“Cậu…” Giang Vân Tú vừa tức giận vừa buồn cười, hoàn toàn không biết phải nói gì. Chính là Thanh Nhi đã lên tiếng trước: “Nếu cô chủ cho phép tôi đi theo, thì tôi sẽ không báo cáo; còn nếu cô chủ không cho phép… thì…”

Không hiểu từ khi nào đứa bé này lại học được cách đe dọa người khác rồi… Có lẽ là vì mình thường xuyên tỏ ra quá rõ ràng trong cách cư xử mà thôi.

Giang Vân Tú suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, nhưng cậu phải theo lệnh của tôi, mọi việc đều phải tuân theo sắp xếp của tôi!” Thanh Nhi gật đầu liên hồi, chỉ cần Giang Vân Tú đồng ý để mình đi theo, thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được. Giang Vân Tú biết mình đã sa vào bẫy, nhưng cũng không còn cách nào khác, liền mỉm cười và nói: “Được thôi, vừa hay cậu có thể giúp tôi tìm xem quần áo mùa đông ở đâu, chúng ta hãy mang theo vài bộ đi!”

“Cô chủ, tại sao chúng ta lại cần mang theo quần áo mùa đông?”

Nghe Thanh Nhi nói vậy, Giang Vân Tú suýt nữa thì ói máu mà ngất xỉu. Cô vung một quả óc chó vào đầu Thanh Nhi và nói: “Sao cậu ngốc thế nhỉ? Hãy nghĩ xem chúng ta sẽ đi đâu!”

Thanh Nhi suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tất nhiên là đến những nơi cực kỳ lạnh lẽo rồi.” Nói xong, cô lại tự hỏi: “Nhưng chúng ta chỉ cần mang theo vàng bạc là được mà?”

Giang Vân Tú vỗ vào đầu mình và nói: “Trời ơi, quả thật là vậy… Làm sao tôi có thể ngu đến thế được!”

Thanh Nhi thì thầm: “Ai bảo không ngu chứ!”

“Vậy thì cậu có thể giúp tôi tìm một bộ quần áo mà binh sĩ mặc không? Đó là loại quần áo mà những người đi hái thuốc dùng đấy!”

Giang Vân Tú định nói là binh sĩ, nhưng không ngờ Thanh Nhi lại trả lời: “Cô chủ, những người đi hái thuốc đó đều là các vệ sĩ được Hoàng đế cử đi; họ thuộc nhóm đặc biệt… Tôi biết rõ họ đang mặc loại quần áo đó ở đâu!”

Giang Vân Tú và Thanh Nhi mang theo một số quần áo, sau đó lén lút rời khỏi nhà qua cửa sau. Họ để lại một lá thư cho Tiểu Diệp, và mặc những bộ quần áo của người hầu để tránh bị người ta nhận ra. Hai người còn mua thêm một chiếc mặt nạ để đeo. Dưới sự dẫn dắt của Thanh Nhi, hai người đến cổng thành để chờ đợi những người sắp rời thành phố.

Nhóm người đầu tiên rời thành phố mang theo rất nhiều thùng trống; nhìn thấy vậy, Giang Vân Tú biết chắc đó chính là nhóm người mà mình đã yêu cầu đi. Nhóm này không giống như những người đi tìm sen tuyết Tianshan, mà giống như một đoàn thương nhân đi hái thuốc. Bởi vì Giang Vân Tú đã yêu cầu mang về

“Được!” Thanh Nhi gật đầu và cưỡi ngựa cố gắng theo sát phía sau đoàn người. Ban đầu, cô ấy luôn đi theo đoàn người phía trước, nhưng dường như họ đã phát hiện ra có người đang theo dõi mình; tuy nhiên, họ không chắc chắn liệu đó có phải là kẻ thù hay không.

Đoàn người dừng lại nghỉ ngơi trong khu rừng bên ngoài thành phố. Trời đã tối, Giang Vân Túy và Tiểu Điệp cũng ngồi nghỉ bên cạnh. Rõ ràng, nhóm người kia đã để ý đến họ và luôn cảnh giác. Giang Vân Túy muốn lên giải thích rằng mình chỉ muốn đi theo họ, nhưng lại không tiện tiết lộ danh tính của mình.

Giang Vân Túy nghĩ, có lẽ nên trò chuyện với họ xem sao… Nếu giải thích rõ ràng, biết đâu họ sẽ cho phép mình đi theo. Cô quyết định nhờ Thanh Nhi mang nước đến gặp họ, nhưng vừa khi Thanh Nhi bước vào, chưa kịp nói gì, nhóm người kia đột nhiên rút dao đe dọa cô.

“Tôi… tôi đến đây để mang nước đấy… Các anh có cần uống nước không ạ?” Thanh Nhi run rẩy đưa chiếc bình nước lên cao.

Người đứng đầu nhóm liếc nhìn xung quanh rồi nói một cách không kiên nhẫn: “Nói thật lòng, hai người đã theo chúng tôi từ lâu rồi… Xin đừng tiếp tục theo chúng tôi nữa!” Nói xong, anh ta liền dập tắt ngọn lửa trên mặt đất và lên ngựa rời đi.

“Ôi, sao họ lại đi mất rồi? Sao lại bỏ mình lại thế này…” Giang Vân Túy đứng dậy hỏi. Thanh Nhi bước đến bên cạnh, vẻ mặt buồn bã: “Cô chủ, họ bảo chúng tôi đừng theo họ nữa!”

“Ừm… Nếu chúng ta cứ tiếp tục theo họ như thế này, họ sẽ không biết đâu…” Giang Vân Túy nhìn Thanh Nhi và nói: “May mà chúng ta đã mua những thứ này trong thành phố!” Cô nhấc nhẹ gói hàng trong tay – bên trong có đồ khô, bạc, và cả những vật dụng tự vệ mà Giang Vân Túy đã chuẩn bị sẵn. Trong thời đại này, không có việc cướp bóc; mặc dù có chính quyền, nhưng khi ra ngoài, con người vẫn phải dựa vào bản thân mình.

“Cô chủ, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?” Thanh Nhi hỏi, đồng thời tháo chiếc mặt nạ trên mặt xuống. Trước đây, cô phải đeo mặt nạ khi ở trong hoàng cung vì sợ bị phát hiện và không thể rời khỏi thành phố; nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa.

“Ừm… Chúng ta cũng không còn bản đồ nào cả…” Giang Vân Túy suy nghĩ: “Vùng đất phía Bắc này chắc chắn nằm ở hướng Bắc; ban ngày, chúng ta có thể dựa vào ánh nắng mặt trời để xác định hướng đi. Chúng ta hãy nghỉ ngơi thật tốt trước đã; nếu không được, thì chúng ta cứ đi về hướng Bắc và hỏi đường dọc đường đi.”

“Không thể được đâu, tốt nhất là em nên gọi anh là ‘thiếu gia’ thì hơn!” Thanh Nhi không dám gọi anh em Giang Vân Túy bằng tên thông thường, vì vậy cô kiên quyết yêu cầu phải gọi anh là “thiếu gia”. Giang Vân Túy không thể ép cô thay đổi ý định, nên đành phải đồng ý.

“Cũng được thôi, sau này em cứ gọi tôi là Giang-Thanh, còn tôi sẽ gọi mình là Giang Vân. Chúng ta đều là người nhà họ Giang mà!” Người nói ra điều này không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe lại rất xúc động. Thanh Nhi cảm thấy rất biết ơn; không ngờ dù lúc huấn luyện Giang Vân Túy có vẻ nghiêm khắc, nhưng trong lòng anh ấy luôn quan tâm đến cô và Tiểu Điệp. “Được rồi, thiếu gia, anh ngủ trước đi, em sẽ canh đêm!”

Giang Vân Túy suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng được thôi, em canh nửa đêm, còn tôi sẽ canh nửa đêm kia.” Sau đó, anh lấy ra một chiếc áo choàng để khoác cho Thanh Nhi, còn mình thì ngủ trực tiếp xuống đất. Thanh Nhi ngồi bên bếp, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Giang Vân Túy luôn cảm thấy rằng Thanh Nhi không đơn giản như vẻ bề ngoài; dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng với kinh nghiệm của một người lính, anh nhận ra rằng khi ai đó cố tình che giấu điều gì đó, dù họ tỏ ra hoàn hảo đến đâu, thì cảm giác mà họ mang lại vẫn không thể hoàn toàn chân thực. Những người chú ý kỹ lưỡng sẽ dễ dàng nhận ra sự khác biệt đó. Mặc dù Thanh Nhi có vẻ ngoài thoải mái, lời nói có vẻ không mục đích rõ ràng, nhưng cô hiếm khi nói sai điều gì, và cách cô ứng xử cũng rất dễ chịu… Có lẽ chính sự dễ chịu đó đã khiến cô trở nên khác biệt so với những cô hầu gái bình thường khác.

Vì Thanh Nhi không nói ra, Giang Vân Túy cũng không hỏi thêm gì; anh chỉ coi cô như một người bạn thân thiết và tin rằng nếu một ngày nào đó Thanh Nhi muốn chia sẻ điều gì đó, cô chắc chắn sẽ từ từ kể cho anh nghe.

Khi đã ngủ được nửa đêm, Giang Vân Túy thức dậy và thấy Thanh Nhi bước ra từ bóng tối. Anh lo lắng và tiến lại hỏi: “Thanh Nhi, em đi đâu về vậy? Em có sao không?”

Thanh Nhi lắc đầu nhẹ: “Cô chủ, em không sao đâu. Anh ngủ đi, em sẽ canh đêm!”

“Em đi ngủ đi, tôi sẽ canh đêm!” Khi thấy Thanh Nhi định phản đối, Giang Vân Túy ra lệnh: “Đây là mệnh lệnh! Chỉ mới ra ngoài một ngày thôi mà em đã không nghe theo lời cô chủ à?”

“Không đâu, không đâu… Thanh Nhi không có ý đó đâu!” Thanh Nhi vội vàng giải thích.

Giang Vân Túy cười và nói: “Được rồi, không sao đâu. Em mau đi ngủ đi!” Th

Jiang Yunxiu nghĩ rằng, dù sao thì hai cô gái ra ngoài trong xã hội này quả thật là quá lòe loẹt, và rất dễ gặp phải rắc rối. Nếu có người đi cùng, nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều!

Sáng hôm sau, khi hai người thức dậy và bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường, bỗng nhiên họ nhìn thấy một đoàn người đang tiến về phía họ. Có vẻ như có khoảng bảy tám người hầu đi theo, họ cưỡi ngựa canh gác một chiếc xe ngựa. Dù chiếc xe ngựa có vẻ ngoài rất đơn giản, nhưng lại toát lên vẻ đặc biệt không hề bình thường. Những người hầu này đều mang theo kiếm ở thắt lưng, ngồi thẳng người trên ngựa; có thể thấy họ đã quen với việc cưỡi ngựa suốt nhiều năm, rõ ràng không phải là người bình thường.

“Cô chủ!” Qing Er nhìn theo đoàn người, rồi nhìn Jiang Yunxiu, lo sợ rằng họ sẽ gặp rắc rối không đáng có, liền nói: “Hãy để họ đi trước đi!”

Hai người đứng bên lề đường, nhìn đoàn người từ từ đi xa. Việc Jiang Yunxiu để họ đi trước không phải vì muốn vội vàng đến vùng cực Bắc, mà là vì cô muốn tìm người bạn đồng hành – cô hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc có bạn đồng hành trên con đường này.

“Cô chủ, chúng ta xuất phát như vậy thì ông chủ và cậu chủ chắc chắn sẽ rất lo lắng cho cô đây!” Qing Er nói.

“Đừng lo, tôi đã để lại thư cho họ rồi!” Jiang Yunxiu nói một cách bình thản, nhớ đến sự quan tâm của Jiang Cangnan dành cho mình, nhớ đến lòng tốt của Jiang Muyang, cô thở dài nhẹ: “Mỗi khi đến một thị trấn nào đó, chúng ta sẽ viết thư cho họ, như vậy họ mới yên tâm được, và không cần phải đi khắp nơi tìm chúng ta nữa!”

“Tốt lắm!” Nghe Jiang Yunxiu nói vậy, Qing Er dường như cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Kể từ khi đoàn người kia đi qua, hai người đã đi mãi mà không gặp ai cả, chỉ liên tục đi trên những con đường núi. Trời dần tối xuống, mặc dù Jiang Yunxiu đã tăng tốc độ, nhưng xung quanh cô chỉ toàn là núi non, dường như họ không thể tìm được lối ra ngoài.

Đúng lúc Jiang Yunxiu đang nghĩ đến việc tìm chỗ nghỉ ngơi, bỗng nhiên phía trước xuất hiện ánh lửa. Khi hai người tiến lại gần, họ mới nhận ra đó chính là đoàn người mà họ đã gặp vào ban ngày. Chiếc xe ngựa lúc này đang đậu không xa bên cạnh đống lửa; bên cạnh đống lửa có một chàng trai trang phục lộng lẫy, anh ta đeo một nửa khuôn mặt bằng mặt nạ, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt.

Jiang Yunxiu và Tiểu Điệp tiến lại gần hơn. Người đứng bên cạnh đống lửa ngẩng đầu nhìn họ một cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục nghỉ ngơi