, có một người phụ nữ ăn mặc như eunuch đang ngồi thong dong uống trà, trong khi người lính canh đứng bên cạnh thì có vẻ lo lắng và đầy căng thẳng; trán anh ta đang đổ mồ hôi lạnh.

“Nương nương, Ngài chắc chắn rằng phương pháp này thực sự hiệu quả chứ? Đừng để xảy ra chuyện gì tồi tệ nhé! Tôi còn có mẹ già tám mươi tuổi và vài người hầu cần được tôi nuôi dưỡng… Nếu có ai chết vì chuyện này, tôi thật sự không dám gánh vác trách nhiệm đâu!” Vân Du nhìn chằm chằm về phía nhà hàng đối diện, nói với vẻ lo lắng. Anh ta thực sự hối hận vì đã nghe theo lời của Nương phi Sư Yinhuyết mà đến đây!

Kể từ khi những món ăn có độc được đưa vào phòng các đại thần, mồ hôi lạnh trên người Vân Du chưa bao giờ ngừng rơi; trái tim anh ta như đang nghẹn lại trong cổ họng.

“Chờ thêm chút nữa… Không vội đâu…”

Su Yingxue đã nói điều này một cách bình thản và nhẹ nhàng, không biết đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, bắt đầu từ buổi sáng.

Đúng vào lúc này, một chàng trai ăn mặc giống người dân bình thường chạy vào trong, thở hổn hển và nói:

“Cô… cô gái ơi, kia… bên kia lại bắt đầu la hét rồi; có lẽ họ đã ăn phải thức ăn có độc tố và bây giờ đang khóc lóc đau đớn.”

“Tốt lắm! Đây là phần thưởng cho em, nhớ mang tiền bạc ra khỏi thành phố và đừng để ai phát hiện ra em.” Su Yingxue nói xong, đưa cho chàng trai một miếng bạc. Thấy tiền, chàng trai mỉm cười vui mừng và vội vàng rời đi.

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh lên đi!” Vân Du vội vàng thúc giục; anh thực sự lo lắng cho các đại thần kia—nếu họ đều chết hết, hậu quả sẽ không thể giải quyết được bằng bất cứ cách nào. Nếu có kẻ xấu lợi dụng tình hình để gây rối, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng Su Yingxue lại bình tĩnh nói:

“Em đã chuẩn bị sẵn máu gà mà hoàng hậu yêu cầu chưa?”

“Máu gà ư?” Vân Du ngạc nhiên, vội vàng lấy ra chiếc chai chứa máu gà và hỏi: “Thần đã chuẩn bị sẵn rồi, hoàng hậu muốn dùng nó để làm gì ạ?”

“Có ích đấy.” Su Yingxue nhận lấy chai máu gà, dùng tay thoa một chút lên mặt Vân Du trước khi anh kịp phản ứng. Cảm giác lạnh lẽo của máu gà kết hợp với hơi ấm của bàn tay Su Yingxue khiến khuôn mặt Vân Du đỏ bừng lên; may mắn thay, máu gà che đi điều đó, không ai nhận ra được. Sau đó, Su Yingxue cũng thoa một chút máu gà lên người mình, rồi mới nói:

“Được rồi, Ông Người Mây, em cần mượn thanh kiếm của em một chút.”

“Em… em định làm gì vậy?” Vân Du lắp bắp hỏi; anh cảm thấy mình ngày càng không hiểu Su Yingxue nữa. Từ nhỏ, Vân Du đã sống cùng với Nguyên Kỳ và cũng khá hiểu Su Yingxue.

Su Yingxue là một cô gái hiền lành, ít nói, thích chơi đàn và luyện viết chữ; cô ấy rất điềm đạm.

Nhưng người Su Yingxue trước mắt này lại luôn làm những việc khiến người khác không thể hiểu nổi, những hành động khó lường… Như bây giờ chẳng hạn…

“Cứ lê thê mãi thế làm gì? Mạng người đang trong tình thế nguy kịch đây!”

Nói xong, Su Yingxue vớt thanh kiếm ra khỏi tay Vân Du đang đứng ngẩn ngơ, và với tiếng “à…” thảm thiết, một vết thương sâu đã xuất hiện trên người cô.

“Majestress, sao ngài lại…?” Vân Du ngạc nhiên, không hiểu tại sao Su Yingxue lại tự làm tổn thương mình, và hoảng loạn hỏi.

Su Yingxue đưa thanh kiếm cho Vân Du rồi nói với vẻ quyết tâm:

“Khi bị tấn công, phải có dấu hiệu của một cuộc tấn công mới được. Nếu cả hai chúng ta đều không bị thương, làm sao giải thích được những vết máu này? Không thể nào chúng đều do kẻ thù gây ra được! Có vết thương rồi, câu chuyện này sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều. Chẳng hạn, trên đường đến đây, chúng ta bị tấn công; majestress không biết võ thuật, bị thương, may mắn thay Ông Người Mây đã anh dũng chiến đấu và cứu majestress trở về… Như vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được, phải không?”

Vân Du nhìn theo bóng lưng của Su Yingxue, không hiểu sao lòng mình lại rung động, mặt đỏ bừng, rồi cúi đầu im lặng.

Chốc lát sau, anh cũng rút kiếm ra và tự gây cho mình hai vết thương sâu.

Su Yingxue đi vài bước, không nghe thấy tiếng bước chân của Vân Du, quay đầu lại thì thấy anh đang cất kiếm vào vỏ, nhưng trên người anh lại có hai vết thương sâu, máu đang chảy ròng ròng… Cô hoảng sợ la lên:

“Vân Du, anh đúng là ngốc à? Những vết thương như thế này chắc phải đau lắm đấy! Majestress sẽ giúp anh băng bó, tại sao anh lại làm thế nhỉ?”

Su Yingxue liên tục nói, rồi bắt đầu quay lại để giúp Vân Du băng bó, nhưng anh từ chối và nói:

“Majestress đừng lo, thần không sao đâu. Đúng như majestress nói, nếu không có những vết thương nặng như thế này, chỉ với những vết thương nhỏ của majestress, làm sao có thể có nhiều máu chảy ra như vậy được?”

“Tôi chỉ đang trả ơn Nữ hoàng vì lần trước Ngài đã cứu tôi mà thôi. Nếu Nữ hoàng thực sự muốn biểu hiện lòng biết ơn, xin hãy đảm bảo rằng tất cả các quý ông đều được an toàn và không gặp chuyện gì xấu. Nếu không, dù tôi phải chết hàng vạn lần, tôi cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

“Như vậy cũng tốt!”

Đôi mắt của Su Yingsue, được che khuất bởi hàng lông mi dày đặc, lấp lánh như những ngôi sao, khi cô gật đầu nói ra điều đó. Cô bước đi mạnh mẽ, như thể không có gì có thể cản trở cô.

Vân Du nhanh chóng theo sau bước chân của Su Yingsue. Không hiểu tại sao, mặc dù hành vi của Nữ phi Su Yingsue lúc này có vẻ kỳ lạ, nhưng Vân Du vẫn tin tưởng vào cô.

Bên trong “Phòng Hương Thơm”, tiếng kêu thét vang dội khắp nơi. Theo chỉ dẫn trước đó của Su Yingsue, Vân Du đã dùng thanh kiếm để phá khóa cửa.

Trên nền đất, một số quan lại già nằm la liệt, đều ôm bụng và rên rỉ đau đớn, trông rất yếu ớt.

Chuǎn Tiểu Tiểu, người đã hóa thân thành Su Yingsue, nhếch mép cười một cách quỷ quyệt, nghĩ thầm trong lòng:

“Diễn kịch ai chẳng giỏi? Tôi lớn lên cùng những bộ phim truyền hình mà… Hãy xem này…”

“Ai da! Các quý ông này làm sao vậy? Có phải cũng giống như bản cung này, đã bị tấn công à? Rốt cuộc là kẻ nào đã làm chuyện này?”

Su Yingsue nói một cách phóng đại, trong khi Vân Du đứng phía sau, nhăn mặt nghĩ rằng không ngờ Nữ phi Su Yingsue cũng biết diễn kịch; anh cảm thấy hơi buồn cười, nhưng đã kìm nén không để bộc lộ ra ngoài.

Khi nghe thấy có người đến, các quan lại đó lập tức hy vọng và vội vàng ngẩng đầu nhìn, nhưng họ chỉ thấy hai người đầy máu đứng trước mặt mình.

Khi nhìn kỹ hơn, họ mới nhận ra đó chính là Vân Du và một người hầu gái nhỏ. Quan Bộ Hộ Sун Toàn là người đầu tiên hét lên:

“Vân Du, là Vân Du! Ông Người Mây, hãy nhanh cứu chúng tôi đi… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Trước khi Vân Du kịp trả lời, Su Yingsue đã đến bên cạnh Sун Toàn, nâng đỡ hai tay ông ta và giả vờ kiểm tra mạch tim cho ông, nói rằng:

“Quan Sун Toàn, có phải Ngài đã ăn phải thứ gì không nên ăn không? Tôi đã kiểm tra mạch tim của Ngài và thấy rằng Ngài có vẻ như đã bị nhiễm độc bởi cây Đoạn Trường Thảo…”

Nghe vậy, Sơn Toàn sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, liên tục kêu la thảm thiết, trong khi nhìn những chiếc bát đĩa trống rỗng trên bàn.

Sư Yên Tuyết biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cố tình giả vờ không hay biết và hét lên:

“Vân Du.”

Vân Du vội vàng lấy những cây kim bạc đã chuẩn bị sẵn ra, làm một việc tương tự như Sư Yên Tuyết trước những chiếc bát đĩa trống rỗng đó, rồi kiềm chế nụ cười nói:

“Báo cáo hoàng hậu, thật sự có độc trong bát ăn; có vẻ như các quý ông này đã bị người ta đầu độc vào thức ăn.”

“Bản cung sao?”

Mọi người đều hoài nghi, vội vàng ngẩng đầu nhìn Sư Yên Tuyết, và lúc này họ mới nhận ra rằng người eunuch nhỏ bé trước mắt họ chính là một trong những người mà họ ghét bỏ – phi tần Sư Yên Tuyết, người phụ nữ của Như hoa liễu trôi nước.

“Cô…”

Sơn Toàn chỉ vào Sư Yên Tuyết, vừa cố gắng kiềm chế nỗi đau vừa muốn mắng mỏ cô, nhưng tay anh lại bị Sư Yên Tuyết nắm lấy, và cô nói với vẻ hiểu biết:

“Các quý ông không cần phải quá nhiều lễ nghi; bản cung rất lo lắng cho sức khỏe của các ngài, vì vậy để bản cung giúp các ngài giải độc trước đã. Loại độc mà các ngài bị nhiễm có độc tính rất mạnh; sau khi uống vào, ruột sẽ bị đen lại và dính vào nhau, gây đau bụng dữ dội và cuối cùng dẫn đến cái chết. Bản cung có chút hiểu biết về y thuật, liệu bản cung có thể giúp các ngài giải độc không?”

Sư Yên Tuyết nói một cách rất nghiêm túc, khiến tất cả các đại thần đều hoảng sợ, liền kêu la và van xin:

“Xin hoàng hậu cứu chúng tôi!”

Sư Yên Tuyết giơ tay lên, và trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh; vì tính mạng đang bị đe dọa, mọi người đều tuân theo lời cô. Thêm vào đó, tin đồn rằng Sư Yên Tuyết biết y thuật cũng đã được lan truyền, vì vậy họ đều rất sẵn lòng hợp tác với cô.

Sư Yên Tuyết thực sự tiêm vài mũi kim vào người mỗi người.

Sau đó, cô đi ra ngoài một lúc, lấy một thùng chứa thuốc súp, rồi bảo Vân Du phân phát cho mọi người một bát thuốc súp để uống.

Sau một hồi loay hoay, tình hình của mọi người mới dần ổn định lại; Sư Yên Tuyết dường như cũng thở phào nhẹ nhõm hơn và hỏi:

“Các quý ông đã đỡ hơn chưa?”

Nghe Sư Yên Tuyết hỏi, mọi người đều cử động tay chân một chút rồi gật đầu. Đại thần Sơn Toán từ Bộ Hộ công bố:

“Ông Người Mây Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Những vết thương trên người các ngài xuất phát từ đâu? Và tại sao hoàng đế lại triệu tập chúng ta đến đây