Ngay lúc mà tất cả mọi người đều không hiểu nổi ý nghĩa của sắc lệnh hoàng gia, Thu Tầm vội vàng bước vào từ bên ngoài cửa phủ, quỳ xuống bên cạnh Vua Qiong và nói: “Cảm ơn ân huệ cao cả của Ngài.” Sau đó, cô nhận lấy sắc lệnh bằng hai tay.

Những người xung quanh càng thêm bối rối hơn.

Vua Qiong quay đầu nhìn Thu Tầm bên cạnh mình và hỏi: “Cô… cô thực sự là phi tần sao?”

Thu Tầm đùa cợt trả lời: “Sao lại có phi tần giả mạo tôi chứ?”

Chỉ có Chun Nuan, người đang quỳ phía sau, là nhận ra Thu Tầm vẫn khỏe mạnh. Cô lao vào lòng Thu Tầm và nói: “Phi tần ơi, cô không chết đâu, cô vẫn sống tốt phải không?”

“Đúng vậy, Chun Nuan, tôi vẫn sống tốt mà.” Thu Tầm ôm chặt Chun Nuan và vỗ nhẹ lưng cô.

Vua Qiong cũng bắt đầu hiểu ra sự thật. Ông đẩy Chun Nuan sang một bên, kéo Thu Tầm lại gần và nói với vẻ nghiêm túc: “Đến đây.”

Vua Qiong dẫn Thu Tầm vào trong phòng, đóng cửa lại và hỏi: “Hôm đó, trước mộ của cô, cô đã cố tình giả vờ thành hồn ma để dọa tôi, đúng không?”

“Không phải vậy đâu, Vua Qiong.” Thu Tầm thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, biết rằng ông thực sự tức giận, liền nói tiếp: “Tôi thấy Mèi Er đến trước mộ để hại Ngài, nên mới theo sau cô ấy.”

“Hôm đó, Tướng Niê cũng có mặt ở đó… Chắc hẳn ông ấy biết rằng cô vẫn còn sống, đúng không?” Vua Qiong hỏi tiếp.

“Đúng vậy, Thái tử.” Thu Tầm trả lời, “Tôi đã ẩn náu trong doanh trại của Tướng Niê suốt thời gian đó.”

“Vậy là cô chỉ đơn giản là lừa dối tôi thôi…” Vua Qiong nói lớn, “Cô có thấy tôi đau khổ hàng ngày mà thấy thích thú lắm phải không?”

“Không phải vậy đâu, Vua Qiong.” Thu Tầm vội vàng giải thích. “Thực ra ban đầu tôi cũng nghĩ mình đã chết thật rồi… Nhưng sau đó, Thái hậu và Tướng Niê đã lập kế hoạch cứu tôi. Họ sợ Mèi Er phát hiện ra rằng tôi chỉ giả chết, nên không dám nói sự thật cho các ngài biết.”

Vua Qiong không thể kiềm chế được nữa. Ông ôm chặt Thu Tầm vào lòng, sợ rằng cô sẽ biến mất như lần trước…

“Thiếp yêu, em có biết chàng nhớ em đến mức nào không?” Vua Qiong nghẹn ngào nói, “Đôi khi chàng thực sự muốn mở quan tài của em ra để nhìn em lần cuối.”

“Vua Qiong, em cũng nhớ các người.” Thu Tầm nói, “Thực ra, em luôn ở trong đội vệ sĩ bên ngoài Quýnh Vương Phủ và canh giữ các người.”

“Vì vậy, vào đêm Mèi Nhi âm mưu ám sát ta, em đã cử binh sĩ đến cứu ta.” Vua Qiong cảm thấy xúc động, “Phúc phận mà chàng Qiong đã tích lũy qua bao kiếp, trời đã cho chàng gặp được em.”

Những năm gần đây, Công chúa Chen Yang luôn ở bên cạnh Hoàng đế; ngay cả trong những ngày bị giam lỏng Mông quốc, với sự đồng hành của cô, Hoàng đế cũng không cảm thấy cuộc sống quá khó khăn.

Bây giờ, khi thiếu đi Công chúa Chen Yang bên cạnh, mỗi ngày của Hoàng đế dường như trống rỗng và vô nghĩa. Hoàng đế tự mình vẽ chân dung của cô và hàng đêm lén lút nhìn nó, lòng đau buồn: “Chen Yang ơi, em mong ước biết bao được rời khỏi cung điện này, đến một nơi không ai biết đến chúng ta, chỉ có hai chúng ta, sống một cuộc sống tự do.”

Hoàng đế vuốt ve bức tranh, nhớ lại những lời cô từng nói – rằng sau này sẽ không bao giờ làm thành viên của hoàng gia nữa.

“Hoàng đế, Thái hậu đến thăm ngài rồi.” Cung nữ thân cận của Hoàng đế nói.

Hoàng đế vội vàng gấp lại bức tranh của Chen Yang.

“Mẫu hậu, đã khuya thế này rồi, sao bà không nghỉ ngơi sớm một chút?” Hoàng đế đỡ Thái hậu ngồi xuống.

“Con trai yêu, trước đây con luôn sủng ái Chen Yang; mặc dù mẫu hậu biết cô ấy là Công chúa Mông quốc, nhưng mẫu hậu cũng không ngăn cản con. Cuối cùng, cô ấy đã khiến con bị giam lỏng Mông quốc. Mẫu hậu cũng không trách móc con nhiều lắm.” Thái hậu nhìn khuôn mặt tiều tuổi của Hoàng đế và nói, “Nhưng bây giờ mẫu hậu đã hiểu rõ rằng Chen Yang kia thực chất là sản phẩm của sự xấu xa giữa Hồ Mèi và Shao Hao; cô ấy chỉ đến để can thiệp vào con mà thôi. May mắn thay, bây giờ cô ấy đã chết, con không cần phải liên quan đến cô ấy nữa… Đây chính là cơ hội để con quên đi những suy nghĩ về cô ấy.”

“Mẫu hậu, con đã hiểu rồi.” Hoàng đế nói một cách vô cảm.

“Con trai yêu, trước đây con luôn ở bên cạnh Chen Yang, lãng quên Hoàng hậu và các phi tần khác… Lúc đó con còn nhỏ, mẫu hậu cũng không can thiệp gì đến con.” Thái hậu tiếp tục nói, “Nhưng bây giờ con đã trưởng thành, và Chen Yang cũng đã chết… Con cần phải sinh con nối dòng cho hoàng gia.”

Khi nghe Thái hậu nói những điều đó, Hoàng đế cảm thấy khá phản cảm. Chẳng ai biết được nhược điểm của chính mình; thực ra, Hoàng đế rất ghét những chuyện nam nữ. Những phi tần và hoàng hậu mỗi khi gặp Hoàng đế đều cố tình kích động ông, khiến ông cảm thấy chán ghét họ vô cùng.

Chỉ có Chen Yang là người luôn ở bên cạnh ông, cùng ông ngắm hoa, luyện kiếm, và chưa bao giờ đề cập đến chuyện nam nữ. Đây chính là lý do lớn nhất khiến Hoàng đế yêu quý Chen Yang.

Thực ra, Hoàng đế đã quên mất rằng khi ở bên ông, Chen Yang mới chỉ mười tuổi, và hoàn toàn không hiểu biết gì về chuyện nam nữ; vì vậy, họ mới có thể trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

Nhưng khi Chen Yang dần lớn lên, cô bé cũng bắt đầu có những tình cảm mơ hồ dành cho Hoàng đế. Tuy nhiên, trước khi kịp bày tỏ tình cảm của mình, Chen Yang đã qua đời… Có lẽ đó chính là ý muốn của trời – trong lòng Hoàng đế, cô ấy vẫn luôn là hình ảnh hoàn hảo mà ông mong đợi.

Thấy Hoàng đế không nghe theo lời khuyên của mình, Thái hậu không khỏi cảm thấy thất vọng. Bà liền lén gọi thầy thuốc đến, hy vọng ông ta có thể kê một phương thuốc để điều dưỡng sức khỏe cho Hoàng đế.

Một dịp nào đó, Thái hậu nói với Hoàng đế: “Hoàng đế, gần đây Ngài trông rất mệt mỏi; hãy để thầy thuốc kiểm tra sức khỏe và kê thuốc điều dưỡng đi.”

Hoàng đế đành phải nghe theo lời Thái hậu.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, thầy thuốc lén nói với Thái hậu: “Thái hậu, rõ ràng Hoàng đế đang thiếu sinh khí. Tôi sẽ kê một số phương thuốc để thử điều dưỡng, nhưng có lẽ đây là vấn đề từ khi Ngài còn trong bụng mẹ; e rằng sẽ khó có thể điều trị được.”

Nghe vậy, Thái hậu cảm thấy tuyệt vọng và thầm than: “Thật là oan nghiệt…” Không còn cách nào khác, bà đành phải bàn bạc với người cha vợ của mình xem nên làm thế nào.

Người cha vợ nói: “Thái hậu, bên cạnh Hoàng đế chắc chắn phải có người thừa kế. Nếu Hoàng đế không thể sinh con, chúng ta có thể chọn một chàng trai thông minh, khéo léo và có duyên phận với Hoàng đế từ gia đình các vương công để làm con nuôi của Ngài. Dù sao họ cũng là hậu duệ của hoàng gia mà.”

Nghe lời này, Thái hậu cũng không còn cách nào khác ngoài việc làm như vậy. Bà liền bàn bạc với Hoàng đế về vấn đề này, và Hoàng đế cũng đồng ý ngay.

Kể từ khi Chen Yang qua đời, Hoàng đế đã không còn hứng thú gì với ngai vàng nữa; ông thậm chí còn nghĩ đến việc xuất gia thành sư sãi, nhưng lại lo lắng rằng Thái hậu sẽ lo lắng cho mình. Bây gi

Chuyện Hoàng thái hậu tìm người con nuôi cho Hoàng đế nhanh chóng lan truyền khắp các cung điện hoàng gia. Ai trong số các vị công tử và công chúa ở những cung điện này mà không hiểu rằng đây thực chất là việc lựa chọn Thái tử.

Vì vậy, những gia đình có con trai nhỏ thì bận rộn tìm cách vận động quan lại; còn những gia đình chưa có con trai thì chỉ tiếc rằng đã bỏ lỡ cơ hội tốt đẹp này.

Quýnh Vương Phủ tự nhiên không hề quan tâm đến những chuyện này. Đặc biệt là Triệu Công tử, vì bóng dáng của cô em họ, anh ta có đầy đủ ác cảm đối với hoàng cung và tuyệt đối không muốn gửi con trai của Rùn Ngọc vào cung.

May mắn thay, Vương gia Qiong và Vương phi hoàn toàn không quan tâm đến việc lựa chọn Thái tử; vì vậy, có câu “không cùng một nhà thì không cùng một cửa”.

Hạ Vương phủ là người con trai lớn tuổi nhất trong gia đình, nên có lợi thế lớn nhất. Hạ Vương khi nghĩ đến Mèi Nhi, lòng anh ta đầy oán hận; nếu không phải vì sự tính kế hoạch của cô ta khiến công chúa được đổi chỗ với Thái tử, thì bây giờ cháu trai của mình chắc chắn đã trở thành Thái tử rồi.

Mèi Nhi trốn đến chùa ni cô, nhưng trong lòng cô vẫn chưa cam lòng. Cô chỉ đang chờ đợi cơ hội thích hợp.

Đêm hôm đó, Huệ Tâm đến phòng của Mèi Nhi.

“Sư phụ, sư phụ vẫn chưa nghỉ ngơi sao?” Mèi Nhi hỏi.

“Hôm nay tâm trạng vui mừng quá, nên không thể ngủ được,” Huệ Tâm trả lời.

“A, sư phụ có chuyện gì vui mừng để Mèi Nhi cũng được vui theo không? Những ngày gần đây, Mèi Nhi chỉ toàn gặp những chuyện buồn phiền thôi.”

“Nghe nói triều đình đang tìm người con nuôi cho Hoàng đế… Chắc hẳn vị Hoàng đế nhỏ ấy không may mắn có con cái. Đó cũng là sự trừng phạt thôi,” Huệ Tâm nói.

“À, ra vậy…” Mèi Nhi cảm thấy hơi thất vọng; có vẻ như chuyện này cũng không liên quan gì đến mình nhiều lắm.

Sau khi tiễn Huệ Tâm đi, Mèi Nhi bỗng nghĩ đến Hạ Vương phủ – người con trai mà mình từng dùng công chúa để đổi lấy… Anh ta chắc cũng có thể được chọn làm con nuôi cho Hoàng đế chứ?

Ý đồ xấu xa của Mèi Nhi lại một lần nữa nảy sinh trong đầu cô.

Mèi Nhi không do dự, ngay ngày hôm sau cô đã lén lút đến gặp Quýnh Vương Phủ.

Khi Hạ Vương và Vương phi thấy Mèi Nhi lại đến gặp Hạ Vương phủ, họ đều rất ngạc nhiên.

“Cô còn quay lại đây để làm gì nữa?” Nữ hoàng phi nhìn Mèi Nhĩ với ánh mắt giận dữ và hét lên, “Cô không thấy đã gây ra đủ rắc rối cho chúng tôi sao?”

“Tôi cũng chẳng muốn kiện cô đâu; cô mau rời khỏi nơi này đi!” Hạ Vương nói với vẻ chán ghét, đẩy Mèi Nhĩ ra ngoài.

“Các người hãy nghe tôi nói hết đã, sau đó mới đuổi tôi cũng không muộn đâu.” Mèi Nhĩ có cái mặt dày thật đáng sợ, “Lẽ nào các người không muốn cậu bé nhỏ được Thái hậu chọn làm thái tử chứ?”

“Hừ, cô còn dám nói chuyện này nữa à…” Hạ Vương tức giận nhìn Mèi Nhĩ, “Nếu không phải vì người đàn bà hèn mọn như cô, con trai chúng ta bây giờ đã là ứng viên số một cho vị trí thái tử rồi.”

“Được rồi, những chiêu trò xấu xa của cô tôi đã thấy quá nhiều rồi… Tất cả chỉ là những thủ đoạn độc ác, hy vọng cô đừng làm hại đến chúng tôi nữa, mau rời khỏi đây đi.” Nữ hoàng phi bắt đầu đẩy Mèi Nhĩ ra ngoài.

“Được thôi, nếu các người thay đổi ý định, hãy đến tu viện tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp các người.” Mèi Nhĩ nói trong khi bước ra cửa, “Nếu các người không muốn thì cũng được… Dù sao thì việc cậu bé nhỏ ở đây có trở thành thái tử hay không cũng không liên quan gì đến tôi nữa. Tôi chỉ cảm thấy mình nợ các người một ân nghĩa, nên muốn bù đắp mà thôi.”

“Cô thực sự định giúp cậu bé nhỏ ở đây trở thành thái tử sao?” Huệ Tâm hỏi Mèi Nhĩ, “Dù cô làm được đi nữa, cô vẫn sẽ là kẻ có tội… Cái đó có ích gì cho cô chứ?”

“Chỉ cần họ đến tìm tôi giúp đỡ, họ sẽ lợi dụng tôi thôi.” Mèi Nhĩ cười man rợ, “Chỉ cần được họ lợi dụng, tôi chắc chắn sẽ tìm được cơ hội để lật ngược tình thế.”

“Mèi Nhĩ, tôi thực sự không hiểu được bạn đã làm gì trong kiếp trước…” Huệ Tâm nhìn Mèi Nhĩ từ đầu đến chân và nói, “Có thể kiên định đến mức không bao giờ từ bỏ ý đồ xấu xa như vậy… Phật phù hộ bạn nhé.”

Mèi Nhĩ nhìn theo bóng lưng của Huệ Tâm rời đi và nghĩ trong lòng: Người già cổ hủ kia biết cái gì chứ… Tôi đã đi qua bao nhiêu thế giới để đến đây… Chắc chắn không thể để cuộc hành trình này trôi qua vô ích… Nếu không thành công, thì ít nhất cũng phải trở thành ma!