Vì không dám tiết lộ danh tính của mình, Thu Tầm cũng chỉ có thể âm thầm ra lệnh cho những người được Niè Thiên Thành cử đến bảo vệ mình nhanh chóng trở về kinh thành.

Khi trời mới tối, Mỹ Nhi lại yêu cầu tìm một quán trọ gần đó để Hoàng đế nghỉ ngơi.

Thu Tầm hiểu rằng Mỹ Nhi rất khôn ngoan; trước khi chắc chắn rằng Shao Hao đã lên ngôi, cô ta sẽ không dễ dàng hành động gì đối với Hoàng đế. Hơn nữa, phía sau Hoàng đế vẫn còn rất nhiều tướng sĩ do Shao Hao để lại; có lẽ cô ta cũng không dám làm liều.

Thu Tầm lại ra lệnh cho những người của mình phải bảo vệ Hoàng đế cẩn thận, không được làm ồn ào và phải coi chừng những kẻ ám sát. Sau đó, ông ta lén lút lên ngựa và tiếp tục hành trình về kinh thành suốt đêm.

Thu Tầm phi nhanh không ngừng nghỉ.

Khi trời vừa sáng, Thu Tầm đã trở về Quýnh Vương Phủ. Chấn Nhuân vui mừng nhưng cũng lo lắng khi thấy Vương phi trở về. Cô ấy thông báo với Thu Tầm rằng Shao Hao đã dùng cái cớ vi phạm sắc lệnh để giam giữ Vương Quýnh trong ngục, Tướng Niệt đã được Shao Hao cử đi cứu Hoàng đế, còn Thụy Nhi cũng đã đi dập tắt cuộc nội loạn nhưng vẫn chưa trở về; bây giờ cô ấy đang rất sốt ruột và không biết phải làm thế nào.

Thu Tầm nghĩ rằng Shao Hao chỉ dám hành động với Vương Quýnh sau khi mình lên ngôi; miễn là mình có thể trì hoãn thời điểm ông ta lên ngôi, đợi đến khi Hoàng đế trở về kinh thành, mình sẽ có thể cứu Vương Quýnh.

Sau khi thay đổi quần áo, Thu Tầm đã lập tức đến Hạ Vương phủ vào buổi sáng hôm đó.

Tại đó, Hạ Vương và Shao Hao đã bí mật lên kế hoạch cho việc lên ngôi vào ngày hôm sau. Bỗng nhiên, người hầu báo rằng “Vương phi thứ hai đã đến Hạ Vương phủ.”

“Cô ấy đến đây để làm gì?” Hạ Vương nghi ngờ.

“Chắc chắn là vì hôm qua tôi đã bắt giữ Vương Quýnh, Vương phi thứ hai đã thức trắng đêm và đến đây xin tôi tha cho Vương Quýnh,” Shao Hao đoán.

“Đừng quá tự tin,” Hạ Vương nói với Shao Hao, “Cậu đã bao giờ thấy Vương phi thứ hai xin xỏ ai chưa?”

Khi được dẫn vào Hạ Vương phủ, Thu Tầm lập tức hỏi: “Tiểu Vương gia, hôm qua ngài đã bắt giữ Vương Quýnh, nhưng liệu có bằng chứng nào không?”

“Thứ phi thứ hai, Hoàng tử Qiong đã phạm tội chống lại sắc lệnh của hoàng đế; đó là tội chết,” Shao Hao trả lời.

“Hoàng tử nhỏ ơi, khi hoàng đế không có mặt tại kinh thành, việc ai không nghe theo lệnh của ngài có phải cũng được coi là chống lại sắc lệnh không?” Thu Tầm nói một cách không hề e dè.

“Hoàng hậu đã ra lệnh cho Tướng Nie đi cứu hoàng đế, vậy mà Hoàng tử Qiong dám cản trở, chẳng phải đó cũng là việc chống lại ý chỉ của hoàng hậu sao?” Shao Hao càng trở nên hung hăng hơn.

“Hoàng tử nhỏ ơi, ngài thật sự đang lấy những điều không đúng làm đúng rồi đấy.” Thu Tầm cười lạnh, “Ngài dẫn quân đánh vào Đại Lý Quốc, thay vì chiến đấu để bảo vệ hoàng đế, lại bỏ chạy về kinh thành, để hoàng đế bị bắt, rồi lại vu oan cho Hoàng tử Qiong không đi cứu hoàng đế… Ngài quá thông minh rồi đấy.”

Shao Hao chỉ muốn gấp rút đuổi Thu Tầm đi để có thể lập tức lên ngôi tại cung điện.

Trong khi đó, Thu Tầm chỉ mong muốn trì hoãn thời gian; nếu qua được ngày hôm nay, hoàng đế sẽ trở về và Hoàng tử Qiong sẽ được cứu sống.

“Thứ phi thứ hai, tôi sắp đi cung điện để bàn bạc về việc cứu hoàng đế. Nếu ngài tiếp tục cản trở tôi, khiến việc cứu hoàng đế bị trì hoãn, ngài sẽ phải chịu tội chết,” Shao Hao nói một cách hung hãn.

Thu Tầm nghĩ trong lòng: “Tôi đã cứu hoàng đế rồi; ngài không cần phải dọa nạt ta đâu. Để bảo vệ Hoàng tử Qiong, ta sẽ đối đầu với ngài đến cùng.”

“Được thôi, dù sao hoàng đế cũng sắp đến cung điện rồi. Bây giờ tôi sẽ đi cùng ngài gặp hoàng đế; việc phân định công tội sẽ do hoàng đế quyết định,” Thu Tầm ra lệnh cho người hầu bên cạnh, “Hãy chuẩn bị xe ngựa cho tôi; tôi sẽ cùng hoàng tử nhỏ vào cung gặp hoàng đế.”

Lời nói của Thu Tầm khiến Shao Hao run sợ; anh biết rằng Thu Tầm có khả năng nhìn thấy những điều mà người khác không thể thấy… Liệu hoàng đế thực sự sắp trở về sao?

“Thứ phi thứ hai, ngài đừng nói những lời vô nghĩa nữa,” Shao Hao cố gắng giữ bình tĩnh, “Hiện nay hoàng đế vẫn đang nằm trong tay của hoàng đế Đại Lý Quốc; làm sao có thể bay về được từ xa xôi như vậy?”

Thứ phi thứ hai đã thức suốt đêm; đầu óc cô trở nên mơ hồ. Bỗng nhiên, cô thấy một bóng dáng mơ hồ, mặc áo giáp… Khi nhìn kỹ hơn, cô nhận ra đó là Tree… Anh ấy đang cầm ấn triệu tập của hoàng đế và đang phi nhanh về phía này.

“Tree đã trở về rồi…” Thu Tầm vui mừng trong lòng, sau đó lên xe ngựa cùng Shao Hao đến cung điện.

Các đại thần đều đã đến triều từ sớm.

“Bị phong làm đại thần mà bây giờ Hoàng đế đang bị Đại Lý Quốc giam giữ; tôi đã ra lệnh cho Tướng Nie đi cứu ngài,” Shao Hao nói. “Vua Qiong đã cố gắng ngăn cản việc cứu ngài, khiến việc giải cứu bị trì hoãn và vi phạm di chúc của Hoàng hậu. Tôi có ấn triệu của Hoàng đế; Vua Qiong sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Mọi đại thần đều hoảng sợ.

Vua Qiong đã rời khỏi cổng trưa và đang chờ bị xử tử vào lúc ba giờ chiều.

Shao Hao gửi cho Hạ Vương một ánh mắt; Hạ Vương hiểu ý và vào lúc ba giờ chiều, đầu của Vua Qiong đã bị chặt đứt. Hạ Vương lập tức ra lệnh cho vệ sĩ cá nhân của Shao Hao khoác áo vàng lên người ông ta để ông ta lên ngai ngay lập tức.

Thu Tầm ngồi yên bình dưới đại sảnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Đã đến lúc năm mươi ba phút; người hành quyết đang chuẩn bị giơ dao. Bỗng nhiên, có tiếng người la lên bên ngoài cổng trưa: “Hãy tha mạng người này!” Sau đó, một con ngựa chiến phi nhanh đến; người cưỡi ngựa chính là Tướng Thù Nhĩ.

Thù Nhĩ xuống ngựa và vào cung điện, giơ cao ấn triệu của Hoàng đế và báo: “Bẩm báo Tiểu vương, Hoàng đế đã được Tướng Nie cứu thoát và đang trên đường về kinh thành; chúng tôi đã gặp ngài trên đường. Hoàng đế đã ra lệnh thả Vua Qiong ra và sẽ quyết định sau khi Ngài trở về cung.”

“Tướng Nie mới đi cứu ngài hôm qua mà hôm nay đã trở về sao?” Shao Hao hỏi.

“Bẩm báo Tiểu vương,” Thù Nhĩ đáp, “Đại Lý Quốc không dám giam giữ Hoàng đế nên đã thả ngài ra. Trên đường, chúng tôi tình cờ gặp Tướng Nie và lập tức trở về kinh thành.”

Nghe xong, Shao Hao suýt ngất xỉu; ông không hiểu tại sao Đại Lý Quốc lại không giữ Hoàng đế làm con mồi của mình… Trừ khi Thu Tầm đã yêu cầu họ thả Hoàng đế… Nhưng rõ ràng Thu Tầm lại đang ở Quýnh Vương Phủ…

Trong lúc Shao Hao đang bối rối không biết phải làm thế nào, thì có tin báo từ bên ngoài cung điện: “Hoàng đế đã trở về cung!”

Các đại thần văn võ vội vàng ra cửa cung để đón tiếp Hoàng đế; Shao Hao cũng vội vàng chạy đến cửa cung.

Hoàng đế bước xuống xe ngựa; mọi đại thần đều đứng đó chào đón Ngài.

“Hoàng đế, may mắn thay là tôi đã kịp thời cử Tướng Nie đi cứu ngài,” Shao Hao vội vàng tiến lên gặp Hoàng đế và nói.

“Hừ.” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Shao Hao rồi bước vào cung điện và ngồi xuống ngai vàng.

“Cảm ơn Hoàng đế đã không giết thần.” Vương quý Qiong cũng được trở về cung và cảm ơn Hoàng đế.

“Vương quý Qiong, ta đã nghe Tướng Niệt nói rằng ngươi không có tội; thật là oan uổng cho ngươi.” Hoàng đế liếc nhìn Shao Hao và nói.

“Shao Hao, ngươi có biết mình có tội không?”

“Hoàng đế, thần xứng đáng bị tử hình, vì đã bỏ trốn trước trận chiến.” Shao Hao vội vàng quỳ xuống nói, “Thần sợ không đủ sức để đối đầu với địch, nên muốn về kinh thành gọi quân tiếp viện.”

“Hừ, ngươi là một vị tướng lớn mà lại bỏ trốn trước trận chiến… May mắn thay, có ta ở đây, mới dẫn dắt các binh sĩ chiến đấu và giành chiến thắng trở về triều đình.” Hoàng đế nói một cách uy nghiêm.

Trong lòng Thu Tầm, người này tức giận và chửi rủa: “Gia đình hoàng gia các ngươi thật là không biết xấu hổ! Rõ ràng chính ta là người đã xin Hoàng đế Đại Lý Quốc cho phép ngươi trở về, mà họ lại nói rằng họ là người chiến thắng… Được rồi, chỉ cần ta cứu được Vương quý Qiong của mình, ta cũng chẳng buồn bàn về công lao hay phần thưởng gì nữa.”

Hoàng đế ban hành sắc lệnh: “Mèi Nhi, ngươi đã chiến đấu hết mình và có công trong việc bảo vệ Hoàng đế; sau này, ngươi sẽ cùng Hoàng hậu quản lý Hậu cung trong cung, không có sự phân biệt cao thấp nào cả.”

Trong lòng Hoàng hậu, người này tức giận và chửi rủa: “Con đồ dâm đãng kia, sao ngươi không chết ở Đại Lý Quốc đi!”

“Shao Hao, vì đã bỏ trốn trước trận chiến, hãy bị giam vào ngục.” Ngay khi lời của Hoàng đế vang lên, Hạ Vương đã quỳ xuống van xin: “Hoàng đế ơi, tất cả đều là lỗi của con trai ngài, do con trai ngài coi thường đối thủ và quá kiêu ngạo… Xin hãy tha thứ cho Shao Hao vì cô công chúa đã xa xôi đến đây để kết hôn.”

“Hoàng đế…” Mèi Nhi nói. “Vương tử kia xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng Hạ Vương phủ đã có ân với ta; nếu ta không xin tha cho anh ta, liệu người khác có coi ta là kẻ vô ơn không?”

Hoàng đế nhìn Mèi Nhi, ánh mắt đầy yêu thương; chỉ cần cô ấy nói ra, Hoàng đế chắc chắn sẽ đồng ý.

“Được rồi, vì Mèi Nhi mà ta sẽ tha thứ cho ngươi… Nhưng sau này, ngươi phải giao quyền chỉ huy quân đội cho Tướng Thù.”

“Cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ lớn lao.” Shao Hao trông rất thất vọng; mất đi quyền chỉ huy quân đội, làm sao anh ta có thể phục hồi được?

Mèi Nhi trở về cung và xin phép Hoàng đế đến Hạ Vương phủ thăm Vương phi.

“Hoàng thượng, con xin nói rằng, vì biết ơn sự che chở của Đại Vương Phi dành cho mình, dù con có lỗi đi nữa, nhưng con không thể quên ân tình đó.”

“Hiếm khi có người như Mỹ Nhi này, biết ơn và muốn đền đáp.” Dù trong lòng không muốn, nhưng Hoàng thượng cũng không thể từ chối việc để Mỹ Nhi đi Hạ Vương phủ.

Mỹ Nhi đến Hạ Vương phủ và gặp Đại Vương Phi, sau đó ra lệnh cho các cung nữ rời khỏi phòng.

“Tại sao Đại Lý Quốc lại thả Hoàng thượng?” Ngay khi nhìn thấy Mỹ Nhi, Shao Hao đã không kịp kiềm chế mà hỏi.

“Ban đầu họ đã giam chúng ta lại, không hiểu tại sao lại thả chúng ta vào ban đêm,” Mỹ Nhi trả lời.

“Chẳng lẽ là do Phu Nhân Thứ Hai đã đi gửi thông điệp sao?” Shao Hao đặt câu hỏi, “Không thể đâu… Dù là người đưa tin nhanh nhất thì cũng mất vài ngày; chỉ trong một đêm thì không ai có thể bay đến được đâu.”

“Đúng vậy, con cũng rất ngạc nhiên. Chúng ta đã tiến sát đến thành phố, nhưng Đại Lý Quốc lại không hề động tĩnh gì, cứ như thể họ biết rõ ý đồ thực sự của chúng ta vậy.” Mỹ Nhi nói.

“Vậy tại sao con không giết Hoàng thượng trên đường đi?” Shao Hao nói một cách gay gắt, “Bây giờ con đã có công bảo vệ Hoàng thượng rồi đấy.”

“Thần tử nhỏ ơi, phía sau chúng ta đang có hàng ngàn binh sĩ của triều đình; nếu con giết Hoàng thượng, con nghĩ con có thể trốn thoát được không?” Mỹ Nhi trả lời. “Ngay cả khi con trốn thoát được, con vẫn là người của Hạ Vương phủ; nếu con giết Hoàng thượng, con nghĩ Hạ Vương phủ có thể thoát khỏi trách nhiệm không?”

Shao Hao không biết phải nói gì.

“Thần tử nhỏ ơi, mọi chuyện đã đến nước này rồi; đừng oán trách nữa. Hãy yên tâm nghỉ ngơi một thời gian, sau này con sẽ khiến Hoàng thượng trả lại quyền chỉ huy cho con, chúng ta sẽ cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Sau khi an ủi được Shao Hao, Mỹ Nhi liền rời khỏi Hạ Vương phủ.

Quân vương Qiong trở về Quýnh Vương Phủ.

Cả gia đình đều vô cùng vui mừng khi gặp lại Quân vương Qiong.

“Chỉ là Shao Hao được hưởng lợi quá nhiều thôi,” Thụ Nhi không cam lòng nói, “Lẽ ra công lao bảo vệ Hoàng thượng thuộc về Phu Nhân, nhưng lại bị Mỹ Nhi chiếm mất.”

“Miễn là Quân vương Qiong không sao gì, con cũng không quan tâm đến những công lao đó đâu,” Phu Nhân nói, “Nếu nói về công lao, thì Hoàng đế già của Đại Lý Quốc mới là người xứng đáng nhận được lời khen ngợi nhất. Ông ấy thật sự rất tuân lệnh; khi chúng ta tiến vào thành phố Đại Lý Quốc, ông ấy không hề động tĩnh gì, khiến kế hoạch của Shao Hao bị phá hỏng. Ông ấy thực sự tin tưởng con, không sợ con lừa dối mình, và khiến Đại Lý Quốc phải thất bại.”

“Mẹ