Nguyên Kỳ nhìn theo bóng lưng của Tô Anh Tuyết với vẻ suy tư, trong lòng nghĩ:

“Chúng ta chỉ là kẻ thù mà thôi. Ngươi là người muốn giết ta, vậy tại sao ta phải nghe theo lời ngươi? Tại sao ngươi lại có quyền yêu cầu ta làm như vậy? Chỉ có Hoàng hậu mới là người quan trọng nhất đối với ta.”

“Hoàng thượng ơi, xin hãy giết hắn đi… Đừng để bệ hạ lo lắng cho thần thiếp. Thần thiếp sẽ phục vụ hoàng thượng trong kiếp sau… Ôi… Nhưng hoàng thượng ơi, thần thiếp thật sự không nỡ rời xa ngài…”

Mù Lăng Diệp không cho Nguyên Kỳ nhiều thời gian để suy nghĩ; cô khóc lóc và nói ra những lời nghe có vẻ như đúng nhưng thực chất lại sai lầm, khiến Nguyên Kỳ bị ảnh hưởng. Với giọng nói trầm ngâm, Nguyên Kỳ nói:

“Chỉ cần ngươi không làm hại đến Hoàng hậu của ta, ta sẽ thả ngươi ra khỏi ngục này.”

“Hoàng thượng không được thả hắn đi! Xin hoàng thượng vì sự trong sáng của Hoàng hậu Thuận và Hoàng hậu Quý, hãy giết Phùng Xuyên đi… Hoàng thượng không thể quá nhân từ đâu!”

Thẩm Binh vội vàng quỳ xuống và kêu lớn; Thẩm Binh nghĩ rằng nếu không loại bỏ Phùng Xuyên, chắc chắn sẽ xảy ra những rắc rối lớn hơn. Cô tiếp tục van nài:

“Xin hoàng thượng hãy giết Phùng Xuyên để bảo vệ các bà hoàng.”

Khi Thẩm Binh kêu lên như vậy, một nhóm binh lính hoàng gia cũng đồng loạt cầu xin hoàng thượng, tạo nên tiếng hét vang dội.

Sợ rằng Nguyên Kỳ sẽ bị thuyết phục bởi những lời này, Phùng Xuyên quyết định dùng kiếm đâm vào cánh tay Mù Lăng Diệp. Mù Lăng Diệp lập tức la hét thảm thiết, chửi rủa và van xin:

“Đồ khốn nạn Phùng Xuyên! Ngươi dám làm hại ta… Hoàng thượng hãy cứu thần thiếp đi… Hắn là một kẻ điên rồ… Thực sự là một kẻ điên rồ…”

Ánh mắt đen như mực của Nguyên Kỳ lấp lánh trong chốc lát; sau khi thu kiếm trở lại vỏ, ông nói lạnh lùng:

“Ngươi cứ đi đi… Hãy để Hoàng hậu ở lại với ta.”

“Hoàng thượng…”

“Hoàng thượng…”

Mọi người đều thất vọng và la hét. Nguyên Kỳ giơ tay lên, và lập tức mọi người im lặng như chết.

“Hoàng thượng yên tâm, một khi thiệp tử thoát khỏi ngục này, chắc chắn sẽ thả những người đẹp của hoàng thượng ra ngoài.”

Phùng Xuyên cười lạnh trong lòng và nói điều đó một cách âm u.

“Tốt, hy vọng ngươi giữ lời.”

Nguyên Kỳ nói điều này một cách bình thản, không ai có thể biết liệu ông ta có lo lắng cho Mục Lăng Điệp hay không.

Nhưng đối với Phùng Xuyên mà nói, điều đó không quan trọng chút nào. Bây giờ, trong ngục này, không gian quá hẹp lại thêm đông binh lính của Hoàng gia, ông ta hoàn toàn không thể trốn thoát được.

Tuy nhiên, một khi ra ngoài đến nơi rộng lớn hơn, với võ nghệ của mình, việc trốn thoát sẽ không phải là điều khó khăn.

Thẩm Binh thấy Phùng Xuyên sắp được thả ra ngoài, lòng vô cùng lo lắng, liền rút kiếm ra khỏi vỏ. Nhưng lúc đó, giọng nói âm u của Nguyên Kỳ vang lên:

“Thẩm Binh, ngươi muốn nổi loạn sao?”

“Không… Thiệp tử dám không, nhưng hoàng thượng ơi, Phùng Xuyên ấy…”

Thẩm Binh hoảng sợ, vội vàng thu kiếm lại và cúi đầu chào.

“Ta vừa nói rõ ràng rồi chứ? Ta chỉ muốn thả hắn ra khỏi ngục này.”

Nguyên Kỳ toát ra một khí chất oai nghiêm và lạnh lùng của một vị vua, nhìn chằm chằm vào Thẩm Binh và hỏi.

Thẩm Binh cảm thấy lạnh ran từ chân lên đầu, sợ hãi đến mức run rẩy, trong lòng tự hỏi:

“Chẳng lẽ chúng ta đã hiểu lầm ý của hoàng thượng? Ngài không phải muốn Phùng Xuyên rời đi, mà chỉ muốn thả hắn ra khỏi ngục thôi sao? Hơn nữa, khi đến đây, không hề có cuộc phục kích nào cả! Huống chi, khu vực ngục này luôn không có quân canh gác đông đảo… Nếu Phùng Xuyên bỗng nhiên bay ra khỏi cung điện thì sao đây?”

Nhiều nghi ngờ xoay cuồng trong đầu Thẩm Binh, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng như dòng sông đông của Nguyên Kỳ, ông ta không dám hỏi tiếp, chỉ có thể cúi đầu và nói:

“Thiệp tử tuân lệnh.”

Phùng Xuyên vô cùng vui mừng, trong lòng Mục Lăng Điệp cũng cảm thấy tự hào.

“Nguyên Kỳ cuối cùng vẫn không nỡ rời bỏ ta… Tô Anh Tuyết, hãy đợi đây, khi có cơ hội, ta sẽ trả đũa ngươi.”

“Majestät, chúng tôi sẽ gặp lại nhau sau này. Khi tôi đã khỏe lại, tôi sẽ quay trở lại phục vụ Majestät.”

Phùng Xuyên thì thầm bằng giọng chỉ mình hắn và Mục Lăng Điệp mới nghe thấy được.

“Cút đi! Kẻ vô dụng, không làm được việc gì tốt, lại dám làm tổn thương ta… Hãy xem sau này ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

Mục Lăng Điệp nắm chặt vết thương đang chảy máu, nói với giọng đầy căm phẫn.

Phùng Xuyên đẩy Mục Lăng Điệp về phía Nguyên Kỳ rồi lao đi xa.

“Hoàng thượng, lần nữa thật sự làm chúng thiếp hoảng sợ quá…”

Nhưng ngay lúc đó, một tiếng còi vang lên, và một nhóm người mặc đồ đen xuất hiện từ khắp mọi nơi, bắn ra vô số mũi tên về phía Phùng Xuyên.

“Á…”

Vài tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, và Phùng Xuyên bị bắn thành một “con nhím”, chết trong sự không hiểu biết; đôi mắt hắn vẫn mở to, không thể nhắm lại được.

Thẩm Binh và những người khác đều sững sờ, há miệng không nói nên lời.

Mục Lăng Điệp run rẩy trong vòng tay của Nguyên Kỳ, và nghe thấy giọng anh ấy dịu dàng nói:

“Thân yêu, đừng sợ… Có ta ở đây, chẳng ai có thể làm tổn thương em đâu.”

Đôi mắt Nguyên Kỳ không hề lay động; ánh mắt đậm đặc như mực của anh ấy nhìn chằm chằm vào Mục Lăng Điệp. Trong lòng cô, trái tim đập thình thịch… Liệu anh ấy có bắt đầu nghi ngờ về mình không?

May mắn thay, Nguyên Kỳ không nhìn Mục Lăng Điệp lâu; anh ấy đẩy cô ra, rồi từ từ bước về phía xác của Phùng Xuyên và đạp nó đi xa. Giọng nói ấm áp của anh ấy vang lên:

“Ta đã hứa với em rằng sẽ cho em thoát khỏi ngục tù… Ta không hề phản bội lời hứa đó. Nhưng ta cũng đã nói rõ: Bất kỳ ai dám chạm vào phụ nữ của ta đều phải trả giá bằng mạng sống… Dù người đó là người mà ta ghét bỏ, thì cũng không phải ai muốn làm gì thì làm được đâu.”

Lúc này, Nguyên Kỳ giống như vị thần chết đáng sợ, khiến mọi người đều run sợ.

Chẳng lẽ Hoàng đế luôn giả vờ yếu đuối để che giấu sức mạnh thực sự của mình sao? Nghĩ đến đây, Mục Lăng Điệp cảm thấy choáng váng và bất ngờ ngã gục xuống.

“Nương nương… Nương nương… Hoàng đế ơi, nương nương đã ngất đi rồi!”

Cung nữ Yến Nhi hoảng sợ, vội vàng nâng đỡ Mục Lăng Điệp và kêu cứu Hoàng đế Nguyên Kỳ.

“Thê yêu của ta làm sao vậy? Nhanh… gọi ngay thái y đến!”

Nguyên Kỳ lao đến bên cạnh Mục Lăng Điệp, ôm cô lên và hét lớn.

Thẩm Binh ngạc nhiên: Sự lạnh lùng và tàn nhẫn vừa rồi của Hoàng đế đâu rồi? Có vẻ như chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua; Hoàng đế lại trở lại với vẻ yêu thương dành cho Mục Lăng Điệp như trước đây.

“Này! Lưu Cung công, Hoàng đế từ khi nào đã bố trí nhiều người mặc áo đen như vậy trong cung?”

Sau khi sai người xử lý xác của Phùng Xuyên, Thẩm Binh nhanh chóng đuổi theo tiểu eunuch Lưu Văn để hỏi thăm.

Lưu Văn dừng bước, nhìn Thẩm Binh từ đầu đến chân rồi quát:

“Những điều không nên biết thì đừng hỏi.”

“Vâng. Lưu Cung công dạy rất đúng, Thẩm Binh thật là nói nhiều quá.”

Thẩm Binh cung kính cúi đầu đáp lại.

Lưu Văn phát ra tiếng cười lạnh lùng, nhưng sau đó nghĩ đến Vân Du, ông liền nói:

“Thôi được, thôi được… Vì cậu là người do Vân Du giới thiệu, ta sẽ tiết lộ cho cậu biết: Những người đó đều là vệ sĩ bí mật của Hoàng đế, do Vân Du sắp xếp. Trước khi Hoàng đế lên ngai vàng, Ngài cũng thường xuyên bị ám sát; vì muốn bảo vệ Hoàng đế, Vân Du đã huấn luyện một nhóm lính đánh thuê. Chỉ có khi nhận được tín hiệu từ Hoàng đế, họ mới xuất hiện trước mặt mọi người.”

“Khà! Ông Người Mây đã bỏ ra rất nhiều công sức, Thẩm Binh thực sự ngưỡng mộ, chỉ là sau này có lẽ sẽ không còn ai dành nhiều tâm huyết như vậy cho Hoàng đế nữa.”

Thẩm Binh nghĩ đến việc Vân Du đã qua đời và không khỏi xúc động.

Người hầu gái nhỏ Lưu Văn cau mày, tức giận quát lên:

“Này… này… này, sao ngươi lại nói như vậy chứ! Mối quan hệ giữa Hoàng đế và Vân Du không phải ai cũng có thể can thiệp được. Vân Du sắp trở về rồi, Thủ tướng đã đi mời ông ấy, hôm nay ông ấy sẽ về đây. Ngươi thật sự không biết cách nói chuyện; những lời ngươi nói khiến người ta nghe cảm thấy khó chịu, như thể ngươi đang ám chỉ rằng Vân Du sẽ không bao giờ trở về, hoặc là ông ấy sẽ phản bội Hoàng đế vậy.”

Thẩm Binh lắc đầu; có vẻ như tin tức về cái chết của Vân Du vẫn chưa được thông báo đến trong cung, Hoàng đế cũng chưa biết, và người hầu gái nhỏ Lưu Văn cũng không hề hay biết gì.

Hai người không nói thêm gì nữa, tiếp tục đi về phía “Hiên Thúy Cung” nơiMục Lăng Điệp đang hôn mê; Hoàng đế Nguyên Kỳ đã đưa cô ấy đến đó.

Khi đến bên ngoài “Hiên Thúy Cung”, họ thấy Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đang lo lắng đi đi lại lại.

Người hầu gái nhỏ Lưu Văn vội vàng tiến lên hỏi:

“Thủ tướng có việc gì muốn báo cáo với Hoàng đế không?”

Thẩm Binh thở dài trong lòng; điều không thể tránh khỏi cuối cùng cũng đã đến.

“Liu Công công, ngài đến đúng lúc lắm… Hãy giúp tôi vào báo cáo với Hoàng đế ngay, tôi có việc quan trọng cần nói.”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vừa nhìn thấy Lưu Văn đã vội vàng nắm lấy tay cô ấy, thúc giục cô ấy nhanh chóng vào báo cáo.

“Bây giờ à?”

Lưu Văn rút tay mình lại, có vẻ ngượng ngùng và hỏi lại, đồng thời liếc nhìn vào bên trong “Hiên Thúy Cung” để hỏi thêm.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế rất sủng ái Mu Lăng Điệp; bây giờ khi Mu Lăng Điệp đang hôn mê, chắc chắn Hoàng đế đang vô cùng lo lắng và không nỡ rời đi. Việc gọi Hoàng đế ra lúc này quả là tự rước họa vào thân, Lưu Văn cảm thấy rất khó xử khi đặt ra câu hỏi đó.

“Đúng, chính là bây giờ, không thể trì hoãn được nữa; ta phải gặp Hoàng đế ngay lập tức.”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vô cùng sốt ruột, nhưng các cung nữ và eunuch trong “Hiên Thúy Cung” lại báo rằng Nương phi Trân sức khỏe không tốt và Hoàng đế không muốn gặp ai cả.

“Thủ tướng thật không may vào hôm nay; Nương phi Trân bỗng nhiên ngất xỉu, e rằng Hoàng đế không có tâm trạng để gặp Thủ tướng… Hay Thủ tướng nên quay trở về trước…”

Eunuch nhỏ Lưu Văn vừa mới nói xong từ “quay trở về”, thì Thẩm Binh đã không nhịn được nữa, đẩy Lưu Văn và nói:

“Lão Công công, mau đi báo cho Hoàng đế biết… Ông Người Mây đã xảy ra chuyện rồi!”

“Cái gì?”

Eunuch nhỏ Lưu Văn hoảng sợ, vội vàng chạy về phía phòng ngủ của Mu Lăng Điệp.

Lúc này, trong Phòng đọc sách của Hoàng gia, không khí trở nên kỳ lạ và căng thẳng; mọi người đều không dám thở mạnh. Chính lúc đó, một tiếng sấm vang lên bên trong phòng.

“Các ngươi nghĩ Vân Du đã chết rồi sao?”

Nguyên Kỳ nghe tin Vân Du đã qua đời, suýt nữa ngã xuống đất, người run rẩy và hỏi lớn.

“Hoàng đế, xin hãy cẩn thận!”

Eunuch nhỏ Lưu Văn vội vàng đỡ lấy Hoàng đế đang run rẩy, lo lắng hét lên.

Nguyên Kỳ siết chặt tay eunuch nhỏ Lưu Văn, như thể muốn tìm kiếm sự can đảm để chịu đựng; ông hỏi bằng giọng nói khàn đặc:

“Hắn chết như thế nào? Ai đã giết hắn?”

“Báo hoàng thượng, kẻ giết hắn là một nhóm người mặc đồ đen. Khi thần tử đến nơi, chỉ kịp thấy Ông Người Mây nằm trong biển lửa; còn những kẻ đó thì đã trốn mất không dấu vết.”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự báo cáo sự thật một cách thành thật, những giọt nước mắt long lanh rơi xuống khóe mắt ông, bởi vì cùng với Vân Du mà thiệt mạng, còn có con gái ông – phi tần quý nhân Lưu Tâm.

Mặc dù việc xảy ra tại Lăng Cung khiến ông mất mặt trước mọi người, nhưng người đã khuất thì không thể sống lại được. Đó là con ruột của ông, làm sao ông có thể không buồn?

Sự việc diễn ra quá đột ngột, Nguyên Kỳ gần như không biết phải làm thế nào. Ông đi đi lại lại như một con thú bị mắc kẹt, và sau một lúc, ông hỏi:

“Làm sao hắn có thể bị thiêu chết được? Một người còn sống, làm sao hắn không thể chạy trốn?”

“U울….”

Nghe thấy câu hỏi này của hoàng thượng Nguyên Kỳ, thủ tướng già nức nở, nước mắt tuôn trào, và với giọng nói khàn đặc, ông nói tiếp:

“Báo hoàng thượng, vào lúc đó, Ông Người Mây bị truy đuổi và chạy vào một căn nhà tranh. Những kẻ ác độc đó đã đốt cháy căn nhà, lửa lớn gió mạnh, Ông Người Mây không thể thoát ra được. Cùng với ông ấy mà thiệt mạng, còn có con gái thần tử – phi tần quý nhân Lưu Tâm… U울…”

Nói đến đây, tiếng khóc của thủ tướng Lưu Hoàng Dự càng thêm dữ dội. Hoàng thượng Nguyên Kỳ nhìn ông một cách nghiêm túc. Dù không hiểu tại sao phi tần quý nhân Lưu Tâm lại ở cùng với Vân Du, nhưng hoàng thượng tin rằng Vân Du là người tốt, chắc chắn có lý do riêng. Vì vậy, hoàng thượng thở dài sâu, tiến lại gần thủ tướng Lưu Hoàng Dự và nói:

“Thủ tướng, xin đứng dậy đi. Người đã khuất thì không thể sống lại được nữa. Xin đừng buồn quá. Hoàng thượng sẽ điều tra rõ ràng vụ việc này, và sẽ không để họ chết oan uổng như vậy.”

“Thần xin thay cô gái nhỏ này cảm ơn Hoàng đế, và xin lỗi Ngài vì những hành động của cô ấy tại Lăng Cung… Ồ!”

Nghĩ lại những tin đồn về việc phi tần Lưu Tâm có quan hệ bí mật với người khác tại Lăng Cung, vị Thủ tướng Lưu Hoàng Dự không biết phải nói gì, chỉ biết thở dài sâu.

Nguyên Kỳ nhớ lại những lời Tô Anh Tuyết đã nói với mình trong ngục tối: chính Phùng Xuyên kia đã làm ô uế danh tiếng của phi tần Lưu Tâm, thậm chí còn cho cô ấy uống thuốc độc… Ông thở dài sâu và nói:

“Thưa Thủ tướng, xin đừng nói thêm nữa. Ngày xưa tại Lăng Cung, bản thân Hoàng đế cũng đã sai lầm; chính sự thiếu tin tưởng của Hoàng đế đã khiến phi tần phải rơi vào cảnh hoang mang, và cuối cùng phải chịu đựng những điều tồi tệ này. Bệ hạ đã tìm ra rằng chính Phùng Xuyên kẻ đồi bại ấy là người gây ra tất cả… Thôi, hôm nay hắn đã phải chịu hình phạt, xin Thủ tướng hãy an ủi bản thân.”

Nguyên Kỳ dám thừa nhận lỗi lầm của mình; ông không phải là một vị vua ngu dốt – đây là trách nhiệm của ông, và ông sẽ không bao giờ trốn tránh nó.

Vị Thủ tướng già Lưu Hoàng Dự nước mắt tuôn trào, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế nỗi buồn và nói:

“Hoàng đế đừng nói như vậy… Nếu nói rằng chỉ có cô ấy mới có lỗi, thì thần cũng có lỗi. Tâm tính ganh đua của cô ấy quá mạnh mẽ; nếu không phải vì cô ấy muốn chiếm độc quyền sự sủng ái của Hoàng đế, nếu không phải vì những suy nghĩ không đúng đắn và âm mưu giết hại Phi tần Shu, thì Hoàng đế cũng sẽ không nổi giận đến mức đẩy cô ấy ra khỏi cung đình… Tất cả những điều này đều là do chính cô ấy tự gây ra.”

“Bây giờ không phải lúc để đổ lỗi cho ai cả… Bệ hạ có một việc muốn nhờ Thủ tướng giúp đỡ: bệ hạ không tin rằng Vân Du đã chết… Dù sống hay chết, bệ hạ cũng phải thấy xác cô ta.”

Ánh mắt sắc bén của Nguyên Kỳ lấp lánh khi nói với Thủ tướng Lưu Hoàng Dự.

“Nhưng Hoàng đế ơi, đó là ngọn lửa dữ dội… Thần lo lắng rằng Ông Người Mây và cô gái nhỏ này đã bị thiêu thành tro bụi từ lâu rồi…”

Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thoáng lóe lên hy vọng, nhưng vẫn lo lắng:

“Ai nói rằng ngọn lửa có thể thiêu cháy con người thành tro bụi chứ? Nếu thực sự bị thiêu chết, chắc chắn sẽ còn sót lại xương cốt… Vì vậy, bệ hạ yêu cầu Thủ tướng hãy cử người đi tìm kiếm… Phải tìm thấy Vân Du và phi tần, dù chỉ là một ít xương cốt th