Đúng lúc Vua Qiong và Tướng Nie đang ăn mừng chiến thắng, thì Tướng Shu và An Nhi cũng trở về với chiến thắng rực rỡ.

“Thật đáng tiếc, Hoàng đế đã để cho Hồ Mèi dẫn đi, và Shaohao cũng theo cô ta mà chạy trốn,” Tướng Shu nói. “Hồ Mèi quá khôn ngoan; cô ta kéo Hoàng đế lên ngựa của mình, và vì sợ làm tổn thương đến Ngài, chúng tôi không dám bắn.”

“Nhưng Shaohao cũng chỉ còn lại rất ít người thôi,” An Nhi nói. “Anh ta sẽ không thể chống đỡ được lâu đâu.”

Mèi Er và Shaohao đã bắt cóc Hoàng đế và trốn về núi. Nhìn những người lính còn sót lại, Shaohao cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh không hiểu tại sao, mỗi kế hoạch mà anh thiết kế đều dường như hoàn hảo, nhưng cuối cùng lại đều thất bại thảm hại.

“Một lũ yếu đuối!” Mèi Er giận dữ la lên. “Những kẻ nổi loạn này, tổng số người của họ gấp ba lần lực lượng canh gác kinh thành, vậy mà lại bị đánh bại.”

“Không hiểu tại sao, những người trong nhóm chúng ta, vốn đều là những cao thủ trong võ lâm, lại đều sai lầm đến mức giết chính mình,” Wan Xin, người cũng trốn về cùng, nói. “Chúng ta tấn công kinh thành với hy vọng sẽ thu hút lực lượng địch, nhưng có vẻ như Vua Qiong đã biết trước rằng các lực lượng nổi loạn từ khắp nơi sẽ tập trung tấn công thành phố, nên ông ấy đã tập trung toàn bộ quân đội ở đó. Làm sao ông ấy có thể biết được chúng ta đã mua chuộc các lực lượng nổi loạn đó?”

“Và còn nữa…” Một số binh sĩ nổi loạn trốn thoát khỏi kinh thành cũng kể lại: “Nữ hoàng ấy, chỉ cần cô ấy hét lên trên tường thành, bất kỳ ai bị cô ấy cảnh báo cũng sẽ chết chắc… Thật là đáng sợ.”

Mèi Er biết rằng tất cả những điều này đều do Thu Tầm gây ra.

“Thu Tầm… Mỗi lần đều là cậu phá hỏng mọi việc tốt đẹp của tôi! Tôi nhất định sẽ giết cậu… Dù phải chết, tôi cũng sẽ kéo cậu theo xuống đáy vực!” Mèi Er gào thét điên cuồng.

Shaohao đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Lần này, anh tin chắc rằng mình sẽ thắng, nhưng cuối cùng vẫn thua trước Vua Qiong… Anh đã thua, thua hoàn toàn… Thua con gái, thua con trai…

“Hãy thả Hoàng đế đi,” Shaohao nói. “Giữ Ngài lại cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.”

“Không thể thả được,” Mèi Er hét lớn. “Chúng ta vẫn chưa đến lúc quyết định thắng thua… Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ!”

“Vậy thì cô tự mình đến Quýnh Vương Phủ đi… Giết Vua Qiong, giết nữ hoàng đi… Đi đi!” Shaohao gầm thét với Mèi Er. “Cô không thể làm được đâ

“Cô đã hy sinh con gái mình rồi, nhưng vẫn không thể giết được họ… Cô còn muốn gì nữa chứ?”

Mèi Nhĩ nhìn vào ánh mắt tuyệt vọng của Shao Hào, không biết phải làm thế nào. Cô thực sự không cam lòng, nhưng dù có không cam lòng đi nữa thì cũng chẳng thể làm gì được… Cô không thể giết được Thu Tầm, thậm chí còn không thể tiếp cận người đó. Cô đã hy sinh con gái và con trai của Shao Hào, nhưng vẫn không thành công… Và mỗi lần, họ lại bị đuổi đi khắp nơi.

“Được rồi, hãy thả Hoàng đế đi.” Mèi Nhĩ không muốn làm tức giận Shao Hào nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, cô sẽ hoàn toàn bị cô lập.

Hoàng đế được đưa đến trước mặt Shao Hào.

“Cô cứ đi đi… Quay về cung và tiếp tục làm Hoàng đế của mình đi.” Shao Hào nói lạnh lùng với Hoàng đế.

“Tôi chỉ là bị người khác ép buộc phải trở thành Hoàng đế thôi… Còn anh cũng vậy… Cuối cùng, chúng ta đều trở thành những kẻ như thế này…” Hoàng đế cười ha hả, bắt đầu đi lên núi, trong khi cởi bỏ chiếc áo hoàng gia của mình.

“Muốn quay về cung thì phải xuống núi… Tại sao anh lại đi lên núi chứ?” Mèi Nhĩ hét lên.

“Tôi thấy trên núi có một ngôi chùa… Tôi muốn đi tu.” Hoàng đế không quay đầu lại, tiếp tục bước đi. “Sau này, tôi sẽ không bao giờ để các người bắt tôi đi đâu nữa.”

Mèi Nhĩ và Shao Hào ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Hoàng đế… Ngai vàng mà họ đã từng cố gắng đạt được bằng mọi giá giờ đây lại bị người sở hữu nó bỏ rơi một cách dễ dàng như vậy.

Bỗng nhiên, một ý đồ xấu xa xuất hiện trong đầu Mèi Nhĩ.

Cô nhìn Shao Hào, rồi lại nhìn theo bóng lưng của Hoàng đế đang xa dần…

“Shao Hào… Anh vẫn muốn trở thành Hoàng đế chứ?” Mèi Nhĩ cười manh mãn và nói. “Bây giờ, tôi sẽ cho anh ngồi lên ngai vàng đó.”

Shao Hào không biết Mèi Nhĩ lại có ý đồ gì nữa… Anh coi thường cô, bởi vì mỗi lần Mèi Nhĩ nghĩ ra một kế hoạch, cuối cùng Shao Hào luôn phải chịu thiệt thòi… Anh không biết lần này cô sẽ khiến mình gặp phải chuyện gì nữa…

“Cô vẫn chưa từ bỏ ý định đó à?” Shao Hào nói lạnh lùng. “Hãy nói ra đi… Dù sao thì tôi cũng chẳng còn gì nữa rồi… Thôi thì, tôi cũng sẵn sàng đi theo cô mà thôi.”

“Shao Hào… Hoàng đế đã đi tu rồi… Bây giờ triều đình không còn Hoàng đế nữa… Chắc chắn phải có ai đó đứng lên làm Hoàng đế… Và vì Hoàng đế không có con cái… Sao không phải anh đây?”

“Cô đúng là đã mất trí rồi…” Shao Hào nói

“Mèi Nhi nói, “Hơn nữa, bây giờ mọi người đều biết rằng hoàng đế hiện tại không còn minh mẫn lắm; việc ông ấy giao lại ngai vàng cho ai đó cũng là điều có thể xảy ra. Ngay cả khi họ không chịu thừa nhận, họ cũng không thể làm gì được.”

Dù ý tưởng của Mèi Nhi có vẻ phi thực tế, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng thử nghiệm. Shao Hao nghĩ trong lòng: Dù sao thì tôi cũng đã không còn lối thoát nào khác nữa; không thử thì cũng chết thôi. Thà thử xem sao… Biết đâu sau khi tưởng như đã cùng cạn lối, chúng ta lại tìm thấy một con đường mới.

“Nhưng chỉ dựa vào lời nói của chúng ta thì không ai tin đâu,” Shao Hao nói. “Phải có ấn triện hoàng đế thì mới được.”

“Em có biết ấn triện hoàng đế được để ở đâu không?” Mèi Nhi hỏi.

“Tôi chỉ biết nó được đặt trong phòng đọc sách của hoàng đế, nhưng vị trí cụ thể thì tôi cũng không biết,” Shao Hao đáp. “Nhưng phòng đó được canh gác rất nghiêm ngặt; không dễ dàng gì để vào được. Ngay cả khi vào được, em cũng không thể tìm thấy ấn triện đâu.”

“Về chuyện này thì em không cần lo. Em sẽ cùng Văn Tinh đi trộm ấn triện đó.” Mèi Nhi nói rồi cùng Văn Tinh bắt đầu lên kế hoạch.

Shao Hao lắc đầu và quyết định đi ngủ; anh nghĩ rằng ý tưởng của Mèi Nhi thật là viển vông – ấn triện hoàng đế đâu có dễ dàng trộm được như vậy.

Đêm khuya, Mèi Nhi và Văn Tinh mặc đồ đi đêm, Mèi Nhi còn mang theo một gói thuốc gây mê, rồi hai người lên đường đến cung điện.

Sáng sớm hôm sau, Mèi Nhi và Văn Tinh trở về núi, trong tay cầm một chiếc hộp màu vàng và ném nó trước mặt Shao Hao: “Đây chính là thứ chúng ta cần phải tìm, phải không?”

Shao Hao sững sờ, cẩn thận mở hộp ra và lấy lớp lụa màu vàng bên trong ra; ấn triện hoàng đế hiện ra trước mắt anh.

“Trời ơi, hai người phụ nữ này thật sự là do các vị thần sai xuống phải không? Làm sao các em có thể trộm được ấn triện hoàng đế nhỉ?” Shao Hao reo lên vui mừng.

“Cũng may mắn là hoàng đế không có mặt trong cung, thái hậu cũng không quan tâm đến việc triều chính; cung điện đang rất hỗn loạn, vì vậy chúng ta mới có thể thành công,” Mèi Nhi nói.

“Tốt rồi, giờ đây chúng ta đã có ấn triện hoàng đế, chúng ta sẽ không sợ bất cứ điều gì nữa,” Shao Hao nâng cao ấn triện và nói. “Không ngờ rằng sau bao khó khăn, tôi, Shao Hao, lại có thể dễ dàng giành được ngai vàng như vậy… Có lẽ đây chính là ân huệ của trời.”

Shao Hao cùng Mèi Nhi, Văn Tinh và những người còn lại tiến thẳng về phía kinh đô.

Khi họ đến cửa thành k

Hoàng thái hậu nghe nói rằng Shao Hao đã cầm ấn ngọc và xông thẳng vào cung điện, thậm chí còn ngồi xuống ngai vàng, liền vội vàng đến xem chuyện gì đang xảy ra. Quả nhiên, bà thấy Shao Hao ngồi ngay ngắn trên ngai rồng.

“Đã gan dám như vậy sao, Shao Hao! Ngươi đã mất hết lý trí rồi à? Dám tự ý xâm nhập cung điện và ngồi lên ngai vàng của hoàng đế.” Hoàng thái hậu tức giận không ngớt lời, trong lòng nghĩ rằng Shao Hao này quả là đã tuyệt vọng đến mức không biết sợ hãi gì nữa, thua cuộc như vậy mà vẫn dám xâm phạm cung điện và ngồi lên ngai vàng.

“Hoàng thái hậu, xin hãy bình tĩnh.” Shao Hao nói một cách điềm tĩnh, “Xin hoàng thái hậu ngồi đây trước, để tôi giải thích rõ nguyên nhân của sự việc.”

Lúc này, Vương gia Qiong, Niè Thiên Thành và tất cả các đại thần văn võ đều nghe tin và đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi thấy mọi người đều đã đến đủ, Shao Hao bắt đầu kể lại sự việc.

“Hoàng thái hậu, sau khi bị Vương gia Qiong đánh bại, tôi đã mất hết ý chí chiến đấu, không muốn tiếp tục tranh đấu nữa, nên quyết định đưa hoàng đế trở về cung điện.” Shao Hao nói một nửa thật một nửa giả, “Nhưng hoàng đế không chịu xuống núi, ông ấy nói muốn lên núi vào chùa tu hành. Tôi cũng khuyên hoàng đế rằng triều đình không thể thiếu vắng vua được một ngày nào, vì vậy hoàng đế đã giao ấn ngọc cho tôi, nói rằng từ nay trở đi, tôi, Shao Hao, sẽ ngồi trên ngai vàng thay ông ấy.”

Nghe xong lời nói của Shao Hao, mọi đại thần đều sửng sốt, không biết liệu có nên tin lời anh ta hay nên coi hành động của hoàng đế là quá kỳ lạ.

Chỉ có Hoàng thái hậu mới hơi tin lời Shao Hao, bởi vì bà luôn ở bên cạnh hoàng đế, nên bà hiểu rằng hoàng đế thường xuyên làm những điều vượt ra ngoài sự tưởng tượng của mọi người. Hơn nữa, gần đây, vẻ mặt của hoàng đế cũng luôn trông mơ hồ, không rõ ràng.

Vương gia Qiong và Niè Thiên Thành nhìn nhau, biết rằng chắc chắn có điều gì đó không ổn. Dù cho hoàng đế có thực sự đồng ý với sự ép buộc của Shao Hao đi nữa, thì ấn ngọc cũng không thể nào bị cướp mà hoàng đế vẫn mang theo bên mình được. Nhưng khi ấn ngọc ở trong tay Shao Hao, thì anh ta chính là hoàng đế, và không ai có thể làm gì được.

Biết rằng trong tình huống này, nói thêm cũng vô ích, Vương gia Qiong và Niè Thiên Thành đều chọn im lặng.

Mặc dù Hoàng thái hậu cảm thấy phiền lòng về hành động của hoàng đế, nhưng khi nghĩ đến việc hoàng đế đang bị Shao Hao và người phụ nữ quyến rũ kia ki

Chỉ có bà họ Lý là không chịu vào cung, mà tiếp tục ở lại tại Hạ Vương phủ cùng với Đào Tử.

Vua Qiong và Niè Thiên Thành đang thảo luận các biện pháp ứng phó trong phòng đọc sách của Quýnh Vương Phủ.

“Người lên núi trở về báo rằng Hoàng đế thực sự đã tự nguyện xuất gia,” Niè Thiên Thành nói với Vua Qiong, “Nhưng khi được hỏi liệu Hoàng đế có nhường ngôi cho Shao Hao hay không, Hoàng đế chỉ mỉm cười và nói rằng mọi chuyện trần gian này không còn liên quan đến Ngài nữa; Ngài không xác nhận cũng không phủ nhận điều đó.”

“Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng đế đã mê muội rồi, nhưng thực ra chỉ có Ngài mới hiểu rõ nhất… Ngài cuối cùng cũng đã thoát khỏi biển khổ.” Vua Qiong thì thầm, “Bây giờ chỉ còn lại chúng ta ở đây mà thôi, vẫn còn bối rối.”

“Chắc Vua Qiong cũng không muốn bắt chước Hoàng đế đâu nhỉ…” Thu Tầm bước vào phòng đọc sách và xen vào cuộc trò chuyện.

Vua Qiong cười buồn và nói: “Trong tình huống này, tôi phải làm thế nào đây?”

“Đúng vậy, Vua Qiong… Còn rất nhiều việc cần chúng ta phải tiếp tục thực hiện,” Thu Tầm nói, “Chỉ khi đất nước thịnh vượng thì dân chúng mới yên bình; vì lợi ích của người dân, chúng ta không thể chỉ lo tránh xa mọi rắc rối được.”