Trong phòng giam của ty cảnh sát huyện, Phí Vân đang dùng hết sức lực để đập vào cánh cửa phòng giam và hét lớn:

“Này! Hãy thả tôi ra đi, tôi thật sự không phải là kẻ xấu, tôi thực sự là đệ tử của vị nữ hoàng nào đó của các người… Này! Có ai đó không?”

Giọng nói của Phí Vân đã khàn đi vì hét quá nhiều, nhưng vẫn chẳng có ai đáp lại ông ta. Chừng nào vị hoàng tử nhỏ và vị nữ hoàng kia vẫn chưa tỉnh dậy, thì sẽ không ai có thể chứng minh danh tính của ông ta được. Phí Vân ngồi xuống đất, trong tình trạng tuyệt vọng.

Nhưng sau một lúc, ông ta lại nghĩ đến một vấn đề khác: nếu những quan binh này không coi trọng ông ta, thì dù vị hoàng tử nhỏ tỉnh dậy đi nữa, họ cũng sẽ không nói cho ông ta biết phải làm thế nào. Liệu vị hoàng tử nhỏ có nghĩ rằng ông ta đã tự mình bỏ đi không? Vậy thì số tiền 50.000 lượng bạc, không, là 100.000 lượng bạc mà ông ta đã bỏ ra, liệu có bao giờ được lấy lại không? Và cuộc đời ông ta, liệu có bị giam cầm mãi mãi ở đây không?

Càng nghĩ, Phí Vân càng sợ hãi. Ông ta lại tiếp tục đập vào cánh cửa phòng giam và hét lên:

“Này! Có ai đó không? Nhớ báo với vị hoàng tử nhỏ khi ông ấy tỉnh dậy rằng tôi đang bị giam ở đây đấy! Đừng quên tôi nhé!”

……

“Sao Hoàng đế vẫn chưa tỉnh dậy? Khi nào thì ông ấy mới có thể tỉnh?”

Vân Du đi đi lại lại bên giường của Hoàng đế Nguyên Kỳ, dù không nói gì, nhưng điều đó cũng khiến ông Xu ở “Thị trấn Thanh Thủy” cảm thấy áp lực rất lớn. Ông vuốt ve cái trán đang đổ mồ hôi lạnh và hỏi một cách gay gắt với vị lang y của gia đình mình.

Trong lòng, ông càng thêm băn khoăn: Tại sao Hoàng đế lại đến “Huyện Thanh Thủy” chứ? Nơi đây núi non hiểm trở, xa xôi… Ồ!

“Bẩm báo ngài, thần đã kiểm tra rồi; vết thương của Hoàng đế không còn nguy hiểm nữa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì trong hai ngày nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ tỉnh dậy.”

Vị lang y là một người già, giọng nói của ông trầm trọng.

“Gì cơ? Hai ngày nữa à? Ông Xu, ở đây không có bác sĩ giỏi hơn sao?”

Vân Du hỏi với giọng nói cao vút.

Hiện tại, kinh thành đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chờ thêm hai ngày nữa.

Đúng lúc đó, một giọng nói yếu ớt từ bên ngoài vang vào:

“Hãy để tôi vào.”

Vân Du vội vàng quay đầu lại, thấy Su Yingsue bước vào từ bên ngoài. Ông vội vàng đứng dậy chào hỏi một cách nghiêm túc.

“Thái phi nhân ngài.”

Ngay khi nhìn thấy bà, ông Hứa của ty phủ huyện vội vàng quỳ xuống đất, cúi đầu kính cẩn và gọi lên:

“Thái phi nhân ngài sống lâu, sống lâu…”

Bác sĩ trong phủ cũng tuân theo nghi thức này; Su Yingshuê vội vàng tiến lên, đặt tay lên vai ông ấy và nói một cách yếu ớt:

“Ông đừng khách sáo, cũng không cần phải cúi chào tôi nữa. Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh bãi bỏ danh hiệu Thái phi của tôi rồi… Từ nay trở đi, tôi không còn là Thái phi nữa.”

“À?”

Vân Du cảm thấy như có một tiếng sấm vang lên ngay trên đầu mình; anh ta mất một lúc mới tỉnh táo lại được. Lúc đó, Su Yingshuê đã bước nhẹ nhàng đến bên giường của hoàng đế, kiểm tra mạch máu cho ông ấy, sau đó nhìn vào mí mắt ông và gật đầu nói:

“Người già kia nói đúng… Hoàng đế không còn nguy hiểm gì nữa.”

Vân Du cuối cùng cũng tỉnh táo lại và hỏi một cách kính cẩn:

“Nếu hoàng đế không sao nữa, tại sao ông ấy vẫn chưa tỉnh dậy?”

Su Yingshuê nâng tay của hoàng đế lên, lấy ra một cây kim bạc, chuẩn bị châm vào ngón tay ông để kích thích ông tỉnh dậy nhanh hơn.

Nhưng ông Hứa của ty phủ huyện đã ngăn cản cô:

“Đợi đã.”

Nói xong, ông bước lên hai bước, cau mày và nói với Su Yingshuê:

“Vâng… Thái phi nhân ngài… À không… Cứ gọi tôi là Xue’er đi!”

Su Yingshuê thấy cách ông Hứa gọi mình có vẻ hơi lúng túng, liền nói một cách ân cần:

“Cứ gọi tôi là cô chủ nhé!”

Vân Du nhớ lại rằng trong doanh trại quân đội, mọi người đều gọi Su Yingshuê là “cô chủ”, nên liền xen vào nói:

“Được thôi, cô chủ… Nhưng tôi xin nói thật: Sao cô có thể dùng kim để châm vào người hoàng đế được chứ? Đó là thân thể của một con rồng… Nếu làm tổn thương đến thân thể rồng, cô sẽ bị xử tử đấy.”

Ông Hứa của ty phủ huyện lo lắng nhắc nhở cô. Ánh mắt long lanh của Su Yingshuê liếc nhìn Vân Du; khuôn mặt anh ta lập tức đỏ bừng lên, và anh ta vội vàng gật đầu, nói:

“Tất cả đều ra ngoài đi, ra ngoài đi! Đây đã được giao cho Hoàng phi Nương Nữ rồi… Không, chỉ cần giao cho Cô Chủ nhỏ là được thôi. Ra ngoài đi!”

“Nhưng này…”

Ông Hứa do dự; lúc nãy ông vừa thấy Cô Chủ nhỏ cầm những cây kim bạc, dường như muốn đâm vào Hoàng đế. Nếu mọi người đều đi hết, chẳng biết Hoàng đế sẽ phải chịu bao nhiêu mũi kim nữa!

Nhưng Vân Du lại ép ông ra khỏi cửa và tự mình cũng bước ra ngoài, sau đó khép cửa lại nhẹ nhàng.

Ông tin tưởng vào Sư Yên Tuyết; nếu cô ấy có ý định hại Hoàng đế, thì khi Hoàng đế đang bị nhiễm độc nặng như vậy, cô ấy sẽ không từ bỏ đứa con của mình, thậm chí sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để cứu Hoàng đế.

Khi ra khỏi phòng, một thiếu gia đình hoàng gia tên Lưu Văn vội vàng tiến lên hỏi:

“Vân Du, Hoàng đế thế nào rồi? Ngài đã tỉnh lại chưa?”

Vân Du lắc đầu, thở dài, sau đó nắm lấy cổ áo của Lưu Văn và thì thầm:

“Cậu làm sao vậy? Làm sao cậu lại để Hoàng phi Nương Nữ xuống giường được! Cô ấy bị thương nặng trong người, không được lao động quá sức hay tức giận đâu. Lẽ ra cậu phải nhắc nhở cô ấy nghỉ ngơi nhiều hơn mới đúng chứ! Cậu làm sao…”

“Thôi đi, đừng nói về tôi nữa. Cậu cũng biết tính cách của Hoàng phi Nương Nữ mà… Khi cô ấy đã quyết định, không ai có thể thay đổi được đâu. Khi cô ấy tỉnh dậy và kiên quyết muốn gặp Hoàng đế, làm sao tôi có thể ngăn cản được chứ? Hơn nữa, tình cảm giữa hai người họ rất sâu đậm; chúng ta, những kẻ hèn mọn này, lẽ ra nên vui mừng mới đúng chứ, làm sao có thể cản trở họ được!”

Lưu Văn nói với vẻ oan ức. Vân Du cau mày, buông tay Lưu Văn và nhìn về phía cánh cửa đã đóng lại, trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Hoàng đế đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp Hoàng phi Nương Nữ… Rõ ràng ngài vẫn yêu thương cô ấy. Việc Hoàng phi Nương Nữ dù còn yếu ớt nhưng vẫn quyết tâm đến thăm Hoàng đế, điều đó chứng tỏ rằng trong lòng cô ấy vẫn có chỗ dành cho Hoàng đế… Vậy thì cái sắc lệnh bãi bỏ danh hiệu của Hoàng phi Nương Nữ kia rốt cuộc là chuyện gì nhỉ?”

Nỗi băn khoăn của Vân Du cũng khiến ông Hứa, vị quan huyện, cảm thấy bối rối không kém. Ông tiến lên hỏi:

“Ông Người Mây, tại sao Hoàng đế lại bãi bỏ danh hiệu của Hoàng phi Nương Nữ nhỉ?”

Nhưng Hoàng hậu Thục Phi đã làm điều gì khiến Hoàng đế tức giận vậy?”

“Đừng nói bậy, Hoàng hậu Thục Phi hiền dịu và đức hạnh, làm sao có thể mắc lỗi được? Tâm trí của Hoàng đế khó lường; có lẽ giữa Ngài và Hoàng hậu Thục Phi có sự hiểu lầm nào đó. Dù cô ấy là tiểu thư hay Hoàng hậu, bạn cũng không được xem thường. Hãy phục vụ cô ấy chu đáo, đối xử như đối với một người quý tộc cao quý; nếu không, đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn – đầu bạn có thể bị mất bất cứ lúc nào đấy.”

Vân Du nói với giọng lạnh lùng đầy đe dọa, rồi vỗ nhẹ vào vai ông Xu Đại Nhân.

Ông Xu Đại Nhân liên tục gật đầu và cam đoan tuân theo lời dặn. Vân Du nói rằng những người bên cạnh Hoàng đế chắc chắn hiểu rõ ông ấy hơn ai hết; nếu Vân Du nói như vậy, thì có lẽ Hoàng hậu Thục Phi bị phế truất kia vẫn còn cơ hội trở lại. Có vẻ như mình cần phải đối xử với cô ấy một cách cẩn thận hơn… Ông Xu Đại Nhân nghĩ thầm trong lòng.

Trong căn phòng, Su Yinhue lặng lẽ nhìn người đang nằm trên giường – Hoàng đế Nguyên Kỳ. Lông mày dài thon, sống mũi cao đẹp; mặc dù đang nhắm mắt, nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra đôi mắt sáng ngời như kim cương ẩn sau đôi mí ấy, ánh mắt đầy oai phong và kiêu ngạo. Đôi môi đỏ thắm, hơi nhếch lên; dù đang ngủ say, vẫn toát lên vẻ độc đoán và ngạo mạn. Tất cả những đặc điểm hoàn hảo ấy khiến người ta khó có thể không yêu mến.

Su Yinhue không kìm được mà đặt tay lên khuôn mặt trắng như tuyết của Nguyên Kỳ.

“Xue’er, mau đi đi…”

“Mẫu hậu… Mẫu hậu… Xin Ngài, xin đừng giết Mẫu hậu của con… Xin Ngài…”

“Xue’er… Mẫu hậu…”

Nguyên Kỳ bỗng nhiên bắt đầu lẩm bẩm trong giấc mơ. Su Yinhue đặt tai sát miệng ông ấy và nghe một lúc, mới biết rằng giấc mơ của ông ấy đang rất hỗn loạn: ông ấy mơ thấy việc giết người, muốn cô ấy rời đi trước; sau đó lại mơ thấy cái chết của Mẫu hậu mình… Rõ ràng, chuyện này đã gây ra nhiều tổn thương cho ông ấy.

Trái tim Su Yinhue không khỏi rung động; cô đặt các đầu ngón tay lên huyệt Bách Hội của Nguyên Kỳ, muốn xoa dịu ông ấy một chút.

Khi nhớ lại những lời Nguyên Kỳ đã nói với mình hai ngày trước, khi cứu cô khỏi tay bọn cướp, khuôn mặt Su Yinhue bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Xin lỗi! Là lỗi của ta, ta không bảo vệ được em. Ta thực sự rất vô dụng… Ta sợ lắm, sợ mình sẽ mất em mãi mãi. Su Yingshuê ơi, em có biết trong ba ngày qua trái tim ta đau như thế nào không? Khi nghe nói em đã chết, ta sợ lắm rằng lời đồn đó sẽ thành sự thật… Chưa bao giờ ta quan tâm đến một người phụ nữ đến thế; cảm giác đau đớn ấy là điều ta chưa từng trải qua trước đây. Trước đây, ta nghĩ rằng việc đối xử tốt với một người phụ nữ chính là yêu… Nhưng bây giờ ta mới hiểu ra rằng tình yêu là cảm xúc xuất phát từ trái tim, chứ không phải chỉ là những lời nói…”

Mặc dù ông ấy không nói hết, nhưng Su Yingshuê vẫn có thể đoán được ông ấy muốn nói gì tiếp theo.

“Su Yingshuê, em đang nghĩ gì vậy chứ? Thỏ còn không ăn cỏ sau khi quay đầu lại kia! Những vết thương trên người em là do ai gây ra chứ? Không phải là do người phụ nữ đó sao? Đừng ngốc nghếch nữa.”

Nghĩ đến đây, Su Yingshuê bỗng trở nên bình tĩnh trở lại. Nghe thấy hơi thở của ông ấy trở nên đều đặn hơn, cô lại lấy những cây kim bạc và chích vào các huyệt đạo có thể giúp ông ấy tỉnh lại.

Ông ấy lập tức tỉnh táo lại và la lên:

“Yingshuê ơi, Yingshuê ơi, nhanh chạy đi… Nhanh chạy đi…”

Ông ấy vội vàng ngồd dậy, và khi nhìn thấy Su Yingshuê, ông ấy vui mừng đến nỗi kéo cô vào lòng mình và nói:

“Tốt quá rồi, tốt quá… Yingshuê, em không sao thì ta yên tâm rồi. Em thế nào? Có bị thương không? Hãy để ta kiểm tra cho.”

Nói xong, ông ấy đẩy Su Yingshuê ra một chút, rồi bước xuống giường và kiểm tra toàn thân cô một cách cẩn thận.

Nhưng khi thấy Su Yingshuê không hề phản ứng gì, ông ấy hoài nghi và nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh mắt cô lạnh lùng, như những thanh kiếm sắc bén đang nhìn thẳng vào ông.

Ông ấy thở dài một hơi lạnh… Đây không phải là Su Yingshuê người từng thề sẽ bảo vệ ông đêm hôm đó… Giờ đây, trong ánh mắt cô chỉ toàn sự lạnh lùng.

“Yingshuê ơi, Yingshuê ơi, em sao vậy chứ? Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao em lại nhìn ta như vậy?”

Ông ấy không dám tin và lùi lại vài bước, hỏi một cách hoài nghi.

“Hoàng thượng có thể đừng giả vờ yêu thương tôi một cách quá mức không? Điều đó khiến tôi cảm thấy ghê tởm… Hoàng thượng thật sự quá giả dối. Cho vài cái tát rồi lại đưa cho tôi những thứ ngọt ngào… Tôi, Su Yingshuệ, không hèn hạ đến thế đâu.”

Tôi cứu hoàng thượng, một phần là vì hoàng thượng là vua của một đất nước; tôi sợ nếu hoàng thượng chết đi, Đại Chu Triều Đại sẽ rơi vào hỗn loạn và dân chúng sẽ gặp nạn. Một phần khác, chỉ đơn giản là để được gặp Vương gia Tiêu Dao mà thôi.”

Su Yingshuệ tự kiềm chế bản thân, nói ra những lời đó một cách lạnh lùng và tàn nhẫn. Cô không muốn tiếp tục mắc kẹt trong mối quan hệ rắc rối với hoàng thượng nữa.

Thấy hoàng thượng trông vô cùng sốc, đứng đó không nhúc nhích, Su Yingshuệ giơ cao tờ sắc lệnh đã bị bỏ đi do chính hoàng thượng viết ra và nói:

“Sắc lệnh của hoàng thượng đã được ban hành. Khi về đến kinh thành, chúng ta sẽ công bố trước thiên hạ rằng chúng ta không còn bất kỳ mối quan hệ gì nữa. Trong cung của hoàng thượng có biết bao mỹ nhân; hoàng thượng chắc chắn không thiếu tôi, Su Yingshuệ. Khi đó, hoàng thượng sẽ được bao người vây quanh… Rất nhanh thôi, hoàng thượng sẽ quên tôi mất. Vì vậy, xin hoàng thượng hãy giữ khoảng cách với tôi từ nay về sau. Đừng để người khác hiểu lầm… Sau này khi trở về kinh thành, tôi cũng sẽ tìm một người đàn ông phù hợp cho mình.”

Hoàng thượng nắm chặt hai tay, lòng đầy giận dữ. Lẽ nào những gì ông đã làm lại chưa đủ sao? Cô ấy lại nói rằng ông giả vờ, rằng ông giả dối?

Nhưng khi nghe Su Yingshuệ nói đến “bị bao người vây quanh”, hoàng thượng tưởng rằng cô ấy đang ghen tuông… Bởi vì ông đã ôm hai người đẹp kia trong nhà hàng… Vì vậy, ông vội vàng nắm lấy cánh tay Su Yingshuệ và giải thích:

“Yingshuệ, hãy nghe này… Ngày đó, hoàng thượng chỉ làm vậy để dụ những kẻ sát thủ ra và tìm thấy em thôi… Thực sự, hoàng thượng không hề có ý xấu gì với hai người đẹp kia đâu… Và… hoàng thượng thực sự đã yêu…”

Chưa kịp nói hết câu, Su Yingshuệ đã đẩy tay hoàng thượng ra và nói một cách lạnh lùng:

“Hoàng thượng vẫn chưa hiểu những gì tôi nói sao? Chúng ta không thể tiếp tục với nhau nữa… Tôi không thể quay trở lại cung nữa… Tôi hy vọng hoàng thượng sẽ tự trọng trong những ngày tới.”

Su Yingshuệ nhấn mạnh từ “tự trọng” một cách rõ ràng… Không nỡ nhìn thấy vẻ đau buồn trên khuôn mặt hoàng thượng, cô quay người bước ra ngoài… Đi được vài bước, cô dừng lại và không quay đầu lại nói:

“Vân Du và Lý Quan công đang