Bạc cũng giống như mật ong vậy, khiến những tên lính canh ngục bị hấp dẫn và bao vây chặt chẽ Tô Anh Tuyết lại.

Tô Anh Tuyết nhìn thấy đống bạc lớn kia, nghĩ rằng đây lại là âm mưu của Mục Lăng Điệp để bắt họ tra tấn mình, nên cô ta lại tiếp tục sử dụng chiêu trò cũ: lấy một cây kim bạc độc, vẽ vời trước mặt họ và nói:

“Ôi trời! Đống bạc này cũng có vấn đề rồi… Có lẽ ai đó muốn dùng chúng ta làm công cụ để giết người! Cái chết của Phùng Xuyên chắc chắn sẽ khiến người ta không thể dễ dàng buông tha, họ sẽ tận dụng cơ hội này để trả thù các người… Họ muốn các người tra tấn tôi cho đến chết vì đống bạc này, sau đó chia nhau số tiền và cuối cùng tất cả đều sẽ chết vì nhiễm độc!”

Ai chẳng biết nói những lời đe dọa như vậy? Tô Anh Tuyết tỏ ra rất lo lắng, nói một cách nghiêm túc để gây ám ảnh cho mọi người.

“À? Bà hoàng, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Đúng vậy! Phải biết rằng Phùng Xuyên là người của Hoàng phi Chân Phi… Với số bạc lớn như vậy, chắc chắn chỉ có thể do Hoàng phi Chân Phi sai người mang đến… Thật đáng tiếc là những người đi tuần tra không kịp ngăn chặn…”

“Hay là chúng ta hãy trả lại số bạc này, và nói rằng Hoàng đế không cho phép nhận hối lộ?”

Mọi người bàn luận rầm rộ… Khi nghe nói đến việc trả lại bạc, Tô Anh Tuyết lập tức lo lắng; cơ hội kiếm được số tiền này sẽ bị mất đi… Dù sao sau này khi rời khỏi cung điện, cô vẫn cần rất nhiều tiền… Ánh mắt long lanh của cô quay về phía người lính canh đề xuất trả lại bạc và quát lên:

“Trả lại à? Ngươi thật là nghĩ ra được điều đó… Việc trả lại bạc chính là đối đầu trực tiếp với Hoàng phi Chân Phi… Nếu bà ấy phủ nhận mọi chuyện và nói xấu chúng ta trước mặt Hoàng đế, thì không chỉ đầu các ngươi mà cả gia đình các ngươi cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Nhưng…”

Các tên lính canh đều trở nên hoang mang, nhìn nhau… Trương Biểu là người đầu tiên cau mày và bước lên phía trước, nói:

“Bà hoàng, điều này không đúng đâu… Hai ngày trước, bà còn nói với chúng tôi rằng Hoàng đế yêu thích bà nhất mà… Sao hôm nay lại nói rằng Hoàng đế sẽ bảo vệ Hoàng phi Chân Phi và nghe theo lời bà ấy mà giết chúng ta chứ? Nếu Hoàng đế yêu thích bà, chắc chắn ông ấy sẽ tin lời bà… Chỉ cần bà nói với Hoàng đế rằng chính Hoàng phi Chân Phi đã dùng bạc để hối lộ chúng ta, ông ấy chắc chắn sẽ tin đấy…”

Làm sao những “gió bên gối” của nàng lại có thể hữu ích được chứ?”

Tô Anh Tuyết cười khẽ, không nhịn được mà ho một tiếng, trong lòng tự nhủ:

“Cần gì phải thông minh đến thế? Nếu Hoàng đế thực sự yêu quý ta, liệu ta có bị giam vào ngục chết hay không? Ta đoán rằng, nếu ông ấy biết Mù Lăng Điệp muốn hại ta, chắc chắn ông ấy sẽ vui mừng đến mức đánh trống reo cờ, giúp cô ta thực hiện ý đồ của mình… Hmph!”

Tô Anh Tuyết cười lạnh, tự cho mình hiểu rõ Nguyên Kỳ, và tiếp tục lẩm bẩm trong đầu.

Ngoài mặt thì giả vờ bình tĩnh, cô ta cười ngốc nghếch và nói: “Nói cậu ngốc đi, cậu thật sự rất ngốc… Nếu Mù Lăng Điệp không thừa nhận, cô ta chỉ cần quay lại cáo buộc các cậu vu oan và xúc phạm mình thôi. Dù Hoàng đế có không thích cô ta, nhưng vì mặt mũi của bản thân mình, ông ấy cũng sẽ bảo vệ cô ta chứ? Hơn nữa, Hoàng đế cũng không ghét cô ta lắm đâu.”

Những lập luận méo mó này khiến Trương Biểu và những người khác một lúc không hiểu ra, họ chỉ gật đầu đáp lại một cách qua loa:

“Lời bàn của Ngài rất hợp lý. Theo ý kiến của Ngài, chúng ta nên xử lý số bạc này như thế nào?”

“À này…”

Tô Anh Tuyết nhìn xuống, mím môi, giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Theo ý kiến của ta, số bạc này không thể để trơ trụi được. Sau khi ta tiến hành khử trùng và diệt khuẩn, chúng ta sẽ chia nhau. Nếu ai hỏi, các cậu cứ nói là làm theo lệnh của họ, đảm bảo họ sẽ yên tâm. Dù sao thì ta đang ở trong ngục chết, họ không thể vào đây được; ai cũng không biết ta đã xảy ra chuyện gì. Một khi họ vào đây, các cậu hãy báo cho ta sớm, và ta sẽ cùng các cậu diễn một vở kịch… Nếu họ muốn ta chịu khổ, thì ta sẽ khiến họ phải chịu khổ theo đúng ý họ muốn.”

“Ý tưởng của Ngài thật tuyệt vời! Chúng tôi sẽ làm theo lời Ngài. Nhưng số bạc này nên được chia như thế nào đây?”

Vương Nhị Trạng ánh mắt sáng lấp lánh, toàn là hình ảnh những đồng bạc… Đó chính là số tiền dùng để chuộc thân cho “Thủy Nguyệt Lâu” – Tiểu Thúy sau này… Chỉ là không biết Tiểu Thúy có tin tưởng anh ta không thôi!

“Chúng ta chia đôi số tiền này nhé? Ta lấy tám phần, các cậu lấy hai phần.”

Ai lại không thích tiền chứ? Cô ta cũng rất thích tiền… Sau này, khi rời xa kẻ đàn ông tồi tệ kia, cô ta cũng cần có tiền để sinh sống mà! Tô Anh Tuyết nghĩ một cách đáng yêu, và nói ra một cách nghiêm túc.

“Phương án chia đôi này của Ngài, có hơi không công bằng lắm không nhỉ?”

Vài tên lính canh nhìn nhau suy nghĩ rồi hỏi:

“Tại sao lại bất công thế này? Các người hãy nghĩ xem, số bạc này nguồn gốc không rõ ràng; nếu cấp trên điều tra, chúng ta sẽ phải gánh hậu quả thay cho các người đấy. Hơn nữa, số bạc này được dùng để mua sự an toàn cho ta; nếu kẻ đứng sau ra tay, ta vẫn phải tiếp tục giả vờ, mất công và phiền phức. Quan trọng nhất là… nếu ta không tiến hành khử trùng hay loại bỏ độc tố, các người cũng không dám lấy số bạc đó đâu! Bởi vì trong đó chứa đầy độc tố nguy hiểm.”

Tô Anh Tuyết nói xong, chỉ vào Vương Nhị Trạng và hỏi: “Cậu dám chạm vào không?”

Vương Nhị Trạng lắc đầu liên hồi, lùi lại vài bước; anh ta vẫn chưa quên cảnh Liu Dabao chết thảm.

“Cậu dám không?”

Tô Anh Tuyết lại đưa số bạc đó cho Trương Biểu và hỏi:

“Anh Zhang, cậu dám lấy không?”

Trương Biểu cũng hoảng sợ, lắc đầu và lùi lại vài bước, rồi cung kính nói:

“Majestress là người có quyền lực nhất trong nhà tù này; mọi việc đều do Majestress quyết định thôi! Tôi, Trương Biểu, cũng không phải là kẻ tham lam hay keo kiệt đâu; huống chi Majestress còn đã chữa khỏi cơn đau răng cho tôi và giúp tôi xét xử tội nhân nữa… Vì vậy, tôi tuân theo lệnh của Majestress.”

Thật là đáng tiếc! Số bạc nặng trĩu kia… Trương Biểu nhìn mãi số bạc trong tay Tô Anh Tuyết, nuốt nước bọt, cố gắng nói một cách quyết đoán:

“Dù số bạc có quý giá đến đâu, nhưng nếu mất mạng đi thì còn cái gì để dùng nữa chứ? Thấy vẻ hoảng sợ của Vương Nhị Trạng và Trương Biểu, các tên lính canh cũng tin chắc rằng gói bạc đó thực sự có vấn đề, liền vội vàng cung kính nói:

“Chúng tôi tuân theo lệnh của Majestress; Majestress muốn làm gì thì chúng tôi sẽ làm theo.”

Tô Anh Tuyết gật đầu hài lòng, trong lòng nghĩ:

“Đúng là như vậy mới tốt… Phải biết vâng lời như thế này mới đúng.”

“Hừ!”

Tô Anh Tuyết ho khan một tiếng, môi đỏ hồng, ánh mắt lấp lánh như những vì sao, rồi nói tiếp:

“Các người thật là hào phóng! Ta, Tô Anh Tuyết, cũng không phải là kẻ keo kiệt đâu. Chúng ta sẽ chia tài sản theo tỷ lệ ba bảy: các người nhận ba phần, ta nhận bảy phần. Hơn nữa, trong vài ngày nữa là Tết Nguyên Đán, tức là “Lễ Nguyên Thần” ở đây. Ta sẽ chi trả tiền để chúng ta cùng nhau tổ chức một bữa tiệc thịnh soạn, vui vẻ bên nhau nhé? Cùng nhau uống rượu, ăn thịt và đón giao thừa.”

“Hoàng hậu vĩ đại, hoàng hậu thông minh quá!”

Trong tù ngục, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi. Tô Anh Tuyết cười nói:

“Đúng rồi! Các người hãy nhớ đi, phụ nữ thực sự ghét những người keo kiệt. Khi tiếp xúc với phụ nữ, bạn phải biết chi tiêu thoải mái, phải giả vờ là người giàu có, hiểu chứ? Hôm nay ta vui vẻ, sẽ dạy các người một mẹo để thu hút phụ nữ đấy.”

Những người lính canh nhìn vào gói bạc nặng trĩu trong tay Tô Anh Tuyết và thầm nghĩ:

“Chúng ta cũng muốn trở thành người giàu có, nhưng tiền bạc thì không cho phép đâu…”

Hai ngày sau, Nguyên Kỳ mặc bộ áo lụa thêu rồng, đeo dây lụa ngọc quanh eo và mang đôi giày thêu rồng, với vẻ mặt nghiêm túc đến “Hiên Thúy Cung” của Mục Lăng Diệp và nói:

“Thương yêu của ta, e rằng ta có việc phải nhờ cậy em.”

Mục Lăng Diệp cười duyên dáng, tựa vào người Nguyên Kỳ và dùng đôi ngón tay mảnh mai vuốt ve khuôn mặt anh, hỏi nhẹ:

“Hoàng đế, chuyện gì vậy?”

“Hôm nay tại triều đình, Vương gia Tiêu Dao đã đề xuất mời Hoàng thái hậu Hiếu Trân trở về cung để đón Lễ Nguyên Thần. Tất cả các quan đều đồng ý, bởi vì Hoàng thái hậu vừa mới khỏi bệnh thủy đậu. Ta lẽ ra nên đón bà trở về cung để bà nghỉ ngơi một thời gian… Nhưng gần đây ta quá bận rộn, không có thời gian để lo liệu. Bắc Ly Quốc đang trong quá trình đàm phán hòa bình với đất nước chúng ta, có rất nhiều điều khoản cần ta tự mình xem xét và soạn thảo. Hơn nữa, Vân Du vẫn chưa được tìm thấy… Ta vừa phải điều người đi tìm anh ta, vừa phải điều tra kẻ sát nhân… và còn nhiều việc khác nữa…”

Nguyên Kỳ nói liên tục không ngừng, nhưng Mục Lăng Diệp chẳng hề chú ý đến những lời anh nói. Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: đó là việc cùng Đại Chu Triều Đại tiến hành đàm phán hòa bình với Bắc Ly Quốc.

“Thiếp yêu, nàng có đang nghe những lời này của hoàng thượng không?”

Nguyên Kỳ nói mãi mà không thấy Mục Lăng Điệp phản ứng gì, liền đẩy nhẹ cô để hỏi.

“À? Hoàng thượng đang nói chuyện với thiếp sao?”

Mục Lăng Điệp mơ màng, phản xạ mà hỏi lại.

Nguyên Kỳ cau mày, giọng nói trầm xuống:

“Trong lòng thiếp yêu, còn có người khác nữa à?”

Mục Lăng Điệp hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống xin tha:

“Xin hoàng thượng tha cho thiếp, thiếp đáng bị trách… Thiếp vừa rồi mải suy nghĩ về việc chuẩn bị chương trình làm vui Thái hậu Hiếu Trân, không ngờ lại mất tập trung. Tất cả đều là lỗi của thiếp, xin hoàng thượng trách phạt thiếp.”

Đôi mắt Mục Lăng Điệp đẫm lệ, dịu dàng như ánh trăng; Nguyên Kỳ không nỡ trách móc nhiều, đặt tay lên vai cô và nói:

“Thiếp yêu đã quan tâm đến chuyện này rồi… Nhanh chóng đứng dậy đi. Hôm nay mọi việc đều không thuận lợi, hoàng thượng mới tức giận và trút giận lên thiếp.”

Nhìn thấy Mục Lăng Điệp lại khóc nức nở, đôi mắt đẹp đẽ ửng hồng trở nên càng thêm đáng thương, Nguyên Kỳ không còn sức chống đỡ nữa, ôm chặt cô vào lòng và thổ lộ sự thật:

“Ha! Hoàng thượng cũng đang buồn vì chuyện của Vân Du đây! Hai ngày trước, hoàng thượng nói rằng Vân Du chưa chết, chỉ là hoàng thượng tự an ủi mình thôi… Thực ra, hoàng thượng đã sai Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đến “Lạc Cốc Thôn” tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy tin tức gì về Vân Du… Hoàng thượng rất lo lắng…”

Nghe vậy, Mục Lăng Điệp lập tức hứng thú, vội vàng hỏi:

“Vậy là hoàng thượng vẫn chưa tìm thấy Ông Người Mây? Và cũng không biết Ông Người Mây còn sống hay đã chết phải không? Hai ngày trước, hoàng thượng nói rằng Ông Người Mây vẫn còn sống, chỉ là hoàng thượng tự an ủi mình thôi sao?”

Những câu hỏi liên tiếp khiến ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ tràn đầy nghi ngờ khi nhìn vào Mục Lăng Điệp.

Vừa nhìn thấy hắn, Mục Lăng Điệp lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng thay đổi lời nói:

“Hoàng thượng, có lẽ việc không tìm thấy tin tức chính là tin tức tốt nhất. Thần thiếp tin rằng Ông Người Mây – người ấy chắc chắn sẽ gặp may mắn và không sao cả. Hơn nữa, hoàng thượng quá bận rộn, hãy để việc chuẩn bị cho “Lễ Nguyên Thần” này cho thần thiếp xử lý đi; thần thiếp chắc chắn sẽ làm tròn bổn phận của mình.”

“Thê y thật là tận tâm. Được có một phi tần hiền thảo như thê y, thực sự là phúc đức của ta. Khi mọi chuyện kết thúc, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi thê y đâu. Dù phải đối đầu với cả thiên hạ, ta cũng sẽ giúp thê y lên ngôi.”

Nguyên Kỳ nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Mục Lăng Điệp, nói với vẻ biết ơn sâu sắc, nhưng sau đó lại thở dài một tiếng:

“Ta thực sự hy vọng Vân Du sẽ không sao cả… Nhưng lần này… e rằng khả năng anh ta gặp nguy hiểm cao hơn là may mắn.”

Sau một tiếng thở dài nữa, Nguyên Kỳ tiếp tục nói:

“Ta đã sai Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đi tìm kiếm. Mặc dù không tìm thấy Vân Du, nhưng họ đã tìm thấy chiếc vòng ngọc Rồng Vàng của ta trong đám cháy. Chiếc vòng đó là di vật của Hoàng đế Tiền nhiệm, đại diện cho quyền lực tối cao; nhìn thấy chiếc vòng cũng giống như nhìn thấy Hoàng đế Tiền nhiệm vậy. Ta tin tưởng vào Vân Du và đã giao chiếc vòng đó cho anh ta bảo quản. Nếu anh ta không gặp chuyện gì, thì dù có mất mạng, anh ta cũng chắc chắn sẽ không để mất một vật quan trọng như vậy… Nhưng bây giờ, chiếc vòng lại được tìm thấy trong đám cháy… Ta lo lắng…”

Mục Lăng Điệp trong lòng cười thầm, nghĩ rằng: “Ha, Nguyên Kỳ này, dám lừa dối ta như vậy, khiến ta phải tức giận vô ích…”

Dù có suy nghĩ như vậy, nhưng Mục Lăng Điệp vẫn lao vào vòng tay Nguyên Kỳ và che miệng ông ấy nói:

“Hoàng thượng, thần thiếp biết rằng hoàng thượng và Ông Người Mây có mối quan hệ rất tốt; mặc dù là chủ-tớ, nhưng tình cảm giữa hai người giống như anh em vậy. Thần thiếp tin chắc rằng Ông Người Mây chắc chắn vẫn còn sống… Hoàng thượng đừng buồn quá; tin rằng không lâu nữa, anh ấy sẽ trở về.”

Ai ngờ rằng những lời an ủi của Mục Lăng Điệp một ngày nào đó sẽ trở thành sự thật… Nếu biết trước, có lẽ cô ấy sẽ cắn lưỡi mình và mắng mình là “kẻ nói xấu”. Nhưng đó chỉ là chuyện sau này thôi…

Còn về việc Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đã tìm khắp “Lạc Cốc Thôn”