Trong cung điện này, điều không bao giờ thiếu chính là những lời đồn đại. Su Yingxue đã dùng mọi thủ đoạn để đe dọa Hoàng đế, buộc ông phải đồng ý cho phép người vợ tàn tật của Tiêu Dao Vương Phủ – cô gái nhỏ tên Ying Er – trở về từ nơi cô ấy đang bị giam giữ, để tiếp tục bị hành hạ. Tin đồn này lan truyền nhanh chóng.

Có người nói rằng Su Yingxue yêu Thái tử Tiêu Dao, và không chịu đựng được việc người hầu gái của mình chiếm giữ người đàn ông ấy, nên đã độc ác đưa Ying Er trở về để tra tấn cô ấy đến chết.

Những lời đồn đại càng lúc càng trở nên gay gắt; thậm chí có người còn báo tin rằng mỗi ngày đều có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Ying Er phát ra từ trong “Kim Túc Các”, có lẽ cô ấy đã sắp chết vì bị hành hạ quá độ.

Cũng có người nói rằng Su Yingxue đã sử dụng những thuật phù thủy quỷ dữ để cố gắng quyến rũ cả Thái tử Tiêu Dao lẫn Hoàng đế.

……

Su Yingxue, người hàng ngày đến “Kim Túc Các” để châm cứu cho Ying Er, coi thường tất cả những lời đồn đại đó và không hề quan tâm đến chúng. Cô tin rằng chỉ có những điều chân thực mới không sợ bị kiểm chứng; những lời đồn đại sẽ tự động biến mất khi gặp người thông minh.

Nhưng có một người không thể chịu đựng được những lời đồn đại đó, đó chính là Hoàng đế Nguyên Kỳ.

Bởi vì không có vị hoàng đế nào lại thích nghe những lời đồn về phi tần của mình và người đàn ông khác cả. Mục đích của những kẻ lan truyền tin đồn chính là hủy hoại danh tiếng của Su Yingxue; nếu Hoàng đế tin vào những lời đồn đó, ông sẽ giết chết cô ấy để chấm dứt chúng.

Thật đáng tiếc, tâm trí của một vị hoàng đế luôn khó đoán; không ai có thể hiểu hết những suy nghĩ của họ. Nguyên Kỳ tức giận và ra lệnh:

“Vân Du, hãy bắt tất cả những kẻ lan truyền tin đồn đó, cắt lưỡi họ, đuổi họ ra khỏi cung, tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đó và xử tử ngay lập tức. Ta muốn xem sau này liệu còn ai dám lan truyền những tin đồn về Phi tần Thượng thiện và Thái tử Tiêu Dao nữa không.”

“Hoàng đế, liệu điều này có quá tàn nhẫn không ạ?” Vân Du hỏi một cách nghi ngờ.

“Sao? Ngay cả ngươi cũng không tuân theo lệnh của ta sao? Có phải các ngươi đều muốn nổi loạn à?”

Nguyên Kỳ rất không hài lòng với sự nghi ngờ của Vân Du; gần đây ông đã quá mệt mỏi rồi, và ông cần người hỗ trợ quyết định của mình.

“À, Ông Người Mây… Ngươi muốn nói rằng Hoàng đế tàn nhẫn phải không? Vi phạm lệnh của Hoàng đế như vậy là có thể bị xử tử đấy. N

Trong “Hiên Thúy Cung”, Mục Lăng Điệp ngoan ngoãn tựa vào bên cạnh Nguyên Kỳ, dùng tay vuốt nhẹ lồng ngực của Nguyên Kỳ đang phập phồng vì giận dữ, rồi nói một cách châm biếm:

Vân Du hoảng sợ, vội vàng quỳ xuống xin tha, nói rằng mình không dám làm trái lệnh, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Anh ta cảm thấy mình ngày càng không hiểu gì về Hoàng đế Nguyên Kỳ nữa.

“Chỉ có phi tần mới là người tốt nhất với bệ hạ, không bao giờ chống đối bệ hạ. Những kẻ quan lại già kia, mỗi người đều khiến bệ hạ phiền lòng… Bệ hạ không hiểu nổi, trên triều đình này, cuối cùng ai mới là người quyết định mọi chuyện: bệ hạ hay là Thủ tướng Lưu Hoàng Dự? Tại sao khi bệ hạ bắt giữ kẻ phản bội Lưu Hoàng Dự, họ lại đều nói rằng bệ hạ sai?”

Nguyên Kỳ tức giận; những ngày gần đây, mọi việc đều không suôn sẻ. Tất cả những gì ông đã làm vì Tô Yên Tuyết, dường như cô ấy không hề biết ơn.

Trên triều đình, vì việc Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bị bắt giữ, các đại thần khác liên tục gây khó dễ cho ông, khiến mọi việc không thể tiến triển được, vì vậy ông cảm thấy vô cùng bực bội.

“Bệ hạ đùa thôi… Bệ hạ là vua chúa của muôn dân! Tất nhiên là bệ hạ quyết định mọi chuyện. Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đó là cái gì chứ? Chỉ là một cây cỏ dại mà thôi… Nếu bệ hạ không thích, hãy nhổ nó đi ngay thôi… Liệu những kẻ già kia có dám không phục tùng không?”

Mục Lăng Điệp hôn lên môi Nguyên Kỳ, nói những lời ngọt ngào, rồi bắt đầu cởi quần áo của ông.

Giọng nói duyên dáng, đầy sức quyến rũ, vang lên bên tai Nguyên Kỳ như tiếng lan thơm ngát.

Đôi môi đỏ mọng của cô càng siết chặt hơn vào cổ Nguyên Kỳ, lưỡi cô lướt qua những vùng nhạy cảm trên cơ thể ông.

Sự quyến rũ của Mục Lăng Điệp giống như một bông anh túc, khiến Nguyên Kỳ không thể tự kiểm soát bản thân. Ông ôm lấy cô lên giường…

Những tấm màn lụa mỏng manh, cùng những lời nói mà Mục Lăng Điệp nói ra chính là những điều Nguyên Kỳ yêu thích… Trái tim ông cũng bắt đầu dao động theo… Ông thở hổn hển và nói:

“Lời nói của thái phi rất đúng. Ngày mai, ta sẽ ra lệnh phá hủy dinh thự của Thủ tướng, để mọi người thấy rõ ai mới là người quyết định mọi chuyện ở đây.”

Suốt đêm không ai nói gì; ngày hôm sau, tiếng khóc than vang khắp cung điện. Hai cung nữ đã bỏ trốn vào “khu vực bí mật”.

“Thiếp xin hoàng hậu tha thứ, xin cứu thiếp… Thiếp biết mình đã sai rồi, xin hoàng hậu cứu thiếp…” Hai cung nữ mặc áo xanh và áo lá cây đang quỳ gối bên ngoài phòng ngủ của Su Yingsue, khóc lóc van xin.

“Nhanh đi đi! Chuyện của các ngươi, hoàng hậu không thể can thiệp được. Nếu muốn xin tha thứ, hãy đi tìm hoàng đế. Lần sau hãy cẩn thận trong lời nói và hành động, đừng dám bàn tán về những chuyện của chủ nhân nữa.”

Bạch Mụ Mụ đuổi họ đi, hy vọng rằng Hoàng hậu Su Yingsue sẽ không can thiệp vào bất kỳ việc gì của hoàng đế. Nhiệm vụ của cô ấy là phải làm hài lòng hoàng đế; chỉ có như vậy, cô ấy mới có thể giành lại sự ân chuộng của ông ta. Hơn nữa, những lời bàn tán của những cung nữ này đều là những lời đồn thổi xấu xa về Hoàng hậu Su Yingsue.

“Xin hoàng hậu tha thứ… Thiếp biết mình đã sai rồi, sẽ không dám làm như vậy nữa…” Hai cung nữ kêu gào thảm thiết bên ngoài.

Bên trong, Su Yingsue đang thực hiện ca châm cứu cho Ying Er; nghe thấy tiếng khóc bên ngoài, cô cau mày và hỏi:

“Bạch Mụ Mụ, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bạch Mụ Mụ bước vào và trình báo:

“Bẩm hoàng hậu, chuyện là như this. Gần đây, có rất nhiều tin đồn xấu về hoàng hậu lan truyền trong cung, khiến hoàng đế tức giận và ra lệnh trừng phạt nghiêm khắc. Ngài nói rằng tất cả những kẻ lan truyền tin đồn sẽ bị cắt lưỡi. Hai cung nữ này đến xin hoàng hậu cứu họ… Theo thiếp, họ xứng đáng bị trừng phạt, vì vậy thiếp đang đuổi họ đi.”

“Điều đó thật quá tàn nhẫn! Chỉ cần đánh đập họ một chút là đủ rồi, sao có thể cắt lưỡi họ được? Như vậy thì họ sẽ mất hết tương lai… Hoàng hậu hãy ra xem thử.”

Nói xong, Su Yingsue theo Bạch Mụ Mụ ra khỏi phòng ngủ. Khi hai cung nữ nhìn thấy cô, họ càng kêu gào thảm thiết hơn:

“Hoàng hậu ơi, xin tha thứ cho thiếp… Thiếp biết mình đã sai rồi, sẽ không dám làm như vậy nữa…”

Su Yingsue nhướng mày, giả vờ lạnh lùng và nói:

“Các người nói xấu bản cung, tại sao bản cung phải đi xin tha thứ cho các người chứ?”

“Thưa hoàng hậu, xin tha thứ cho chúng thiếp, chúng thiếp đã nhận ra lỗi lầm của mình rồi. Chúng thiếp sẵn lòng phục vụ hoàng hậu hết mình để đền đáp ơn huệ này, xin hoàng hậu tha thứ.”

Hai người phụ nữ kia khẩn cầu van xin.

Su Yingshuê cảm thấy xúc động; bà không phải là người hẹp hòi hay ích kỷ. Nếu người khác nhận ra sai lầm, bà có thể quyết định không truy cứu nữa, nhưng ở đây, bà không có quyền quyết định gì cả! Bà không thể kiểm soát được hành động của vị hoàng đế tồi tệ kia!

“Ha! Ngay cả khi bản cung muốn cứu các người, e rằng cũng không thể làm được gì đâu. Bản cung chỉ là một phi tần bị hoàng đế bỏ rơi mà thôi; ông ấy sẽ không nghe lời bản cung đâu. Các người đang nhờ nhầm người rồi… Hãy đi xin Hoàng Phi Lưu Tâm mới có hiệu quả hơn.”

Su Yingshuê buồn bã đưa ra lời khuyên cho họ.

“Không… Không phải vậy đâu. Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến hoàng hậu. Ngày hoàng hậu gặp nạn, hoàng đế dù bản thân bị thương vẫn ôm hoàng hậu trở về từ Lăng Cung, thậm chí còn mời tất cả các thái y đến chăm sóc hoàng hậu. Trong ba ngày hoàng hậu hôn mê, hoàng đế hàng ngày đều đến “Kim Túc Các” để thăm nom hoàng hậu… Điều này chứng tỏ hoàng hậu vẫn giữ vị trí rất quan trọng trong lòng hoàng đế. Xin hoàng hậu tha thứ, chúng thiếp sẽ không dám nói xấu hoàng hậu nữa.”

Nàng hầu mặc áo xanh kia cúi đầu van xin, kể lại những gì mình biết.

“Đúng vậy, xin hoàng hậu tha thứ. Chúng thiếp cũng bị kẻ đồi bạc Nguyên Kỳ kích động thôi… Nó nói rằng chỉ cần chúng thiếp nói vài lời xấu về hoàng hậu, nó sẽ trả cho chúng thiếp năm lượng bạc… Chúng thiếp thật là ham tiền mà! Xin hoàng hậu tha thứ!”

Nàng hầu mặc áo xanh lam vội vàng bổ sung.

Su Yingshuê ngạc nhiên; bà không ngờ rằng mạng sống của mình lại được Nguyên Kỳ cứu vãn, thậm chí còn mời thái y đến chăm sóc và hàng ngày đến thăm bà nữa. Su Yingshuê nghi ngờ quay đầu nhìn về phía Bạch Mụ Mụ… và thấy nó gật đầu nhẹ.

“Thật là tàn nhẫn… Có lẽ Hoàng Phi Lưu Tâm thấy bản cung vẫn còn sống, nên muốn loại bỏ bản cung một lần nữa… Có lẽ nó đang muốn tung tin đồn để dùng sức mạnh của hoàng đế để tiêu diệt bản cung…” Su Yingshuê tự nhủ, không hề biết rằng Hoàng Phi Lưu Tâm đã bị giam giữ trong Lăng Cung… Vì vậy, bà cho rằng chắc chắn là Nguyên Kỳ đã kích động họ.

Hai cung nữ nhỏ nhìn nhau không biết liệu Su Yingshuê có đang giả vờ ngốc nghếch hay không; cuối cùng, một người trong số họ lên tiếng:

“Nương phi, phu nhân Lưu Tâm đã bị Hoàng thượng ra lệnh giam vào Lăng Cung vì tội làm hại Nương phi. Ngay cả Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cũng bị bắt và giam vào ngục vì âm mưu ám sát Hoàng thượng và Nương phi. Phe của phu nhân đã sụp đổ hoàn toàn. Có lẽ tất cả những chuyện này đều do chính Châu Nhi tự mình gây ra. Vì hai ngày trước, Hoàng thượng thấy trên khuôn mặt Nương phi có dấu vết bị đánh, nên đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng. Châu Nhi bị đánh rất dã man, thậm chí mất vài chiếc răng, máu chảy từ tai và mũi… Ông Người Mây lúc đó đã nể lòng mà không giam cô ta lại, hy vọng cô ta sẽ tỉnh ngộ và ăn năn, nhưng không ngờ cô ta lại tiếp tục gây rối, lan truyền tin đồn xấu xa… Nghe nói cách đây không lâu, cô ta đã bị Ông Người Mây chính tay xử tử.”

Người cung nữ kia nói xong, lắc đầu thở dài. Trong cung điện này, mọi người đều phải nói năng và hành xử cẩn thận; nhưng có những người, cho đến khi chết, vẫn không hiểu được điều đó.

Su Yingshuê trông rất ngạc nhiên; cô không ngờ chỉ vì mình hôn mê ba ngày mà đã xảy ra quá nhiều chuyện như vậy.

“Ý cô là Châu Nhi đã chết?”

Su Yingshuê hỏi lại, không thể tin được.

“Đúng vậy, cô ấy đã chết sau nửa đêm hôm nay. Hoàng thượng rất tức giận với những tin đồn đó, đã ra lệnh cho Vân Du điều tra ngay lập tức… Khi Ông Người Mây tìm thấy Châu Nhi, ông ta đã giết cô ta ngay lập tức, thậm chí không qua quá trình xét xử nào.”

Nghe người cung nữ kia kể lại sự thật, Su Yingshuê lùi lại vài bước. Cô chưa bao giờ biết rằng mạng người lại mong manh đến thế.

Đúng lúc Su Yingshuê đang suy nghĩ lung tung, bỗng nhiên “Kim Túc Các”, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên; sau đó, Vân Du cùng một nhóm lính canh xông vào và hét lớn:

“Bắt giữ họ, mang đi…”

“Khoan đã… Ông Người Mây, muốn đưa người ra khỏi cung của ta, phải có sự đồng ý của ta mới được.”

Su Yingxue đặt tay lên hông, mắt tròn xoe vì tức giận, và bất ngờ quát lớn lên. Sự ghét bỏ dành cho Nguyên Kỳ khiến thái độ của cô đối với Vân Du cũng trở nên không mấy nhẹ nhàng chút nào.

Vân Du vội vàng cúi chào, nói một cách rất kính trọng với Su Yingxue:

“Thần cũng chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi. Xin Ngài thông cảm với khó khăn của thần. Những người hầu gái kia đã bàn tán lung tung, xứng đáng bị trừng phạt. Nhưng Hoàng đế lại khoan dung, chỉ ra lệnh cắt lưỡi chúng rồi đuổi ra khỏi cung; đó đã là sự nhân từ lắm rồi. Thần mong Ngài đừng can thiệp thêm vào.”

“Ông Người Mây có quyền lực lớn thật… Dù Ngài không được sủng ái, nhưng ít ra Ngài vẫn mang danh hiệu Phu nhân Thuận Phi mà! Chẳng lẽ Ông Người Mây không thể để mặt chúng một chút sao?”

Su Yingxue buộc phải dùng địa vị của mình để áp đặt lên họ… Điều này thực sự không phải phong cách của cô.

“Ngài nghĩ quá nặng rồi… Vân Du chỉ làm theo luật pháp mà thôi; chưa bao giờ cố ý gây khó dễ cho ai cả. Đúng là đúng, sai là sai… Chúng đã lan truyền những tin đồn xấu về Ngài và Vương gia Tiêu Dao, làm tổn hại đến danh tiếng của Ngài; tội lỗi của chúng thật không thể tha thứ được.”

Khi Vân Du nói đến đây, Su Yingxue vội vàng ngăn cản, van xin:

“Ngài không quan tâm đến chuyện đó đâu… Xin hãy tha thứ cho chúng đi!”

“Xin Ngài tha thứ… Ngài có thể không quan tâm, nhưng Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào? Chúng đã xúc phạm đến uy tín của Hoàng đế… Nếu chúng không chết, thì những người sẽ chết chính là Vân Du và những người đồng bọn của thần hôm nay… Chẳng lẽ mạng sống của chúng mới quý giá, còn mạng sống của chúng ta thì không đáng kể sao?”

Nói xong, Vân Du chỉ về phía nhóm người hầu đứng phía sau mình, và một tiếng hô vang dội lên:

“Xin Ngài thông cảm với khó khăn của chúng tôi… Hãy giao hai người đó ra đây…”

Su Yingxue run rẩy… Vân Du vẫy tay, và vài người hầu tiến lên, kéo hai cô hầu gái kia đi mất.

“Cứu tôi! Ngài ơi, hãy cứu tôi…” Những tiếng kêu cứu thảm thiết vang vọng bên tai Su Yingxue… Cô lại rung chuyển thêm một lần nữa.

“Majestress, hãy cẩn thận…”

Bạch Mụ Mụ vội vàng đỡ lấy Su Yingxue và hét lên.

“Cút đi! Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa… Cả ngươi lẫn chủ nhân của ngươi đều đáng ghét như nhau…”

Su Yingxue không thể kiềm chế được nữa, la hét vào mặt Vân Du. Cô biết rằng không thể trách Vân Du; tất cả này đều là do lệnh của Hoàng đế Nguyên Kỳ. Nhưng lúc này, cô chẳng còn quan tâm đến những điều đó nữa.

“Nếu Majestress thực sự có lòng từ bi, thì hãy nghĩ xem làm thế nào để khiến Hoàng đế thu hồi lệnh hành quyết 128 người trong gia đình Thủ tướng đi! Vương gia Tiêu Dao đã vì Majestress mà cùng với Nữ hoàng phối hợp, khiến cả gia đình Thủ tướng phải đối mặt với cái chết… Khi tôi đến đây, Hoàng đế đang chuẩn bị ban hành sắc lệnh hành quyết ngay lập tức… Chuyện này vẫn chưa được điều tra rõ ràng; việc ra lệnh một cách vội vàng như vậy chắc chắn sẽ khiến nhiều người vô tội phải chết oan… Hơn nữa, ngay cả khi sự thật được làm sáng tỏ, những người không liên quan đến vụ việc cũng vô tội mà!”

Vân Du không kìm được mà nói ra. Việc mất đi sinh mạng của hàng trăm người thật sự là một điều đáng kinh hoàng đối với người đã xuyên không thành Su Yingxue – người luôn coi việc cứu người là sứ mệnh của mình. Thấy cô đứng đó ngây người, Vân Du thở dài sâu và bỏ đi.

Theo quan điểm của Vân Du, liệu Hoàng đế Nguyên Kỳ có thay đổi ý định hay không, phụ thuộc vào Su Yingxue… Hoàng đế luôn vô tình đối xử với mọi người phụ nữ trong cung. Bởi vì trong hậu cung, có đến ba nghìn mỹ nhân, nhưng đối với Hoàng đế, họ chỉ là những vật trang trí mà thôi; ông chưa bao giờ ở lại qua đêm trong cung của bất kỳ phi tần nào.

Nếu nói về những người mà Hoàng đế Nguyên Kỳ đối xử khác biệt, có lẽ chỉ có Mục Lăng Diệp và Su Yingxoe thôi…