“Đúng vậy, bà chủ, lúc nãy tôi chính là người đã trực tiếp hỗ trợ công chúa nhỏ trong ca sinh ở Hạ Vương phủ,” bà Lưu nói.

“Ngay lập tức đến Hạ Vương phủ và gọi hoàng tử nhỏ đến đây cho tôi,” Mỹ Nhi ra lệnh với cung nữ bên cạnh, “Đừng để ai biết.”

Cung nữ lên xe ngựa, dưới vẻ ngoài là đưa bà Lưu rời cung, nhưng thực chất đã lén lút đến Hạ Vương phủ.

Cung nữ không hề phát ra tiếng động nào; chỉ nói rằng bà chủ muốn gặp hoàng tử nhỏ, sau đó liền dẫn anh ta đến Tây Cung.

Đã là đêm khuya, cung điện yên tĩnh hoàn toàn. Vì lý do nào đó, cung nữ lén lút dẫnThiệu Hao đến Tây Cung. Sau khi qua rèm cửa, anh ta hỏi Mỹ Nhi: “Bà chủ, sao lại gọi tôi đến đây vào giữa đêm?”

Mỹ Nhi bảo mọi người rời đi, rồi thì thầm: “Tôi có việc cần nhờ hoàng tử nhỏ, xin anh hãy giúp tôi, điều này sẽ có lợi cho cả hai chúng ta.”

“Bây giờ bà đã là phi tần quý tộc, còn có việc gì cần đến sự giúp đỡ của kẻ tội đồ như tôi nữa chứ?”Thiệu Hao cười lạnh.

“Hoàng tử nhỏ, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, hãy nói ngắn gọn thôi,” Mỹ Nhi nói, cô vẫn cố gắng duy trì sức lực, “Tôi biết tối nay nhà anh cũng đã có một bé trai được sinh ra, còn tôi thì sinh được một công chúa.”

“Vậy thì sao?”Thiệu Hao không hiểu ý của Mỹ Nhi.

“Tôi muốn đổi con cái với các người ở Hạ Vương phủ,” Mỹ Nhi từng từ nói ra, cô sợ rằngThiệu Hao không nghe rõ, “Anh có thể đồng ý với tôi không?”

“Gì cơ?” Lời nói của Mỹ Nhi khiếnThiệu Hao sửng sốt; anh thật sự không hiểu nỗi dám của cô này xuất phát từ đâu.

“Hoàng tử nhỏ, anh cũng là người có tầm nhìn xa trông rộng, sao lại quá keo kiệt như vậy?” Mỹ Nhi nói, “Không hy sinh con cái thì không thể đạt được điều mình muốn; sau này khi con trai anh trở thành thái tử, thiên hạ vẫn sẽ thuộc về gia tộc Hạ Vương phủ của chúng ta, phải không?”

Lời nói của Mỹ Nhi khiếnThiệu Hao bắt đầu suy nghĩ. Dù sao thì bản thân anh cũng đã ở tình thế này rồi; nếu cố gắng thì vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế, còn nếu không làm gì thì cả đời này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Trở về nhà,Thiệu Hao hỏi Tao Tử: “Công chúa nhỏ thế nào rồi?”

“Cô ấy chỉ uống một ít cháo rồi lại ngủ đi,” Tao Tử trả lời, “Cô ấy không đủ sức để nhìn con trai mới sinh.”

“Ai bảo là con trai mới sinh chứ?”Thiệu Hao nói, “Đó là một công chúa nhỏ mà.”

“À, tôi vừa nghe bà Lưu – người hỗ trợ sinh nở kể lại đấy,” Đào Tử nói.

“Bà ấy nhìn lầm rồi; tôi vừa đi kiểm tra lại thì thấy đúng là công chúa,” Shao Hạo nói. “Cậu hãy chăm sóc hoàng phi thật tốt nhé; tôi sẽ qua xem công chúa nhỏ đã ổn chưa, và khi hoàng phi tỉnh dậy, tôi sẽ đưa công chúa nhỏ đến cho bà ấy.”

Shao Hạo quay trở lại phòng của Hạ Vương và hoàng phi.

“Không được… Tại sao lại phải dùng cháu trai chúng ta để đổi lấy công chúa của bà ấy?” Hoàng phi kiên quyết phản đối. “Đây là gốc rễ của gia tộc chúng ta… Tại sao lại phải đưa nó cho hoàng đế?”

“Là phụ nữ mà… Cháu trai chúng ta ở đâu cũng vẫn là gốc rễ của gia tộc chúng ta mà,” Hạ Vương rõ ràng ủng hộ Shao Hạo. “Sau này, khi gia tộc chúng ta trỗi dậy, chính cái ‘gốc rễ’ này sẽ là chìa khóa để chúng ta thành công.”

“Đúng vậy, mẹ ơi,” Shao Hạo cũng khuyên hoàng phi. “Ban đầu, đứa bé không đến kỳ sinh, nhưng lại xuất hiện cùng với công chúa của hoàng phi… Rõ ràng là nó đến để giúp đỡ chúng ta mà.”

Dù rất không nỡ lòng, nhưng hoàng phi cũng không thể chống lại ý kiến của cha con nhà Hạ Vương phủ.

Shao Hạo đã đưa con trai mình đến Tây Cung vào ban đêm, và sau đó mang công chúa trở về nhà Hạ Vương phủ.

Mọi việc đều được tiến hành một cách ổn thỏa… Đã gần sáng rồi, mãi đến lúc này Mèi Nhi mới sai các cung nữ đi báo tin mừng cho hoàng đế.

Mèi Nhi đưa cho bà Lưu một số bạc lớn đủ để bà ấy tiêu thoát trong suốt đời, và nói: “Bà Lưu ơi, lát nữa khi hoàng đế đến, bà biết phải nói gì chứ?”

Người phụ nữ hỗ trợ sinh nở này đã sợ đến mức không thể đứng vững; bà liên tục nói: “Yên tâm đi, bà biết mà… Bà biết phải nói gì.”

“Tốt lắm… Nếu không, bà biết hậu quả sẽ ra sao đấy,” Mèi Nhi nói một cách nghiêm khắc.

“Hoàng đế đến rồi!” Không lâu sau, hoàng đế đã vội vàng đến. “Mèi Nhi, cảm ơn em đã vất vả.”

Khi nghe tin hoàng đế đến, bà Lưu bước ra khỏi phòng và nói: “Chúc mừng hoàng đế… Hoàng phi đã sinh được một hoàng tử!”

Thực ra, trong lòng hoàng đế rất mong Mèi Nhi sinh ra một công chúa… Hôm đó, vì vui mừng, ông đã hứa sẽ lập hoàng tử đó làm thái tử… Nhưng giờ thì ông thực sự rất bối rối. Thái tử đã được lập rồi… Và không hề có lỗi gì cả… Việc bãi bỏ thái tử chỉ khiến hoàng đế khó xử trước hoàng hậu và các đại thần mà thôi.

“Mèi Nhi, sao lúc sinh con lại không báo cho ta biết?” Hoàng đế nhìn Mèi Nhi với ánh mắt đầy thương xót. Mèi Nhi vừa mới sinh xong, cả đêm không ngủ được vì phải lo liệu việc sắp xếp các hoàng tử và công chúa; lúc này cô đã kiệt sức, chỉ cảm thấy người nhẹ nhõm, yếu ớt và nói: “Hoàng đế ơi, Mèi Nhi không muốn làm phiền Ngài, sức khỏe của Ngài mới quan trọng.”

Lời nói này khiến hoàng đế rất xúc động, suýt nữa ông đã rơi nước mắt: “Mèi Nhi, sao em lại nói như vậy chứ? Lần này ta có con vào tuổi già, đây là niềm vui lớn lao đấy… Dù phải thức suốt đêm, ta cũng vẫn rất hạnh phúc.”

Bà Li tiếp tục ngủ liên miên cho đến sáng hôm sau mới tỉnh dậy. Khi mở mắt, bà lập tức tìm con mình trên giường.

“Công chúa, công chúa đã tỉnh rồi.” Đào Tử thấy bà Li tỉnh dậy liền nói: “Công chúa ngủ liên miên suốt đêm, bà lão đã đưa công chúa nhỏ đi mất rồi… Công chúa đợi một chút, tôi sẽ gọi công tước đến để ông ấy đưa công chúa đến cho công chúa.”

Chỉ trong chốc lát, Shao Hao đã đưa công chúa nhỏ đến. Bà Li ôm chặt con gái mình và hôn lên mặt bé liên tục.

“Phu nhân, công chúa muốn ăn gì, tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị ngay.” Shao Hao cảm thấy có lỗi với bà Li và tỏ ra ân cần hơn trước rất nhiều.

“Xin lỗi công tước…” Bà Li thì thầm: “Con gái của công chúa không thể sinh ra một công tử cho công tước…”

“Phu nhân, sao em lại nói như vậy chứ? Con gái nhỏ của ta cũng rất đáng yêu mà.” Shao Hao cảm thấy có lỗi và ngồi bên cạnh giường an ủi bà Li: “Sau này chúng ta vẫn có thể sinh thêm một công tử nữa mà.”

Thấy Shao Hao đột nhiên tỏ ra ân cần như vậy, bà Li cảm thấy rất xúc động. Thông thường, Shao Hao luôn lạnh lùng với bà; vì bà đã sinh ra một công chúa nhỏ, bà từng sợ rằng ông ấy sẽ không hài lòng, nhưng thấy ông ấy đột nhiên quan tâm đến mình như vậy, bà cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Sáng sớm hôm đó, Thu Tầm thức dậy nhưng không thay đồ hay rửa mặt, chỉ ngồi trên giường mà mơ màng.

“Thiếp yêu, sao vẫn nằm trên giường không chịu dậy vậy?” Vua Qiong đùa cợt với Thu Tầm.

“À…” Thu Tầm vươn vai: “Giấc mơ hôm qua thật là mệt mỏi…”

“Có phải là mơ ác không?” Vua Qiong hỏi lo lắng.

“Không phải là mơ ác đâu…” Thu Tầm cố gắng nhớ lại giấc mơ đó: “Đó là một giấc mơ kỳ lạ lắm…”

Vua Qiong thấy vẻ mặt Thu Tầm có vẻ khác thường, liền hỏi tiếp: “Thiếp yêu, em đã mơ thấy điều gì vậy?”

“Vua Qiong.” Thu Tầm đứng dậy, nhìn quanh xem không có ai bên ngoài rồi đóng cửa lại và nói: “Tôi mơ thấy Hoàng đế kéo Thái tử đến và bảo tôi phải mặc áo rồng cho cậu ấy. Nhưng khi nhìn kỹ, tôi thấy người đó không phải là hoàng tử mà là công chúa; vì vậy tôi đã hỏi Hoàng đế tại sao công chúa lại có thể được lựa chọn làm Thái tử. Bỗng nhiên, Hoàng đế nổi giận lớn và nói rằng cả hoàng tử lẫn công chúa đều là giả mạo, rồi ra lệnh giết họ đi.”

Vua Qiong nghe xong không khỏi run rẩy: “Xun Nhi, con đừng kể câu chuyện này với ai nữa, sẽ gây rắc rối đấy.”

“Con biết mà, Vương gia.” Thu Tầm trả lời, “Nhưng giấc mơ đó sao lại thật đến thế nhỉ? Hình ảnh đứa bé trong mơ rất rõ ràng…”

“Vương gia, Vương phi…” Chun Nuan báo từ bên ngoài: “Các quan eunuch trong cung và những người liên quan đến Quýnh Vương Phủ đều đến báo tin mừng: Phu nhân Tây Cung đã sinh ra một hoàng tử, còn Vương phi Hạ Vương phủ thì sinh ra một công chúa nhỏ.”

“Thật là trùng hợp quá.” Vua Qiong nói, “Hai người đều sinh vào đêm qua à?”

“Đúng vậy.” Chun Nuan trả lời, “Ban đầu Vương phi Hạ Vương phủ chưa đến ngày sinh, nhưng vì sức khỏe yếu quá nên em bé đã chào đời sớm.”

“Phu nhân Tây Cung và Vương phi Hạ Vương phủ thực sự rất duyên phận.” Thu Tầm nói, “Cả hai đều sinh con vào cùng một đêm.”

Trong lúc chuẩn bị quà chúc mừng, Chun Nuan hỏi Thu Tầm: “Lát nữa, Vương phi muốn chuẩn bị những món quà giống nhau hay khác nhau nhỉ?”

“À, con quên mất rồi… Họ đã nhận được những gì nhỉ?” Thu Tầm thắc mắc.

“Phu nhân Tây Cung nhận được một hoàng tử, còn Vương phi Hạ Vương phủ nhận được một công chúa nhỏ.” Chun Nuan trả lời.

“Uhm… Hôm nay sao mọi thứ lại kỳ lạ thế nhỉ? Trong mơ cũng như ngoài đời, toàn là những chuyện về hoàng tử và công chúa…” Thu Tầm ngáp ngủ và nói, “Cảm giác như mình vẫn đang tiếp tục sống trong giấc mơ ấy vậy…”

Cuối cùng, Thu Tầm chuẩn bị hai phần quà chúc mừng, quyết định đầu tiên đến cung, sau đó mới đến nhà Vương phi Hạ Vương phủ.

“Các món quà đều giống nhau à?” Vua Qiong hỏi Thu Tầm.

“Đúng vậy, toàn là những chiếc vòng vàng, khóa vàng thôi.” Thu Tầm trả lời, “Dù tôi tặng gì đi nữa, người ta cũng chẳng coi trọng đâu; thà cho tất cả giống nhau còn hơn.”

Thu Tầm mang theo Chấn Nhuận đến Tây Cung để chúc mừng Hoàng Hậu. Lúc này, Mỹ Nhi đang rạng rỡ vui mừng và không còn bận tâm đến món quà của Thu Tầm nữa.

Thu Tầm ôm lấy đứa bé và nhìn nó; trong lòng tự hỏi: “Hoàng Hậu Tây Cung sống trong cung điện xa hoa, ăn uống sung túc, sao lại sinh ra một đứa hoàng tử nhỏ xíu như vậy… Có lẽ là do cô ấy phải suy nghĩ quá nhiều, lo lắng quá nhiều mỗi ngày.”

Ra khỏi cung điện, Thu Tầm đến gặp Hạ Vương phủ và nói: “Thần phi Đại Vương, chúc mừng ngài!”

“À, là Thần phi Nhị Vương phải không? Cảm ơn ngài.” Thần phi Đại Vương mỉm cười và mời Thu Tầm vào nhà.

“Cảm ơn Thần phi đã đến thăm tôi.” Thân thể của Li thị vẫn còn yếu ớt; bà cố gắng ngồd dậy để chào Thu Tầm.

“Ngài hãy nghỉ ngơi cho thoải mái, đừng cố gắng gì cả.” Thu Tầm vội vàng giúp Li thị nằm xuống, “Tại sao ngài lại yếu đến thế này? Phải chăm sóc sức khỏe kỹ lưỡng mới được.”

Thu Tầm ôm lấy cô công chúa nhỏ; trời ơi, đứa bé này chẳng hề giống một đứa trẻ chưa đủ tháng tuổi chút nào… Trông nó trắng trẻo, mập mạp và xinh đẹp lắm.

“Công chúa nhỏ thật xinh đẹp.” Thu Tầm khen ngợi, đồng thời đeo chiếc vòng vàng lên cổ tay đứa bé. Bỗng nhiên, cô ngẩn người lại… Trên cổ tay đứa bé có một đốm ruồi đỏ… Sao nó lại giống đến thế này…

Thu Tầm nhớ lại giấc mơ tối qua… Khi Hoàng đế bảo cô khoác áo rồng cho Thái tử, khi cô nắm lấy bàn tay của đứa bé – người vốn là công chúa – cô cũng đã thấy rõ một đốm ruồi đỏ y hệt như vậy trên cổ tay đứa bé.

Thu Tầm muốn xác nhận lại tình huống trong giấc mơ, nhưng đầu cô lại bắt đầu đau dữ dội…

Chấn Nhuận nhìn thấy vậy, biết rằng căn bệnh đau đầu của Thần phi lại tái phát, vội vàng đỡ lấy Thu Tầm và hỏi: “Thần phi, đầu ngài lại đau rồi sao?”

“Vâng…” Thu Tầm kiềm chế cơn đau và trả lời, “Tối qua tôi không ngủ được.”

Li thị vội vàng nói: “Đào Tử, mau đi gọi thái y đến cho Thần phi.”

Thu Tầm lắc đầu: “Không cần đâu… Tôi về phủ uống thuốc là ổn thôi. Chấn Nhuận, hãy giúp tôi về phủ.”

Chấn Nhuận v