“Cái gì? Hoàng đế định cho Nữ hoàng Trân Phu lên vị trí chính thức trong hậu cung ư?”

Khi những chiếc đèn lồng được thắp sáng, sau khi Mục Lăng Điệp rời khỏi nơi Long Tiêu Điện, Vân Du nghe thấy thông tin gây sốc đó và đã bất ngờ mở miệng la lên.

Nguyên Kỳ liếc nhìn Vân Du một cái không hài lòng, giọng điệu lạnh lùng:

“Trong hậu cung này, chỉ có Nữ hoàng Trân Phu là chân thành với ta. Ta ban cho nàng vị trí cao nhất, có gì sai trái chứ? Cần phải hoảng loạn đến thế sao?”

“Không phải vậy, Hoàng đế… Thực ra, Nữ hoàng Thục Phu cũng rất tốt; chỉ là Hoàng đế chưa hiểu rõ về nàng, giữa hai người có vài hiểu lầm… Lệnh của Hoàng đế vẫn nên…”

Đúng lúc Vân Du muốn nói ra rằng Su Yinhuyết đã cứu mình, thì một chiếc cốc trà của Nguyên Kỳ đã đập vào trán anh ta. Nguyên Kỳ tức giận dữ, quát lớn:

“Đủ rồi, Vân Du! Chỉ vì ngươi trung thành với ta, ta mới cho phép ngươi mắc sai lầm đi sai lầm lại. Đừng nghĩ rằng khi ta hôn mê, ta sẽ không biết gì cả… Những việc ngu ngốc mà Su Yinhuyết đã làm, ta đều nhớ rõ trong lòng! Nàng kích động các phi tần trong cung, khiến tất cả họ xa lánh ta; thậm chí còn treo biển tìm kiếm “mùa xuân thứ hai”… Và dựa vào những kiến thức y khoa hời hợt của mình, nàng đã lừa đảo trong cung, công khai xé áo nam nhân… Thật là không thể chấp nhận được! Ngươi không ngăn cản nàng thì thôi… Nhưng lại còn bênh vực nàng nữa à? Nếu ta không giết nàng, thì nàng nên cảm ơn ta vì sự nhân từ của ta mới đúng… Hừ…”

Nói xong, Nguyên Kỳ lạnh lùng cười khẩy, tỏ ra vô cùng bất mãn với Su Yinhuyết. Vân Du đau đớn ôm lấy đầu bị đập, lẩm bẩm:

“Nữ hoàng Thục Phu không hề làm vậy đâu… Người đó làm vậy với những người eunuch thôi… Hơn nữa, bà ấy làm vậy để chữa bệnh cho người khác mà!”

“Ngươi…”

Nghe vậy, Nguyên Kỳ định đánh Vân Du thêm lần nữa; Vân Du vội vàng ôm đầu mình, van xin:

“Hoàng thượng xin bình tĩnh, thần này sẽ không dám làm lại nữa.”

Chỉ thấy Nguyên Kỳ nhìn Vân Du bằng ánh mắt đầy hung dữ như quỷ dữ địa ngục, cắn răng nói:

“Ngay cả đồ eunuch này cũng không được phép ở lại… Cút đi!”

Vân Du đành buông xuôi đầu rời khỏi cung phòng của Nguyên Kỳ. Cậu bé eunuch Lưu Văn thấy trán Vân Du bị đập chảy máu liền vội vàng tiến lên hỏi thăm:

“Vân Du, ngài có ổn không? Không phải thần nói xấu ngài đâu… Hoàng thượng vừa mới tỉnh dậy, đang rất giận dữ; sao ngài không tránh chọc giận ông ấy chứ? Ông ấy nói gì thì cứ nghe theo thôi mà! Tại sao lại cố tình nói thêm vào nữa? Như thế này mà không bị thương à? Ồi…”

Vân Du nhìn chằm chằm vào Lưu Văn và nói:

“Ngươi hiểu cái gì chứ? Nếu hoàng thượng hành động một cách thiếu suy nghĩ như thế này, sau này chắc chắn sẽ hối tiếc. Thà rằng bây giờ ta cứ nhắc nhở ông ấy, còn hơn để ông ấy phải hối tiếc sau này!”

“Hmph…”

Lưu Văn lạnh lùng phản bác:

“Nếu như ngài đã nhắc nhở ông ấy rồi, thì bây giờ ngài còn ở trong tình trạng này sao? Người đàn ông quyết đoán như hoàng thượng, lòng họ sâu thẳm như biển cả… Một khi ông ấy đã quyết định, dù có chín con bò cũng không thể kéo ông ấy quay đầu lại được đâu!”

Vân Du thở dài, ngước nhìn bầu trời nơi một vì sao lấp lánh đang như thể đang nháy mắt đùa cợt… Trong đầu anh ta bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng: “Có lẽ chỉ có cô ấy mới có thể thay đổi ý định của hoàng thượng…”

Nghĩ đến đây, Vân Du rút tay ra khỏi khuôn mặt mình; máu trên trán vẫn tiếp tục chảy rơi, khiến cậu ta cảm thấy rất lo lắng. Lưu Văn liền nói:

“Vân Du, trán ngài vẫn đang chảy máu… Hay là ngài hãy xuống băng bó trước đi?”

“Lưu Văn, hãy chăm sóc hoàng thượng cho tốt nhé. Thần sẽ ra khỏi thành phố trong đêm nay… Nhớ nhé: dù hoàng thượng ăn thứ gì, cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng trước khi cho ông ấy ăn. Thần sẽ sớm trở lại thôi.”

Sau khi hoàn thành những gì cần nói, Vân Du bước ra ngoài với bước chân dứt khoát; anh ta dường như thấy đôi mắt sáng ngời của Su Yingxue đang lấp lánh… Hãy theo ta đi, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết thôi.

Suốt đêm không hề có lời nào trao đổi, khi Nguyên Kỳ thức dậy, anh ta không thấy Vân Du đâu cả. Nhớ lại những gì mình đã làm tối qua, anh ta cảm thấy xấu hổ và hỏi:

“Vân Du đâu rồi? Tại sao không thấy anh ấy? Có phải anh ấy đang giận ta không?”

“Điều này…”

Vân Du đã tự ý rời khỏi thành phố suốt đêm; nếu Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ rất tức giận. Nghĩ đến đây, Lưu Văn liền nói một cách khôn ngoan:

“Thưa Ngài, chú tôi cũng không biết nữa… Có lẽ vì bị cơn giận của Ngài làm cho choáng váng, Vân Du đã quên mất giờ giấc rồi!”

“Ngươi… Nếu anh ta không bênh vực Nữ phi kia, làm sao ta có thể đánh anh ta chứ? Nhìn xem, gần đây Nữ phi kia đã gây ra bao rắc rối… Ta đã không bắt cô ta để trừng phạt rồi, coi như đã tỏ lòng nhân từ tối đa rồi… Vậy mà Vân Du vẫn dám bênh vực cô ta… Ta đánh ai bây giờ?”

Nguyên Kỳ nói một cách tức giận. Trong khi đó, thái giám Lưu Văn vừa giúp Hoàng đế chuẩn bị trang phục triều đình, vừa nịnh hót:

“Hoàng đế thật minh quân… Vân Du quả thực không biết điều gì là tốt… Và Nữ phi kia thì quả thực đã làm quá đáng… Nhưng Thưa Ngài, dù Vân Du có lỗi, anh ta vẫn luôn tận tâm phục vụ Ngài… Chú tôi cũng phải thừa nhận điều đó… Xin Ngài đừng giận anh ta vì chuyện này.”

Thái giám Lưu Văn cười nói một cách khéo léo để xin tha cho Vân Du. Làm sao Nguyên Kỳ có thể không nhận ra điều đó được… Anh ta vung tay đập nhẹ vào đầu thái giám Lưu Văn và nói:

“Ngươi đừng nghĩ rằng ta không nhận ra… Rõ ràng ngươi đang chỉ trích ta đấy… Đánh anh ta như vậy, chứng tỏ ta quá nuông chiều hai người các ngươi… Mỗi người đều trở nên ngang ngược không kiểm soát được nữa…”

Nguyên Kỳ quát mắng một cách oai nghiêm, không hề còn vẻ yếu đuối như trước đây nữa; bây giờ, ông ta toát lên vẻ uy nghi của một hoàng đế thực thụ.

Chú hầu gái nhỏ Lưu Văn vội vàng quỳ xuống đất, liên tục khấu đầu xin tha:

“Thưa Hoàng đế, xin tha cho thiệt thân này! Thiệt thân này luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của Ngài, chưa bao giờ dám có lời phàn nàn nào cả! Làm sao thiệt thân này dám chỉ trích Ngài được chứ? Thiệt thân này chỉ nói sự thật mà thôi!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng và sợ hãi của Lưu Văn, Nguyên Kỳ nhớ lại rằng hai ngày trước mình đã hôn mê; nếu không có Vân Du và Lưu Văn ở bên cạnh chăm sóc, có lẽ mình đã chết đi không biết bao nhiêu lần rồi. Thương tình, Nguyên Kỳ quyết định không trách móc nặng nề nữa:

“Đứng dậy đi! Hôm qua, ta thực sự đã nổi giận quá mức… Khi Vân Du trở về, ngươi hãy nói với hắn rằng ta thực ra không có ý định chỉ trích hắn. Ta chỉ muốn trừng phạt Nữ hoàng Shu Phi kia mà thôi. Nói thật đi, có phi tần nào lại làm những việc vô đạo như cô ta chứ? Ta suýt chết rồi, cô ta không hề tỏ ra buồn bã chút nào, thậm chí còn không ngại ngùng kích động các phi tần khác để tìm kiếm “mùa xuân thứ hai”… Điều này khiến ta mất mặt biết bao! Ai trải qua chuyện này mà không tức giận chứ? Nhưng Vân Du kia thì không phân biệt được đúng sai, còn đi ca ngợi cô ta nữa… Làm sao ta không giận được chứ?”

“Vâng, thực sự là lỗi của Nữ hoàng Shu Phi… Thật là không thể chấp nhận được.”

Chú hầu gái nhỏ Lưu Văn vội vàng gật đầu, nịnh hót.

Nguyên Kỳ không nói thêm gì nữa, dẫn theo Lưu Văn tiến vào đại sảnh triều đình.

Trong đại sảnh, Nguyên Kỳ mặc bộ áo rồng màu vàng rực, đứng lên, mọi người đều quỳ xuống và hô vang:

“Thưa Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Sau khi Nguyên Kỳ oai nghiêm ra lệnh “Đứng dậy”, mọi người cảm ơn và đứng dậy; trong đại sảnh trở nên yên tĩnh và trang nghiêm.

Nguyên Kỳ ho khan một tiếng rồi nói:

“Vài ngày trước, thần bị một căn bệnh nặng. Nữ hoàng Trân Phi đã nói với thần rằng, nhờ sự giúp đỡ hết lòng của Vương gia Tiêu Dao và Thủ tướng, mọi việc trong triều mới có thể được giải quyết một cách ổn thỏa trong lúc khủng hoảng. Ngoài ra, còn có sự phối hợp tích cực của các đại thần, điều này khiến thần rất vui mừng. Vì vậy, thần quyết định cho Thủ tướng Lưu Hoàng Dự trở lại tiếp tục đảm trách chức vụ của mình. Những chuyện xảy ra trước đây, thần sẽ không để tâm nữa, để xem ông ấy có thể làm gì tốt hơn hay không.”

Sau khi Nguyên Kỳ nói xong, dưới đám đông bắt đầu xôn xao thì thầm:

“Chẳng phải Nữ hoàng Thu Phu đã nói rằng Thủ tướng và Hoàng đế đã cùng nhau dàn dựng một kịch bản để đánh lạc hướng kẻ ám sát sao? Tại sao bây giờ Hoàng đế lại nói như thể Thủ tướng thực sự đã phạm phải một sai lầm lớn vậy?”

Trong lòng, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự cũng đang tự hỏi:

“Vân Du không phải đã nói rằng Hoàng đế đã từng tha thứ cho ta rồi sao? Ta tin rằng lý do Hoàng đế chưa thả chúng ta ra khỏi ngục chỉ là để đánh lạc hướng kẻ thù, nhằm bắt gọn toàn bộ phe địch mà thôi. Vậy tại sao bây giờ Hoàng đế lại nói như thể việc ta giúp đỡ ông ấy quản lý triều chính trong những ngày qua mới khiến ông ấy tha thứ cho ta? Và còn nói rằng muốn xem ta có thể làm gì tốt hơn nữa… Rõ ràng là Hoàng đế vẫn chưa tin tưởng vào ta!”

“Tại sao mọi người lại hiểu lầm lời nói của thần như vậy?”

Ánh mắt sâu thẳm của Nguyên Kỳ nhìn quanh, giọng nói trầm ấm của ông ta vang lên:

“Mọi người hãy suy nghĩ kỹ lại xem.”

Mọi người nhìn nhau, đều tự cho mình thông minh và nghĩ rằng, đúng vậy, nếu Hoàng đế muốn thả Thủ tướng Lưu Hoàng Dự ra khỏi ngục, thì chắc chắn phải có một lý do phù hợp, phải không? Và lúc này chính là lý do tốt nhất.

Nghĩ đến đây, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự vội vàng quỳ xuống, cúi đầu tạ ơn:

“Thần xin cảm ơn ân huệ cao cả của Hoàng đế!”

Nhìn thấy Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đã tạ ơn, mọi người dưới đất cũng vội vàng tiếp theo, hô vang:

“Hoàng đế thật là minh quân!”

Một âm mưu phản loạn vốn dĩ có thể đã xảy ra, nhưng cuối cùng lại kết thúc một cách êm đềm, không gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Vương gia Tiêu Dao Vương Nguyên Minh cũng thở phào nhẹ nhõm; mọi chuyện đều bắt nguồn từ ông ta, may mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nguyên Kỳ giơ tay lên, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự đứng dậy, và á

“Còn về Vương gia Tiêu Dao, trong một nhà không nên có hai lời nói khác nhau; việc bảo vệ Đại Chu Triều Đại chính là trách nhiệm mà ngươi phải gánh vác. Vì vậy, hãy nhận lấy 500 lượng bạc này làm phần thưởng, để tỏ lòng biết ơn của ta đối với người anh em này!”

“Thần xin cảm tạ sâu sắc Hoàng thượng!”

Vương gia Tiêu Dao vội vàng quỳ xuống đất, cảm tạ ân huệ của Hoàng thượng.

Nhiều người xứng đáng được ban thưởng đã lần lượt nhận được phần thưởng của mình. Sau khi suy nghĩ một lúc, Nguyên Kỳ cuối cùng cũng đưa ra vấn đề then chốt của ngày hôm nay:

“Trong thời gian ta lâm bệnh nặng, cung đình nhờ vào sự quản lý của Nữ hoàng Trân Phu mà mới có thể duy trì trật tự. Điều này khiến ta nhận ra rằng cung đình không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày nào. Nữ hoàng Trân Phu với phẩm chất hiền từ và đức hạnh, xứng đáng được coi là tấm gương cho cung đình… Ta muốn phong bà làm…”

Chưa kịp nói ra hai chữ “Hoàng hậu”, Vương gia Tiêu Dao đã đứng dậy đầu tiên và nói:

“Hoàng thượng không nên làm vậy! Theo ý kiến của thần, Nữ phi Thục Phu thực sự phù hợp hơn Nữ hoàng Trân Phu. Trước khi nhập cung, Nữ phi Thục Phu đã là một nữ tú xuất sắc của kinh thành; bây giờ lại học được y thuật, khi biết Hoàng thái hậu Hạo Chân mắc bệnh thủy đậu, bà không sợ lây nhiễm mà tự nguyện đi chữa trị. Tấm lòng hiếu thảo của bà không ai sánh kịp. Hơn nữa, anh trai của Đại tướng Nhất phẩm Tô Tử Nham… Nếu Nữ phi Thục Phu trở thành người lãnh đạo cung đình, chắc chắn sẽ khiến Tô Tử Nham càng trung thành hơn với Hoàng thượng, và sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì Đại Chu Triều Đại.”

Ngay sau khi Vương gia Tiêu Dao nói xong, Thủ tướng Lưu Hoàng Dự nhớ lại rằng mình từng bị giam cầm và không ai dám chữa trị cho mình, chính Nữ phi Thục Phu đã không tính toán ân oán mà giúp đỡ mình, giúp mình sống sót. Thêm vào đó, lời nói của Vương gia Tiêu Dao cũng rất hợp lý, nên ông vội vàng đồng tình:

“Thần xin đồng ý!”

Các đại thần khác nhìn nhau và không dám lên tiếng; dù sao thì uy quyền của Mục Lăng Diệp vẫn còn đó. Những người từng nói xấu Mục Lăng Diệp đều đã chết một cách bí ẩn… Mặc dù không tìm ra thủ phạm, nhưng mọi người đều biết rõ chuyện đó, và không ai dám lên tiếng phản đối.

Nghe vậy, Nguyên Kỳ bỗng nhiên đứng dậy, chỉ vào Vương gia Tiêu Dao và Thủ tướng Lưu Hoàng Dự và quát mắng:

“Nữ hoàng Trân Phu với phẩm chất hiền từ và đức hạnh, luôn bảo vệ hai ngươi… Nhưng hai ngươi lại đối xử với bà như vậy! Vì không ai phản đối, vậy thì ta sẽ tuân theo đa số… Ta quyết định rồi…

“Thần thiếp cũng phản đối!”

Nguyên Kỳ nhíu mày ngẩng đầu lên, thấy một người phụ nữ mặc áo vải màu nhạt bình thường, tay cầm một cái giỏ thuốc, đang bước vào từ bên ngoài. Dù trang phục của cô ấy rất đơn giản, nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết và quý phái đặc biệt.

Mái tóc đen như mực được buộc thành kiểu đơn giản, không hề có điểm trang trí nào, nhưng mái tóc óng ả đó lại thật sự đen bóng và mượt mà, khiến cô ấy trông rất tươi tỉnh và tràn đầy sức sống. Nụ cười nhẹ nhàng trên đôi môi đỏ thắm khiến người ta không khỏi nghĩ đến câu “xinh đẹp tự nhiên”.

Trong đầu Nguyên Kỳ lại hiện lên hình ảnh của một người phụ nữ đầy oán giận và nước mắt, người đó chính là Su Yingshuê – người mà Vua Tiêu Dao và Thủ tướng đã nỗ lực đề cử.

Nguyên Kỳ lắc đầu để xua tan ảo ảnh đó, rồi nói với giọng nghiêm túc:

“Su Yingshuê, ngươi dám làm gì thế? Từ xưa đến nay chưa từng có người phụ nữ nào được phép tự do ra vào triều đình như vậy, ngươi chẳng hề nghe nói sao?”

Su Yingshuê mỉm cười, cúi chào Nguyên Kỳ và nói:

“Thần thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường; việc triều đình ra sao thần thiếp cũng không biết, cũng không có gì lạ cả. Cha mẹ thần thiếp mất sớm, anh trai thần thiếp lại phải mãi ở biên giới, vì vậy không ai kể cho thần thiếp nghe. Nhưng nếu Hoàng đế để một người phụ nữ từ lầu xanh trở thành hoàng hậu, thì đó quả là chuyện chưa từng có tiền lệ… Có lẽ Hoàng đế cũng biết điều này, phải không? Có lẽ Ngài cố tình muốn khiến thần thiếp trở thành trò cười của mọi người… Vậy thì thần thiếp xin cười trước đã.”

“Ha ha…”

Sau khi nói xong, Su Yingshuê càng cười thoải mái hơn, khiến mọi người trong triều đình bàn tán không ngớt.

“Đúng vậy! Hoàng đế yêu thích Nương phi Trân Phu cũng đã đủ rồi; nếu còn để Nương phi Trân Phu trở thành hoàng hậu nữa, thì thật sự là điều khiến cả thiên hạ chế giễu!”

“Ai nói không đúng chứ! Thật là ngu ngốc! Làm sao Hoàng đế có thể ngu đến thế?”

……

Khuôn mặt Nguyên Kỳ lập tức trở nên tái nhợt, ông ta nổi giận và nói:

“Su Yingshuê, ngươi đang nói nhảm gì đây? Khi nào ta nói sẽ để một người phụ nữ từ lầu xanh trở thành hoàng hậu chứ?”

Những lời mình vừa nói ra khiến Nguyên Kỳ cũng bất ngờ; rõ ràng là mình đã bị Su Yingshuê làm cho tức giận đến mức mất bình tĩnh. Nhưng mọi người xung quanh đều reo lên:

“Hoàng đế thật là minh quân.”

Thấy mục đích của mình đã đạt được, Su Yingshuê nở nụ cười rạng rỡ và nói