Su Yingxue vùng vẫy trong tay của Nguyên Kỳ. Người này dùng sức mạnh để kìm chặt cô, khiến Su Yingxue cảm thấy khó thở và khuôn mặt đổi thành màu tím nhạt.

“Hoàng… Hoàng thượng chẳng lẽ sẽ… sẽ phá vỡ lời hứa và giết chết thiếp sao?”

Su Yingxue nói lắp bắp. Nguyên Kỳ dừng lại một chút rồi ngay lập tức buông tay cô ra. Su Yingxue ngã xuống đất và liên tục thở hổn hển để lấy không khí trong lành.

“Hoàng thượng, thiếp vẫn đang chờ đợi mà…”

Mù Lăng Điệp nũng nịu trên giường, hy vọng Nguyên Kỳ sẽ kết thúc mọi chuyện nhanh chóng, tốt nhất là loại bỏ ngay cái “phụ nữ gây phiền toái” này – Su Yingxue. Nhưng Nguyên Kỳ chỉ lấy một sợi dây thắt tay Su Yingxue lại và buộc một đầu vào chiếc bàn, rồi nói với giọng quyến rũ:

“Thần phi có thể xem trực tiếp ở đây mới tốt.”

Su Yingxue vẫn cố gắng vùng vẫy trong lòng và nghĩ: Vân Du ơi! Vân Du, liệu em có thể nhanh lên được không? Chỉ cần em nuốt viên thuốc giả vờ chết đi, khi có người đến báo tin, hoàng thượng sẽ thương xót và lúc đó ta sẽ cứu em… Chúng ta sẽ an toàn cả hai mà. Em có hiểu ý của ta không?

Đúng lúc Nguyên Kỳ vừa leo lên giường muốn tiếp tục công việc chưa hoàn thành với Mù Lăng Điệp, thì tiếng gõ cửa vang lên.

Những việc tốt đẹp luôn bị gián đoạn… Nguyên Kỳ tức giận và hét lớn:

“Ai đó?”

Chỉ nghe thấy giọng nói buồn bã của thái giám Lưu Văn vang vào:

“U울… Hoàng thượng, là thiếu gia đây… Có chuyện xảy ra ở nhà tù rồi.”

“Vào đây.”

Nguyên Kỳ vội vàng mặc quần áo và gọi với thái giám Lưu Văn bên ngoài cửa.

Khi thái giám Lưu Văn bước vào, anh ta đã khóc nức nở và quỳ xuống nói:

“U울… Hoàng thượng, Vân Du ấy đã chết rồi…”

“Làm sao có thể như vậy? Lúc nãy còn khỏe mạnh mà…”

Giọng nói của Nguyên Kỳ bỗng trở nên khàn đặc. Vân Du đã theo hắn suốt nhiều năm; nếu nói rằng không hề có chút tình cảm nào giữa họ thì đó là lời dối trá. Hình ảnh lần đầu tiên gặp Vân Du hiện lên trong đầu Nguyên Kỳ.

Năm đó cũng là một mùa đông lạnh giá, tuyết rơi như những sợi lông vịt. Mẹ của Nguyên Kỳ qua đời vì bệnh tật, và cậu cảm thấy cô đơn. Bởi trong cung điện lạnh lẽo này, mọi người đều bận rộn: cha cậu lo việc triều chính, các anh em cùng nhau tranh đua để gây ấn tượng trước mặt cha, chỉ có mình cậu lang thang một mình bên ngoài cung.

Rồi cậu bị một người vấp phải và tức giận vô cùng. Cậu định trừng phạt kẻ không biết nhìn người kia một trận, nhưng lại phát hiện ra đó là một đứa trẻ cùng tuổi mình, đang bất tỉnh vì lạnh giá trên tuyết.

Vì lòng tốt, Nguyên Kỳ đã giúp đỡ đứa trẻ đó. Vân Du là người biết ơn; từ ngày hôm đó, cậu bé luôn theo sát bên cạnh Nguyên Kỳ, không cho phép cậu đuổi đi được. Có Vân Du bên cạnh, Nguyên Kỳ cảm thấy không còn cô đơn nữa; giờ đây, cậu có người để trò chuyện, để than phiền. Hai người thường xuyên xảy ra tranh cãi vì ý kiến bất đồng, nhưng Vân Du luôn biết dừng lại đúng lúc, và họ hoạt động cùng nhau một cách ăn ý, giống như bạn bè vậy.

Không biết từ khi nào, một giọt nước mắt đã lăn dài trên khóe mắt Nguyên Kỳ.

“Hoàng đế còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Chẳng lẽ ngài không muốn biết nguyên nhân cái chết của Vân Du sao?”

Thấy Nguyên Kỳ đứng yên không nhúc nhích, Su Yingshuê liền hét lớn.

Nguyên Kỳ bỗng tỉnh táo lại, vội vàng bước đi vài bước, nhưng rồi dường như nhớ ra điều gì đó, quay lại tháo dải đai trên tay Su Yingshuê và nói:

“Cô hãy trở về “Kim Túc Các” đi! Sau này ta sẽ tính sổ với cô.”

“Có lẽ thần phi có thể cứu Vân Du được chăng?”

Su Nguyệt Tuyết bất ngờ nắm lấy tay Nguyên Kỳ và nói.

“Đồ ngốc! Bây giờ là lúc nào rồi mà còn đùa giỡn với ta như vậy? Cô tưởng mình là thầy thuốc à?” Nguyên Kỳ tức giận vì Su Nguyệt Tuyết không hiểu thời cuộc, la lên rồi bước ra ngoài.

“Hoàng thượng quên rồi sao? Chính thần phi đã cứu sống người phụ nữ già kia bên ngoài cung điện mà.” Su Nguyệt Tuyết nói, kéo tay Nguyên Kỳ và đi theo. Bởi vì loại thuốc mà cô dùng cho Vân Du chỉ có tác dụng trong hai tiếng đồng hồ; từ phòng giam đi đến đây mất khoảng mười lăm phút, nghĩa là đi lại hai chiều sẽ mất nửa ngày.

Su Nguyệt Tuyết muốn tận dụng lòng thương xót của Nguyên Kỳ dành cho Vân Du để khiến ông ta tha thứ cho cô ta. Hơn nữa, cô cảm thấy rằng có người đang đứng sau lưng, kích động để Nguyên Kỳ hành động tàn nhẫn với Vân Du; người đó rất có thể là Mục Lăng Điệp.

Vì Nguyên Kỳ là hoàng đế, chắc chắn ông ấy không có thời gian để theo dõi cô và Vân Du; chắc chắn có người khác đã đi báo cáo về họ. Vậy mục đích của việc báo cáo đó là gì? Rõ ràng là để hãm hại họ.

Nếu Su Nguyệt Tuyết trực tiếp cầu xin Nguyên Kỳ, điều đó chỉ càng làm cho cái tội danh rằng cô có mối quan hệ mật thiết với Vân Du trở nên rõ ràng hơn, và Nguyên Kỳ sẽ càng ghét bỏ Vân Du hơn nữa.

Vì vậy, sau khi biết Vân Du gặp nạn, Su Nguyệt Tuyết vội vàng chuẩn bị một viên thuốc giả vờ chết, sau đó đến nơi Vân Du bị đánh, gây ra một trận ồn ào, và lợi dụng lúc hỗn loạn để đưa viên thuốc đó vào cho Vân Du.

Su Nguyệt Tuyết nghĩ rằng, vì có người đang kích động, nếu Vân Du không chết lần này, chắc chắn sẽ có người khác tìm cách hại anh ta thêm.

Loại viên thuốc này có thể khiến Vân Du rơi vào trạng thái giả chết trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp. Ngay cả khi không ai hãm hại anh ta, nếu Vân Du uống viên thuốc này và có người báo cáo rằng anh ta đã chết, Nguyên Kỳ cũng sẽ cảm thấy thương xót.

Nhìn đôi tay mà Su Yingshuê đang nắm chặt, Nguyên Kỳ dường như quay trở lại những ngày trước, khi anh ta đưa Su Yingshuê về cung. Trên đường đi, vì tức giận, anh ta đã cưỡi ngựa đâm vào người khác; chính Su Yingshuê là người đã giúp anh ta thoát hiểm. Lúc này, Nguyên Kỳ không hiểu sao lại thực sự tin rằng Su Yingshuê có thể cứu Vân Du.

Su Yingshuê, Nguyên Kỳ và gã eunuch nhỏ Lưu Văn vội vàng đi về phía ngục tối.

Trong lúc đi, gã eunuch Lưu Văn liên tục lau nước mắt ở khóe mắt và không ngừng than thở:

“Tại sao Vân Du lại phải ra đi như vậy chứ? Khi anh ấy mất rồi, ai sẽ còn cãi vã với tôi nữa chứ! Sau này không còn ai để cãi vã nữa, thật là cô đơn biết bao… Ú ú…”

“Rốt cuộc anh ấy đã chết như thế nào?”

Nguyên Kỳ hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

“Ú ú… Bẩm báo Hoàng thượng, các tù nhân trong ngục đã thông báo rằng khi Vân Du bị đưa đến đó, anh ấy đã gần như hết sức sống; cuối cùng, anh ấy không thể chịu đựng được và đã qua đời.”

“Gần như hết sức sống? Không thể nào được! Từ nhỏ, anh ta đã theo Hoàng thượng luyện võ; chỉ vài cái đánh thôi mà anh ta đã không thể chịu đựng được à?”

Nguyên Kỳ la lên trong giận dữ; trong mắt anh ta cũng hiện rõ nỗi buồn khôn tả.

“Hoàng thượng, Vân Du vừa mới bị đánh ba mươi cái đập, chưa kịp hồi phục đã bị yêu cầu đánh thêm hai mươi cái nữa… Tổng cộng là năm mươi cái đập! Ngay cả một người sắt cũng không thể chịu đựng nổi; huống chi Vân Du lại là một con người có máu có thịt!”

Vì cái chết của Vân Du, gã eunuch Lưu Văn quá đau buồn đến mức mất kiểm soát bản thân, liên tục lải nhải, dường như muốn trách móc Hoàng thượng Nguyên Kỳ.

Nguyên Kỳ đột nhiên dừng bước lại và quát lớn:

  “Ngươi đang trách ta phải không? Hay là vì hắn đã chế giễu ta trước mặt mọi người, rồi sau đó lại có quan hệ với Su…”

   Nguyên Kỳ vừa muốn nói tiếp, nhưng khi nghĩ đến đôi mắt trong sáng của Su Yingshuê, ông liền nuốt lời lại và thở dài nói:

  “Chẳng phải hai lần trước hắn đều không chịu nổi sao? Làm sao hắn lại yếu đuối đến thế?”

  “Bệ hạ, thần không hiểu được… Khi bệ hạ trừng phạt Vân Du lần đầu tiên, bệ hạ đã tỏ ra nhẹ lòng, phải không? Bệ hạ còn bảo thần mang thuốc đến cho Vân Du nữa… Nhưng hắn chưa kịp bôi thuốc thì bệ hạ lại độc ác đến mức giết chết hắn…”

  Thiếu gia Lưu Văn nói càng lúc càng buồn bã; nước mắt không thể ngăn lại được. Dù hai người đôi khi xung đột với nhau, nhưng sau khi sống bên nhau lâu dài, họ vẫn dành tình cảm cho nhau.

  “Ta đã bảo ngươi phải bôi thuốc cho hắn mà… Tại sao ngươi lại không làm theo lệnh của ta?”

  Có lẽ vì sự đa tình và nhạy cảm của thiếu gia Lưu Văn, hoặc có lẽ Nguyên Kỳ thực sự coi Vân Du như một người anh em, nên ông không khỏi hỏi bằng giọng nói khàn đục, trong khi vẫn tiếp tục bước đi về phía ngục giam.

  Thiếu gia Lưu Văn chạy theo và nói:

  “Buổi sáng nay, thần đã làm theo lệnh của bệ hạ, nói rằng mình là người lén lút mang thuốc đến cho hắn. Nhưng Vân Du rất thông minh; hắn lập tức nhận ra rằng đó là do bệ hạ sai thần làm việc này. Hắn nói rằng mình đã làm tổn thương bệ hạ, và dù vì lý do gì đi nữa, hắn cũng không nên cùng với Hoàng phi chế giễu bệ hạ… Vì vậy, hắn không bôi thuốc, mà cầm lấy thân thể đầy thương tích đến Cung Thư Viện, muốn gặp bệ hạ để xin lỗi… Nhưng sau đó thần nghe nói bệ hạ đã đến Lăng Cung… Và hắn cũng theo đó đến đó… Thần thực sự không hiểu nổi… Chuyện gì đã xảy ra ở Lăng Cung mà khiến bệ hạ tức giận đến mức muốn giết chết hắn như vậy?”

“U울… u…”

Nguyên Kỳ nghe vậy, bỗng dừng lại và hỏi một cách không thể tin được:

“Ngươi đang nói rằng Vân Du đã đến Lăng Cung để tìm ta sao?”

Lúc này, Su Yingshuê đang cúi đầu đi theo sau lưng Nguyên Kỳ. Khi Nguyên Kỳ đột nhiên dừng lại, Su Yingshuê vô tình va vào lưng ông ấy. Nguyên Kỳ quay người lại, túm lấy tay Su Yingshuê và hỏi chất vấn:

“Su Yingshuê, hãy nói cho ta biết, tại sao ngươi lại ở bên cạnh Vân Du? Chuyện gì đã xảy ra ở Lăng Cung?”

Lúc này, Nguyên Kỳ có một linh cảm không lành; ông ấy cảm thấy mình có thể đã oan giận Vân Du. Trái tim ông ấy như bị nghẹt lại, và chỉ có cách hỏi Su Yingshuê về sự việc mới được.

Ánh mắt Su Yingshuê lấp lánh, khuôn mặt cô nở nụ cười mỉa mai:

“Điều này phải hỏi Hoàng đế đã làm gì mới đúng chứ? Hôm nay có vài vệ sĩ nói rằng họ được Hoàng đế ra lệnh, buộc thiếp phải rời khỏi Lăng Cung, thậm chí còn nói rằng Hoàng đế đã ra lệnh không quan tâm đến sinh mạng của thiếp, và họ còn đánh thiếp nữa. Chính Vân Du đã đến cứu thiếp. Anh ấy nói với thiếp rằng Hoàng đế thực sự quan tâm đến thiếp, và đã làm rất nhiều điều tốt cho thiếp, yêu cầu thiếp thông cảm và đối xử tốt hơn với Hoàng đế. Thật đáng tiếc… ah!”

Su Yingshuê vừa nói vừa thở dài đầy bi thương. Nguyên Kỳ tức giận đến mức siết chặt cánh tay cô và la lên:

“Tại sao ngươi không giải thích? Tại sao ngươi không nói sớm hơn với ta những chuyện này?”

Trong ánh mắt bình tĩnh của Su Yingshuê, lóe lên một tia khinh thường; cô lạnh lùng hỏi lại:

“Hoàng đế có cần thiếp giải thích không? Nếu thiếp thực sự giải thích, liệu Hoàng đế có muốn nghe không? Ngoài lời nói của Mù Lăng Điệp, Hoàng đế có sẵn lòng lắng nghe lời người khác không?”

Nguyên Kỳ buông tay cô ra; ông ấy cũng biết rằng, trong hoàn cảnh đó, những lời giải thích của Su Yingshuê chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Tất cả chỉ là kết quả của sự nghi ngờ vô cớ của bản thân mình.

Nhưng ông vẫn bảo vệ Mu Lăng Điệp và nói:

“Điều này không liên quan đến Chân Phi, đó là lỗi của ta. Nếu Su Yinhuyết thực sự có thể cứu sống Vân Du, ta sẽ nợ cô một ân tình và thỏa mãn một điều mong muốn của cô. Ngay cả cuộc hẹn ba tháng giữa chúng ta, ta cũng có thể hủy bỏ; ta sẽ để cô sống sót, miễn là cô có thể cứu anh ta.”

“Đồng ý.”

Su Yinhuyết đồng ý một cách sẵn lòng. Đây thật sự là một tin vui bất ngờ; có lẽ cô có thể tận dụng cơ hội này để không phải tiếp tục chứng kiến thái độ của Hoàng đế Nguyên Kỳ và Mu Lăng Điệp nữa… Su Yinhuyết nghĩ vậy rồi vội vàng bước về phía ngục tối.

Khi đến ngục tối, không khí u ám và tiếng kêu oan thảm thiết vang lên khắp nơi. Vì thời gian gấp rút, mọi người đều không để ý đến những tiếng kêu đó và nhanh chóng tiến về phía phòng giam giữ Vân Du.

Khi đến trước cái lồng sắt, họ thấy một nhóm người đang tụ tập ở đó. Hoàng đế Nguyên Kỳ hét lớn để mọi người lùi lại, và họ vội vàng quỳ xuống chào ông. Hoàng đế Nguyên Kỳ nói một cách bực bội:

“Các ngươi đứng dậy đi! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Phó đầu mục vệ binh Lý Tân Nhất nói với vẻ đau buồn tột độ:

“Hoàng đế, Ông Người Mây ấy... ấy đã không chịu nổi hai mươi roi đánh và đã qua đời…”

“Nói bậy! Chỉ có tối đa mười roi thôi; ta đã ra lệnh dừng lại rồi mà!”

Hoàng đế Nguyên Kỳ tức giận, ông cảm thấy chắc chắn có điều gì đó ẩn sau sự việc này; có người đang hãm hại Vân Du. Nếu không, người đàn ông mạnh mẽ như Vân Du chắc chắn không thể chết nhanh đến thế được.

Hoàng đế Nguyên Kỳ dùng đôi tay run rẩy để kiểm tra xem Vân Du còn thở hay không, và phát hiện ra rằng Vân Du đã không còn hơi thở nào nữa. Ông hét lớn:

“Su Yinhuyết, hãy mau xem Vân Du liệu còn có thể cứu được không? Cần phải ép bụng anh ta không? Ta sẽ giúp cô ép, được không?”

Su Yinhuyết liếc nhìn Hoàng đế Nguyên Kỳ và nói:

“Hoàng đế nghĩ rằng chỉ cần ép bụng vài cái là có thể cứu được mọi bệnh nhân sao? Thật là thiếu hiểu biết…”

“Ngươi...”

Hoàng đế Nguyên Kỳ chỉ vào Su Yinhuyết, định mắng vài câu, nhưng vì Vân Du, ông lại kiềm chế lại và thở dài một hơi, nói:

“Hãy làm đi…”

“Hoàng đế, xin đừng quên lời hứa của Ngài với thần thiếp.”

Nói xong, Su Yinhuyết bước về phía Vân Du.