Ngoài tiếng kêu thảm thiết đáng sợ ấy, mọi người đều không khỏi rùng mình. Ngay cả những người chưa tận mắt chứng kiến cũng có thể hình dung được sự tàn nhẫn của những gì đang xảy ra bên trong.

“Ôi… Ồi… Hoàng thượng xin tha cho thần phi, thần phi sắp bị đánh chết mất rồi! Một ngày vợ chồng, trăm ngày ân tình mà! Hoàng thượng thật là tàn nhẫn quá… Ôi… Đau quá…”

Su Ying Xuě dường như muốn mọi người bên trong nghe thấy, nên đã la hét thảm thiết đến nỗi vang khắp căn phòng. Trong khi đó, Vân Du và hai vệ sĩ lại nhìn nhau cười không nhịn được. Một vệ sĩ không kìm được mà hỏi:

“Ông Người Mây, anh nghĩ việc này có nên tiến hành không?”

Vân Du kìm nén tiếng cười, nhìn vào bên trong “Hiên Thúy Cung”, rồi lắc đầu không biết phải nói gì, sau đó nhìn Su Ying Xuè đang nằm trên ghế và la hét không ngớt, liền nói:

“Thần phi, cái gậy đó vẫn chưa được giáng xuống đâu! Bạn la hét quá thảm thiết rồi đấy!”

Su Ying Xuě vuốt ve những giọt nước mắt mà thực ra không hề có, rồi nói với vẻ đáng thương:

“Anh đúng là ngốc à? Nếu cái gậy đó giáng xuống người, thần phi chết chắc mất rồi! Lúc đó thì còn la hét được nữa sao? Tất nhiên phải la hét trước để chuẩn bị tinh thần rồi… Nếu không, sau này thần phi sẽ không còn cơ hội la hét nữa đâu, ủi…”

Vân Du cảm thấy như có đám quạ bay qua đầu mình… Lý lẽ này thật là kỳ quặc! Anh ta cười không nhịn được, nhưng lệnh của hoàng thượng thì vẫn phải tuân theo. Cuối cùng, anh ta chỉ biết thở dài sâu, cúi đầu chào và nói:

“Thần phi đã phạm phải lỗi lầm, thuộc hạ buộc phải thực hiện lệnh của hoàng thượng… Có lẽ thần phi sẽ không tránh khỏi năm mươi gậy này… Thần phi còn điều gì mong muốn nữa không?”

Vì Vân Du tin chắc rằng sau khi suýt chịu năm mươi gậy này, Su Ying Xuè chắc chắn sẽ chết. Vì vậy, anh ta mới hỏi liệu Su Ying Xuè có điều gì muốn nói trước khi chết hay không.

Su Ying Xuě kéo tay Vân Du, và anh ta vội vàng tiến lại gần. Su Ying Xuée nhìn anh ta với vẻ đau khổ và nói:

“Ông Người Mây, anh có biết về quá khứ của thần phi không? Kể từ khi bị hoàng thượng giam lỏng, trí óc của thần phi ngày càng yếu đi… Thần phi muốn hỏi vài câu với người biết chuyện.”

“Nghĩa là bệ hạ đang mất trí nhớ phải không?”

Vân Du nhìn Su Yingshuê với vẻ nghiêm túc và hoài nghi, cẩn thận hỏi.

“Ừm! Trí nhớ của bệ hạ hoàn toàn trống rỗng, không nhớ được gì cả. Vì vậy lúc nãy mới vô tình xúc phạm đến Hoàng Thượng.”

Thế là hiểu tại sao mình lại cảm thấy Su Yingshuê ngày hôm nay khác với trước kia; hóa ra là do mất trí nhớ. Trước đây, Su Yingshuê luôn say mê Hoàng Thượng, ánh mắt không rời khỏi ngài, nhưng bây giờ lại dám đánh Hoàng Thượng… Điều này thật sự khó hiểu, Vân Du nghĩ trong lòng.

“Vân Du đã theo hầu bên cạnh Hoàng Thượng nhiều năm rồi, cũng biết một chút về chuyện của bệ hạ. Bệ hạ có thể cứ hỏi tiếp…” Vân Du nói một cách cung kính. Dù sao thì Su Yingshuê cũng từng được sủng ái một thời gian, Vân Du lo lắng rằng ý định của Hoàng Thượng có thể thay đổi bất cứ lúc nào; nếu Su Yingshuê thực sự bị giết, họ – những người hầu này – sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, Vân Du muốn kéo dài cuộc trò chuyện thêm vài phút, hy vọng Hoàng Thượng sẽ thay đổi ý định.

“Su Yingshuê… à, là bệ hạ… trước đây có phải bệ hạ từng yêu ai đó không? Rồi Hoàng Thượng đã bắt bệ hạ vào cung và giết chết người đó, chiếm lấy tình yêu của bệ hạ, khiến bệ hạ bị giam cầm trong cung…”

Chuǎn Tiểu Tiểu, người đã xuyên vào thân xác của Su Yingshuê, từng xem rất nhiều phim truyền hình có nội dung ly kỳ, nên cô ấy đã dùng trí tưởng tượng để hỏi.

“Bệ hạ nói như vậy là có ý gì vậy?” Vân Du ngơ ngác và lắc đầu hỏi. Anh ta cảm thấy mình ngày càng không theo kịp nhịp độ suy nghĩ của bệ hạ nữa.

Nhưng Su Yingshuê lại nói một cách nghiêm túc: “Không lẽ sao bệ hạ lại phải gả cho một kẻ tồi tệ như vậy…”

Nghe Su Yingshuê nói vậy, Vân Du vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin bệ hạ tha thứ, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình… Nếu không, chúng tôi sẽ bị xử tử đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Vân Du, Su Yingshuê cảm thấy buồn chán và nói: “Cứ tiến hành đi! Bệ hạ không trách các ngươi đâu. Khi anh trai của bệ hạ trở về, nhớ báo cho anh ấy biết, để anh ấy hỗ trợ Hoàng Thượng một cách tốt nhất, đừng đối đầu với Ngài. Tất cả chỉ là lỗi của bệ hạ mình thôi… Không liên quan gì đến Hoàng Thượng cả… Bệ hạ xứng đáng phải chịu hậu quả.”

“Cảm ơn Hoàng hậu đã thông cảm,” Vân Du thực sự biết ơn những lời trăn trối của Su Yingxue, bởi vì Tô Tử Nham và cha của Su Yingxue, Su Jianying, đều qua đời khi còn rất trẻ; Su Yingxue phải dựa vào Tô Tử Nham để sống sót, và mức độ yêu thương mà Tô Tử Nham dành cho Su Yingxue thì cả kinh thành này đều biết rõ.

Ngày xưa, có người đồn rằng Tô Tử Nham, dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn chưa lập gia đình hay thành tựu gì, là bởi vì anh ta yêu cô em gái của mình; mãi cho đến khi Su Yingxue được đưa vào cung, những tin đồn đó mới tạm thời lắng xuống. Nếu Su Yingxue bị hoàng đế ra lệnh giết chết, và Tô Tử Nham trở về với quân đội chiến thắng, khi nghe được tin dữ này, Vân Du không dám tin rằng cảnh tượng đó sẽ như thế nào…

Hoàng đế vừa mới lên ngai, vị trí của ông còn chưa vững chắc; bên ngoài, Bắc Ly Quốc luôn nhăm nhe Đại Chu Triều Đại. Nếu lúc này lại xảy ra xung đột nội bộ, thì Đại Chu Triều Đại e rằng…

Nhưng Vân Du không hề biết rằng, lý do Su Yingxue làm như vậy là vì cô ấy có những kế hoạch riêng trong đầu. Bởi vì cô ấy sở hữu một vật báu có thể cứu mạng mình vào lúc nguy cấp, thậm chí có thể giúp cô ấy thoát khỏi sự ám ảnh của vị hoàng đế tồi tệ kia.

Bên trong cung điện, những âm mưu và kế hoạch xảo quyệt đang lẩn trốn; một người phụ nữ mặc áo xanh lam, mái tóc đen óng ánh, trông hơi lộn xộn, bò ra từ một cái lỗ nhỏ ở góc cung điện, rồi chạy thật nhanh trên những con phố sầm uất bên ngoài, đến khi kiệt sức mới dừng lại trước cổng của một dinh thự lộng lẫy.

Những tháp canh tinh xảo, dinh thự xa hoa, và trên tấm biển vàng óng ánh có viết vài chữ “Tiêu Dao Vương Phủ”.

Một bản nhạc đầy đau buồn bay lên trên bầu trời của dinh thự, vang vọng trong không khí, tạo nên những gợn sóng liên tiếp; tiếng sáo du dương, tha thiết, lay động lòng người, khiến ai nghe cũng không khỏi rơi nước mắt.

Ying Er lau đi mồ hôi trên trán mình, vuốt ve những giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt vì bản nhạc ấy; Ying Er cảm thấy đau lòng thay cho chủ nhân của mình. Ngày xưa, Vua Tiêu Dao đã yêu say đắm chủ nhân của mình, nhưng cô ấy vẫn quyết tâm trở thành phi tần của hoàng đế.

Nếu lúc đó cô ấy đã chọn Vua Tiêu Dao, thì liệu có phải sẽ gặp phải những tai họa như ngày hôm nay không? Nghĩ đến đây, Ying Er tiến lên và gõ cửa dinh thự.

Bên trong cổng phủ, có một khu vườn rộng lớn với một góc nhà tranh. Trong góc nhà đó, có một người đàn ông mặc áo trắng tinh khôi, đang cầm một cây sáo tre và thổi không ngừng những bản nhạc đầy tình yêu đương. Đôi mắt sâu thẳm, u ám của anh ta nhìn về phía những đám mây thay đổi liên tục trên bầu trời, giống hệt như câu chuyện tình giữa anh ta và nàng ấy.

Anh ta đã từng nhiều lần mơ ước được sống cùng nàng suốt đời, được nhìn thấy nàng mặc chiếc váy cưới cho mình, nhưng bây giờ, tất cả đều đã không thể thành hiện thực nữa… Bởi vì nàng đã trở thành em dâu của hoàng gia.

“Vua công, vào mùa thu này, thời tiết lạnh lẽo quá; chúng ta hãy trở vào nhà đi!” Người hầu Văn Xương của Vua Tiêu Dao Vương Nguyên Minh nói với giọng lo lắng khi thấy chủ nhân mình mặc quá mỏng manh.

Vua Tiêu Dao Nguyên Minh đặt cây sáo xuống, giọng nói của anh ta trầm ấm nhưng đầy nỗi buồn: “Kể từ khi nàng ấy vào cung, ta chẳng còn cảm nhận được hương vị của mùa xuân nữa… Mọi thứ đều trở nên nhàm chán.”

Người hầu Văn Xương không hiểu nổi: “Trên đời này có biết bao nhiêu người phụ nữ… Tại sao vua công lại cứ mãi kiên trì theo đuổi Nữ Hoàng Thục Phi ấy chứ?”

“Văn Xương à, ngươi không hiểu đâu… Trái tim con người chỉ chứa đựng được một người duy nhất thôi. Một khi có một người đã chiếm trọn trái tim ấy, thì mãi mãi không thể gỡ bỏ được… Cho đến khi chết.” Vua Tiêu Dao Nguyên Minh nói với giọng đầy tình yêu.

Người hầu Văn Xương chỉ biết lắc đầu, không biết phải nói gì thêm.

Đúng lúc đó, một người hầu nhỏ từ xa chạy đến. Nhìn thấy chủ nhân mình lại cầm sáo lên miệng, Văn Xương không dám làm phiền và hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.

Khi nghe tin Su Yingsue gặp nạn, khuôn mặt Văn Xương tái nhợt đi. Anh ta đã chứng kiến tình yêu sâu đậm mà chủ nhân mình dành cho Su Yingsue, nhưng bây giờ nàng ấy đã là người của hoàng đế… Những tin đồn về mối quan hệ giữa vua công và Su Yingsue đang lan truyền khắp nơi… Vì vậy, vua công càng phải tránh gây rắc rối, không nên vì nàng mà làm tức giận hoàng đế… Nghĩ đến đây, Văn Xương nói với người hầu kia: “Hãy đi nói với người đứng ở cửa rằng vua công không có ở đây… Từ nay trở đi, mọi chuyện liên quan đến Nữ Hoàng Thục Phi đều không liên quan gì đến vua công chúng ta nữa.”

Tuy nhiên, đúng lúc này, một cơn lốc xoáy xuất hiện trước mặt hai người rồi biến mất, lao về phía cổng chính.

Văn Xương Làm sao hắn có thể biết được rằng những cái tên “Thục Phi Nương Nương” và “Tô Ngân Tuyết” đã sớm gieo rễ trong lòng chủ nhân của mình? Chỉ cần một cử chỉ miệng, Nguyên Minh đã hiểu ngay rằng Tô Ngân Tuyết đã gặp nạn.

Ying Er đang sốt ruột chờ đợi bên cửa phủ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên; nhìn lại, Hoàng tử Tiêu Dao đã lao về phía cung điện.

“Nô tì vẫn chưa kịp nói xem Nương Nương đã gặp chuyện gì… Hoàng tử hãy đợi nô tì một chút…”

Ying Er đập chân la hét phía sau, nhưng Hoàng tử Tiêu Dao đã không còn bóng dáng đâu nữa.

“Cô Ying Er, xin hãy lên ngựa đi.” Vẫn là Văn Xương ra lời, và Ying Er mới theo Văn Xương tiến về phía cung điện.

Trong lúc đó, tại “Hiên Thúy Cung” lộng lẫy rực rỡ, Nguyên Kỳ đang lo lắng nhìn thầy y Trương Quảng đo mạch cho Mục Lăng Điệp; trong khi đó, Mục Lăng Điệp đang che mặt khóc lóc, kể lể về số phận bi thảm của mình.

“Hoàng thượng, xin hãy nhìn này… Đôi giày nhỏ này là thần thiếp đã nhờ xưởng thêu ở kinh thành may cách đây vài ngày, nhưng bây giờ vì bị chị gái đẩy xuống nước, thần thiếp đã sảy thai, đứa con của chúng ta sẽ không thể mang giày này nữa… Ôi… Chị gái còn dám nói rằng thần thiếp không có thai! Làm sao chị ấy có thể vu oan thần thiếp như vậy chứ! Ôi…”

Mục Lăng Điệp dường như đang khóc trước mặt Hoàng thượng, nhưng thực ra cô đang kể lại sự việc cho thầy y Trương Quảng nghe. Những người trong cung đều rất thông minh, họ hiểu rõ mọi chuyện mà không cần phải được chỉ bảo; đặc biệt là những người thuộc Viện Y Thái Gia, họ luôn sống trong cung điện và hiểu rõ mọi tranh đấu trong hậu cung.

“Thiếp đừng khóc nữa… Nếu khóc quá mức sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, Hoàng thượng sẽ rất đau lòng… Kẻ Tô Ngân Tuyết đó, Hoàng thượng đã sai Vân Du trừng phạt cô ta một cách nặng nề rồi… Hoàng thượng tin chắc rằng sau năm mươi roi đánh đó, cô ta chắc chắn sẽ chết.”

Vua Chu Minh Nguyên Kỳ an ủi cô một lát, rồi nhìn thẳng vào mắt thầy y Trương Quảng và hỏi một cách nghiêm túc: “Thầy y Trương, tình trạng của Thiếp thần thế nào? Sức khỏe có ổn không? Cần phải dùng loại thuốc gì để bồi dưỡng không?”

Nghe cuộc đối thoại giữa Vua Chu Minh Nguyên Kỳ và Thục Phi Mục Lăng Điệp, thầy y Trương Quảng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, từ đó vang lên tiếng

Thái phi Sư Tuyết Tình không hề nói dối; Mục Lăng Đĩch thực sự không có thai, chứ đừng nói đến việc sảy thai. Nhưng Thái y Trương Quảng lại không dám nói ra sự thật. Lý do thứ nhất là vì sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Mục Lăng Đĩch và Vua Chu Minh Nguyên Kỳ, ông ta biết rằng chính vì Sư Tuyết Tình nói sự thật mà bà ấy đã bị Hoàng đế ra lệnh đánh chết.

Lý do thứ hai là chiếc giày mà Mục Lăng Đĩch đang cầm trong tay thực ra là giày của cháu trai mới sinh của bà ấy. Bà ấy đã nhờ người ở xưởng thêu ở kinh thành may chiếc giày đó cho cháu trai mình, nhưng không hiểu sao nó lại đến tay Thái phi Mục Lăng Đĩch.

Lúc này, Mục Lăng Đĩch đang siết chặt chiếc giày đó bằng tay, ánh mắt đầy hung dữ nhìn chằm chằm vào Thái y Trương Quảng, như thể đang nói rằng nếu ông ta không nói ra sự thật, mạng sống của cháu trai mình sẽ bị đe dọa.

“Thái y Trương, lời hỏi của Hoàng đế quá khó để trả lời sao? Tại sao không trả lời?”

Giọng nói uy nghiêm của Vua Chu Minh Nguyên Kỳ lạnh lùng và đầy bất mãn, tiếng nói của ông ta càng lúc càng lớn hơn.

Thái y Trương Quảng vội vàng quỳ xuống xin tha: “Tôi xứng đáng chết! Lúc nãy tôi đang suy nghĩ xem nên kê loại thuốc gì để bồi dưỡng sức khỏe cho Hoàng phi, nên có phần mất tập trung và không nghe thấy câu hỏi của Hoàng đế ngay lập tức. Xin Hoàng đế tha thứ cho tôi.”

“Đứng dậy đi! Hãy nói cho Hoàng đế biết rõ tình hình thực sự của vợ yêu của Hoàng đế là như thế nào… Có nghiêm trọng không?”

Vua Chu Minh Nguyên Kỳ không muốn tiếp tục tranh luận nữa, bởi vì tiếng la hét thảm thiết của Sư Tuyết Tình bên ngoài cửa sổ khiến ông càng thêm bực bội.

“Hoàng phi vừa mới sảy thai, lại rơi xuống nước, điều này gây tổn thương rất nặng cho sức khỏe của bà ấy. Bà ấy cần được bồi dưỡng kỹ lưỡng mới có thể hồi phục… Nếu không, rất có thể bà ấy sẽ bị vô sinh…”

Thái y Trương Quảng suy nghĩ rất lâu trước khi cúi đầu nói ra lời trả lời này. Rõ ràng, câu trả lời đó đã làm Thái phi Mục Lăng Đĩch rất hài lòng; bà bắt đầu thu hồi ánh mắt độc ác đang nhìn chằm chằm vào Thái y Trương Quảng và bắt đầu khóc lóc thảm thiết:

“Uuu… Hoàng đế ơi, xin Ngài hãy giúp đỡ tôi! Liệu tôi có bị vô sinh không? Liệu tôi sẽ không thể sinh con cho Ngài nữa sao? Chị gái tôi thật là độc ác… Uuu… Đó là đứa con đầu lòng, cũng có thể là đứa con duy nhất của chúng tôi… Và chị ấy còn vu oan tôi không có thai nữa… Chị ấy thật là tàn nhẫn

“U울… u울…”

Tiếng khóc liên hồi của Mục Lăng Đĩ khiến Chu Minh Vương càng thêm căm ghét Tô Ngân Tuyết đến cực điểm. Nàng đã giết chết con trai mình, đánh đập mình, và vừa rồi còn dối trá để thoát tội, nói rằng người tình yêu của mình không mang thai, không sảy thai… Ông suýt nữa tin vào lời nói đó. Chu Minh Vương cảm thấy dù phải đánh bà ta hàng trăm roi cũng không thể xoa dịu được nỗi hận trong lòng; nàng thật là đáng ghét! Ông quá thất vọng với Tô Ngân Tuyết rồi.

Nghĩ đến đây, Chu Minh Vương tức giận đến mức ra lệnh cho các thầy thuốc chăm sóc cẩn thận cho Mục Lăng Đĩ, sau đó bước ra ngoài “cung điện”. Ông muốn tự tay giết chết người phụ nữ độc ác, vô luật này để xóa bỏ nỗi hận trong lòng mình.

Bên ngoài cung điện, Tô Ngân Tuyết đang nhìn thấy các thầy thuốc bước vào, trong lòng vẫn còn hy vọng rằng vua này vẫn còn tin lời mình, nên mới mời họ đến. Chỉ cần các thầy thuốc kiểm tra mạch tim của Mục Lăng Đĩ, họ chắc chắn sẽ biết rằng mình bị oan, rằng Mục Lăng Đĩ không hề mang thai hay sảy thai… Có lẽ vì cảm thấy tội lỗi, vua sẽ tha thứ cho mình.

Nhưng khi cô nhìn thấy Chu Minh Vương đứng phía sau các thầy thuốc, trái tim cô lại chùng xuống… Lần kiểm tra này chắc chắn sẽ không có kết quả chính xác đâu… Có lẽ chỉ có bản thân mình mới có thể cứu mình được.

Tô Ngân Tuyết từng học y học Trung Quốc, vì vậy luôn mang theo những cây kim bạc dùng để châm cứu để sử dụng khi cần thiết. Khi bị kéo ra và đặt lên ghế, cô đã cảm nhận thấy có thứ gì đó chạm vào mình… Cô vô cùng vui mừng, vì không ngờ những cây kim bạc đó cũng đã theo cô sang thế giới này… Đó cũng là lý do tại sao cô đã nói những lời chân thành với Vân Du như vậy…

Cô hy vọng rằng một ngày nào đó, khi mình rời khỏi cung điện này và đi đến nơi xa xôi, vua độc ác kia sẽ không cố tình gây khó dễ cho Tô Tử Nham, và Tô Tử Nham cũng sẽ không vì mình mà trở thành kẻ thù của vua… Như vậy thì họ mới có thể sống lâu và hạnh phúc được…

Nghĩ đến đây, Tô Ngân Tuyết nắm chặt những cây kim bạc vừa lén lút lấy được, chuẩn bị tìm thời cơ thích hợp… Và đúng lúc đó, tiếng nói đầy giận dữ vang lên:

“Vân Du, đã đánh bao nhiêu cái rồi? Ta sẽ tự tay đánh chết người phụ nữ độc ác, không biết hối hận và luôn nói dối này.”

“Báo cáo hoàng thượng, đã đánh mười sáu cái gậy…”

Vân Du trả lời một cách rất nghiêm túc. Trong khi đó, Nguyên Kỳ nhíu mày; ông ta thấy tiếng kêu thét vang dội suốt hàng trăm lần, vậy sao lại chỉ đánh mười sáu cái gậy thôi?

Nhưng ngay lúc đó, Su Yingshuê tự nhủ với mình: “Đây chính là thời điểm phù hợp.”

Cô liền lấy những cây kim bạc trong tay và châm vào một huyệt trên cơ thể mình.

Tất cả những việc này, Vân Du và Nguyên Kỳ cùng những người khác đều không hề nhìn thấy. Thấy Nguyên Kỳ nhíu mày, biết ông ta đang giận dữ, Vân Du vội vàng giải thích:

“Thực ra, những tiếng kêu thét vừa rồi là do…”

Chỉ trong chốc lát, một tiếng “bụp” vang lên, và Su Yingshuê ngã xuống từ chiếc ghế. Một vệ sĩ vội vàng tiến lại kiểm tra hơi thở của cô, rồi hoảng sợ nói:

“Hoàng thượng, bà ấy đã qua đời…”

“Gì?” Vua Chu Ming Nguyên Kỳ hoảng loạn. Ngay lúc đó, một vệ sĩ khác vội vàng chạy vào báo tin:

“Hoàng thượng, Vương gia Tiêu Dao đã bất chấp mọi lời can ngăn, cứng đầu xông vào đây.”