Ngày hôm sau, Hạ Vương đến cung điện.

“Bệ hạ, nghe nói thân thể bệ hạ không khỏe, tôi đến thăm bệ hạ.” Hạ Vương bước vào phòng ngủ của hoàng đế và hỏi: “Sao, hoàng hậu không đi cùng sao?”

Hoàng đế tựa lưng vào giường và nói: “Kể từ vụ thi đấu kia, thân thể ta luôn không ổn. Hoàng hậu chỉ lo chăm sóc bản thân mình, chẳng quan tâm đến sức khỏe của ta chút nào.”

“Bệ hạ, có thể để các phi tần khác phục vụ bệ hạ được mà.” Hạ Vương cố ý đổi đề tài.

“Hừ, những phi tần của Hậu cung… không ai làm ta hài lòng cả.” Hoàng đế nói với vẻ khinh thường.

“Bệ hạ, sao bệ hạ không xem cô gái ấy – người đã giả trang thành nam khiến cho cuộc thi đấu kia trở nên thú vị – xem sao?” Hạ Vương mỉm cười hỏi.

“Ừm, cô ấy khá đặc biệt… ta thích.” Hoàng đế nói.

“À, tôi đã nhận ra bệ hạ thích cô ấy từ lâu rồi… Nhưng cô ấy xuất thân từ vùng nông thôn, không biết gì về lễ nghi, lại còn giỏi võ nữa… E rằng cô ấy sẽ gây rắc rối trong cung, nên tôi không dám đề cập đến việc này với bệ hạ.” Hạ Vương giải thích.

“Hừ, những phi tần trong cung này… ta đã chán ngấy tất cả rồi… Ta muốn thay đổi một chút.” Hoàng đế ngồi thẳng dậy và nói: “Ngay lập tức đưa cô ấy vào cung đây.”

“Vâng, bệ hạ.” Hạ Vương vội vàng đáp. “Chỉ cần bệ hạ thích, ngày mai tôi sẽ đưa cô ấy vào cung ngay.”

Ngày hôm sau, Hạ Vương dẫn Mèi Nhi đến gặp hoàng đế và hoàng hậu.

Mèi Nhi mặc chiếc váy đỏ thêu ren, cổ áo khoét sâu, làn da ngực trắng mịn như tuyết; mái tóc buông thõng, dáng vóc cao ráo, quyến rũ đến nỗi làm say đắm lòng người.

Hoàng đế nhìn Mèi Nhi bằng ánh mắt đầy ham muốn, trong khi hoàng hậu bên cạnh thì tỏ ra rất tức giận.

“Mèi Nhi xin chào hoàng đế và hoàng hậu.” Trước cảnh tượng này, Mèi Nhi không hề cảm thấy khó chịu; ngược lại, cô còn cảm thấy vui sướng hơn bao giờ hết.

“Mèi Nhi… Ừm, cái tên của em quả thật rất phù hợp với em.” Hoàng đế nhìn Mèi Nhi và cười không ngớt miệng. “Đến đây, để ta nhìn kỹ em một chút.”

“Vâng, bệ hạ.” Mèi Nhi đứng dậy và chuẩn bị tiến về phía hoàng đế.

“Khoan đã, Mèi Nhi…” Hoàng hậu ngăn cô lại. “Em từ nhỏ lớn lên ở vùng nông thôn, không biết gì về lễ nghi…”

Cung điện không giống như Hạ Vương phủ; bạn không thể làm bất cứ điều gì tùy ý được đâu. Hãy học các quy tắc trong cung trước đã, sau đó mới có thể phục vụ Hoàng đế.”

“Vâng, Thái hậu.” Mèi Nhi nói theo lời Thái hậu, nhưng ánh mắt đầy quyến rũ của cô ấy lại liếc nhìn Hoàng đế một cách e lệ… Ánh mắt đó khiến Hoàng đế hoàn toàn mê muội, tưởng như xương cốt mình đều tan chảy.

“Thái hậu, các quy tắc có thể học dần sau này mà.” Hoàng đế nắm lấy đôi bàn tay mịn màng như măng non của Mèi Nhi và nói, “Nào, ta sẽ dẫn em đến Tây cung để xem phòng ngủ của em có ưng ý không.”

Hoàng đế thậm chí còn tự mình dẫn Mèi Nhi đến Tây cung; Thái hậu tức giận đứng dậy và nói với Hạ Vương, “Đây là việc tốt à?” Rồi cô ấy bỏ đi.

Hạ Vương ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng Mèi Nhi rời đi cùng Hoàng đế, lo lắng không biết người con gái đáng ghét này có thể giúp được Hạ Vương phủ hay không.

Lo lắng, Hạ Vương kể cho Shao Hao nghe những suy nghĩ của mình.

“Cha yên tâm đi.” Shao Hao nói một cách tự tin, “Tham vọng của người con gái đó không chỉ dừng lại ở việc trở thành một phi tần thôi. Hiện tại, Thái tử là con của Thái hậu; cô ấy không thể lật đổ được Thái hậu đâu. Cô ấy chỉ có thể dựa vào chúng ta – Hạ Vương phủ mà thôi.”

“Gì cơ? Mèi Nhi đã vào cung rồi sao?” Thu Tầm thốt lên, “Cuộc đời Hoàng đế coi như không còn gì nữa…”

“Thân yêu, tại sao lại nói như vậy?” Vua Qiong không hiểu và hỏi.

Thu Tầm nhìn Vua Qiong và nghĩ trong lòng: Làm sao ngài có thể biết được người phụ nữ này là một kẻ đầy tham vọng, nguy hiểm đến thế chứ?

Nhưng trước mặt Vua Qiong, cô ấy nói: “Mèi Nhi được Hạ Vương phủ đưa vào cung; chắc chắn cô ấy sẽ làm theo ý muốn của Hạ Vương phủ. Trong cuộc thi đấu, cô ấy đã sử dụng vũ khí bí mật để làm tổn thương người khác… Không hiểu tại sao Hoàng đế không đi điều tra tội lỗi của Hạ Vương phủ, thậm chí còn để Hạ Vương phủ đưa người phụ nữ này vào cung nữa.”

“Hoàng đế rõ ràng hiểu rõ tình hình; ông ấy chỉ đang sử dụng sự đối đầu giữa Quýnh Vương Phủ và Hạ Vương phủ để kiểm soát lẫn nhau, nhằm đảm bảo sự ổn định của triều đình mà thôi.” Vua Qiong nói, “Lần này, có lẽ Hạ Vương phủ sẽ phải đối đầu trực tiếp với triều đình rồi…”

“Dù hoàng đế hiện nay rất ngu dốt, nhưng người phụ nữ này lại có tham vọng lớn lao và tàn nhẫn. Một khi cô ta nắm quyền, chắc chắn Hạ Vương phủ sẽ bị cô ta kiểm soát.” Thu Tầm nói, “Chúng ta tuyệt đối không được để cô ta thành công; nếu không, biết bao sinh mạng con người sẽ bị cô ta hủy diệt.”

Khi Mỹ Nhĩ vào cung, cô ta được phong làm Phi Tần của Tây Cung, và hoàng đế cũng luôn sủng ái cô ta mỗi đêm.

Mỹ Nhĩ hàng ngày cùng hoàng đế uống rượu vui chơi, hát múa phục vụ ông. Vũ điệu của cô ta không ai sánh kịp; lúc thì mái tóc đen óng bay trong chiếc quạt màu rực rỡ, lúc khác lại tay áo trắng phấp phới, uyển chuyển và thanh lịch. Sự kết hợp giữa kỹ năng võ thuật điêu luyện và vũ điệu tuyệt đẹp đã khiến hoàng đế say mê đến mức không thể rời xa cô ta.

Một ngày nọ, có người từ Hạ Vương phủ đến báo rằng Phu Nhân Đại Tước vì nhớ Mỹ Nhĩ mà bị ốm, muốn gặp cô ta để xua tan nỗi nhớ.

Hoàng đế tự nhiên không muốn để Mỹ Nhĩ trở về Hạ Vương phủ.

Mỹ Nhĩ khuyên hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, cha con tôi bị kẻ thù truy đuổi, chính Phu Nhân Đại Tước đã thương xót chúng tôi và vì Hạ Vương phủ Quận Chúa phải đi xa, nên mới cho chúng tôi ở lại để giảm bớt nỗi nhớ Quận Chúa. Bây giờ khi con tôi đã vào cung, nếu không được gặp cô ấy, chắc chắn Phu Nhân Đại Tước sẽ bị nhớ đến mức ốm. Con tôi nên đến thăm cô ấy trước, sau vài ngày sẽ quay trở lại cung phục vụ Hoàng đế.”

Lời nói của Mỹ Nhĩ có lý có tình, nên hoàng đế không thể cản trở cô ta. Cuối cùng, ông cho phép Mỹ Nhĩ trở về Hạ Vương phủ để thăm Phu Nhân Đại Tước.

Khi Mỹ Nhĩ trở về Hạ Vương phủ, cô ta giả vờ vô cùng lo lắng và vào phòng ngủ của Phu Nhân Đại Tước, ra lệnh cho các cung nữ rời đi.

“Mỹ Nhĩ, sau khi vào cung và được hoàng đế sủng ái, chắc cô không quên chuyện của chúng ta nữa chứ?” Shao Hao nói với giọng châm biếm đầy ghen tuông.

“Tại sao Ngài lại nói như vậy? Mỹ Nhĩ chỉ làm tất cả những việc đó để đạt được mục tiêu lớn lao, để mong nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế mà thôi,” Mỹ Nhĩ trả lời, “Mỹ Nhĩ có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào ân huệ của Ngài. Làm sao Mỹ Nhĩ có thể phản bội lòng tốt của Ngài?”

“Được rồi, hôm nay tôi gọi bạn đến chính là để thảo luận về việc lớn của chúng ta,” Shao Hao nói, “Bây giờ, Hoàng đế đã say mê bạn đến mức không thể rời xa bạn được nữa. Thời cơ đã đến, bạn đã có kế hoạch gì chưa?”

“Ngài, Mỹ Nhĩ chỉ là một người ph

“Mèi Nhi, cha con đã bàn bạc xong rồi. Vài ngày nữa, con sẽ dâng sớm lên Hoàng đế, viện cớ là Đại Lý Quốc gây rối biên giới để thu hồi những quốc gia nhỏ ở biên giới đó. Lúc đó, Mèi Nhi có thể yêu cầu đi cùng cha.” Shaohao kể cho Mèi Nhi nghe kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị từ trước, “Hoàng đế chắc chắn sẽ không muốn tách rời khỏi con đâu. Con hãy xin Hoàng đế đi cùng con. Khi đó, chúng ta có thể dùng uy thế của Hoàng đế để ra lệnh cho các vương quốc khác.”

“Ông cháu có ý tưởng hay thật! Lúc đó, Vương gia Qiong sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta; nếu không, họ sẽ bị xử lý vì phản bội lệnh Hoàng đế,” Mèi Nhi hiểu ý của Shaohao.

“Mèi Nhi thực sự thông minh.” Shaohao nhìn Mèi Nhi và hỏi, “Con có thể làm được không?”

“Ông cháu yên tâm đi, con sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ ông cháu.”

Vì muốn ở bên Mèi Nhi, Hoàng đế hàng ngày đều không quan tâm đến công việc triều chính.

Ngày hôm đó, khi Hoàng đế đang uống rượu cùng Mèi Nhi, quan eunuch mang đến bản sớm của Hạ Vương phủ Vương gia Shaohao. Ban đầu, Hoàng đế không có ý định xem bản sớm đó, nhưng khi thấy đó là sớm của Shaohao, ông liền nhìn Mèi Nhi rồi bắt đầu đọc.

Trong bản sớm, có nói rằng Đại Lý Quốc đã kết nối với một số quốc gia nhỏ láng giềng và gần đây liên tục gây ra chiến tranh ở biên giới. Shaohao xin Hoàng đế cho phép ông dẫn quân đi dập tắt những cuộc xung đột này.

Hoàng đế đặt bản sớm xuống và do dự một chút.

“Hoàng đế ơi, con nghe nói ở Đại Lý Quốc có rất nhiều thứ lạ lùng đấy. Hoàng hậu cũng nói rằng họ hàng năm đều phải cống nạp một số thứ cho chúng ta,” Mèi Nhi nói, “Nếu chúng ta lợi dụng cớ dập tắt chiến tranh để giành được một số đất đai của họ, thì những thứ lạ lùng đó sau này sẽ thuộc về chúng ta mà.”

“À, Mèi Nhi à… Chuyện đó không đơn giản như vậy đâu,” Hoàng đế nói, “Đại Lý Quốc có quân đội mạnh mẽ, binh sĩ chiến đấu dũng cảm; hơn nữa, những quốc gia nhỏ láng giềng đều nghe theo lệnh của Đại Lý Quốc. Nếu họ liên kết lại với nhau, sẽ rất khó để chinh phục đấy.”

“Ha ha, Hoàng đế ơi, chỉ là những quốc gia nhỏ bé thôi mà. Chỉ cần Mèi Nhi đi giúp đỡ ông cháu một tay, chắc chắn chúng ta sẽ trở về trong chiến thắng mà,” Mèi Nhi nói một cách tự tin.

“Mèi Nhi ơi… Làm sao cha có thể để con đi dẫn quân chiến đấu được? Khi con đi rồi, cha sẽ cảm thấy như không thể sống nổi nếu không được nhìn thấy con…” Hoàng đế ôm chặt Mèi Nhi và không nỡ bu

“Hoàng thượng, Mai Nhi xuất thân hèn mọn, may mắn được Hoàng thượng sủng ái. Chắc chắn sẽ có những kẻ không cam lòng,” Mai Nhi nói với Hoàng thượng, “Từ nhỏ, Mai Nhi đã theo cha luyện võ. Dù chỉ có tài năng võ thuật, nhưng nếu cùng Tướng quân Shao Hao đi chinh chiến, phục vụ cho triều đình và giành được công lao gì đó, thì cũng có thể làm im miệng những kẻ đó. Như vậy, Hoàng thượng cũng sẽ được vinh danh, phải không ạ?”

Những lời này của Mai Nhi đã thuyết phục được Hoàng thượng. Ông cũng biết rằng Mai Nhi đang ám chỉ việc Hoàng hậu không coi trọng mình. Nếu Mai Nhi thực sự giành được chiến công cho triều đình, thì đó chính là niềm tự hào lớn lao cho Hoàng thượng.

“Mai Nhi nói rất đúng. Chỉ là ta không thể rời xa Mai Nhi được…” Hoàng thượng đặt đầu vào ngực Mai Nhi, như thể lúc này Mai Nhi sắp rời bỏ ông vậy.

Mai Nhi đã nhận ra rằng Hoàng thượng đã bị mình cuốn hút đến mức không thể tự chủ được nữa. Bây giờ, dù Mai Nhi nói gì, Hoàng thượng cũng tin hết.

“Hoàng thượng, nghe nói Đại Lý Quốc rất đẹp và có rất nhiều đồ hiếm. Hoàng thượng suốt ngày chỉ ở trong cung này… Sao không cùng Mai Nhi đến Đại Lý Quốc để thư giãn một chút nhỉ?” Mai Nhi kéo mặt Hoàng thượng sát vào ngực mình, dùng đôi ngón tay mảnh mai xoa nhẹ lên ngực ông, nói một cách đáng yêu, “Chỉ cần Mai Nhi ở bên cạnh Hoàng thượng, ai cũng không thể tiếp cận được Hoàng thượng đâu. Chúng ta có thể tận hưởng những điều tuyệt vời ở nước ngoài, mà không phải đối mặt với sự phiền toái từ Hoàng hậu… Hoàng thượng nghĩ sao?”

Hoàng thượng đã bị Mai Nhi quyến rũ đến mức không còn biết phải làm gì nữa; ngay cả nếu Mai Nhi bảo ông lên trời, ông cũng sẽ không do dự mà theo.

“Được thôi, theo lời Mai Nhi đi.” Hoàng thượng lao vào vòng tay Mai Nhi.

Hoàng thượng ban hành sắc lệnh, cử Shao Hao và Mai Nhi đi dập tắt cuộc chiến tranh do Đại Lý Quốc gây ra. Để khích lệ tinh thần binh sĩ và thể hiện uy quyền của hoàng gia, Hoàng thượng còn tự mình tham gia vào cuộc chiến này.

Tất cả các quan lại trong triều đều ngạc nhiên.

Vua Qiong và Tướng quân Nie, cùng với Thụy Nhi, đang bàn bạc chiến lược tại Quýnh Vương Phủ.

“Trong những năm gần đây, Đại Lý Quốc chưa bao giờ gây ra xung đột hay chiến tranh. Mặc dù có một số quốc gia nhỏ gặp phải bất ổn, nhưng cũng không đáng lo ngại lắm… Tại sao Hoàng thượng lại đột nhiên quyết định tự mình đi chinh phục Đại Lý Quốc?” Vua Qiong thực sự không hiểu lý do.