Bà Li vốn dĩ đã có thân hình gầy yếu, lại còn sinh non nên sức khỏe càng trở nên suy nhược hơn. May mắn thay, người đàn ông từ trước đến nay luôn lạnh lùng với bà – Shao Hao – không hề xa lánh bà chỉ vì bà sinh ra công chúa nhỏ, mà ngược lại còn trở nên quan tâm và chu đáo hơn với bà.

Vương phi cũng rất yêu thương công chúa nhỏ, điều này khiến bà Li cảm thấy an ủi hơn nhiều.

Khi Vương phi ôm công chúa nhỏ và thấy cha con họ uống rượu một cách phấn khích, lo sợ rằng bà Li và người hầu của bà có thể nghe thấy điều gì đó, bà liền nói với Tao Zi: “Tao Zi, hãy giúp Vương phi đi dạo bên ngoài đi. Hôm nay thời tiết rất tốt; nếu cứ nằm trên giường suốt ngày, ngay cả người khỏe mạnh cũng có thể bị ốm đấy.”

“Vâng, thưa bà.” Tao Zi đáp lại.

Kể từ khi bà Li kết hôn vào gia đình này, vì sợ bị Vương phi trách móc, bà luôn sống ẩn dật, ít khi ra ngoài. Lần này, Vương phi tự mình mời bà ra ngoài đi dạo, khiến bà Li vô cùng vui mừng.

Tao Zi dìu bà Li đi dạo một lúc, nhưng bà Li bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Khi họ chuẩn bị trở về dinh, Tao Zi nói với bà: “Công chúa, sao bà không để tôi dẫn bà đến Quýnh Vương Phủ chơi nhỉ? Mọi người ở đó đều rất tốt bụng; Hoàng tử Qiong và Vương phi cũng luôn nói chuyện với người hầu một cách thân thiện.”

Lần trước, khi Thu Tầm đến Hạ Vương phủ thăm bà Li, bà cũng cảm thấy Vương phi ở Quýnh Vương Phủ rất thân thiện, không hề kiêu ngạo hay khó tiếp xúc chút nào.

“Được thôi, tôi cũng muốn đến gặp Vương phi ở Quýnh Vương Phủ một chút.” Bà Li đồng ý với lời đề nghị của Tao Zi.

Hai người sau đó đến Quýnh Vương Phủ. Chun Nuan nhiệt tình đón họ vào và dẫn họ đến phòng của Thu Tầm.

“Xin chào Vương phi.” Bà Li chào Thu Tầm.

“Ở Quýnh Vương Phủ, không cần phải quá nghiêm túc như vậy đâu.” Thu Tầm vội vàng giúp bà Li ngồi xuống và nói: “Thấy thân hình bà ngày càng yếu đi rồi; ngày mai tôi sẽ bảo Thời Đại Phu viết cho bà một phác đồ để chăm sóc sức khỏe.”

“Cảm ơn Hoàng phi,” Lý thị nói một cách yếu ớt, “Chính là vì số phận tôi yếu đuối quá, khi lấy chồng vào gia đình hoàng gia, tôi không thể chịu đựng được sự giàu sang này.”

“Hoàng phi nhỏ ơi, sao lại nói như vậy? Bạn còn rất trẻ, chỉ cần chăm sóc sức khỏe tốt thì sẽ ổn thôi.”

Thu Tầm an ủi, “Công chúa nhỏ thì sao rồi?”

“Ừm, công chúa vẫn ổn, bà lão cũng rất yêu thương cô ấy,” Lý thị nói.

“À, vậy thì tốt rồi.” Thu Tầm tiếp tục nói, “Hoàng tử nhỏ tính tình không tốt lắm, có lẽ cậu ấy sẽ không nổi giận với bạn đâu.”

“Kể từ khi có Bình Nhi, chồng tôi đã trở nên tốt bụng hơn nhiều, cũng quan tâm đến chúng tôi mẹ con hơn rồi,” Lý thị nói, ánh mắt cô rạng ngời, không hề có vẻ nói dối.

Thu Tầm cũng thật sự ngạc nhiên, không biết liệu mọi người trong gia đình Hạ Vương phủ có phải đã thay đổi suy nghĩ không?

Đứa bé Thái tử đã một tuổi rồi.

Hoàng đế đã tổ chức bữa tiệc để kỷ niệm sinh nhật đứa bé Thái tử, mời các đại thần văn võ và gia đình các vương gia đến dự. Quýnh Vương Phủ cũng nhận được lời mời.

“Ôi, tôi thực sự không muốn đi đâu… Không muốn chứng kiến cảnh một nhà vui vẻ, một nhà buồn bã,” Thu Tầm nói với Chấn Nhuận, người đang giúp cô thay đồ.

“Người đông thì chuyện phiền cũng nhiều; hôm nay trong cung chắc chắn sẽ rất đông người. Hoàng phi, khi đến đó, cứ việc uống rượu, ăn thức ăn của mình thôi, đừng hỏi quá nhiều về những chuyện khác,” Chấn Nhuận nói sau khi chuẩn bị xong cho Thu Tầm.

“Tôi biết mà, Chấn Nhuận… Chỉ ăn và không nói gì thôi,” Thu Tầm cười nói.

Hôm nay trong cung thật sự rất náo nhiệt; các đại thần văn võ và gia đình các vương gia đều mặc đầy vàng bạc, lộng lẫy, xếp hàng để chúc mừng Hoàng đế và Cung Tây.

Thu Tầm thực sự không thích những dịp như thế này; trừ khi thực sự cần thiết, cô luôn tìm chỗ ngồi yên tĩnh và chỉ ăn uống thôi. May mắn thay, Hoàng tử Quỳnh chưa bao giờ yêu cầu cô phải làm gì cả.

“Hoàng phi thứ hai, lát nữa mong hoàng phi giúp đỡ một chút,” Mỹ Nhi nói với nụ cười tươi, “Bộ áo hoàng gia của đứa bé hoàng tử vừa được may xong và mang đến rồi; mong hoàng phi thứ hai hãy mặc thử.”

Thu Tầm vừa mới nhét miếng thịt vào miệng thì nghe lời nói của Mỹ Nhi, suýt nữa thì nghẹn thở… Thật trùng hợp quá… Giống hệt như trong giấc mơ, lại là tôi phải mặc áo hoàng gia cho Thái tử.

Thu Tầm trong lòng không hài lòng chút nào; với tư cách là một nữ hoàng phi cao quý như bản thân mình, lại phải đi phục vụ Hoàng tử nhỏ, đây rõ ràng là một quy tắc kỳ lạ của triều đình. Không chỉ trước khi bị đưa đến này, trong các bộ phim về tranh đấu trong cung, bà cũng chưa từng thấy quy tắc nào như vậy; ngay cả sau khi trở thành nữ hoàng phi và sống ở đó nhiều năm, bà cũng chưa bao giờ nghe nói đến quy tắc này.

  Nhưng ý muốn của Hoàng hậu Tây Cung thì Hoàng đế cũng phải tuân theo; làm sao một nữ hoàng phi như bà dám phản bác lệnh của bà ấy được?

  “Xin tuân theo lệnh của bà ấy.” Thu Tầm đành phải đứng dậy và theo những cung nữ đi về phía phòng ngủ của Hoàng hậu Quý Phi. Hoàng hậu Tây Cung còn ra lệnh cho các cung nữ: “Hãy mặc cho Hoàng tử nhỏ bộ áo hoàng gia xong rồi đưa ra để Hoàng đế và mọi người có thể nhìn thấy.”

  Lúc này, cả gia đình Hạ Vương phủ đều mong muốn được nhìn thấy Hoàng tử nhỏ ngay lập tức. Nữ hoàng phi thực sự muốn giúp Thu Tầm mặc áo hoàng gia cho Hoàng tử nhỏ.

  Khi vào phòng ngủ của Hoàng hậu Tây Cung, Thu Tầm cẩn thận mặc quần áo cho Hoàng tử nhỏ. Hoàng tử đang ngủ rất yên, vì vậy bà càng phải làm thật nhẹ nhàng. Việc mặc quần áo cho trẻ em thường là công việc của người hầu; nhưng vì đây là Hoàng tử nhỏ, nên bà càng phải cẩn thận hơn. Thu Tầm thực sự cảm thấy mệt mỏi; cung nữ liền nhận lấy Hoàng tử nhỏ và nói: “Nữ hoàng phi, hãy nghỉ ngơi một lát đi; tôi sẽ đưa Hoàng tử nhỏ ra ngoài.”

  Vừa mới ngồi xuống ghế, Thu Tầm đã nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của Hoàng tử nhỏ bên ngoài. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Bà vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài, đến phòng lớn.

  Đó là cảnh Hoàng hậu Quý Phi đang lo lắng ôm chặt Hoàng tử nhỏ, liên tục kêu gọi: “Nhanh gọi Thái y!”

 
Hoàng tử nhỏ trong vòng tay của Hoàng hậu Quý Phi đang vùng vẫy dữ dội; tiếng khóc của bé gần như là tiếng kêu thảm thiết. Mọi người đều tỏ ra hoảng sợ. Thu Tầm cảm thấy như mình đang chứng kiến cảnh Hoàng đế la hét điên cuồng trong giấc mơ của mình.

  Thái y đến và sau khi kiểm tra thì thấy không có vấn đề gì. Nhưng Thái y nhận ra rằng mỗi khi ai đó chạm vào cơ thể Hoàng tử nhỏ, bé lại la hét đau đớn. Thái y vội vàng cởi quần áo của Hoàng tử nhỏ ra… Rồi ông ta hoảng sợ đến mức không thể tin nổi: “Hoàng đế ơi, ai lại tàn nhẫn đến thế?”

  Hoàng đế nhìn xuống và thấy trên cơ thể Hoàng tử nhỏ có rất nhiều vết

Lúc này, Nữ hoàng phi cảm thấy đau đớn như thể có ai đang xé nát tim mình; Hoàng hậu thì khóc lóc thảm thiết: “Con trai yêu quý của ta ơi…”

Cuối cùng, tất cả các cây kim trong người Thái tử nhỏ đều được lấy ra; các thầy thuốc đã băng bó vết thương cho cậu bé, và sau khi khóc đến mệt, Thái tử nhỏ đã ngủ yên. Mọi người có mặt tại đó cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Bỗng nhiên, Nữ hoàng phi của cung Tây trừng mắt, la lên với Thu Tầm: “Nữ hoàng phi thứ hai ạ, ta không hề có oán giận gì với ngươi, tại sao lại hãm hại con trai ta?”

Thu Tầm sững sờ, tự hỏi: “Ta chẳng tranh tài với ngươi trước mặt Hoàng đế, cũng không tranh giành quyền thừa kế ngai vàng với con cái của ngươi… Tại sao ta lại phải làm hại con trai ngươi chứ?”

“Hoàng hậu ơi, tại sao ta lại phải hãm hại Thái tử nhỏ chứ?” Thu Tầm hỏi một cách ngơ ngác.

“Ai mà không biết rằng Nữ hoàng phi thứ hai này rất khôn ngoan và đầy âm mưu chứ?” Quý phi hét lên, “Quýnh Vương Phủ luôn không hòa thuận với Hạ Vương phủ; ngươi sợ rằng nếu con trai ta sau này trở thành Thái tử, điều đó sẽ gây bất lợi cho gia đình các ngươi… Vì vậy, ngươi đã lợi dụng việc cho con trai ta mặc áo hoàng tử để đầu độc cậu bé.”

“Hoàng hậu ơi, lời ngài nói sai rồi… Con trai ngài là con ruột của Hoàng đế; cậu ấy có liên quan gì đến Hạ Vương phủ chứ?” Thu Tầm trả lời một cách bình tĩnh và không hề sợ hãi.

“Hừ… Ai mà không biết rằng ngày xưa, ta chính là người được Hạ Vương phủ che chở và nuôi dưỡng… Ta luôn biết ơn Hạ Vương vì lòng tốt của ngài,” Quý phi nói.

“Quý phi nương, ta Thu Tầm chưa bao giờ nghĩ rằng ngài sẽ vì lòng biết ơn đó mà làm hại ta Quýnh Vương Phủ…” Thu Tầm nói một cách kiên quyết, “Người dân của Quýnh Vương Phủ đều luôn phục vụ triều đình, sống trọn vẹn với đạo đức và lý tưởng… Chúng ta không bao giờ quan tâm đến những hành động xấu xa của kẻ tiểu nhân.”

“Ngươi dám xúc phạm ta à?” Quý phi tức giận, “Hoàng đế ơi, xin Ngài hãy bảo vệ bản thân của ta!”

“Nữ hoàng phi thứ hai dám man máy vu khống Thái tử và xúc phạm Quý phi nương…” Hoàng đế không thể chịu đựng được việc người vợ yêu quý của mình phải chịu uất ức.

Các vệ sĩ của triều đình đến và nhanh chóng trói buộc Thu Tầm lại.

Vua Qiong tức giận và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Nữ hoàng đã làm theo lời dặn cuối cùng của Phu nhân quý tộc khi đi thay đồ cho Thái tử nhỏ. Tại sao khi Nữ hoàng thay đồ cho Thái tử, cậu bé không khóc; mãi đến khi được ôm ra ngoài mới bắt đầu khóc?”

“Chính bà là người đã ôm Hoàng tử và khiến cậu bé khóc,” Phu nhân quý tộc nói. “Theo lời Vua Qiong, có phải là bà, người mẹ này, đã hành hạ chính con ruột mình không?”

Các đại thần nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

“Hoàng thượng, xin hãy giết bà ta ngay đi,” Phu nhân quý tộc nói với giọng nức nở. “Thật đáng thương, Hoàng tử nhỏ của chúng ta phải chịu đựng nỗi đau như vậy từ khi còn rất nhỏ… May mắn thay, chúng ta phát hiện kịp thời; nếu không, Hoàng tử đã bị bà ta hại chết rồi.”

“Người đây, đẩy Nữ hoàng thứ hai xuống và chém đầu bà ta!” Hoàng đế thấy nước mắt của Phu nhân quý tộc mà lòng đau xót vô cùng.

“Hãy chờ đã, Hoàng thượng…” Thu Tầm nói một cách bình tĩnh và thoải mái. “Hoàng thượng, tôi đã chết rất nhiều lần rồi… Cái chết đối với tôi đã không còn là điều gì đáng sợ nữa. Nhưng tôi chỉ mong được chết một cách công bằng. Nếu Hoàng thượng không điều tra, không hỏi han gì cả mà liền chém đầu tôi, sau này mỗi khi Phu nhân quý tộc không hài lòng, bà ta muốn giết ai thì giết người đó… Lúc đó, liệu các đại thần văn võ còn dám ở lại bên cạnh Hoàng thượng nữa không?”

Các đại thần cũng cảm thấy việc giết Nữ hoàng ngay lúc này hơi vội vàng; nhiều người bắt đầu bênh vực Thu Tầm. Làm sao có thể chém đầu người trước khi điều tra rõ ràng được?

“Cô đang đe dọa Ta à? Cô đã làm hại đến Hoàng tử trước, vậy mà lại đổ lỗi cho Ta… Cô thật sự nghĩ Ta là người bằng đất nặn làm ra sao?”

Nói xong, Hoàng đế liền định chém đầu Thu Tầm ngay lập tức. Lúc này, Vua Qiong đứng dậy, nhìn Thu Tầm một cách lạnh lùng và gửi đến cô ánh mắt an ủi.

“Vua Qiong, ngay cả Ngài cũng nghi ngờ Ta sao?” Hoàng đế thấy Vua Qiong đứng lên mà trong lòng bỗng nhiên lo lắng. Vua Qiong nắm giữ quân đội mạnh mẽ; nếu ông ta công khai đối đầu với mình, có lẽ mình thực sự không thể làm gì được ông ta.

“Thần không dám… Chỉ là Thu Tầm là Nữ hoàng của Thần… Nếu Hoàng thượng không điều tra mà liền chém đầu bà ấy, e rằng Thần sẽ cần phải giải thích điều gì đó với Hoàng thượng, phải không?” Vua Qiong nói một cách bình thản, nhưng giọng nói của ông ta thể hiện sự kiên quyết không thể chối cãi.

Nghe thấy những lờ