“Cái gì? Cậu nói rằng Vân Du đã chết?”

Tô Anh Tuyết hét lên, ngay lập tức lại bịt miệng lại, nhìn quanh xem liệu có ai nghe thấy không; may mắn thay, những tên lính canh đều ở xa, chắc chắn không ai nghe thấy gì cả. Tô Anh Tuyết hỏi nhỏ: “Chuyện này xảy ra khi nào vậy? Ai là kẻ giết hắn?”

Thẩm Binh lắc đầu, rồi nói với vẻ đau buồn:

“Nương nương đã sai thiếp đi tìm Ông Người Mây một cách bí mật phải không? Thiếp đã tìm hiểu được rằng Ông Người Mây đã đến làng “Lạc Khúc”, cách đây hàng trăm dặm, nên thiếp đã cử người đi tìm. Khi những người đó đến nơi, họ thấy từ xa rằng Ông Người Mây đang bị nhóm người mặc áo đen truy sát; hắn đã trốn vào một ngôi nhà tranh, nhưng những kẻ đó đã dùng tên lửa để đốt ngôi nhà đó. Lửa lan nhanh vì ngôi nhà toàn là cỏ, và những người của chúng ta hoàn toàn không kịp phản ứng; trong chốc lát, ngôi nhà đã bị thiêu thành tro.”

“Vậy còn Lưu Tâm và gia đình của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự thì sao? Họ còn sống không?”

Giọng nói của Tô Anh Tuyết run rẩy; bàn tay cô siết chặt lại. Gia đình của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự chính là những người mà cô đã yêu cầu Vân Du đưa họ đi, để trong thời gian Thủ tướng Lưu Hoàng Dự bị nhiễm độc, ông ấy vẫn có thể tin tưởng vào họ. Nhưng nếu gia đình của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự gặp nguy hiểm… Làm sao cô có thể không cảm thấy ân hận? Làm sao cô có thể đối mặt với Thủ tướng Lưu Hoàng Dự được nữa…

“Bẩm báo nương nương, có vẻ như gia đình của Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đã thoát khỏi tay những kẻ sát thủ trước khi Vân Du bị đốt cháy. Khi những người của chúng ta đến nơi, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cùng gia đình cũng đã đến, và tất cả họ đều chứng kiến cảnh Vân Du bị thiêu rụi… Chỉ là nương nương…”

Thẩm Binh lại lắc đầu và thở dài.

Tô Anh Tuyết vội vàng hỏi tiếp:

“Lưu Tâm ấy sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”

Là một người phụ nữ như nhau, cô ấy thực sự có thể hiểu rõ nỗi đau mà Lưu Tâm phải chịu đựng sau khi bị xúc phạm; đặc biệt là trong thời đại cổ xưa, nơi lòng trung thành được coi là điều quan trọng nhất, việc Lưu Tâm có thể sống sót được đã là một dấu hiệu của sự can đảm lớn lao.

Vì vậy, Tô Anh Tuyết thực sự cảm thông sâu sắc với Lưu Tâm.

“Hoàng hậu khi thấy Ông Người Mây chết trong biển lửa, không hiểu tại sao lại phát điên và cũng lao vào đó… Kết quả là hai người…”

Thẩm Binh không nói tiếp, nhưng Tô Anh Tuyết đã đoán ra kết cục. Cô thở dài; dù không hiểu tại sao Lưu Tâm lại sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Vân Du, nhưng cuối cùng… Ồ!

“Hoàng đế đã nói gì?”

Khuôn mặt Tô Anh Tuyết hiện rõ vẻ đau khổ và tiếc nuối, cô hỏi bằng giọng nói khàn đặc.

“Chắc lúc này hoàng đế vẫn chưa biết chuyện này. Bởi vì những người của chúng ta tự ý rời cung để tìm kiếm Ông Người Mây, nên chúng ta không thể báo cáo cho hoàng đế; nếu không, chúng ta sẽ bị buộc tội tự ý rời cung. Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đang cùng gia đình lo liệu công việc tang lễ cho Vân Du và hoàng hậu; chắc chắn ông ấy sẽ sớm trở về và báo cáo cho hoàng đế.”

Thẩm Binh báo cáo một cách cung kính với Tô Anh Tuyết. Tô Anh Tuyết thở dài nặng nề và nói:

“Như vậy thì e là hoàng hậu sẽ không kịp chờ Vân Du trở về nữa…”

Ban đầu, Tô Anh Tuyết và Vân Du đã thống nhất kế hoạch: Vân Du sẽ giả vờ chết để giúp Tô Anh Tuyết thoát khỏi cung, nhưng giờ đây khi Vân Du đã qua đời, mọi kế hoạch đều tan thành mây khói.

Nghĩ đến đây, Tô Anh Tuyết nhìn chằm chằm vào Thẩm Binh và nói:

“Thẩm Binh, hãy giúp ta một việc này. Nếu ta đoán không sai, lúc này Phùng Xuyên hẳn đã đang trên đường đến đây để giết ta.”

“Tại sao vậy?”

Thẩm Binh hỏi với vẻ hoài nghi.

“Bởi vì chính ta là người bị hắn gài bẫy. Hắn muốn giết ta để che đậy tội ác của mình. Ngày hôm đó, khi ta chuẩn bị món canh gà cho Hoàng đế, thực sự chỉ cho thêm một ít bạch đậu thôi; nhưng những người do Phùng Xuyên cử đến lại mang đến món canh gà có pha độc. Chỉ có người của Phùng Xuyên mới tiếp xúc với món canh đó, vì vậy chắc chắn hắn có liên quan đến chuyện này. Khi ta bị giam, hắn còn ra lệnh cho lính canh giết ta nữa… Rõ ràng có âm mưu xấu xa. Nếu không phải vì ta giả vờ chết để thoát khỏi tay họ, thì có lẽ ta đã bị hắn đầu độc từ lâu rồi.”

Tô Anh Tuyết nói một cách quả quyết, trong ánh mắt lấp lánh sự hận thù dành cho Phùng Xuyên.

“Thật là như vậy ư? Công chúa có muốn ta báo cáo chuyện này với Hoàng đế không?”

Thẩm Binh lo lắng hỏi, thấy tình hình của Tô Anh Tuyết thật sự rất nguy hiểm.

“Hoàng đế có tin lời ta không? Nếu tin, liệu ta còn ở đây không?”

Tô Anh Tuyết đặt câu hỏi đó. Thẩm Binh thở dài sâu, biết rằng hiện nay Hoàng đế chỉ nghe theo lời của phi tần Mục Lăng Điệp mà thôi. Một lời nói của Mục Lăng Điệp cũng đủ để người khác phải im lặng. Huống chi là những kẻ hèn mọn như chúng ta… Chỉ cần nói vài lời phản đối thôi, đã coi như là phạm tội rồi.

Nhớ lại vài ngày trước, hai cung nữ bị Phùng Xuyên hãm hại… Chỉ vì vài lời nói của Mục Lăng Điệp, chúng đã bị biến thành những người yêu nhau say đắm. Hoàng đế còn trực tiếp ban tặng hai cung nữ đó cho Phùng Xuyên… Có thể tưởng tượng được số phận bi thảm của họ sẽ như thế nào.

Nghe người dưới quyền bàn tán, sau khi Phùng Xuyên đưa hai cung nữ đó đi, chưa đầy hai ngày, hắn đã giao họ cho những kẻ khác để họ làm những việc tồi tệ… Hai cung nữ đó đã bị hành hạ đến chết.

Kể từ đó, không ai dám nói rằng Phùng Xuyên có điều gì sai trái nữa. Ngay cả khi bị Phùng Xuyên quấy rối, họ cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi; nếu không, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Nghĩ đến đây, Thẩm Binh lại thở dài một tiếng, lắc đầu và nói:

“Bây giờ Vân Du đã chết, e là trong cung này sẽ không còn ai có thể kiềm chế được Phùng Xuyên nữa… Chắc chắn cung đình sẽ sớm xảy ra biến động, và toàn bộ Vương Triều cũng sẽ rơi vào tình trạng bất ổn.”

Nhưng ngay lúc đó, Tô Anh Tuyết lại nở một nụ cười độc ác, vỗ nhẹ vào vai Thẩm Binh và hỏi:

“Nếu Phùng Xuyên chết đi thì sao? Cung đình có sẽ yên bình hơn không?”

“Hoàng hậu muốn ta giết Phùng Xuyên ư?” Thẩm Binh hỏi với vẻ hoảng sợ. Dù Phùng Xuyên rất đáng ghét, nhưng anh ta lại là người của Thần phi Mục Lăng Điệp… Và Hoàng đế luôn nghe theo lời Mục Lăng Điệp. Nếu ta giết Phùng Xuyên, chắc chắn Mục Lăng Điệp sẽ tức giận và nói lên với Hoàng đế… Lúc đó, không chỉ tính mạng ta mà cả gia đình ta cũng sẽ gặp rắc rối.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thẩm Binh, Tô Anh Tuyết hiểu được suy nghĩ của anh ta, liền vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói:

“Không phải bảo ngươi giết hắn đâu… Bản cung chỉ muốn Hoàng đế tự mình ra lệnh giết hắn mà thôi.”

“Gì cơ? Không thể nào được… Hiện nay, Hoàng đế coi trọng hắn nhiều hơn cả ngươi… Làm sao có thể giết hắn được chứ?” Thẩm Binh hỏi ngạc nhiên. Nhưng đôi mắt của Tô Anh Tuyết lúc này lại sáng ngời như sao, dường như không có điều gì có thể khiến bà ta nản lòng.

“Đừng lo… Bản cung có cách… Ngươi chỉ cần tìm cách kéo Hoàng đế đến đây… Những việc khác, cứ để bản cung lo… Bản cung có những biện pháp riêng, có thể khiến Hoàng đế cực kỳ thất vọng về Phùng Xuyên… Ngay cả khi Mục Lăng Điệp van xin, cũng chẳng có tác dụng đâu.”

Tô Anh Tuyết nói một cách tự tin, trong khi Thẩm Binh lại đầy nghi ngờ; sau một lúc do dự, Thẩm Binh liền phản bác:

“Thưa hoàng hậu, cháu không dám đảm bảo rằng hoàng đế sẽ đến đây… Bây giờ hoàng đế đang ở bên cạnh phi tần Trân Phu nhân; làm sao ông ấy có thể bỏ rơi bà để đến với thưa hoàng hậu?”

“Chắc chắn rồi, chỉ cần hoàng hậu nói vài lời với ông ấy thôi.”

Tô Anh Tuyết ra hiệu cho Thẩm Binh rồi thì thầm vào tai cô ta. Thẩm Binh tròn mắt phản đối:

“Không thể được… Dù Phùng Xuyên có điên đến mức nào, cũng không dám làm điều đó…”

Nhưng khi thấy Tô Anh Tuyết gật đầu và tỏ vẻ rất tự tin, Thẩm Binh đành quay lưng bỏ đi.

“Này! Hãy nhanh lên đi, nếu không e rằng ta thực sự sẽ gặp họa đấy!”

Tô Anh Tuyết lo lắng gọi lớn. Thẩm Binh không quay đầu lại, chỉ gật đầu rồi bước nhanh hơn.

Ở xa, Vương Nhị Trạng cùng các tù binh khác không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, nhưng thấy họ tỏ ra thân mật với nhau, điều này càng chứng minh rằng phi tần Thục Phi Tử Yên Tuyết không nói dối; đội quân Hoàng Lâm Quân này thực sự đứng về phía Tô Anh Tuyết. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ quyết định rằng đứng về phe Tô Anh Tuyết sẽ có nhiều cơ hội hơn… Và hoàng hậu Thục Phi thì tuyệt đối không thể bị xúc phạm.

Khi Tử Yên Tuyết bước ra khỏi phòng giam một cách oai vệ, thái độ của những tù binh đó đã thay đổi hoàn toàn; những người mang trà, đổ nước đều tỏ ra nịnh hót. Vương Nhị Trạng là người đầu tiên tiến lên hỏi:

“Thưa hoàng hậu, bước tiếp theo của ngài là gì ạ?”

“Đúng vậy! Đại ca, ngài có việc gì cứ nói ra, tôi Trương Biểu sẽ luôn ủng hộ ngài.”

Trương Biểu nói với vẻ trung thành tuyệt đối.

“Đúng vậy! Đúng vậy! Nàng cứ ra lệnh, chúng ta sẵn lòng đối mặt với mọi thử thách, kể cả những điều nguy hiểm nhất. Chỉ cần một lời của nàng là đủ.”

……

Tô Anh Tuyết nở nụ cười tươi sáng trên khuôn mặt thanh tú, gật đầu và thì thầm vài câu với họ; sau đó mọi người đều tan biến như những con chim hay loài thú.

Chỉ còn lại mình Vương Nhị Trạng tại chỗ. Tô Anh Tuyết nhìn chằm chằm vào Vương Nhị Trạng trong một lúc lâu, cho đến khi Vương Nhị Trạng cảm thấy lạnh sống lưng; chỉ khi đó, Tô Anh Tuyết mới rời ánh mắt sắc bén và nói vài từ:

“Nếu muốn sống sót, hãy tra tấn ta.”

Vương Nhị Trạng tưởng mình nghe nhầm, liền mở miệng hỏi lại:

“Nàng… nàng đang nói gì vậy? Con… con không nghe rõ lắm.”

“Hãy tra tấn ta ngay.”

Tô Anh Tuyết lại yêu cầu một lần nữa.

“Nàng đã điên rồi… Lúc nãy nàng nói mãi, chẳng phải là muốn chúng ta tha cho ngươi, đừng tra tấn ngươi sao?”

Vương Nhị Trạng không dám tin, mở to mắt nhìn Tô Anh Tuyết, tràn ngập sự không thể tin được.

“Ta không đùa đâu… Tình hình bây giờ khác với trước đây. Nhanh lên, nếu không kịp thời, sẽ quá muộn rồi.”

Hoàng đế sắp đến rồi… Nếu ông ấy thấy nàng hoàn toàn không bị tổn thương gì, chắc chắn sẽ không tin những lời nàng nói, thậm chí có thể trừng phạt những tên lính canh này.

Nhưng nếu thấy nàng đầy vết thương, khi Phùng Xuyên tiếp tục hành hạ nàng, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận dữ và cảm thấy thương xót nàng, và sẽ tin những lời nàng nói hơn.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tô Anh Tuyết lấp lánh ánh sáng chói lọi… Vương Nhị Trạng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dưới sự kiên trì của Su Yingxue, cô buộc phải run rẩy cầm lấy chiếc roi da trong tay và bắt đầu đánh Su Yingxue.

Tô Anh Tuyết nắm chặt tay, cắn chặt răng… Cảm giác đau đớn lan khắp cơ thể, nhưng cô, người luôn sợ đau, đã cố gắng chịu đựng mà không hề la lên… Chỉ có những giọt nước mắt tuôn rơi mới cho thấy cô đang đau đớn đến mức nào.

Máu tươi nhuộm đỏ cây roi da; trên người Tô Anh Tuyết thực sự không còn chỗ nào lành lặn cả. Vương Nhị Trạng không nhẫn được nữa, quỳ gối trước mặt Tô Nguyệt Tuyết và van xin:

“Thưa bà, xin tha cho con đi! Con thật sự không dám tiếp tục nữa… Khi đánh bà, lòng con hoang mang vô cùng, cứ cảm thấy mình sắp gặp họa rồi… Ôi… Xin hãy tha cho con!”

“Đủ rồi, đứng dậy đi! Lát nữa khi Phùng Xuyên đến, hãy quỳ gối van xin hết sức, nói rằng tất cả chỉ là lời nói dối do ta ép buộc ngươi phải nói ra… Cố gắng đẩy hết trách nhiệm về phía ngươi đi… Càng sạch sẽ càng tốt… Hiểu chưa?”

Tô Anh Tuyết mỉm cười; nụ cười ấy giống như những bông hoa man-dra trong bóng tối… Nhưng Vương Nhị Trạng lại cảm thấy nụ cười ấy thật đáng sợ, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người vậy.

“Nhưng nếu vậy, liệu hắn có để con giết bà không ạ?” Vương Nhị Trạng lo lắng hỏi.

“Không đâu.”

Tô Anh Tuyết chỉ đơn giản trả lời hai từ. Vương Nhị Trạng vỗ vỗ ngực và nói:

“Vậy thì tốt rồi…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Tô Anh Tuyết với đôi môi đỏ thắm đã nói:

“Hắn sẽ tự mình làm việc đó.”

“Ôi… Vậy sao bà vẫn bình tĩnh như vậy? Bà không nhanh chóng suy nghĩ cách đối phó sao? Hay con nên bàn bạc với các anh em của mình trước… Bà nên trốn đi trước đã?”

Dù biết đó là biện pháp cuối cùng, Vương Nhị Trạng vẫn lo lắng đề xuất.

“Không kịp nữa… Nghe này…” Tô Anh Tuyết nhếch mép và chỉ về phía cửa.

Chỉ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề từ xa vang đến, “động động động”, giống như tiếng chuông báo tử… Vương Nhị Trạng sợ hãi đến mức run rẩy không ngớt… Tô Anh Tuyết nhếch mép, vỗ vai cậu và nói nhẹ nhàng:

“Đừng sợ… Có ta ở đây mà!”

Giọng nói nhẹ nhàng như làn gió mát thổi qua khuôn mặt, nhưng lại khiến Vương Nhị Trạng cảm thấy an tâm hơn nhiều, tâm hồn bớt hoang mang, và cũng đứng thẳng hơn được.