Tiêu Dao cùng với người hầu Văn Xương và hai tên lính mang cái giá đỡ; trên giá đó nằm một người phụ nữ khuyết tật tên là Yǐng Nhi. Khi họ đến cửa hoàng cung, bị các lính gác chặn lại.

Nguyên Minh bình tĩnh lấy ra chiếc vòng ngọc rồng bằng vàng; sau khi các lính gác chào hỏi, họ không còn gây trở ngại nào nữa, và nhóm người của Nguyên Minh đã vào được hoàng cung một cách thuận lợi.

“Bệ hạ hiện nay nên đi đâu? Có nên thẳng tiếp đến Lăng Cung không ạ?” Văn Xương hỏi một cách mơ hồ.

Đúng lúc Nguyên Minh đang muốn trả lời, có hai cô hầu gái đi qua và thì thầm với nhau:

“Cậu nghĩ sao mà Hoàng phi lại xui xẻo đến thế nhỉ? Vừa mới bị đưa vào Lăng Cung, không lâu sau đó lại lén lút trốn ra ngoài cung, nhưng rồi lại bị Hoàng đế bắt trở lại… Nghe nói trên đường còn bị ám sát nữa. Hoàng phi bị thương trở về Lăng Cung mà không ai chăm sóc; liệu cô ấy có sống sót được hay không thì cũng chưa biết… Nhưng dù vậy, vẫn có người muốn hãm hại cô ấy… Hôm nay, trong Lăng Cung, có người đã tra tấn cô ấy đến mức suýt chết; Thái y nói rằng cô ấy sắp không qua khỏi… Thật là đáng thương quá.”

“Đúng vậy! Nghe nói khi Hoàng đế phát hiện ra cô ấy, cô ấy ướt đẫm từ đầu đến chân, mái tóc rối bù, và đi chân trần trong thời tiết lạnh giá… Cổ cô ấy có vết bị siết chặt; cơ thể cô ấy gần như đã lạnh hẳn… Rõ ràng là do người ta cố ý làm vậy… Thật là thảm khốc quá.”

“Cậu đoán xem kẻ sát nhân có thể là ai?”

“Ai mà biết được chứ! Có người nói là Hoàng đế… Vì Su Yīng Xuě có mối quan hệ mập mờ với Tiêu Dao Vương, nên Hoàng đế tức giận và định giết cô ấy một cách bí mật… Nhưng lại sợ rằng Tướng Su sẽ trở về và không biết phải giải thích thế nào… Vì vậy mới giả vờ cứu cô ấy… Cũng có người nói là Hoàng phi… Vì muốn trả thù cho đứa con trong bụng mình mà bị Su Yīng Xuě làm hại, nên cô ấy mới làm vậy… Cũng có người nói rằng, hôm kia Hoàng phi đã đẩy Quý Phi xuống hồ… Vì vậy, Quý Phi muốn trả thù và định làm cho Hoàng phi chết dần…”

“Thật sao? Chẳng lẽ đúng là Quý Phi… Lúc nãy tôi còn thấy Quý Phi cùng với hai tên eunuch và người hầu thân cận của mình là Yǐng Nhi, vội vàng đi về phía “Kim Túc Các”… Cậu nghĩ có phải cô ấy biết Hoàng phi chưa chết và định khiến cô ấy chết hẳn không nhỉ?”

“Nếu không, một khi Su Yingxue tỉnh lại, Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt họ nặng nề.”

……

Hai người lần lượt nói ra ý kiến của mình, dường như cả hai đều không để ý đến Tiêu Dao Vương Nguyên Minh và Văn Xương. Cho đến khi họ tiến gần hơn, họ mới vội vàng cúi chào Nguyên Minh.

Khuôn mặt Nguyên Minh bỗng trở nên tái nhợt; anh ta vội vàng hỏi:

“Những gì các ngươi vừa nói có thật không?”

Hai cung nữ vội vàng quỳ xuống, hoảng sợ trả lời:

“Xin Ngài tha thứ cho chúng tôi… Chúng tôi vừa rồi chẳng nói gì cả, xin Ngài tha thứ.”

Nguyên Minh liếc nhìn Văn Xương; người này cau mày và lạnh lùng quát lên:

“Ngài đang hỏi các ngươi đấy! Còn không mau trả lời? Nếu còn giấu giếm sự thật, coi chừng sẽ bị giao cho Hoàng đế xử lý đấy. Các ngươi chắc biết rằng trong cung này có quy tắc nghiêm khắc nào đối với những kẻ bàn tán lung tung về Hoàng đế và các cung phi, phải không? Những kẻ đó sẽ bị cắt lưỡi đấy!”

“Xin Ngài tha thứ… Xin hãy giữ bí mật cho chúng tôi… Chúng tôi sẽ không dám làm điều đó nữa, chúng tôi sẽ nói sự thật.”

Có lẽ vì sự đe dọa từ Văn Xương, hai cung nữ đã thành thật kể lại tình hình hiện tại của Su Yingxue. Nghe xong, Nguyên Minh vội vàng bước về phía “Kim Túc Các” nơi Su Yingxue đang nằm.

Văn Xương thấy Tiêu Dao Vương Nguyên Minh đã rời đi, không hề quan tâm đến ý kiến của Phu nhân nhỏ Ying Er phía sau, chỉ biết thở dài và nói:

“Trước hết hãy đưa Phu nhân nhỏ ra ngoài “Kim Túc Các” chờ đợi đi! Đợi đến khi Ngài ra ngoài rồi sẽ quyết định.”

“Vâng.”

Hai người hầu mang theo Ying Er đáp lời và bắt đầu di chuyển về phía “Kim Túc Các”.

Không ai nhận ra ánh mắt thất vọng thoáng qua trong mắt Ying Er… Cô ấy đã biết từ lâu rằng trong trái tim Tiêu Dao Vương Nguyên Minh, không thể có người khác… Nhưng dù vậy, nỗi thất vọng vẫn không thể che giấu được… Móng tay cô vô thức đâm vào lòng bàn tay mình.

Vào đúng lúc đó, Bạch Bình Bạch Mụ Mụ nhìn thấy Hoàng Phi Lưu Tâm đóng cửa phòng lại, một cảm giác bất an dữ dội ập đến tâm trí cô. Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng hai người hầu nam đã siết chặt cô, khiến cô không thể nhúc nhích được. Miệng cô bị nhét khăn vào, chỉ có thể phát ra những tiếng “hừ hừ” yếu ớt; trong tuyệt vọng, cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa bị khóa của phòng Sư Yên Tuyết.

Bên trong phòng, Hoàng Phi Lưu Tâm cười man rợ và từng bước tiến về phía Sư Yên Tuyết. Mặt Sư Yên Tuyết đã hồng hào hơn so với lúc trước, hơi thở cũng trở nên dễ dàng hơn; rõ ràng các thầy thuốc đã có tác động tích cực, việc cô tỉnh lại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Sư Yên Tuyết, đừng trách ta tàn nhẫn. Ta muốn giết em không chỉ vì em đã chiếm đi sự sủng ái của ta, mà còn vì em biết quá nhiều điều. Hôm nay, dù em nói gì đi nữa, ta cũng sẽ giết em. Chỉ cần em chết đi, ta sẽ bày mưu để Mục Lăng Điệp gánh hết tội lỗi này. Nhà vua sẽ quan tâm đến việc em đã che chở cho ông ấy, và dù không giết Mục Lăng Điệp, ông ấy cũng sẽ xa cách cô ấy. Khi Tướng Quân Sư Tô Tử Nham trở về với chiến thắng, cô ấy cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Bởi vì em chính là người em gái mà Tướng Quân Sư yêu thương nhất.”

Giọng nói lạnh lùng vang vọng trong căn phòng của Sư Yên Tuyết.

Hoàng Phi Lưu Tâm lấy ra một tấm khăn lụa, nhúng nó vào nước rồi đặt lên miệng và mũi của Sư Yên Tuyết. Trong lúc hôn mê, Sư Yên Tuyết có lẽ cảm thấy khó thở; cô co giật liên hồi, cố gắng vùng vẫy, nhưng Hoàng Phi Lưu Tâm đã kìm chặt tay cô. Thấy khuôn mặt Sư Yên Tuyết ngày càng tái nhợt, lòng Hoàng Phi Lưu Tâm tràn ngập niềm vui. Chỉ còn một bước nữa thôi là cô sẽ loại bỏ được Sư Yên Tuyết và Mục Lăng Điệp, chiếm trọn trái tim của Nhà Vua Nguyên Kỳ.

Đúng lúc đó, tiếng hét của Châu Nhi vang lên từ sân:

“Thái tử, Ngài không được vào phòng Hoàng Phi! Đây là cung điện hậu cung; nếu Ngài xâm nhập vào đây một cách bất hợp pháp, Nhà Vua sẽ trách móc Ngài đấy!”

“Biến đi! Ngài không cần ngươi dạy Ngài những quy tắc này đâu! Ngươi là cái gì vậy… Đồ nô lệ đáng ghét!”

Khi Nguyên Minh xông vào sân “Kim Túc Các”, thấy Bạch Mụ Mụ bị người ta đè xuống đất, anh lập tức hiểu rằng đã có chuyện xảy ra. Anh vội vàng đá bay hai người hầu nam đang giữ Bạch Mụ Mụ.

Bạch Bình vừa nhìn thấy Tiêu Dao liền vội vàng giật chiếc khăn đang che miệng mình ra và hét lớn:

“Hoàng tử mau đi cứu bà ơi! Nữ hoàng đã vào phòng một lúc rồi, tôi lo lắng quá cho sự an toàn của bà ấy…”

Nghe vậy, Tiêu Dao không kịp để Bạch Bình nói hết đã lao thẳng vào cung phòng của Tây Thiên Hương.

Nữ hoàng nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, lẩm bẩm chửi thầm, sau đó lấy chiếc khăn lụa ra khỏi mặt Tây Thiên Hương và kiểm tra hơi thở của cô; Tây Thiên Hương đã không còn thở nữa.

Cô cười lạnh và tự nói với mình:

“Thật đáng tiếc… Hoàng tử Tiêu Dao đến muộn mất rồi. Hôm nay, không ai có thể cứu được em đâu… Nhưng em cũng nên biết ơn mà… Trên đời này, có một người đàn ông chung thủy như Hoàng tử Tiêu Dao yêu em, em thật may mắn hơn ta rồi… Chỉ cần ta loại bỏ được kẻ đáng ghét Mục Lăng Điệp kia, ta cũng sẽ hạnh phúc… Tin ta đi, cái chết của em chính là con bài duy nhất có thể khiến Mục Lăng Điệp sa ngã.”

Nói xong, nữ hoàng cầm lấy chiếc khăn ướt đẫm kia và bắt đầu giả vờ khóc lóc:

“U울… Em gái ơi, mở mắt lại xem đi… Chị đến thăm em rồi đây… U울… Em yên tâm đi, chị sẽ giành lại công bằng cho em…”

“Bùm…”

Đúng lúc đó, Tiêu Dao đập tung cánh cửa phòng và thấy nữ hoàng đang ôm lấy thi thể Tây Thiên Hương, khóc lóc thảm thiết; Tiêu Dao hoàn toàn sững sờ.

“Cô ấy sao vậy?”

Tiêu Dao hét lớn, bước chân nặng nề tiến về phía Tây Thiên Hương.

“U울… Em gái ơi, em chết thật thảm quá… Rốt cuộc là ai đã giết em đây…”

Nữ hoàng vẫn tiếp tục giả vờ khóc, nhưng Tiêu Dao không tin lời cô ấy. Anh ta túm lấy cổ áo nữ hoàng và hét lớn:

“Người đàn bà độc ác kia, chính em là người đã giết cô ấy, ta sẽ giết em…”

“Vương gia Tiêu Dao, xin hãy để bệ hạ giải thích… Khi bệ hạ vào đây, cô ấy đã chết rồi.”

Nữ hoàng Quý phi Lưu Tâm giả vờ khóc lóc và biện hộ.

“Đừng nói dối! Ngươi tưởng ta ngốc sao? Với một đám người lớn như vậy bên ngoài, nếu không phải do ngươi gây ra, ta có tin được không?”

Tiêu Dao Vương Nguyên Minh la hét điên cuồng, túm lấy cổ họng của Lưu Tâm và siết chặt.

Lúc này, Nguyên Kỳ chạy nhanh đến cửa phòng của Kim Túc Các. Khi thấy trước cửa có một cái cáng, trên đó nằm một người phụ nữ được phủ chiếc chăn lụa đỏ, khuôn mặt anh ta trở nên càng tức giận hơn.

Đó chính là “Nhĩnh Nhi” – cung nữ mà Nguyên Minh đã ép buộc cô ấy phục vụ mình; trước đây, cô ấy từng là nô tì riêng của Tô Yên Tuyết. Bây giờ, khi cả Nguyên Minh lẫn Văn Xương đều không có ở đó, Nguyên Kỳ không biết Nguyên Minh đã mang theo bao nhiêu người xông vào trong phòng. Một cơn giận dữ không thể kiểm soát bùng cháy trong lòng anh ta; anh ta lạnh lùng nói:

“Vương gia Tiêu Dao xâm nhập cung điện một cách bất hợp pháp, tội ác này không thể tha thứ được… Vân Du, hãy nhanh chóng đưa người đến bắt hắn lại!”

“Điều này…”

Vân Du do dự; anh ta nhận ra rằng lần này Nguyên Kỳ thực sự rất tức giận. Sau một lúc, anh ta đáp:

“Vâng.”

Hóa ra, Văn Xương và những người khác đang ở bên ngoài, khi nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trong sân, họ biết có chuyện xảy ra liền bỏ lại Nhĩnh Nhi và xông vào bên trong.

Vân Du vẫy tay, và một nhóm lính canh lập tức bao vây kín toàn bộ căn phòng Kim Túc Các.

Khi bước vào sân trong của Kim Túc Các, Nguyên Kỳ mới nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì không một ai có mặt trong sân; tất cả mọi người đều đang tụ tập trước cửa phòng của Su Yingxue.

Một cảm giác bất an dữ dội ập đến tâm trí Nguyên Kỳ.

Nhanh hơn cả lời nói, với một tâm trạng khó hiểu nào đó, Nguyên Kỳ lao thẳng vào phòng của Su Yingxue.

“Hoàng thượng vạn tuế… vạn tuế… vạn vạn tuế!”

Mọi người thấy Nguyên Kỳ vội vàng chào hỏi; Quý phi Lưu Tâm khi thấy Nguyên Kỳ đến, đã không còn sợ hãi Nguyên Minh nữa. Tận dụng lúc Nguyên Minh đang bối rối, cô ta thoát khỏi tay ông ta và la hét:

“U울… Hoàng thượng hãy cứu thiếp đi! Vương gia Tiêu Dao xông vào phòng của chị gái thiếp, có ý đồ xấu xa với chị gái… Thiếp đã cản trở hắn, nhưng hắn lại muốn giết thiếp… Thật là dám làm điều ác, không biết luật pháp là gì! Hoàng thượng, xin hãy bảo vệ thiếp và chị gái thiếp… U울… Hoàng thượng, vì thiếp… và vì chị gái thiếp, thiếp van xin hoàng thượng trừng phạt Vương gia Tiêu Dao…”

Những lời khóc nức nở của Quý phi Lưu Tâm không hề lay động được Nguyên Kỳ chút nào. Anh ta nhìn chằm chằm vào Su Yingxue nằm bất động trên giường và hỏi:

“Cô ấy sao vậy?”

“Cô ấy đã chết rồi… Công chúa hài lòng chưa? Ha ha… Cuối cùng cô ấy cũng đã chết trong cung của ngài.”

Nguyên Minh nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, cười đau khổ, và khi anh ta định nhấc Su Yingxue dậy, Nguyên Kỳ đã đẩy anh ta sang một bên, vỗ nhẹ vào má Su Yingxue và hét lớn:

“Su Yingxue… Su Yingxue, hãy tỉnh dậy đi! Ngươi không được chết… Ta vẫn chưa tính sổ với ngươi đâu! Ngươi không được phép chết!”

Nguyên Kỳ vừa hét lớn, vừa bắt chước cách Su Yingxue đã làm để ép bụng người phụ nữ già kia, liên tục thực hiện động tác đó… Dù anh ta không chắc liệu việc này có hiệu quả hay không, nhưng anh ta vẫn cứ làm theo như đã thấy.

Vân Du Thấy tình hình không ổn, bà vội vàng ra lệnh gọi thái y đến ngay lập tức. Bà cũng yêu cầu phải mời thái y đến nhanh nhất có thể.

  “Cô ấy đã chết rồi… Ngươi không cần phải tiếp tục làm tổn thương cô ấy nữa. Đến giờ này, ta vẫn không hiểu tại sao Xue’er lại chọn ngươi… Phải chăng ngươi đã ép buộc cô ấy phải làm vậy?”

   Nguyên Minh Hét lên với giọng đầy đau khổ, trong khi vẫn đang nắm chặt bụng của Su Yingxue và trả lời:

  “Ta không làm vậy đâu… Ta chưa bao giờ ép buộc cô ấy… Ta không phải là kẻ hèn nhát đến thế. Ta đã cho cô ấy cơ hội… Chính cô ấy tự nguyện ở bên ta.”

  “Ta không tin đâu… Chắc chắn là ngươi… Chắc chắn ngươi đã dùng những thủ đoạn hèn nhát để ép buộc cô ấy… Nếu ngươi không yêu cô ấy, tại sao lại cố gắng giữ cô ấy bên mình? Bây giờ cô ấy đã chết rồi… Hãy tự lo cho mình đi! Chiếc vòng ngọc này là cha ta để lại cho ngươi… Ta trả lại cho ngươi đây… Hãy ngồi yên trên ngai vàng cao quý của mình đi… Hôm nay, dù có phải chết, ta cũng sẽ mang Xue’er đi!”

   Nguyên Minh Hét lên trong giận dữ… Anh ta không muốn giải thích gì nữa… Su Yingxue đã chết… Trái tim anh ta cũng đã chết theo… Còn cái gì để giải thích nữa chứ? Anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì, đẩy Nguyên Kỳ ra và lại cố gắng ôm lấy Su Yingxue.

   Nguyên Kỳ Không kịp chuẩn bị, bị đẩy lùi và tức giận la lên:

  “Ngươi dám đẩy ta?”

Nói xong, anh ta vung tay đánh vào Nguyên Minh… Nhưng Nguyên Minh đã dùng tay đỡ lại và tiếp tục ôm chặt Su Yingxue, nói:

  “Hôm nay, dù ngươi có giết ta đi nữa… Ta cũng sẽ mang Xue’er đi!”

  “Ngươi dám…”

Nguyên Kỳ Đá về phía Nguyên Minh… Nguyên Minh lùi lại và nhanh chóng ôm Su Yingxue chạy ra ngoài… Nguyên Kỳ hét lớn: “Mọi người, ngăn họ lại!”

Vân Du Khi những người đó rút kiếm ra và chặn đường Vương Nguyên Minh cùng những người khác, Nguyên Kỳ không do dự, rút kiếm và lao về phía họ.