Những người khác nghe thấy tiếng hét cũng đều đứng dậy và rút kiếm ra, bao vây lấy hai người kia lại.

“Hắc hắc!” Người đàn ông đeo mặt nạ ho nhẹ một tiếng; một tên hầu đi theo anh ta liền tiến lên và đặt chiếc gì đó quanh cổ của Giang Vân Tú. Người hầu này sau đó cúi xuống nói gì đó vào tai người đàn ông đeo mặt nạ; người này ngẩng đầu nhìn Giang Vân Tú rồi vẫy tay ra hiệu.

“Thả họ đi!” Người hầu này có vẻ là người hầu thân cận của người đàn ông đeo mặt nạ; với câu nói đó, tất cả mọi người đều thu hồi kiếm và trở về vị trí ban đầu. Người hầu tiến đến trước mặt Giang Vân Tú và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền công tử, công tử cứ thoải mái đi, không cần các bạn canh gác nữa; hãy yên tâm ngủ đi!”

“Cảm ơn!” Giang Vân Tú đáp lời rồi kéo Thanh Nhi đi sang một bên, nhưng cô vẫn không ngừng quan sát người đàn ông đeo mặt nạ kia. Anh ta vẫn cúi đầu; xét về trang phục, chắc chắn anh ta không phải là một thiếu gia bình thường; việc có nhiều người hầu đi theo như vậy cho thấy anh ta chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc.

Hơn nữa, mặc dù từ xa, nhưng cô cũng có thể nghe thấy giọng nói của người thiếu gia này; cô cảm thấy giọng nói đó có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp anh ta ở đâu. Cho đến nay, số người khiến cô chú ý khi đến đây thực sự không nhiều, huống chi là để lại ấn tượng gì đó.

“Công chúa, công chúa…” Tiếng nói của Thanh Nhi khiến Giang Vân Tú tỉnh táo lại. Cô ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Công chúa, sao công chúa cứ nhìn chằm chằm vào người thiếu gia kia vậy? Sao lại mơ màng một mình thế?” Thanh Nhi hỏi, trong khi đó cô đang trải cỏ khô mà những người hầu của anh trai mình mang đến xuống đất và nhìn về phía người đàn ông đeo mặt nạ đang ngồi bên cạnh đống lửa.

“À, chỉ là tôi thấy thật lạ thôi… Những thiếu gia giàu có đều như vậy à?” Giang Vân Tú tìm một lý do để giải thích với Thanh Nhi, nói rằng mình không hề nghĩ gì cả. Thanh Nhi lắc đầu không nói gì; Giang Vân Tú lại chìm vào suy nghĩ. Nhìn thấy Thanh Nhi cư xử như thể mình là một công chúa lớn, cô nhớ lại khi mình đi trinh sát, trong rừng, dù phải leo núi ba bốn ngày liền mà không cần làm gì khác ngoài việc ăn uống, cô vẫn có thể chịu đựng được; huống chi là ở đây.

“Công chúa, đã đến lúc đi ngủ rồi!” Thanh Nhi nói, sau đó gấp chiếc chăn có thể dùng để che người lại và đặt lên trên đống cỏ khô. Giang Vân Tú đi đến và ngồi xuống; khi Thanh Nhi định quay đi, Giang Vân Tú gọi lại: “Thanh Nhi, em định đi đâu vậ

“Cô gái ơi, sao cô lại nói như vậy chứ? Làm sao Tinh Nhi dám khinh thường cô được?” Phản ứng của Tinh Nhi trước lời nói của Giang Vân Tiêu quá mạnh mẽ đến nỗi cô suýt nữa quỳ xuống đất. Giang Vân Tiêu ngạc nhiên; trong suy nghĩ của họ, có lẽ hệ thống phân cấp xã hội cao hơn cả bầu trời.

Giang Vân Tiêu đau lòng và đưa tay kéo Tinh Nhi lại: “Được rồi, ý tôi là chúng ta ngủ cùng nhau thì sợ cô không quen! Nếu cô quen rồi, chúng ta sẽ chuẩn bị thêm một chiếc giường nữa!” Nói xong, Giang Vân Tiêu đứng dậy và giúp Tinh Nhi ngồi xuống: “Cô ngồi đây đi, để tôi giúp cô chuẩn bị giường!”

“Không được đâu, cô gái ơi… Làm sao có thể để cô giúp Tinh Nhi chuẩn bị giường được chứ? Như vậy thì Tinh Nhi sẽ bị giảm tuổi thọ đấy!” Tinh Nhi vội vàng đứng dậy để ngăn cản Giang Vân Tiêu. Giang Vân Tiêu lại nắm tay Tinh Nhi: “Cô phải nhớ rằng, dù ở đâu đi nữa, mọi người đều bình đẳng. Không ai thấp kém chỉ vì sinh ra trong gia đình nào đó, và cũng không ai cao quý hơn người khác chỉ vì địa vị cao. Chúng ta đều bình đẳng! Tôi luôn nhớ những điều tốt bụng mà cô đã làm cho tôi… Trong lòng tôi, cô và Tiểu Điệp đều là những người bạn thân thiết nhất của tôi. Chúng ta không cần phân biệt những điều này, được chứ?”

Nghe xong những lời này, Tinh Nhi ngập ngừng gật đầu, không biết nên nói gì. Cô chỉ có thể nhìn thấy Giang Vân Tiêu đang khéo léo chuẩn bị giường cho mình. Câu nói “Không ai thấp kém chỉ vì sinh ra trong gia đình nào đó, và cũng không ai cao quý hơn người khác chỉ vì địa vị cao” vang vọng mãi trong đầu cô.

“Được rồi, nhanh lên, ngủ đi nào!” Cũng giống như Tinh Nhi đã từng giúp đỡ mình, Giang Vân Tiêu cũng gấp quần áo lại và đặt chúng xuống đất. Lúc này, hai người không còn khoảng cách về địa vị hay thời gian nữa; họ chỉ là hai con người nhỏ bé sống cùng nhau dưới ánh trăng sáng.

Sáng hôm sau, khi Giang Vân Tiêu thức dậy, cô chạy bộ quanh khu vực mình ở. Chỉ đi được một quãng ngắn, cô đã đến bên bờ sông. Không lạ gì khi tối qua cô cảm thấy lạnh như vậy… Hóa ra là vì đang ở gần bờ sông, nên gió sông rất mạnh.

Khi cô đang mệt đứt hơi và muốn nghỉ ngơi, từ xa cô nhìn thấy một bóng dáng màu bạc bên bờ sông. Kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng và kiếm thuật tài tình của người đó khiến cảnh tượng họ đánh kiếm trở nên như thể đang bước vào một thế giới tâm linh khác – lúc thì yên bình thanh tĩnh, lúc thì gió bão cuồn cuộn, lúc thì mưa lớn xối xả, lúc th

“Tôi chạy bộ, mệt thì nghỉ một lát thôi!”

“Chạy bộ ư?” Người đàn ông nhìn cô với vẻ tò mò. Jiang Yunxiu suy nghĩ một chút; có lẽ họ không hiểu ý nghĩa của từ “chạy bộ”: “Ừ, đúng rồi, đó là việc luyện tập để trốn thoát.”

“Tại sao bạn lại phải luyện tập trốn thoát vậy?” Người đàn ông thu lại thanh kiếm và hỏi một cách không hiểu.

“À, vì tôi không biết võ công, không thể bay như các bạn được, nên chỉ có thể trốn thôi!” Jiang Yunxiu nói ra sự thật, nhưng câu nói của cô lại khiến người đàn ông bật cười.

“Tên tôi là Jiang Yun, còn bạn thì gọi tôi là gì?” Jiang Yunxiu cũng cố gắng nói một cách lịch sự, giống như người xưa.

“Tôi tên là Thu Ly!” Người đàn ông trả lời.

“Thật may mắn, sân nhà tôi cũng tên là Sân Thu Ly, có vẻ như chúng ta có duyên với nhau!” Jiang Yunxiu nhìn Thu Ly và tiếp tục nói: “Không biết các bạn đang đi đâu?”

“Tôi bị ốm, đang dẫn theo đoàn người đi về phía Bắc để tìm thuốc!” Thu Ly nói, ánh mắt hướng về phía Bắc, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Tôi dám đoán một cái nhé… Đi xa đến phương Bắc như vậy, lại còn khí hậu lạnh giá, chắc hẳn bạn đang muốn tìm hoa sen tuyết trên núi Tianshan, và bạn cần loại hoa sen tuyết còn sống để chữa bệnh cho mình!”

Thu Ly có vẻ ngạc nhiên: “Bạn biết à?”

Jiang Yunxiu mất một lúc mới hiểu ý của anh ta, có lẽ còn có ý nghĩa khác nữa. Cô suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cũng không khó đoán đâu… Nhìn bạn là con trai của một gia đình giàu có, lại phải tự mình đi xa đến phương Bắc… Loại thuốc quý giá nhất ở đó chắc chắn là hoa sen tuyết trên núi Tianshan… Và vì bạn có nhiều người hầu mạnh mẽ như vậy nhưng vẫn quyết định tự mình đi, chứng tỏ bạn rất cần loại hoa sen tuyết còn tươi mới!”

“Đúng vậy!”

“Nếu bạn chỉ muốn mang về hoa sen tuyết còn sống thì tôi có cách có thể giúp bạn! Không cần phải tự mình đi xa đâu.”

“Không cần đâu… Tôi cũng muốn biết hoa sen tuyết – thứ duy nhất có thể cứu mạng mình – đang mọc ở đâu! Dù sao thì tôi cũng đã “mượn” sức sống của nó mà!”

“Được thôi… Có vẻ như bạn không hề đi tìm hoa sen tuyết, mà đang đi tìm một điều gì đó trong lòng mình thôi…” Jiang Yunxiu nói rồi bước về phía hồ, kéo tay áo lên và bắt đầu rửa mặt, rửa tay bằng nước hồ. Sau khi rửa xong, cô lấy khăn ra lau khô và đứng dậy nói với Thu Ly: “Thành thật mà nói, chúng tôi cũng đang đi về phía cực Bắc để tìm hoa sen tuyết… Nếu bạn không phiền, chúng ta có thể đi cùng nhau

Jiang Yunxiu biết rằng khi ra ngoài, mỗi người đều có những bí mật riêng; rõ ràng tên tuổi và danh tính mà người kia cung cấp cho mình cũng không phải là sự thật, vì vậy cô tự nhiên cũng không hỏi thêm gì nữa.

“Hai bạn đi xa đến như vậy để tìm thuốc, chắc hẳn có ai đó rất quan trọng cần được cứu chữa phải không?” Thu Li thử hỏi.

“Không hẳn vậy đâu, là để giúp cha tôi!”

“Giúp cha bạn ư?” Thu Li ngạc nhiên.

“Ừm, câu chuyện hơi dài… Các bạn nghĩ sao? Nếu có tôi đi cùng, biết đâu một ngày nào đó sẽ hữu ích đấy! May mắn thì tôi còn có thể giúp các bạn mang về một ít hoa sen tuyết sống nữa đấy!”

“Thưa công tử, đã đến lúc chúng ta xuất phát rồi!” Người hầu thân cận của Thu Li tiến lại nói. Thu Li nhìn Jiang Yunxiu và nói: “Kun, chúng ta sắp đến Thành Shanyu rồi!”

Kun suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy, thưa công tử!” Nói xong, anh ta quay người đi chuẩn bị đồ đạc.

Thu Li quay lại nhìn Jiang Yunxiu: “Đi thôi!”

Vừa mới rời đi, Qing Er liền chạy đến gần, nhìn qua Thu Li rồi tiến đến bên cạnh Jiang Yunxiu: “Cô gái, em tưởng cô đi đâu mất rồi?”

“Đừng lo, em chỉ đi tập thể dục thôi!”

“À, thưa công tử này, cô có quen biết ông ấy không?” Qing Er nhìn về phía khu rừng.

“Chỉ là một người kiêu ngạo thôi… Chúng ta cứ đi cùng họ luôn!” Jiang Yunxiu nói rồi bước vào rừng, trong khi Qing Er vẫn còn ngơ ngác theo sau.

Khi Jiang Yunxiu và Qing Er đến khu rừng, nhóm người khác đã hoàn tất việc chuẩn bị đồ đạc. May mắn thay, họ không mang theo nhiều đồ, và hầu hết đều đã được Qing Er chuẩn bị sẵn từ trước, vì vậy Jiang Yunxiu cũng rất thuận tiện trong việc thu dọn đồ đạc.

Hai người lên ngựa và đi theo đoàn xe. Kể từ khi lên xe, Thu Li không bao giờ xuống nữa; mọi việc đều do Kun lo liệu, kể cả việc mang đồ ăn vào xe cho ông ấy trong lúc nghỉ ngơi.

Thấy Thu Li không xuống xe, Jiang Yunxiu cũng không hỏi gì; người đó sức khỏe yếu, ở trong xe là điều bình thường mà.

Họ đi suốt cả buổi sáng mới thấy một thành phố. Cảm giác như vừa thoát khỏi rừng núi… Không ngờ con đường đầu tiên ra khỏi thành phố lại khiến họ mất hai ngày để đi… Có vẻ như con đường phía trước vẫn còn rất dài!

Việc đầu tiên khi vào thành phố là tìm một nhà trọ để nghỉ ngơi. Mặc dù Thu Li trông có vẻ giàu có và quý tộc, nhưng ông ấy lại sống rất kín đáo. Ngoại trừ những người hầu đã được huấn luyện, những người khác đều giống như người bình thường; hơn nữa, không ai dám đến gần ông ấy – bởi vì chỉ cần tiếp xúc gần, người ta đã có thể cảm nhận được khí chất lạnh lùng của