Trên đường trở về cung, chân của Mục Lăng Điệp vẫn còn run rẩy. Cô thở dài một hơi thật sâu, nghĩ lại những gì vừa xảy ra, thật là khiến người ta sợ hãi. May mắn thay, cô đã thông minh và lấp liết được mọi chuyện. Mục Lăng Điệp tự hào trong lòng.

Nghĩ về việc Trần Diễm vừa hỏi cô về chuyện đứa trẻ, Mục Lăng Điệp đã nói dối rằng đứa trẻ đó là con của Trần Lục và một cung nữ nhỏ.

Ban đầu, họ dự định giúp đứa con của Trần Lục lên ngôi, nhưng sau đó vì Hoàng đế Nguyên Kỳ bất ngờ quay trở về, kế hoạch buộc phải thay đổi. Sợ mọi chuyện bị phát hiện, cô đã quyết định thay đổi đứa trẻ, nhưng không muốn để cung nữ nhỏ kia biết âm mưu của họ, vì vậy cô đã giết chết cung nữ đó cùng đứa trẻ trong bụng cô, đó là lý do tại sao Trần Lục mới tức giận đến mức đến tìm cô.

Trần Diễm còn hỏi cô, nếu kế hoạch của cô thành công và cô chiếm được Đại Chu Triều Đại, liệu cô có định cho Trần Lục hay là tặng cho người khác?

Lúc đó, cô trả lời rằng, ai cho cô vị trí Hoàng hậu, cô sẽ đưa Đại Chu Triều Đại cho người đó.

Đây là lần đầu tiên cô dám nói như vậy với Trần Diễm. Cô tưởng rằng ông ấy sẽ tức giận, nhưng điều khiến Mục Lăng Điệp ngạc nhiên là, Trần Diễm không chỉ không tức giận, mà còn hôn cô lần nữa.

Có vẻ như thế giới này thực sự thuộc về ông ấy. Nhớ lại nụ hôn đầy đam mê vừa rồi, Mục Lăng Điệp vẫn cảm thấy người mình mềm oải. Nếu không phải vì vừa rồi cô bị sảy thai, chắc chắn cô sẽ muốn cùng Trần Diễm trải qua một đêm đầy khoái cảm, để thỏa mãn mong muốn từ lâu của mình.

Nhưng bây giờ không thể, bởi vì cô không thể để Trần Diễm biết rằng mình không còn là trinh nữ nữa.

Nhớ lại đôi môi dày mạp của Trần Diễm, Mục Lăng Điệp không khỏi liếm mép mình. Kỹ năng hôn của ông ấy thực sự giỏi hơn cả Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ, giống như những giọt mưa ngọt lành, khiến cô càng thêm khao khát được sở hữu ông ấy.

“Hoàng hậu, chúng ta sẽ đi đâu?”

Bên ngoài chiếc xe ngựa, cô hầu gái nhỏ Yun Nhi vẫn đang thận trọng hỏi han:

“Trở về cung điện.”

Nghe thấy câu hỏi của Yun Nhi, Mục Lăng Điệp mới tỉnh táo lại từ những suy nghĩ mơ màng và trả lời bằng giọng nói trầm ấm:

“Vâng.”

Yun Nhi đơn giản đáp lại, rồi chiếc xe ngựa bắt đầu từ từ lăn bánh, xa dần vào phía chân trời.

Bên ngoài cửa “Thủy Nguyệt Lâu”, Vân Hằn cau mày, nhìn theo chiếc xe ngựa của Mục Lăng Điệp cho đến khi nó khuất khỏi tầm mắt, sau đó quay trở lại bên cạnh chủ nhân của mình – Quốc vương Trần Diễm – với vẻ mặt nghiêm túc và lo lắng, ông hỏi một cách e dè:

“Quốc vương, Ngài đã nói chuyện gì với người phụ nữ Mục Lăng Điệp vậy? Cô ta có còn giống như trước đây, luôn mong muốn trở thành người phụ nữ của Quốc vương, thậm chí muốn trở thành Hoàng hậu của chúng ta không?”

“Ồ, vừa rồi ta đã đánh ngươi một cái tát mà ngươi vẫn không học được bài học à? Lại muốn xâm phạm vào chuyện riêng tư của ta sao?”

Trần Diễm nhìn Vân Hằn một cách khó đoán, không biểu hiện ra vẻ vui hay giận, và hỏi một cách bình thản:

“Quốc vương…”

Vân Hằn lập tức đổ mồ hôi như mưa, vội vàng cúi đầu xin tha:

“Xin Quốc vương tha thứ, thuộc hạ đã sai rồi. Chỉ là lúc vừa rồi thấy Mục Lăng Điệp rời đi, trên khuôn mặt cô ta toàn là vẻ kiêu ngạo; cô ta còn ra lệnh cho thuộc hạ này nọ, như thể cô ta mới là chủ nhân của thuộc hạ vậy… Vì vậy, thuộc hạ mới sợ Quốc vương bị cô ta dụ dỗ, nên mới dám hỏi như vậy.”

“Đúng vậy, ta thực sự đã hứa sẽ cho cô ta vị trí Hoàng hậu.”

Trần Diễm chỉ vào ấm trà mà Vân Hằn vừa mang vào, và Vân Hằn hiểu ý, vội vàng rót một tách trà cho Quốc vương, đưa lên hai tay và nói:

“Quốc vương, không phải thuộc hạ dám nói nhiều… Nhưng Mục Lăng Điệp ấy thật là tàn nhẫn và độc ác; hơn nữa, cô ta đã ở bên cạnh vị Tiểu hoàng đế Đại Chu Triều Đại trong suốt một năm trời, danh tiết của cô ta đã tan nát từ lâu rồi… Thật sự không phải là người lý tưởng để trở thành Hoàng hậu!”

Trần Diễm liên tục nuốt nước bọt, như thể muốn xóa bỏ hình ảnh của Mục Lăng Điệp khỏi tâm trí mình vậy.

Vài phút sau, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén lạ thường; anh ta nhìn chằm chằm vào Vân Hằn và hỏi lại bằng giọng trầm đục:

“Ngươi nghĩ rằng ta thiếu phụ nữ à? Làm sao ta lại muốn một người phụ nữ có thân thể không trong sạch, lại đã từng mang thai?”

“Ừm…?”

Vân Hằn cảm thấy hoang mang. Chẳng phải lúc nãy chính chủ nhân của mình đã trực tiếp hứa sẽ ban cho Mục Lăng Điệp vị trí hoàng hậu sao? Có lẽ mình đã nghe nhầm?

“Ha ha…”

Trần Diễm bật cười man rợ; Vân Hằn cảm thấy lông gáy dựng đứng. Nhưng ngay lúc đó, Trần Diễm lại nói:

“Ta sẽ ban cho nàng vị trí hoàng hậu, nhưng chỉ khi nàng chiến thắng được Đại Chu Triều Đại và dâng nó lên cho ta.”

Nói xong, Trần Diễm khẽ cười lạnh, giọng nói trầm ấm của anh ta lại vang lên:

“Nhưng với trí thông minh tầm thường của nàng, e là suốt đời này nàng cũng không thể làm được điều đó. Hãy gửi tin cho Hoàng hậu Vương, bảo bà ấy đến Bộ Hình để giết hết gia đình Mục Lăng Điệp! Những kẻ vô dụng như vậy, giữ lại chỉ là lãng phí lương thực của quốc gia mà thôi. Hoàng hậu Vương luôn ghét bỏ Mục Lăng Điệp; chắc chắn bà ấy sẽ không để ai sống sót.”

Vân Hằn run rẩy. Người chủ nhân mà lúc nãy còn âu yếm Mục Lăng Điệp, thậm chí còn hứa sẽ ban cho nàng vị trí hoàng hậu, bây giờ lại muốn giết hết gia đình nàng… Điều này thật là…

Có lẽ nhận thấy sự sợ hãi của Vân Hằn, Trần Diễm đặt xuống cái cốc trà, nhìn chằm chằm vào Vân Hằn và nói:

“Đừng sợ. Những kẻ trung thành với ta, ta sẽ không bao giờ bất công họ. Lý do ta đối xử tàn nhẫn với nàng, là bởi vì nàng dám lừa dối ta, đe dọa ta, thậm chí còn coi ta như con khỉ để chơi đùa.”

“Rõ ràng nàng đã có quan hệ với Trần Lục; thậm chí hai người còn có một đứa con. Nếu ta đoán không sai, nếu ta không đến đây, có lẽ nàng đã sinh đứa bé đó. Chính sự xuất hiện của ta đã khiến nàng quyết định phá thai ngay lập tức. Rồi nàng còn đến nói dối với ta rằng đứa bé đó là con của Trần Lục và một cung nữ… Thật là buồn cười!”

“Ta không phải kẻ ngốc. Khi nàng đến đây, cách nàng đi bộ, những vết máu trên váy nàng, cùng với cuộc trò chuyện giữa nàng và Trần Lục… Tất cả những điều đó đều giúp ta suy đoán ra sự thật.”

“Cái gì? Hoàng đế muốn nói là Mu Lăng Điệp và thằng nhỏ kia đã có một đứa con? Điều này…”

Vân Hằn gần như không dám tin vào tai mình; sau một lúc, ông ta bắt đầu hoài nghi và hỏi:

“Quốc vương, ngài nghĩ xem, cái đầu của Mu Lăng Điệp có phải bị nước tràn vào không? Làm sao cô ta lại ngu đến mức mang thai với một tên hạ nhân như vậy? Chẳng lẽ vị hoàng đế nhỏ bé kia… không giỏi chuyện đó sao? Nên cô ta mới không chịu nổi sự cô đơn, liền tìm bất kỳ ai… và lại chọn một người xấu xí, không có địa vị gì cả để mang thai? Thật là buồn cười…”

“Ha ha… Thằng nhỏ của ngươi, chưa từng có bạn gái mà đã có trí tưởng tượng phong phú như vậy.”

Trần Diễm nhìn khuôn mặt u ám của mình, bỗng nhiên bật cười vì biểu hiện nghiêm túc của Vân Hằn, rồi sau một lúc mới ngừng cười và trêu chọc anh ta.

“Quốc vương…”

Vân Hằn bỗng nhiên đỏ mặt, im lặng không nói gì thêm.

Chỉ nghe Trần Diễm tiếp tục nói:

“Người phụ nữ này không chỉ ngu ngốc, mà còn tưởng tất cả mọi người đều ngu như cô ta. Cô ta nghĩ mình có thể che giấu điều này trước mặt ta, trước mặt vị hoàng đế nhỏ bé kia… thậm chí còn coi các vệ sĩ bí mật trong cung như những người đã chết, đánh giá thấp đối thủ… Cũng đáng lý do khiến cô ta liên tục thất bại trong việc giết chết một người yếu đuối như Tô Nguyệt Tuyết. Cô ta thực sự quá ngu ngốc.”

“Điều buồn cười hơn nữa là, một người vô dụng như cô ta lại mơ tưởng đến việc trở thành hoàng hậu của ta. Vì cô ta quá tự tin, ta sẽ cho cô ta một cơ hội… để cô ta tự mình “vui chơi”, dù sao đi nữa cũng chẳng gây hại gì cho ta cả. Nếu kế hoạch của cô ta thất bại, thì điều đó cũng không liên quan gì đến ta và Bắc Ly Quốc. Nếu cô ta có thể tạo ra những “kết quả” đáng kể, ta sẽ hưởng lợi từ đó… Vì vậy, ta mới tung ra “mồi” của vị trí hoàng hậu.”

Nói đến đây, khóe miệng Trần Diễm nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, như thể đang tự nhủ với mình:

“Có vẻ như, để đối phó với Đại Chu Triều Đại, ta phải tự mình xuống tay mới được…”

“Quốc vương thật thông minh! Quốc vương dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

Vân Hằn thở dài một hơi thoải mái; miễn là Mu Lăng Điệp không trở thành hoàng hậu của Bắc Ly Quốc, thì mọi chuyện đều ổn cả. Ông ta cung kính hỏi tiếp.

“À đúng rồi, có phải Gu Qi đã gửi thêm tin tức về không? Em đã nói với Gu Qi về việc chúng ta đến Đại Chu Triều Đại chưa?”

Trần Diễm mở đôi môi lạnh lùng, ánh mắt đen thẳm tràn đầy sự đáng sợ khi hỏi.

“Bẩm báo Hoàng gia, tôi đã gửi điều tra nhiều lần cho Gu Qi bằng chim bồ câu, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được tin tức gì cả. E rằng chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra. Có thể là Gu Qi đã bị giết, hoặc là những lá thư của chúng ta đã rơi vào tay của Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ. Tôi nghĩ dù kết quả là gì đi nữa, chúng ta cũng không nên ở lại đây lâu hơn nữa, để phòng ngừa mọi khả năng xấu. Hoàng gia thấy sao?”

Trần Diễm nhìn chằm chằm vào mắt đối phương và nói từ từ:

“Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến biên giới; có lẽ sẽ gặp Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ. Ta muốn đi tìm hiểu sự thật trước, đồng thời cũng muốn gặp gỡ người phụ nữ có thể chữa trị dịch bệnh – Su Yingxue, để xem cô ta thực sự có những khả năng gì. Ngoài ra, điều Mục Lăng Điệp nói cũng đúng một phần: Su Yingxue chính là “mạch sống” của Tô Tử Nham; chỉ cần kiểm soát được cô ta, thì Tô Tử Nham sẽ nằm trong tay chúng ta. Hơn nữa, trong cung điện của Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ, có đến ba nghìn mỹ nhân; khi nghe nói Su Yingxue gặp nạn, ông ta không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, vượt qua hàng ngàn dặm để đến biên giới tìm cô ta – điều này chứng tỏ suất thế của Su Yingxue trong lòng ông ta không hề thấp. Dù có tin đồn rằng Mục Lăng Điệp là người phụ nữ yêu quý nhất trong lòng Hoàng đế nhỏ Nguyên Kỳ, nhưng theo ý kiến của ta, chính Su Yingxue mới là người được ông ta yêu thương nhất. Nếu có thể kiểm soát được người phụ nữ này… dù là Hoàng đế hay Tô Tử Nham… tất cả đều sẽ thuộc về chúng ta.”

Trong ánh mắt Trần Diễm hiện rõ sự tính toán. Vân Hằn vội vàng cúi đầu nói:

“Hoàng gia thật sự thông minh!”

Sau đó, không nói thêm gì nữa, anh ta quay người đi chuẩn bị hành lý. Trần Diễm nói với Lãnh Ngôn:

“Về chuyện hôm nay, ta sẽ không truy cứu em nữa; dù sao thì chuyện này cũng giúp ta phát hiện ra những lời dối trá của Mục Lăng Điệp. Nhưng nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự, ta sẽ không dung thứ cho em đâu.”

Mặc dù lời nói của Trần Diễm nghe có vẻ nhẹ nhàng, thong thả, nhưng Vân Hằn vẫn cảm thấy toàn thân mình cứng đờ lại, run rẩy, như thể có bàn tay vô hình nào đó đang siết chặt cổ họng anh ta, khiến anh ta gần như không thở được nữa; lông trên người anh ta dựng đứng hết cả, một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể.

Trong lòng, Vân Hằn hiểu rằng chủ nhân của mình đang nhắc đến việc anh ta đã để Trần Lục vào bên trong. Khi Vân Hằn đang muốn quỳ xuống xin tha thứ, thì Trần Diễm lại nói:

“Cút đi! Nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ, sáng mai chúng ta sẽ cưỡi ngựa phi nhanh, không ngừng nghỉ, nhất định phải gặp được hoàng tử nhỏ trước khi cậu ấy trở về kinh thành.”

“Vâng.”

Vân Hằn thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng rời đi. Người này luôn khiến người ta khó đoán được ý định, quyết đoán mạnh mẽ và đáng sợ… ít nhất là theo nhận định của Bắc Ly Quốc. Là người đã sống bên cạnh Trần Diễm lâu nhất, nếu không phải vì Vân Hằn thực sự không thích Mục Lăng Điệp, anh ta cũng sẽ không dám làm phật lòng chủ nhân của mình.

Còn ở phía bên kia, Nguyên Kỳ và Tô Yên Tuyết thì không hề biết rằng họ đã bị người khác để ý đến; hai người đang đi chậm rãi.

Đến một khúc đường có vách đá dựng đứng, Tô Yên Tuyết bỗng nhiên hét lớn:

“Dừng lại, dừng lại! Em muốn xuống ngựa!”

Nguyên Kỳ nhướng mày, nhìn quanh xem xét; dưới chân ngựa chỉ toàn là vách đá dựng đứng, không có làng mạc nào ở phía trước hay sau lưng họ. Anh ta liền hỏi:

“Yên Tuyết, em xuống đó để làm gì? Trời sắp tối rồi, chúng ta không nên trì hoãn; nếu lỡ giờ, e rằng sẽ phải ngủ ngoài trời đấy.”

Đó là những lời nói có lý, nhưng Tô Yên Tuyết lại chẳng buồn giải thích với Nguyên Kỳ; cô ấy như thể vừa phát hiện ra một “lục địa mới” vậy, vùng vẫy thoát khỏi tay Nguyên Kỳ, nhìn xuống dưới chân ngựa và tỏ vẻ như muốn nhảy xuống.

Nguyên Kỳ hoảng sợ, vội vàng dừng ngựa lại, nắm chặt cánh tay của Su Ying Xuě và quát lớn:

  “Su Ying Xuě, em định tự tử à? Hãy nói cho ta biết, em muốn làm gì dưới kia?”

  Nhưng ai ngờ Su Ying Xuě lại cúi đầu cắn vào cổ tay của Nguyên Kỳ, rồi không đợi ngựa dừng hẳn đã lao xuống vực.

  “Su Ying Xuě… em…”

  Nguyên Kỳ hoảng loạn đến mức đổ mồ hôi lạnh, không kịp suy nghĩ gì đã nhảy theo, và cả hai đều ngã xuống đất một cách thảm hại.

  May mắn thay, Su Ying Xuě được Nguyên Kỳ ôm lấy nên không bị thương nặng, nhưng Nguyên Kỳ thì lại bị thương khá nặng, cơ thể đầy vết thương.

  Điều khiến Nguyên Kỳ tức giận là Su Ying Xuě không hề tỏ ra biết ơn, mà như bị ma ám vậy, tiếp tục đi về phía vách đá.

  Với cánh tay đang đau nhức, Nguyên Kỳ hét lớn:

  “Su Ying Xuě, quay lại đây! Em định làm gì vậy?”