Nhưng khi nhìn thấy vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt con gái mình, cơn giận của Vua Qiong lập tức tan biến. Ông đã tặng cho con gái hai dinh thự có gia sư võ nghệ giỏi nhất để yên tâm.

Hạ Vương phủ Thái phi, ban đầu chỉ là giả vờ giúp đỡ trong việc gả con gái, nhưng thực ra lại muốn xem một vở kịch thú vị. Không ngờ rằng cuộc hôn nhân dù được tổ chức một cách đặc biệt, nhưng vẫn diễn ra rất thành công, và cặp vợ chồng mới cũng rất yêu thương nhau. Trong lòng Thái phi, không khỏi cảm thấy chua xót.

Con gái bà lớn tuổi hơn Ji Er một số năm, và Tướng Shu Er vốn là người bạn đời lý tưởng của bà, sao lại trở thành chàng rể của Công chúa Vua Qiong? Nghĩ đến điều này, Thái phi bắt đầu lo lắng cho con gái mình – cô ấy đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn chưa tìm được người đàn ông phù hợp.

Hạ Vương Trở về từ cung điện, thấy Thái phi đang ngồi một mình mơ màng, anh nói: “Hiếm khi Thái phi có khoảng thời gian yên tĩnh như thế này.”

Thái phi ngẩng đầu lên, thở dài và nói: “Con gái chúng ta cũng đã đến độ tuổi nên lấy chồng rồi.”

“Vừa rồi tôi nghe nói Hoàng đế đã nhận được yêu cầu của vị hoàng đế mới ở Mông quốc về việc cử phụ nữ sang kết hôn thông gia, và Hoàng đế hiện đang cân nhắc các ứng viên.” Hạ Vương nhìn Thái phi và nói: “Hoàng đế mới ở Mông quốc cũng rất trẻ tuổi nhưng tài năng, sao chúng ta không để con gái mình đi kết hôn thông gia với người đó nhỉ?”

“Làm sao con gái chúng ta có thể trở thành phi tần phụ thứ? Hơn nữa, Mông quốc là một nơi hoang vu và khó khăn; làm sao chúng ta có thể để con gái mình phải chịu khổ ở đó?”

“Đó chỉ là quan điểm của phụ nữ thôi,” Hạ Vương nói. “Nếu con gái chúng ta kết hôn với người ở Mông quốc, sau này chúng ta có thể nhờ vào sự giúp đỡ của họ để mở rộng quyền lực của mình, thực hiện chiến lược kết hợp từ trong ra ngoài.”

Thái phi vẫn không thể chấp nhận việc con gái mình phải đi xa đến nơi đó để trở thành phi tần phụ; cảm thấy buồn bã, bà quyết định đến gặp Hoàng hậu.

Thái phi không dám nói ra suy nghĩ của Hạ Vương với Hoàng hậu, chỉ giả vờ như không có gì và hỏi: “Nghe nói Hoàng đế mới ở Mông quốc muốn Hoàng đế cử một người phụ nữ sang kết hôn thông gia…”

“Đúng vậy,” Hoàng hậu nói, “Hoàng đế đang phân vân không biết nên cử ai đi kết hôn thông gia.”

“Chưa chọn được người phù hợp chứ?” Phu nhân Đại vương hỏi, “Tôi có một ứng viên lý tưởng đấy.”

“Ồ, Phu nhân Đại vương muốn đề xuất con gái của nhà nào đây?” Hoàng hậu hỏi.

Trong lòng, Phu nhân Đại vương nghĩ: “Nếu Hạ Vương thực sự quyết định gửi con gái đi, tôi cũng không thể ngăn cản được. Thà rằng tôi nên tự mình đề xuất trước, để khi Hoàng đế đã quyết định xong, Hạ Vương cũng sẽ từ bỏ ý định đó.”

Nghĩ đến đây, Phu nhân Đại vương liền nói: “Con gái của cung nữ thân cận của Phu nhân Nhì, tên là Chun Nuan, tên là cô Ruấn Ngọc.”

“Là con gái của một cung nữ sao? Quá thấp kém rồi…” Hoàng hậu nói, “Đây là việc chọn phi tần cho Hoàng đế Mông quốc, chứ không phải chỉ là chọn một cung nữ bình thường.”

“Ôi, Hoàng hậu, ngài không biết đâu… Chun Nuan và Phu nhân Nhì coi nhau như chị em ruột thịt. Con gái của cô ấy rất xinh đẹp; Phu nhân Nhì luôn đối xử với cô ấy như con gái ruột của mình vậy,” Phu nhân Đại vương nói một cách bí mật, “Hơn nữa, cha của Ruấn Ngọc lại là anh họ của cựu Hoàng hậu.”

Nghe lời Phu nhân Đại vương, Hoàng hậu cảm thấy ghen tị trong lòng.

“Ngày xưa, cựu Hoàng hậu cũng là người xinh đẹp tuyệt trần; chắc hẳn cháu gái của bà ấy cũng rất xinh đẹp,” Hoàng hậu cười lạnh và nói, “Gửi cô ấy đến Mông quốc chắc chắn sẽ rất đáng mặt.”

“Đúng vậy, Hoàng hậu… Khi công chúa kết hôn, tôi cũng đã nhìn thấy cô ấy; thực sự là rất xinh đẹp,” Phu nhân Nhì không kiềm được mình nói thêm.

“Hừm…” Hoàng hậu lạnh lùng cắt lời Phu nhân Đại vương.

Phu nhân Đại vương cũng nhận ra rằng mình không nên khen ngợi cháu gái của cựu Hoàng hậu trước mặt Hoàng hậu.

Hoàng hậu báo cáo lời nói của Phu nhân Đại vương với Hoàng đế.

Hoàng đế triệu tập Vương Quýnh và Phu nhân Nhì vào cung.

“Kính báo Hoàng đế, Hoàng hậu,” Vương Quýnh và Phu nhân Nhì sau khi chào hỏi đã ngồi xuống một bên.

“Vương Quýnh, Hoàng đế mới của Mông quốc đang yêu cầu triều đình ban phi tần để kết hôn thông gia; chắc ngươi cũng biết điều này rồi,” Hoàng đế nói, “Nghe nói con gái của ngươi tên là Ruấn Ngọc khá xinh đẹp; các ngươi cũng đối xử với cô ấy như con gái ruột vậy… Ta muốn gửi cô ấy đến làm phi tần cho Hoàng đế Mông quốc; các ngươi nghĩ sao?”

Vua Qiong và Hoàng phi nghe xong đều sững sờ. Đặc biệt là bà Thu Tầm, người luôn yêu thương Công chúa hết mực nhưng lại coi Rùn Ngọc như báu vật quý giá. Từ nhỏ, Rùn Ngọc đã sở hữu vẻ đẹp nổi bật và trí tuệ xuất chúng, vì vậy bà Thu Tầm chưa bao giờ cho phép Rùn Ngọc xuất hiện trước mắt mọi người, luôn giấu cô trong cung điện, sợ rằng bất kỳ chuyện gì xảy ra cũng có thể khiến bà phụ lòng ân nhân – Thái hậu Chun Nuan Hòa và Triệu Công tử.

Đặc biệt là Công chúa vẫn còn danh hiệu của mình để bảo vệ bản thân; còn Rùn Ngọc thì không giống như vậy, vì vậy Vua Qiong và bà Thu Tầm càng phải cẩn thận hơn trong việc bảo vệ Rùn Ngọc.

Bà Thu Tầm lập tức hiểu ra rằng, khi Công chúa kết hôn, việc Hoàng phi nhìn thấy Rùn Ngọc chắc chắn là do Hoàng phi đã đề xuất với Hoàng hậu.

Nghĩ đến đây, bà Thu Tầm bỗng nhiên nghĩ ra một lý do và vội vàng nói: “Ôi trời, xin cảm ơn ân huệ cao cả của Hoàng đế và Hoàng hậu dành cho Quýnh Vương Phủ. Nhưng Rùn Ngọc và hoàng tử nhỏ nhà tôi từ nhỏ đã là bạn thân, chúng tôi thấy họ rất xứng đôi. Chúng tôi đã định hôn cho họ, chỉ là họ còn quá trẻ nên chưa xin Hoàng đế ban phép.”

Vua Qiong nhìn bà Thu Tầm và vội vàng gật đầu đồng ý, nghĩ thầm: “Hoàng phi ơi, ngài thật là thông minh… Lý do này ngài cũng nghĩ ra được à?”

Mặc dù Rùn Ngọc không phải là Công chúa của Quýnh Vương Phủ, nhưng cô cũng sẽ trở thành con dâu tương lai của Quýnh Vương Phủ; Hoàng đế cũng không thể ép buộc được nữa. Hơn nữa, trong cung còn rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp khác; không nhất thiết phải chọn người thuộc gia tộc Quýnh Vương Phủ để kết hôn. Sau này, các nước láng giềng cũng sẽ có người thân của Quýnh Vương Phủ--; triều đình sẽ không thể làm gì được nữa.

Thấy Hoàng đế không còn ép buộc nữa, Hoàng hậu dù có chút không hài lòng nhưng cũng không thể nói gì được. Bà bắt đầu trách móc Hoàng phi: “Sao ngươi không tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi đề xuất nhỉ? Điều này khiến ta rất xấu hổ!”

Hoàng phi bị Hoàng hậu chế giễu cợt, cảm thấy bực bội và nghĩ thầm: “Ai mà không biết Hoàng phi thứ hai này hay tính toán chứ? Chưa bao giờ nghe nói hoàng tử nhỏ có định hôn với ai cả… Cô ta nói gì thì tin cái đó thôi… Hôm nay ta sẽ đến tìm hiểu rõ ràng xem những lời đó có thật không… Nếu không phải thật, ta sẽ xem cô ta sẽ giải quyết thế nào.”

Thu Tầm Trở về phủ, cô đang nghĩ không biết phải giải thích chuyện này như thế nào với Chấn Nhuận và ông Triệu.

   Mình đã hứa gả con trai mình cho cô gái kia rồi; nếu không giải thích rõ ràng, người ta sẽ nghĩ mình làm điều này có chủ đích, khiến ông Triệu và Chấn Nhuận gặp khó khăn.

   Đang suy nghĩ về chuyện này thì có người báo rằng Hoàng phi đã đến.

   Thu Tầm Thầm nghĩ: “Thật là người ta thông tin nhanh quá.”

   “Chị em à, khi nào hoàng tử nhỏ được đính hôn mà không báo cho chúng tôi biết chứ?” Hoàng phi chưa kịp ngồi yên đã vội vàng hỏi Thu Tầm, rồi quay sang nói với Chấn Nhuận đang mang trà đến: “Chấn Nhuận ạ, con gái chị thật may mắn đấy… Con bé có thể kết duyên với hoàng tử nhỏ của Quýnh Vương Phủ thì coi như lên tận trời luôn đấy.”

   “À…” Chấn Nhuận bất ngờ đến mức suýt làm rơi cái chén trà trong tay.

   Thu Tầm Nghĩ thầm: “Chuyện xấu rồi… Hoàng phi này thật là keo kiệt, không để cho mình kịp thở nữa.”

   Cô vội vàng lên tiếng: “Hoàng phi ạ, xin đừng làm Chấn Nhuận sợ hãi… Chấn Nhuận và Triệu Công tử vốn không thích phô trương, nên việc đính hôn này mới không ai biết. Bỗng nhiên Hoàng phi hỏi như vậy, Chấn Nhuận sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang vội vàng lo liệu chuyện hôn nhân cho hoàng tử nhỏ đấy.”

   Chấn Nhuận từ nhỏ đã sống cùng Thu Tầm; chỉ cần nhìn vào ánh mắt của cô, cô ấy đã hiểu hết mọi chuyện. Dù vẫn chưa biết rõ chuyện này có gì kỳ lạ, nhưng việc che giấu sự thật đã trở thành thói quen của cô tại dinh thự Vân thị.

   “Đúng vậy, Hoàng phi ạ… Hoàng tử nhỏ và Nhạn Ngọc còn nhỏ lắm; tôi nghĩ nên tạm thời không công bố chuyện này ra ngoài.” Lời nói của Chấn Nhuận nhanh chóng giúp giải tỏa tình huống căng thẳng, và Thu Tầm cũng thở phào nhẹ nhõm.

   Hoàng phi không tìm được lý do gì để nói thêm, sau vài câu chào hỏi liền rời đi.

   Thu Tầm đành phải nói dối rằng đã thông báo chuyện đính hôn của hoàng tử nhỏ và Nhạn Ngọc cho Chấn Nhuận, để từ chối lời đề nghị của hoàng đế một cách khéo léo.

Mùa xuân ấm áp khiến tôi cảm thấy biết ơn Thu Tầm, nhưng cũng rất bối rối. Vào thời đó, việc đính hôn không phải là chuyện nhỏ. Tôi biết rằng Nữ hoàng đã nói dối chỉ vì không muốn Rùn Ngọc kết hôn với Mông quốc để trở thành phi tần. Nhưng nếu người ta biết được chuyện này, họ sẽ nghĩ rằng Hoàng tử nhỏ lại bị từ hôn một lần nữa, và điều đó sẽ hủy hoại danh tiếng của Rùn Ngọc.

Thu Tầm cũng hiểu rõ những điều này, nhưng trong lúc gấp rút, bà ấy không nghĩ ra lý do nào khác nên mới nói dối như vậy.

“Chun Nhuận, đừng lo lắng. Sau này, chuyện hôn nhân của Rùn Ngọc sẽ do tôi quyết định, tôi sẽ không để Rùn Ngọc phải chịu thiệt thòi.”

“Nữ hoàng, Ngài nói gì vậy? Rùn Ngọc từ nhỏ đã sống cùng với Công chúa Quýnh Vương Phủ. Mọi thứ từ ăn uống cho đến quần áo đều giống hệt như của Công chúa. Hoàng tử Qiong và Nữ hoàng luôn yêu thương cô ấy,” Chun Nhuận nói. “Ngay cả Hoàng tử nhỏ và Công chúa cũng chưa bao giờ đối xử tệ với cô ấy. Chúng tôi và chồng tôi đều rất biết ơn Hoàng tử Qiong và Nữ hoàng.”

“Chun Nhuận, chính bạn và Triệu Công tử đã cứu mạng Hoàng tử nhỏ và Công chúa. Miễn là họ còn ở đây, Rùn Ngọc sẽ không bao giờ phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào,” Thu Tầm nói một cách chân thành với Chun Nhuận.

Nữ hoàng trở về Hạ Vương phủ với vẻ không hài lòng.

“Bạn chỉ tự cho mình thông minh thôi,” Hạ Vương trách móc Nữ hoàng.

“Nhưng chúng ta không thể để con gái mình trở thành phi tần của vị Hoàng đế Mông quốc đó được,” Nữ hoàng nói.

“Bạn chỉ có vẻ ngoài thông minh mà thôi,” Hạ Vương nói. “Nhìn thấy thế lực của Hoàng tử Qiong ngày càng mạnh mẽ, nếu chúng ta không nhanh chóng tìm một người hỗ trợ, sau này chúng ta sẽ lấy cái gì để đối đầu với Quýnh Vương Phủ?”

“Vậy bạn muốn đổi con gái mình để đổi lấy cái gì?” Nữ hoàng phản đối.

“Bạn hiểu cái gì không? Khi con gái chúng ta kết hôn, dù sao cô ấy cũng thuộc về Hoàng đế. Dù cô ấy kết hôn với người khác và trở thành vợ chính thức, khi gặp Phi tần, cô ấy vẫn phải cúi đầu chào hỏi, phải không?” Hạ Vương tiếp tục nói. “Hơn nữa, Mông quốc đã bị triều đình đánh bại, họ không dám làm gì Công chúa cả. Nếu sau này chúng ta có thể phối hợp từ trong ra ngoài để giành lấy quyền lực, thì con gái chúng ta mới là người quyết định mọi thứ.”

Nữ hoàng cuối cùng cũng bị Hạ Vương thuyết phục và bắt đầu thảo luận với con gái mình.

Tất nhiên, Công chúa lớn không hề mong muốn điều này, nhưng vì sinh ra trong gia