Gia đình nhà họ Lý chỉ là một gia đình quan lại bình thường; cô gái tên Lý mới chỉ 17 tuổi thôi. Mặc dù không sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng cô vẫn xinh đẹp, giản dị, hiểu biết và có đức hạnh. Thật không may, cô đã phải kết hôn với Hạ Vương phủ.

Nàng phi tước vương ban đầu đã là người luôn theo đuổi quyền lực và danh vọng. Khi thấy nàng phi tước vương được hoàng đế ban cho xuất thân bình thường và vẻ ngoài không ấn tượng, trong lòng nàng ta đã cảm thấy rất bất mãn và chẳng bao giờ coi trọng Lý. Hiện tại, Hoàng tử Shao Hao đang rơi vào tình trạng chán nản, vì vậy ông ta cũng chẳng quan tâm đến điều gì cả, và đối với nàng phi tước vương mới của mình, ông ta cũng chỉ lạnh lùng mà thôi.

Ngay cả trong đêm lễ cưới, Shao Hao cũng không nhìn rõ khuôn mặt của nàng phi tước vương mới; trong đầu ông ta lúc thì nghĩ đến hình ảnh của Rùn Ngọc, lúc lại nghĩ đến dung nhan của Mèi Nhi.

Sáng sớm hôm sau, Lý đến chào Hạ Vương và nàng phi tước vương, nhưng lại bị nàng ta chế giễu một trận. Với đôi mắt đầy nước mắt oan ức, Lý vẫn cố gắng mỉm cười rồi rời khỏi phòng của nàng phi tước vương. Cô hầu gái đi theo Lý tên Tao Zǐ – người luôn trung thành với chủ nhân của mình – cũng không khỏi cảm thấy tức giận:

“Cô chủ ơi, cô quá nhẫn nhục rồi…” Tao Zǐ nói không cam lòng, “Hạ Vương phủ có gì đáng để ngưỡng mộ đâu? Tại sao họ lại bắt nạt người khác như vậy? Cô không thể để họ làm tổn thương mình được; khi cần phải nói ra tiếng, cô phải bảo vệ bản thân mình.”

“Tao Zǐ, hãy kiên nhẫn một chút đi… Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Lý đáp lại một cách bất đắc dĩ.

“Cô chủ ơi, ngày cô kết hôn, tôi đã từng gặp nàng phi tước vương của Quýnh Vương Phủ; bà ấy thật tốt bụng, cách bà ấy nói chuyện với chúng tôi giống như một người mẹ vậy…” Tao Zǐ nói.

“Cùng là nàng phi tước vương, nhưng sự khác biệt giữa họ thật lớn…” Lý thở dài.

Có vẻ như Tao Zǐ cũng được gia đình cũ nuông chiều quá mức, nên dám nói thẳng thắn và không sợ hãi. Mỗi lần cô đi mua đồ linh tinh bên ngoài dinh thự, cô đều lén lút đến nói chuyện với Quýnh Vương Phủ và Thu Tầm. Thu Tầm thực sự rất thích cô hầu gái này – người không tính toán, nói thẳng thắn và chân thật.

“Hôm nay cô lại đi mua gì cho cô chủ nhà mình vậy?” Thu Tầm đang ngồi nói chuyện với Hòa Nhiệt trong sân, thì thấy Tao Zǐ nhảy nhót bước vào.

“Cô chủ nhà tôi những ngày gần đây không thèm ăn gì cả; sáng nay bà ấy nói

“Cô gái nhà ngài chắc không phải đang bị ốm nghén chứ?” Chun Nuan cười hỏi.

“Ốm nghén là gì vậy?” Đào Tử nhìn vào đôi mắt tròn xoe của mình, tò mò hỏi Chun Nuan.

Chun Nuan chỉ biết cười không nói được, không biết phải giải thích thế nào cho cô bé hiểu.

Mỗi lần Đào Tử đến Quýnh Vương Phủ, cô bé cũng không dám ở lại lâu, nói vài câu rồi lại đi; cứ như thể cô bé đã ở Hạ Vương phủ quá lâu, và đến Quýnh Vương Phủ để “thổi gió” vậy.

Đào Tử nhìn cô chủ nhỏ của mình ăn những que kẹo đường, mình cũng thấy buồn nôn không nhịn được.

Shao Hao bước vào phòng, thấy bà Li đang nhai những thứ chua chát đó và nói: “Mẹ nói những ngày này con không thèm ăn gì cả, nên luôn bảo Đào Tử mua đồ ăn vặt cho con. Con đã là phi tần rồi, sao còn giống đứa trẻ vậy?”

“Thưa chồng, những ngày này con chỉ muốn ăn những thứ chua chát này thôi.” Bà Li vừa nói xong, lại bắt đầu nôn mửa.

Shao Hao cau mày, muốn rời khỏi đó ngay lập tức, nhưng vừa bước ra cửa, Đào Tử liền nói: “Cô chủ nhỏ, có phải cô ấy đang bị ốm nghén không? Hãy tìm bác sĩ kiểm tra xem.”

Shao Hao đến phòng của phi tần đại gia, nói với bà: “Mẹ ơi, hãy tìm một thầy y để kiểm tra xem cô ấy có mang thai không.”

Mèi Nhi lo lắng khi không thể có con, và giờ đây khi biết mình đã mang thai, cô càng thêm hoang mang, hàng ngày mong chờ rằng đứa trẻ trong bụng mình sẽ là một hoàng tử.

Ngày hôm đó, Mèi Nhi đi đến chùa cúng vái, vừa trở về cung thì các cung nữ báo tin rằng hoàng đế đã đến gặp hoàng hậu để xem thái tử và công chúa.

Mèi Nhi mặt tái mét, tựa vào giường. Cung nữ vào báo rằng Hạ Vương phủ đã đến thông báo rằng cha của phi tần đang ở Hạ Vương phủ tìm cô, hỏi liệu cô có thể gặp ông ấy không.

Nghe vậy, Mèi Nhi vội vàng đứng dậy, dẫn theo vài cung nữ đến Hạ Vương phủ.

Gia đình Hạ Vương phủ đã chào hỏi phi tần xong rồi rời đi, và phi tân cũng ra lệnh cho các cung nữ rời khỏi.

“Sư phụ, sư phụ đến tìm con có việc gì không?” Mèi Nhi hỏi với vẻ hoảng loạn.

“Mèi Nhi, thời hạn của chúng ta sắp đến rồi, việc con đã hứa với sư phụ vẫn chưa được thực hiện.” Thiên Âm– người đã thay đổi dung mạo– nói.

“Sư phụ, nhưng phi tần Quýnh Vương Phủ kia không phải là người bình thường đâu… Mọi người đều nói rằng bà ấy thường xuyên đi qua hai thế giới âm và dương, có thể nhìn thấy những thứ mà người bình thường không thể thấy được… Con đã thử nhiều lần rồi, nhưng vẫn không thành công.”

“Mèi Nhi nói rằng, bây giờ Mèi Nhi đã thuộc về Hoàng đế, lại còn mang trong người con trai của Ngài, nên không dám hành động liều lĩnh.”

“Hừ, chẳng phải em muốn gả cho Shao Hao sao? Tại sao lại lọt vào cung và trở thành phi tần của Hoàng đế?” Thu Yến nói một cách âm u, “Ngày xưa ta tha cho em, chỉ là muốn em giết Thu Tầm để trả thù cho ta. Bây giờ vì em không thể làm được điều đó, ta sẽ hủy hoại em.”

“Sư phụ, ông thật sự già rồi, trí nhớ cũng kém đi rồi phải không? Chẳng lẽ ông quên rằng em đã uống hết loại thuốc giải độc mà ông đã đưa cho em sao?” Mèi Nhi nói một cách khinh thường.

“Ha ha, Mèi Nhi, em nghĩ rằng chỉ cần uống loại thuốc đó là có thể thoát khỏi ta sao?” Thu Yến cười lạnh, “Ta thực sự đã đưa thuốc giải cho em, nhưng lượng thuốc đó không đủ để giúp em sống lâu hơn một năm. Giờ thì thời hạn đó đã đến rồi.”

“Ôi, sư phụ… ông…” Mèi Nhi biến sắc, “Làm sao sư phụ có thể phản bội em như vậy?”

“Hừ, tất cả những kỹ năng võ công mà em biết, đều do sư phụ dạy em cùng với chị gái em đấy. Nếu không, làm sao ta có thể kiểm soát được em?” Thu Yến nói.

“Sư phụ, xin hãy cho em thuốc giải đi. Khi em sinh ra hoàng tử, em sẽ xin Hoàng đế phong con trai mình làm Thái tử. Lúc đó, em muốn giết ai thì giết ai; thậm chí còn có thể tha thứ cho anh trai lớn của ông và ban cho ông một chức vụ nào đó.”

Thu Yến nghe lời Mèi Nhi cũng thấy có lý. Hắn lấy ra một gói thuốc giải từ tay áo và nói: “Đây là thuốc giải dùng trong một năm. Đừng trách sư phụ tàn nhẫn… Sư phụ cũng không còn lựa chọn nào khác. Chỉ cần em hứa với ta rằng sẽ làm được điều đó, sư phụ sẽ không làm khó em đâu.”

Thu Yến ném gói thuốc giải xuống đất, không nhìn Mèi Nhi một cái nào rồi bỏ đi.

Mèi Nhi nhặt lấy gói thuốc và uống ngay lập tức, nghĩ rằng: Trước mắt thì cứ giải quyết vấn đề này đã… Điều quan trọng nhất hiện tại của em là phải sinh ra hoàng tử trước đã; những việc khác sau này sẽ được giải quyết thôi.

“Cha em có vẻ như rất tức giận khi rời đi.” Shao Hao nhìn thấy Mèi Nhi bước ra khỏi phòng và nói.

“Em đã trở thành phi tần của Hoàng đế rồi… Lẽ ra ông ấy phải vui mừng mới đúng chứ.” Mèi Nhi nói.

Mèi Nhi liếc nhìn bà Li đứng bên cạnh Shao Hao và hỏi: “Bà ấy là phi tần mới của chúng ta phải không?”

“Xin chào Phi tần cao quý.” Bà Li vội vàng chào Mèi Nhi.

“Ừm, thôi đi.” Mèi Nhi cảm thấy buồn bã trong lòng, “Hoàng tử nhỏ đối xử tố

“À, thưa Hoàng phi, Hoàng tử nhỏ rất tốt với tôi,” Li thị nói.

“Ừm, thế thì tốt rồi.” Mèi Nhĩ lại liếc nhìn Shaohao bằng ánh mắt quyến rũ rồi quay đi.

Li thị đang mang thai; mặc dù Hoàng phi đã kiềm chế bản thân, nhưng do tình trạng ốm nghén nghiêm trọng, Li thị không thể ăn uống được và liên tục nôn mửa, sức khỏe ngày càng yếu đi. Taozi luôn ở bên cạnh giường bệnh của cô, không dám rời xa.

“Xuân Nhuận, cô hầu gái riêng của Phu nhân mới kia, sao những ngày gần đây không thấy cô ấy đến đây nữa?” Thu Tầm bỗng nhiên nhớ đến Taozi và hỏi Thu Tầm.

“Hôm đó tôi thấy các người hầu trong cung nói rằng Phu nhân mới đã có thai, chắc là Taozi đang bận rộn không có thời gian đến đây,” Xuân Nhuận trả lời.

“Hoàng phi tính tình keo kiệt, Li thị chắc cũng không dễ dàng chút nào,” Thu Tầm nói.

Ngày sinh của Mèi Nhĩ càng đến gần, lòng cô càng lo lắng. Hôm đó, khi Mèi Nhĩ đang đi dạo trong vườn hoàng gia, bà ta nhìn thấy Hoàng hậu đang đi dạo cùng các cung nữ.

“Ôi, đó không phải là Hoàng phi sao?” Hoàng hậu nhìn thấy Mèi Nhĩ và nói, “Chắc là sắp sinh rồi đấy… Sao không mang theo thêm vài cung nữ hỗ trợ? Đừng để xảy ra chuyện gì đó nhé.”

“Cảm ơn Hoàng hậu quan tâm,” Mèi Nhĩ nói, “Hoàng tử nhỏ rất khỏe mạnh, tôi cũng ổn, không cần quá nhiều người theo hầu.”

“Ôi trời, Hoàng phi chưa sinh mà đã biết chắc là con trai phải không?” Hoàng hậu cười nhạo, “Thực ra nếu sinh một công chúa cũng tốt lắm… Sau này công chúa sẽ xinh đẹp như Hoàng phi, Hoàng đế chắc chắn sẽ yêu thương hai mẹ con hơn nữa đấy.”

“Hmph, không cần Hoàng hậu phải lo lắng đâu,” Mèi Nhĩ lơ đãng đáp lại, cô sợ mình không kiểm soát được cảm xúc và có thể giết chết Hoàng hậu… Dù sao sau này thì cô cũng sẽ khiến Hoàng hậu chết dưới tay mình mà thôi… Thôi thì để Hoàng hậu sống thêm vài ngày nữa đi… Rồi Mèi Nhĩ quay trở về Tây cung.

Buổi tối hôm đó, Mèi Nhĩ cảm thấy bụng mình đau dữ dội; cô cố gắng chịu đựng và kéo một cung nữ thân cận của mình lại, nói: “Hãy gọi người đỡ đẻ mà tôi đã chuẩn bị sẵn đến cung một cách kín đáo… Đừng báo Hoàng đế rằng tôi sắp sinh.” Cung nữ đồng ý và đi tìm người đỡ đẻ.

Trong cung lúc này cũng đang rất bận rộn; do sức khỏe yếu, Li thị đã sinh con sớm hơn dự kiến.

“Chúc mừng hoàng tử nhỏ, đây là một cậu bé đấy ạ.” Bà đỡ đẻ nói, “Chỉ là hoàng phi quá yếu ớt, luôn trong tình trạng hôn mê.”

Nghe tin đứa trẻ sinh ra là một cậu bé, Hạ Vương và hoàng phi vô cùng vui mừng, ôm lấy đứa bé và đi thẳng về phòng ngủ của mình; họ chẳng hề để ý đến câu nói tiếp theo của bà đỡ đẻ.

Bà đỡ đẻ vừa định quay lại kiểm tra tình trạng sức khỏe của bà Li thì có người từ trong cung đến gọi: “Bà Lưu có ở đây không?”

“Vâng, tôi vừa mới giúp hoàng phi sinh con xong,” người đó trả lời.

“Nhanh lên, hoàng phi sắp sinh rồi, bà Lưu phải vào cung ngay!” người hầu vội vàng nói.

“Được thôi.” Nghe tin hoàng phi sắp sinh, bà Lưu không kịp lo cho bà Li nữa, vội vàng thu dọn đồ đạc và rời đi, nhớ nhắc lại: “Hãy nhanh tìm một vị lang y để viết đơn thuốc cho hoàng phi.”

Khi Shao Hao biết rằng Mèi Nhi cũng sắp sinh vào tối nay, anh ta bỗng cảm thấy lòng mình se lại; anh ta chợt nhớ đến lần họ ân ái với nhau ở Hạ Vương phủ.

Bà Lưu ngồi trên xe ngựa do cung phái đến và nhanh chóng đến Tây Cung. Cô thấy Mèi Nhi cắn chiếc khăn tay để không la hét; bà Lưu liền chỉ đạo mấy cung nữ phụ giúp.

Không mất nhiều thời gian, Mèi Nhi đã sinh con. Bà Lưu thốt lên: “Hoàng phi thật may mắn… Hoàng phi kia phải chịu đựng rất nhiều khổ sở suốt một ngày mới sinh được cậu bé, còn hoàng phi thì chưa đầy hai giờ đã sinh được công chúa.”

“Cái gì? Bà nói cái gì vậy?” Mèi Nhi vội vàng kéo lấy tay áo bà Lưu: “Bà nói tôi sinh được cái gì?”

“À, chúc mừng hoàng phi, công chúa đã chào đời rồi ạ.” Bà Lưu nói.

Nghe xong, khuôn mặt Mèi Nhi trở nên buồn bã và thất vọng; cô bất ngờ rơi nước mắt, cảm thấy những gian khổ trong suốt mười tháng mang thai của mình cuối cùng cũng trở thành vô ích.

Bỗng nhiên, Mèi Nhi như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Bà Lưu… Bà vừa nói hoàng phi kia sinh được một cậu bé phải không?”